“闯王，也不要勉强，倘若在端阳节以后不能立刻树起大旗，武艺不错成其，请你自己้斟ต酌，他知道如今你这里的人马๓，我家大帅说。。就对他另眼看待，原是张献忠手下的人。去年冬天自成去谷城那ว一次，献忠送给他一百名弟兄，王吉元就是带队来的小头目。自成因他作战勇敢，粮草也缺。”
<，有一个叫做王吉，派他在高一功的中军营做一名小校，高一功总负责筹措粮饷，随时从西安方面偷购粮食和布匹运回，所以他就带一部ຖ分弟兄活，有时也向一些山寨富户打粮。王吉元因为ฦ常同当地的杆子来往，有一次就在赌&#，结交朋友。他非常害怕，急得又想自尽，又想逃跑。正在这时，高一功听到风声，把他逮捕。想着想着，她认为不要多久就要同闯王会师的，一缕愁云从心上散开了。于是她从石磙上站起来，走近悬崖，饱闻一阵花香为“达、类、私”三种，提出了“明是非之分，审治乱之纪，，然后绕过麦秸堆，在一棵石榴树下立了片刻，摘了一朵刚ธ开的石榴花，插在鬓边，含着微笑，不声不响地走进院里。
1串——一千铜钱叫做“一串”。当时银价大约是一千二百钱一两ä。在以后几年中银价不住飞涨，变化很大。
献忠知道他要说什么เ话，故意打个哈欠，说：“好我的父母官，有话直说瞬，何必如此客气？快坐下。我老张洗耳恭听！”
这天晚上，在寨主ว的客房里聚着本寨的儿位管事人和几家肉票的当家人，商量如何酬谢田见秀。钱财当然只能ม出在被拉去票子的苦主ว们身上，别人只是来帮助研究一个适当数目。但是这些苦主ว们在票子回来以前，每天急得像热锅上蚂蚁一般，东求情，西托人，辗转向杆子哀求，愿意出很多银子赎人，只害怕土匪们一怒把票子撕1้了，甚至为着打救亲人，不惜倾家破产。这些票子之ใ所以没有赎成，不是因为苦主ว们不肯出钱，而是因为杆子的胃口太大，漫天要价，尚未说妥。可是如今票子们平安回家了，要谁家多拿出一两银子就好像要从身上揭掉一层皮，疼到เ心里，他们对着诉苦，都说自己乡下的地荒了大半，不荒的地也因为ฦ连续旱ທ灾，没有收成，搬到这张家寨以后，青石板儿上过日子，只有出项，没有进项，手中ณ的浮钱都一厘一厘耗干了。总之，尽管他们有的人把银子埋在地下，有的人在暗中ณ放阎王债，却谁都把自己้说得是从黄檗汁里泡过的，苦不堪言，谈到二更以后，仍然没有眉目，张守敬大为生，只好抹下脸皮，说出丑话道：
总管已๐经看清楚所有二十几头驴子背上的布袋全是空的，也看见王长顺ิ那一副沮丧神气，便回答说：
“你回去告诉你们贺将爷，要他能守多久ื就守多久，尽力多守一阵！”
乡村和市镇上的老百姓既怕清兵，也怕官兵，一听说军队来到就纷纷逃跑，所以卢象升得到เ一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到乡村去寻觅草料，出现了抢劫和奸淫行为，于是老百姓对官军越发痛恨和害怕。凡官军所到之处，百姓逃得越发干净，逃得更远，卢象升从前在同农民起义แ军作战的那ว些年月里，对于官军的扰害良民，种种不法情况，他早已๐熟见熟ງ闻，莫可如何，常常只好装ณ聋作哑。但目前是在同清兵作战，这样失掉民心的现象使他感到เ害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领ๆ，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令逮捕了两个士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩首示ิ众。
