的服侍下梳洗好，为着心情烦闷，回到乾清官最西头的房间里。寒暄几句到，默默地祝祷一阵，然后走出养德斋1้到乾。穿戴好常ฒ，事物变化的根本。就把一个á，马元利来了。马元利ำ同李自成从前也很熟，今晚因留在察院照ั料，没有机会来奉陪接风酒宴。他同自成见过礼ึ，行过四拜叩头礼以后；他传免了皇后、，
他们正要上楼。献忠紧ู皱粗眉，握着长须，抬起头来问，把礼：
“夫人，你有何妙计？让他坐在后花厅中ณ等候，”
“我怕走漏风。”
“老兄，你可得直言啊！”献忠笑着说。“不要顾虑，八字上是什么就说什么。你要是随便奉承几句，不说实话，王瞎子，你可不是咱老张的朋友！”
“畜生！竟然敢前来送死！让我去宰了他！”
双喜一挥手，三四个亲兵都退了出去。
1斗ç方แ——明末士大夫喜欢把他们作的诗写在一种四方纸上请别人看，这种纸叫做斗ç方แ。
李自成的打粮部队所采取的第三种办法是本地“杆子”常用的办法，所以起初ม当地财主ว们都误认为他们是从商州ะ或洛南县来的“杆子”，也把他们叫做土寇，后来见他们行踪神出鬼没，马匹很多，很少奸淫妇女的事，对穷苦老百姓更不骚扰，财主ว们才知道这是李自成的溃散人马，但长久ื不知道是李闯王亲自派出的打粮部队。
李自成派出贺金龙带一百骑兵去抢占左ุ边的小山寨安顿老营之后，就带着高一功、李双喜、张鼐和中ณ军营的全部ຖ将士投入战斗。他首先以不可抗拒的攻势向马科冲去，转眼之间把敌人的步兵冲得七零八落，跟着把马科的骑兵也冲得立脚不住，纷纷后退，使敌人企图截断老营，把农民军分别包围的计划成了泡影。马科斩了一个ฐ小校，仍不能ม制ๆ止住溃退形势，便只好拨马而逃。闯王追杀一阵，回头来增援前队。
李强带着花马剑走后，闯王继续停留在山坡上差ๆ不多有半个时辰。这一阵，他的心情空前地平静，一边在小路上散步，一边盘算着今后应该如何招集散亡，如何练兵，如何认真整顿ู军纪，如何搜集粮草，在商洛山中渡过这一段困难日子。一个念头突然跳到了他的心上，他想了想，在心中说：
闯王挥兵追杀了两三里路，停止再追，赶快把他的骑兵集合。收兵的锣声刚住，突然从丘陵间像旋风一样卷过来一队骑兵，来到เ他的面前，他才知道是双喜带着孩儿兵，而不是刘宗敏派来的人。看见双喜已经是这样善于用兵，孩子们是这样勇敢善战，而他们来得又恰是时候，他说不出有多么เ高兴。尽管他曾经命令双喜和孩儿兵都不要离开老营，但是他不能ม再责备他们。他匆匆检点一下人数，问明白孩儿兵的伤亡极轻，然后排好队形，带着大家向曹变蛟的侧翼杀去。
经过刚才的战斗ç，刘ถ宗敏、刘ถ芳亮和袁宗第三个ฐ人手下的将士也死伤了四五百名，另外有很多人负了重伤或轻伤。原来就挂过彩的，如今重又挂了彩。有不少人负伤几处，还在同官军厮杀。人员的大量伤亡，对他们十分不利。尽管他们战斗ç得非常勇猛，到เ底人数过少，总不能ม把官兵击溃，反而常常有被包围的危险。刘宗敏看得很清醒，敌人在这里投人作战的兵力至少有一万二千人以上，而且是精锐部队。
而今狗命垂亡。
1长脖子——驴。杆子黑话。
“朕亦深知欲攘外必先安内，故一再渝卢象升不可浪战。但如一味避战，使敌之气焰日高，我之ใ士气日馁，亦非善策。遇到เ该战的时候，还得鼓勇一战，将来就是行款，也使东虏知我非不能战，横生要挟。”
“闯王，老百姓我已๐经找到啦。”
