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“唉，但是，那ว种到เ不得已同女儿自。”为ฦ着在突围中不至于同女儿失散，又听一听背后的喊杀声和火铳声，看起来我这个买卖是不行啦。ษ，兰芝同她骑在一匹马上，这时她叫一个亲兵把兰芝抱过去。她镇静了，对周围的人们说：“都不要慌，沉住气。我们一定会冲到河南！”
她望一眼面前堵住去路的&，她注意到周围的。同时临突围时闯王嘱咐她的几句，接过来一个战鼓，策马向前，亲自擂鼓督战，一直来到เ，敌人在朦胧的晓色和月色中ณ看见一位女将在督战，猜想着一定是李自成的妻子高氏，她的左右亲&#x，纷纷向她射箭，有人倒下马去，她的一个亲兵抓住她的马缰，急急他说：“你后退一步！后退一步！”高夫人用鼓槌ຄ在他的手上一敲，喝道：“丢手！你害怕你自己้后退！”亲兵一松手，她一边擂鼓一边把镫子一磕，玉花骢又在箭雨中向前边进了几步。在震耳的鼓声中ณ，在一片惊天动地的冲杀声中ณ，左右的人们不断ษ听见高夫人的镇定而急促的命令：
隔了一天，他又收到เ一份邸报，简直像在他的头顶上打个炸雷。密云巡ำ抚赵光怀捉获了一个ฐ奸细梁四，供称太监邓希诏、高起潜和辽东总兵祖大寿曾经合谋投降清兵。赵光抃根据梁四的口供奏闻皇上，引起京城里人心波动，皇上大怒，立刻把赵光怀逮捕进京。赵光扑做密云巡抚是卢象升举荐的。想着赵的被逮，杨的谪发军前，他不禁叹息说：
“我想，李自成正在忙着收集溃散，查听妻、女及部将下落，正所谓心急如焚，原来就无意在此多停，加上知道林铭球于此时来到谷城，更使他不肯多停。此人颇为ฦ机警，说不定今夜与我们大帅商定起事办法，明日天不明就会突然别ี去。”
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马元利ำ笑着说：“听林大人的一位亲信说，这是四姨ถ太太亲口说出来的，不好拒绝。她原想要一颗祖母绿，后经我再三说明咱这里如今没有，才改成大珍珠。”
“我有一个妙计，必须立刻๑动身。”
“吃亏不小，不过没有完。”
“我是有名的王铁口，从来不随便奉承人。”王又天也笑着说。
闯王没有回答他，把大家扫了一眼，说：“他们是拿着老洪的书子来劝降的，咱们怎么回话？”
“快说吧，什么大事？”双喜问，同时打量着德娃脸上的慌张神色。他心中ณ猜疑ທ：难道是官军来了？
君王从此不忧秦。
尽管用各种办法搜罗粮食，但部队的生活仍然极苦。特别是在第一个月中ณ，遇到เ几天风雪，闯王自己同弟兄们每天只吃一顿ู饭。棉衣很少，又缺被褥，大部ຖ分彩号还没有痊愈，有点粮食和棉衣先顾彩号，所以大家就更苦了。一天早ຉ上，风雪停止，闯王到买粮小队住的三间草屋中ณ找王长顺ิ谈谈放晴后如何购买粮食的事。他踏进门槛一看，不觉一惊。这三间草房中ณ，一头放着本屋主ว人的一些东西，因主人走亲戚去几天了，单扇门上挂着一把锁；另一头乱堆着麦秸和干草，不见一个人，中间地上烧着一堆木柴火，用土坯圈着，井未熄灭，潮湿的树根半着不着，冒着浓烟，熏得闯王几乎ๆ睁不开眼睛。真奇怪，住在这里的二十几个弟兄到เ哪里去了？
“冲吧，我在前边！”
“对，对，趁如今朝廷在中原兵力空虚，一定得想办法使敬轩重新起义。倘若他起义แ，全盘死棋都活了。”
“刚才开始的那ว一阵，杀得可紧哩，后来就松了。”高夫人笑了一下，又说：“闯王把贺金龙派到玉峰那里去，也许这一个计策使着了。”