“怎见得他不会多停？”
如今，他的心思特别沉重，没有马上批阅文书，低头望着御案上的古铜香炉出神。一个宫女用双手捧着一个永乐年间果园厂1制造的牡丹ล瓣式银胎堆漆剔红托盘，上边放着一个盛着燕窝汤的成窑2青花盖碗和一把银匙，轻轻地走进暖阁。另一个宫女从托盘上取下来盖碗和银匙，放在皇帝面前，随手把盖子揭开。崇祯瞟了这个宫女一眼，随即拿起银匙，慢慢地把燕窝汤喝完。
献忠沉吟说：“这么เ算下来，光送礼ึ也得五千两ä银子以上。只是，这一颗大珍珠不好弄到……”
“明远，你为什么เ不说话？”
“好，好，你们那里怎么เ样？听说完了，真的么？”献忠一边间一边拉着客人往大厅去。
“怎么เ样？俺父子俩会不会都做叫化子？会不会，嗯？”
马世耀走后，郝摇旗重新坐在石头上，望着闯王问：“李哥，你还想让高见活着回去么เ？”
张鼐把脚一跺，拔出宝剑，准备向外走，对双喜说：
今夜渠魁齐授首，
“闯王，俺们睡的真舒服。这干草窝比大财主们的鸭绒被子还暖和。大前年咱们打到เ江北，我第一遭看见了什么เ叫鸭绒被，也盖在身上试了试。说良心话，还不如睡在这干草窝中ณ暖和哩。”
刘宗敏没有做声，好像没听到他的说话。李友向宗敏的脸上瞟了一眼，随即同马世耀交换了一个眼色，接着向宗敏小声请求说：
闯王走回到เ窑洞外边，恰好乌龙驹已经蹈毕，被牵了回来，而李强也把花马剑磨好了。他接过来花马剑，看见一道青光照ั见他自己的面影，锋刃又显得无比犀利ำ。在起义แ后不久得到这柄花马剑时，他曾经按照古人对一些名剑的传说，用马鬃试过它有多么快。现在他一时高兴，又随手从马尾上割下来十来根长毛，放在离剑锋两ä寸远的地方，用力猛一吹，那些长毛碰在剑锋上纷纷断落。左右的人们齐声叫好；有的人从没有见过这样快的剑，大为ฦ惊奇。闯王望着大家笑一笑，插剑入鞘，挂在腰间。乌龙驹好像看见主ว人高兴，顽皮地低头在闯王的肩上舔了一下，踏着蹄子，挥动着尾巴，昂起头萧萧地叫了一声。闯王在乌ไ龙驹的肩上拍了一下，使它离开一点，他正要叫亲兵取马鞍子，打算骑着乌龙驹跑几趟，忽然张鼐跑到เ跟前，向他禀报说郝摇旗回来了。
“这边战场上是怎么回事儿？”
“啊，洪承畴果然来了！”
军民人等绑来降，
停一停，袁宗第笑着问：“老乡，骑着骡子，你带一根棍子做什么？想跟我们一起打仗么เ？”
卢象升放低声音说：“学生打算在初十夜间分兵四路，趁月夜进袭敌营，出其不意，杀他个落花流水。高公以为如何？”
“记得，记得。他就是这寨里的人？”
“谢谢老爷！”李奇躬身说，赶快跪下去叩了个ฐ头。
“请恩师大人放心。纵令此计为ฦ闯贼识破，率死党中途折回，别寻生路，亦断ษ难逃出官军手心，去河南，去湖广，去蓝田à、渭南，所有关隘均已派重兵堵死，背后有曹变蛟与贺人龙等紧追不放，逆贼至此，已如鸟人笼中ณ，有翅难飞。”
他把画册交还田妃，从旁้边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉镶嵌成一幅鱼戏彩莲图的紫ใ檀木茶几上端起一只碧玉杯，喝了一口热茶，轻轻地嘘เ口闷气。整个承乾宫，从田à妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。田妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问一个字。不要说她是妃子，就是皇后，也严禁对国事说一句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而崇祯ງ对这一点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地低声说：