1้家生孩子——明朝士大夫家庭养有家奴，特别ี以江南为盛。家奴生的子孙仍为ฦ家奴，称为家生孩子，和临时投靠来的或收买的不同。
“你看，闯贼会不会得知潼关南原有重兵把守，以逸待劳，他今夜改变方向，从别ี处冲开一条血路逃脱？”
“高起潜来了么？”
“真的？”
“当然真的。”
张献忠摇摇头，哈哈地笑起来。自成感到心头发凉，在这刹้那间更清楚地意识到他同献忠的合作决难长久。他在献忠的背上用力打了一下，说道：
“日久ื见人心，到时候你就相信我说的话了。”
匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
天还不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，只有献忠部ຖ下的岗哨和巡ำ逻小队。献忠一直送出城外十里，过了仙人渡浮桥，走到เ一个ฐ三岔路口才同客人作别。他对尚炯说：
“哎，干亲家，我真想把你留แ下，怕的自成不肯，没有说出来。这里离王家河很近，你们要从王家河旁边经过，不看看你的干女儿跟干女婿么เ？”
“我要同闯王赶路，这一次只好不去看他们啦。以后事情顺手，见面的日子多着哩。”
尚炯的话刚落地，忽听见一阵马蹄声从北边飞奔而来。虽然有一片疏ຕ林隔断，看不清有多少人马，但他们都是有经验的，单听马蹄声也判ศ断出有两三百骑。献忠觉得诧异：王家河出现了什么เ事儿？闯王的心中也不免紧张，同医生交换了一个ฐ眼色。医生用眼色给两ä个小将和亲兵们一个暗示，所有的宝剑在一刹้间都拔出鞘来，献忠一惊，随即笑着说：
“干嘛？喝，在我老张这里，何必这样？在这里，既没有官军，也没有什么เ人敢打你们歪主ว意。这些人是从旺儿那边来的，不用多心。”
自成也笑着说：“他们时时刻刻๑都怕遇到เ意外，已๐经成习惯啦。”随即向左右大声喝道：“还不快插进鞘里！”
尽管他这么大声一喝，双喜连说“是，是”，却不肯把宝剑插入鞘中，而张鼐和那五十名亲兵都看双喜的眼色行事，自然也继续握剑在手，以防万一，双喜从义父的眼色中看得明白，这一声喝叫并不是出于真心，加上医生又对他瞬了一眼，所以他不但格外警惕，还想着万一出事，他要猛扑到献忠面前，来一个先下手为强。
转眼之间，张可旺和徐以显所率领ๆ的骑兵穿过树林。这时东方已经发白，所以张可旺一出树林就看清了自成正在同献忠告别。他对军师说：
“咱们来得正好，晚来一步就给他走掉了。”
“见面时请你不要急，一定得大帅同意才好下手，反正他走不脱的。”
“我明白。”
一到三岔路口，张可旺和徐以显忙同客人们拱手打招呼，说几句挽留แ的话，但并不下马行礼。尚炯问：
“茂堂，你们有什么事跑得这么急？”
张可旺支支吾吾地回答：“夜里军师到了王家河，小侄听说李帅同你老驾临谷城，所以特意去城里拜望二位。没想到เ二位仁伯走得这么เ急，倘若迟一步，连一面也见不到了。”
徐以显接着说：“还算好，赶上送行了。”
自成连说“不敢当”，不再耽搁，重新า对献忠等拱手辞行，率领着一干人众策马而去。他们刚一离开，献忠向养子问：
“旺儿，你们急急忙忙跑来做什么เ？为ฦ什么带这么เ多人？”
张可旺对周围的将士们挥手说：“你们都退后几步！”
等将士们退后几步，他把要趁机除掉李自成的主张匆匆地告诉义父，要求答应他马上动手。献忠说：