处在这样众寡悬殊的局面下，刘宗敏非常沉着，头脑非常清醒，丝毫没有动摇他的胜利信心，他想，只要他们能ม够继续在战场上保持猛冲猛打的气势，挫折敌人的锐气，一旦ຆ中军赶到，只须几百骑兵出敌不意地向官兵力量薄弱的地方猛冲一下，整个ฐ战场的形势就会改变。看准了这一点，他略微把队伍整理一下，分成两股，互相策应，专向敌人的步兵冲杀，忽东忽西，忽分忽合。他采用这样的战术把战场上的主动权稳稳地抓在手里，不断地杀伤和疲劳敌人，打乱ກ敌人的队伍，而不再找敌人的中坚攻打。
玉带锦衣升赏。
“对，什么地方แ？”
高起潜冷淡地一笑，说：“只听说雪夜袭蔡州1，没听说月夜袭敌营。”——
“已经找到เ啦？在哪里？找到几个？”自成站住连声问，目不转睛地望着小校。
卢象升正要上床，忽然门官进来禀报，说杨阁老派一位官员来见，卢象升立刻传见，原来是杨嗣昌催他连夜进京，说是皇上明日一早ຉ就要召见，他决定立刻动身，感情十分激动，吩咐左右：
“恩师所虑极是。不过门生已๐有安排，诱他前来，自投罗网。”
“起驾！”
“我就猜到闯王会派人叫咱们快去商洛山中ณ。今晚又是灯上结彩，又是蟢子来，用花瓣卜卦又连得两ä个好卦。我就知道会有好消息！”
兰芝已经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
“妈！妈！咱们什么时候起身呀？”
“马上就起身，快把你的书啦笔啦都收拾好。”高夫人在女儿的头顶上慈爱地拍了一下，转向大家说：“姑娘们，咱们早就在盼望着到เ商洛山中ณ，大举ะ起事，可盼到เ这一大啦！唉，慧英、慧梅，你们哭什么เ？哭什么？”
兰芝噙着眼泪笑着说：“你自己也哭啦！”
高夫人又揩去眼泪，哽咽说：“这日子来得多不容易！”
姑娘们说：“真的，可盼到时候啦！”赶快揩去眼泪。
高夫人接着说：“自从高闯王死后，咱们李闯王接住了‘闯’字大旗，两ä三年来过的什么เ日子？全是惊涛骇浪！原来高闯王率领ๆ的那么เ多人马，不到เ一年半的时间，一队一队都投降了，只有咱们老八队为革命——闯王常说，咱们起义就是书上说的革命，——百折不挠，血战到底。咱们老八队虽然死人最多，一批一批赤胆忠心的将士们在战场上倒下去，流尽了鲜ຒ血。咱们的随营眷属，老的少的，上百上千地死去。不记得多少年轻妇女，本来不会武艺，有的从家乡逃出来随军不久，当官军逼近，情况万分危急时，她们为着义不受辱，也拿着刀剑同敌人厮杀；还有那ว些害病的、怀孕的、挂了彩的，不能同敌人拼命，不得已时宁肯投崖，投水，赴火……用各种办法不使自己落入敌人之手，遭受侮辱。我身边的女兵，一批一批地死去，经过潼关南原这一战，只剩ທ下慧英和慧梅……”她本来是边流泪边往下说，这时忍不住哽咽起来，停了一阵，才继续说道：“还有咱们的孩儿兵，打起仗来就像是一群小老虎。谁说半桩娃儿们不顶用？咱们李闯王手下的孩儿兵，官兵提起来都害怕。这样好孩儿，小英雄，近两三年在战场上死了几百。姑娘们，咱们的老八队就是这样一支人马：不管多么困难，多么艰险，死伤多么惨重，永远不泄气。朝廷多么想消灭咱们，可是咱们活得顶天立地，既不能ม消เ灭，也不受招降。看，马上就要重树大旗了！你们不明白，重树起大旗来就是胜利ำ！”
兰芝说：“妈，我很少看见你说这么多的话！”
高夫人带着兴奋的笑容，揩去余泪，叹口气说：“世上事都没有一帆风顺的，何况是革几百年朱家朝廷的命！”
不但是慧英和慧梅的心中有说不出的激动和高兴，那五个新来的姑娘也是同样的心理。高夫人一个一个把她们看了一遍，同时在心中暗暗地说：“这半年总算没有辜负自成，牵制了潼关的官军、人马还扩充了两倍！”当她最后把眼光移到เ慧梅的脸上时，看见这个可爱的女孩子高兴得噙着眼泪，她随便说了句：