“劳驾远迎，实不敢当。不胜惶愧之至！”
双喜不习惯同生人应酬，更不习惯说客套话，有点腼腆地说：“先生远来，太辛苦啦。俺父帅同几位将军都在前边村里恭候，转过这个山脚๐就到เ。”
“啊？闯王来了？”金星大为ฦ吃惊地问，没想到เ闯王会迎接这么远，竟然来到了官府驻有重兵的蓝关附近。
尚炯也觉意外，心中大喜，笑着说：“我不是对老兄说过，闯王极其思贤如渴么？”
“嘿！如此盛情，真叫弟受之ใ有愧，无以为ฦ报！”
牛金星怀着说不出的感激心情，同尚炯重新า骑上驴子，在双喜等一群人的保护下继续前进。尚炯见他确实被自成的远迎诚意所感动，向他笑着说：
“启东，闯王如此礼贤下士，比之ใ刘邦如何？”
“天渊之ใ别ี。”
“既然如此，兄还是不肯留下来共建不朽大业么เ？”
金星笑着说：“你又来了！弟不愿作严光1้高蹈，于世事无所补益，倘蒙不弃，愿为唐之ใ李泌2๐，以山人之ใ身佐李公定天下，事成之ใ后仍当归隐伏牛山中ณ。”
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1้严光——字子陵，东汉余姚â人，少与刘秀同学。刘秀做了皇帝ຓ后，他改姓名，不肯做官。刘秀把他找到เ．他还是辞官不做，隐居终生。
2๐李泌——唐代京兆人，字长源，杰出的政治家、战略家，也是诗人和散文家。唐肃宗即位灵武，他不受官职，自称山人，帮助肃宗处理军国大事，权在宰相之ใ上。平定安史之ใ乱ກ，他起了很大作用。到代宗时他不得已๐受了官职。到เ德宗时他不但受了官职，还受了邺๐侯的封爵。
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“李泌后来不还是受了官职，并受邺侯之ใ封？”
“那ว是后来迫于时势，非其初ม志。”
尚炯看他的口气似很认真，不好往下再说了。牛金星过去读新า旧《唐书》和《资治通鉴》，对李泌的为ฦ人十分仰慕，所以他的话也确实代表了他最近几天的想法。虽然他更崇拜诸葛亮，很羡慕刘ถ备与诸葛亮的君臣知遇，但是当他亲眼看见李自成的热诚相待并不下于刘ถ备时，他又想自成毕竟是草莽英雄，与身为豫州牧的刘皇叔不同，所以说出来愿为ฦ李泌的话。
不过半个ฐ时辰，他们一行人顺ิ利地绕过了蓝关。他们所走的尽是荒僻的蛐蜒小路，只有当地的猎户才能ม找到เ。有时他们同那条由西安通向武关的大道距离很近，隔着一道不深的山谷，透过树木和丛莽可以清楚地看见大路上的一切情形，当距离大路最近时，牛金星看见一队骑马的官兵大约有五十个ฐ人，号衣整齐，旗帜鲜明，由一名千总打扮的小将率领，朝向蓝关方แ面走去，似乎ๆ是在巡逻。这一队巡逻的骑兵忽然望见他们，停顿ู一下，拨转马头向商州方面走去，看样子是要迂回到前面，截断他们的去路。牛金星暗暗吃惊，向双喜和尚炯望望。看见他们和弟兄们都是满不在乎ๆ的神气，他心中好生奇怪和不安，忍不住用鞭子指一指那ว队官兵，小声说：
“那不是官兵么？似乎已经看见咱们了。”
双喜笑着说：“那是张鼐带的人马，扮做官兵在路上巡ำ逻，以防万一。”
牛金星突然放心，不觉惊奇地叫着说：“啊呀，你们布置得如此周密！”
双喜又说：“那些在路上走的老百姓也有些是咱们自己的人扮的，如今蓝ณ田城里和关上的官兵虽多，他们要是今天敢出来，准会叫他们吃点亏缩回头去。咱们的事情他们全不知道，可是他们只要有一点动静，咱们就马上知道。牛先生，你放心好啦！”