“李自成虽然同老子尿不到เ一个壶里，迟早ຉ会翻脸成仇，可是今日他在难中，特意来找老子，老子怎么好收拾了他？不行！”
“父帅，既然你也明白迟早会翻脸成仇，为什么不趁此机会收拾了他，免留后患？宁为ฦ凶手，不为苦主ว！”
张献忠不再做声，眼色里流露出矛盾和迟疑ທ。虽然昨夜他已经同李自成起誓要在明年麦收后共同起事，但是他压根儿就认为那是暂时间互相利用。刚ธ才自成的左右人一听见突起的马蹄声就拔出宝剑，岂不明明白白他说明了成见甚深，难以化除么？如果天意真让他张献忠日后成就大事，今日除掉自成，正是上顺天意，下符左右之ใ心，发的誓何足重视！但是，倘若把自成暂时留下，在陕西牵制一部分官军，对他张献忠目前的处境也有好处。到เ底怎样做好呢？
徐以显看出来献忠的态度比昨夜活动了，正在犹豫不决，于是他赶快向献忠痛陈利ำ害，求献忠立刻๑同意，勿失良机。最后，他说：
“大帅如不纳以显忠言，日后必败于自成之ใ手。以显留在大帅身边无用，请从此归隐深山！”
张献忠仍然没有别的表情。他又向张可旺的脸上扫了～眼，转过脸去，向李自成一起人马的方向望望，这时，天色已๐经大亮。他看见李闯王的一小队人马在襄江北岸的大道上缓缓地向西北走去，甚至他还看见他的朋友李自成在淡红色的晨光中ณ扬一下鞭子。
“马上动手还来得及，”张可旺焦急地催促说，发红的眼睛里冒着凶光。“父帅，我带着队伍追去吧，……嗯，追去吧？”
张献忠仍没做声，不住地咬着嘴唇。
“除了他，免落后患。”徐以显用坚决的口气说，同时把剑柄握在手里，用眼睛催促张献忠立刻๑决定。
从崇祯七年荥阳大会后，李自成的声望与日俱增；到เ李自成被推为闯王，更使献忠深怀嫉妒。昨天夜里因自成兵败来投，这种嫉妒心和由于互争雄长而起的识怨，暂时被压抑下去，同时自成的态度磊落，议论正大，也使他受了感动，对自成表现了慷慨热情，此刻๑经张可旺和徐以显苦相劝，他的心头上陡然起一阵风暴。
他把可旺带来的二三百名精锐骑兵扫了一眼，又瞟一眼自成的小股人马，一个ฐ收拾李自成的计划像闪电å般地掠过心头。他仿佛看见这一血腥事件的全部过程，简单而又迅速：他装做想起来几句什么เ重要话要同自成谈，策马追上自成，同自成并辔而行。自成毫不提防。他突然一举手，自成来不及惊叫一声就倒下马去。李双喜等还没有明白是怎么一回事，已经被可旺等收拾干净……
“请大帅当机立断，莫再踌躇。”徐以显一脸杀气他说，剑已๐经拔出了鞘。
但是张献忠还不能下这个决心，在农民军的众多领袖中，张献忠是以遇事果断ษ出名的。张可旺从来没有看见过他的义父在决定杀人之ใ前这样迟疑。
“马上他们就走远了，追起来就费事啦！”张可旺急不可耐他说，随即用眼色命令他的亲兵和标兵准备动手。他骑的蒙古骏马也急不可耐地喷着鼻子，踏着蹄子，挣紧ู缰绳，只要主ว人把缰绳稍稍一松，它就会像箭一般地飞奔前去。
张献忠没有点头允许，但也没有摇头拒绝。他一边注视着渐渐远去的人马影子，一边用右手慢慢地捋他的略带棕黄色的长须。这时，大家紧ู张屏息，所有的眼光都集中ณ在他的右手上，大家都知道他有一个ฐ习惯：每逢决定特别费踌躇的重大问题，或决定杀不杀某一个重要人物时，他总是用右手握着长须，一边想一边慢慢往下捋，如果捋到一半时把手猛一紧ู，或往下猛一捋，那ว就是决定干，如果捋到一半时将手猛一松，那就是一切作罢。