“慧梅，我知道你早ຉ就想去商洛山了。”
慧梅的脸颊๐刷地红了，赶快低下头去。高夫人没有注意，对大家说：
“姑娘们，趁这时你们赶快把东西收拾一下吧。”
刘芳亮带着闯王的送信人来人。高夫人问了来人，才知道是因为官军在豫陕交界ศ处增加了很多人马，他被官军盘住，拘禁在兰草川ษ，后来又死里逃生，所以使他在路途上多耽搁了六七天。她又问了商洛山中的情形，知道刘体纯和李双喜在卢氏县边境地方แ等着接牛金星，还没回去，另外队伍里从四月中旬以后就发生了瘟疫，病倒了不少人，连总哨刘爷也病倒了。这后一个ฐ消息使高夫人有点担忧，问道：
“尚神仙没有办法？”
“嫂子，你知道他在外科上是神医，在内科上不很内行。”
高夫人转向刘芳亮：“明远，你看咱们什么时候动身走？”
刘ถ芳亮回答说：“闯王叫咱们星夜赶回，不可有误。我看咱们现在立刻准备，五更就走。”
他们把应该走哪条路和如何走法商量定，随即高夫人对刘芳亮说：
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦一点，尽可能ม在五天之内赶到闯王那里，免得给官军隔断了路，五天能ม到么？”
“咱们都是轻骑，一定能够，”
“你顺ิ便告诉总管，粮食尽可能ม用骡子驮走，凡是不好带走的东西都分给老百姓。多备些干粮，路途上少埋锅造饭，耽误时间。”
把刘芳亮打发走以后，高夫人走出大门，站在打麦场上，望望周围的群山、树林，又望望左ุ近的茅屋，如今她一方面归心似箭，一方แ面却不免对这豫西一带的老百姓和山川ษ起一缕惜别之情。
这是一年中夜晚最短的月份，高夫人同姑娘们把东西整理好，和衣躺下去朦胧一阵，天已๐经快明了。首先是公鸡在笼中啼叫，跟着是乌鸦、云雀和子规在林间叫唤，又跟着画眉、百灵、麻雀都叫了起来。高夫人一乍ๅ醒来，把姑娘们唤起。大家匆匆地梳洗毕，外边已经人喊马嘶，开始排队。张材走来，请高夫人动身。高夫人同站在村边送行的老百姓告别，跳上玉花骢，率领着老营出发。走了两里路同刘ถ芳亮率领ๆ的大队人马会合之ใ后，高大人又回头来望望这个ฐ驻扎了将近两个月的小村庄，但是她只能看见两三个ฐ较高的青绿山峰漂浮在乳白色的晓雾上边，像茫茫无边的大海中浮动着几点岛屿，从雾海ร中传过来牛叫声、羊叫声、公鸡叫声，杂着人语声。等到เ转过一个山湾，这一切声音都微弱下去，被一片松涛๙和马蹄声淹没。
红日升高了。晓雾散开了。三天前曾下过一阵小雨，周围重重叠叠的大山显得特别ี苍翠可爱，有些地方因受红日照射，于苍翠上闪着紫光，同那ว些尚未完全褪色的朝霞相辉映。高夫人回头望望，几个姑娘在阳光中一个个ฐ脸颊上红喷喷的，挂着微笑。慧梅的浅红战马浑身的毛特别润泽，闪闪发光。那一朵石榴花仍插在她的鬓上，但另外多了几片艾叶和一朵杜鹃花，一定是她刚ธ才从一个悬崖下边经过时顺ิ手从悬崖上采了来的。像这样血红血红的杜鹃花，在山里到处可见。几个ฐ姑娘也都采到了艾叶插在鬓边。慧英走在几个ฐ姑娘的后边，骑的是一匹黄骠马，辔头和鞍鞯全是紫ใ色。这个姑娘的性格比较沉静，衣饰不喜欢大红大绿，只喜欢紫的、蓝ณ的、青的等素淡颜色。这和她的十八岁的少女年华有点不大协调。有时在高夫人的强迫之下才穿比较耀眼的花衣服，在紧急时她总是寸步不离地跟着高夫人，在平常行军时她常常走在后边，以便照料别ี人。现在高夫人回头望望她，忽然想到เ最早的几个ฐ女孩子只剩下她和慧梅了，不禁心中ณ一酸，暗暗说道：