当他把长须ี捋过一半时，张可旺认为ฦ他已经同意，拔出剑来，向弟兄们小声命令：
“准备！”
所有的剑都拔出鞘，马头朝西，只等大帅的马一动就出发追赶。但是献忠的马头没动，他左手勒紧ู马缰，右手仍然攥着大胡子，既没有往下猛一捋，也不松开。
李自成让他的乌龙驹在晓色中嘚嘚西行，但并不策马飞奔。张可旺和徐以显的突然出现而且带了那么多的人马，使他非常怀疑ທ，不过他也看出来，张可旺的出现也出乎ๆ献忠的意外，可见献忠原没有黑他的心。因为ฦ他是这样判断，所以他宁肯冒点危险，也不奔驰太快，致引起献忠疑心。他明白，如果那样，不但昨晚同献忠会见的收获将化为ฦ乌有，连他自身和一干人众也会有性命之ใ虞。
医生和闯王并辔而行，也深为ฦ眼前的情形担心。他悄悄地对自成说：“闯王，好像徐以显和张可旺不怀好意，你可觉察到了么？”
闯王点了一下头，微微一笑，说：“有些觉察，不过不要紧ู。敬轩纵然变卦也不至变得这样快。咱们的弟兄们要沉着，缓辔前进，不要露出来慌张模样。”
他说这后一句话是要两位小将和亲兵们听的，所以稍微把声音放大一点。果然，大家虽然情绪十分紧张，却不再用鞭子催赶马匹。
医生又问：“闯王，你原打算在敬轩这里歇息两ä三天，怎么เ同敬轩一见面就急着走，是看出敬轩不可靠呢还是因为官军在谷城的耳目众多？”
“官军的耳目众多是一个原因，另外，另外……”
“另外是看出来八大王不可靠？”
“不是。我倒是觉得敬轩的那位摇鹅毛扇子的军师，生得鹰鼻子鹞眼，不是个ฐ善良家伙。昨晚在酒席筵前，这家伙皮笑肉不笑，眼神不安，说话很少，分明是范增1一流人物。所以我想，既然大事决定了，此行的目的已๐达，在此多停留没有好处，不如走为上策。”
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1范增——秦末人，为项羽谋士，尊为亚父。在鸿门宴上力主杀刘邦ะ，未被项羽采纳。
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“走得好，走得好。害人之心不可有，防人之心不可无。万一有一个料é不到，连老本儿就赔上了。”
“为着大事，有时也不能不冒着几分险。当时我要是听补之他们的话不亲自来一趟，敬轩就不会有决心明年麦收之后起事。”自成说到这里，心中感到愉快，又加了一句：“看起来，担一点风险是值得的。”
尚炯说：“当时我虽然没有像补之ใ他们那样劝阻你，可是也总是提心吊胆。常言说，虎心隔毛翼，人心隔肚皮。谁能说准张敬轩在谷城投降后安的什么เ心？”
“其实，我何尝不担心吃他的亏？敬轩的秉性我摸得很透！不过，我想着他投降后朝廷并不信任他，处处受气，连他的将士们都个ฐ个忍受不住，我突然来见他，帮他出谋划策，他怎么能ม加害于我？可是倘若多停留แ，那就说不准啦。”自成看着医生问：“你说是么？”
医生点点头，说：“你昨晚把亲兵通通留在城外，单带着双喜和张鼐住在敬轩的公馆里，我真是有些担心。可是我看看你的神色，跟平常一样。你真是履险若夷，异乎常人。”
自成笑一笑，说：“既然迸了谷城，如果敬轩安心下毒手，五十个亲兵有什么เ用？在这种时候，不能靠少数亲兵，要依靠一股正气，也靠见机行事。”