“她跟着我打过多少险恶的仗！”
大约走了二十里路，人马进入一道川谷，地势比较平坦。直到เ现在，高夫人才能够把她的全体队伍看得清楚。走在前面的是一色白旗，走在后面的老营是一色红旗。旗帜ຒ鲜ຒ明，军容整齐。几十匹高大的螺子驮着粮食和军帐等辎重走在最后，伤员们早就好了。如今除孩儿兵以外，能够战斗的精兵不是二百人，而是八百人了。尽管高夫人见过些大的场面，两三年来她和李自成统率的嫡系部队和友军多的时候达到十几万，最少的时候也有一万多，这八百人马有什么稀罕？但是，这是从潼关南原全军失散后重新发展成的一支劲旅，并且是她亲手帮助刘芳亮艰难缔造的力量，和往日的大军不同。她把全队人马从头到เ尾望一望，两ä道英气勃勃的、像用剪子剪的那么เ整齐的长眉毛向上扬起，黑亮黑亮的大眼睛闪动着泪花和一丝兴奋的微笑。
这道川谷，宽的地方有两三里宽，窄的地方不到一里宽，队伍到เ一个ฐ比较宽阔的地方แ停下来，在河边饮马，人也拿出干粮打尖。但只逗留แ片刻๑，继续赶路。半年以来，高夫人一则思念丈夫，二则ท百事缠心，只感到山把天地挤得非常窄，很少留แ意豫西山区的风景也有醉人的地方แ，如今在去商州境同闯王会师的路上，突然她觉得沿路山川处处雄伟，又处处妩媚，都似乎在向她招手微笑。人马走到一段叫做石门峡的谷中，两ä边都是悬崖，见青天不见太阳。涧水傍着右边悬崖奔腾，冲激着大小石头，飞溅着水花和雨星，发出震耳欲聋的巨เ声。农民军傍着左边悬崖走，马铁掌蹴踏着花岗石。队伍的前边和后边，鼓声阵阵，催赶着行军。鼓声、马蹄声、澎澎湃湃的涧水声，混合在一起，使人简直分不清楚。
走了一阵，涧谷渐宽，左边仍然是百丈悬崖，右边的地势却缓了起来。一片明媚的阳光照着苍绿的峭壁。峭壁上生着有趣的小草，有的开着金黄的小花，有的却是深红和浅红的杜鹃。在一处悬崖上，一块巨石俯瞰奔流，似乎随时就会从半空中扑下来。从这块大石上边垂下来凡条葛藤，绿叶间挂着一串串紫ใ花，岩石的上边长着一株低矮的马尾松，枝干虬曲。一只秃头的坐山雕抓了一只什么เ鸟儿，在空中打个ฐ盘旋，落在松树的虬枝上，正在吃着，忽然被下边的人马惊住，瞪着凶猛的圆眼睛向下窥望。它十分大胆，尽管同人马相离不远，却不飞走。高夫人在马上看见了它，还看见那只被吃的鸟儿，有几片淡灰色的羽毛飘飘落下。她小声问：
“慧英，看见了么？”
“看见了，”慧英回答，如今她同慧梅走在高夫人的前边。
“你看，它真可恶，专残害别ี的鸟儿！能ม够射中ณ么？”
“也许行。让我试试。”
战马在高低不平的岩石小路上继续走着。慧英迅速地取了弓箭，但因为ฦ山路过窄，不易转身，她必须ี左ุ手开弓，才较顺手，她刚刚把弓换过手来，尚未举起，就被坐山雕的十分锐利的眼睛看清了，只见它大翅一展，提着猎获物腾空而起。高夫人不由得说：“好，快射！”她的话刚ธ出口，只听弓弦一响，坐山雕在空中打个翻身，爪里提着猎获物落了下来，它自己้勉强又飞几尺远，猛地栽在悬崖上，十几片羽毛飘落谷中。高夫人前后的男女亲兵爆发出一阵欢呼。慧梅拍着手，遗憾ย地说：
“可惜它没有落到เ咱们的马前！”
高夫人回头对那五个姑娘说：“武艺须ี要苦练日久才能ม练好。慧英十二岁就跟着我，已经六年啦，练出这一手可不容易。”
人马转上一座山坡。山势不陡，小路在山腰间盘旋๙而上，走着走着，好像路已到了尽头，但转过一个ฐ山包，忽然一阵花香扑来，沁人心脾。慧梅快活地叫：
“唉呀！满山都是鲜花，真是仙境！”