牛金星赞叹说：“好，好，此官兵之所以常败也！”
又走了五六里路，转过一个ฐ山脚，他们看见一里外的松林中有很多战马，人都在林外的草地上坐着休息。一员青年将领骑着马奔了过来，直到相离很近，金星才认出他就是刘体纯，已经丝毫不像个ฐ商人了。刘ถ体纯告诉客人说，闯王和几位大将就在前边恭候。牛金星虽然平日自许为ฦ“王佐之ใ才”，这时却不由á得有点心慌，又走不远，看见地上的人们都忽然站了起来，他的情绪越发紧张。几年来他就熟ງ知李自成和刘宗敏的威แ名，如今就要同他们相见，怎能不有点紧张呢？李自成穿着蓝ณ色山丝绸旧箭衣，戴着旧毡帽，走在前边，背后紧ู随着几员大将和少数亲兵，其余的将士们留在原地。牛金星和尚炯慌忙下了驴子，向前迎去。
“那ว位走在前边的就是闯王。”尚炯介绍说。
相距十来丈远，闯王和几位大将就满脸堆笑，连连拱手。牛金星的心狂跳起来，一面还礼一面踉跄前趋。双方走到一起之后，自成非常热情地抓住金星的手，说：
“蒙先生不弃，远道光临。可惜弟等不便远迎，务乞鉴谅！”
金星连忙说：“哪里！哪里！诸位将军如此远迎，隆情厚意，使弟五内感愧！”
李自成把刘ถ宗敏、田à见秀和李过向客人介绍，互道仰慕，说了几句寒暄的话。自成又说：
“野地不是谈话的地方，我们还是上马走吧。”
李双喜向松林边一招手，立刻๑有人牵过来一匹战马。闯王为着牛金星是个文人，给他预备的是一匹北口骟马，他让骟马走在他的乌龙驹前边，几位大将的战马紧ู紧ู跟随。他们的前后都是雄赳赳的青年将校和亲兵。牛金星很爱骑马，但是像这样的威แ风却是平生第一次。雄伟的高山和奇峰，澎湃的松涛和马蹄声，样样激动着他的心。他在心中说：
“大丈夫岂可老死蓬蒿！”
为着谨慎起见，他们一直马不停蹄地往前赶路，只在打尖的时候略事休息。到了三更时候，这一支人马已๐走了两ä百多里，来到了闯王的老营。留守的袁宗第都在寨外迎接。用过夜饭，闯王把客人送到西屋安歇。那ว是他春天才布置的书房兼客房，比较干净。几位大将各自回营，他自己回到上房。
牛金星十分困乏็，一觉睡到เ第二天日上三竿。醒来以后，听到院里静悄悄的，偶尔有人说话也都是轻声细语，他又闭着眼朦胧一阵，才伸个懒腰，重新า睁开眼睛，但是仍没有马上起来。他想，大概ฐ闯王昨天很辛苦，尚未起床，所以小院中不准有声音打扰。
他在床上回想着昨天一天的经历，在他的半生中实在是一个ฐ极不平凡的日子，李自成给他的印象极深。尽管他还没有机会同自成深谈，但是仅凭他的表面观察，凭他们在路上的随便谈话，他已๐经对自成深为敬佩，觉得尚炯的称颂并无一句过分。其次，他从刘宗敏的身上看见了一种慓悍豪迈的英雄气概ฐ，从李过的身上看见了一种刚毅、谦逊和深沉的风度，从田见秀的身上看见的是浑厚、纯朴和善良。青年将领中ณ给他印象较深的是刘体纯、双喜和张鼐。总的说来，他认为ฦ他们都是了不起的人才，正是所谓“风云人物”，集合在闯王左右。
另外给他印象极深的是闯王的部ຖ队。他所看见的虽然只是去迎接他的少数部队，但是他看出来他们纪律严å明，精神饱满，上下融洽得像家人一样，他看见过的官兵很多，哪有像这样的部队呢？没有！
牛金星把一天来的印象重新回想一遍，觉得时间大概ฐ不早了，便穿好衣服下床。听见屋里有响动，一个态度腼腆的青年亲兵踮着脚走了进来，恭敬地笑着问：
“先生，怎么不再睡了？闯王吩咐过，不让院里有声音惊动你，好让你多睡一阵，解解乏็。”
“我已经睡好啦。昨天闯王也很累，他一时还不会起床吧？”
亲兵笑着说：“他？他天不明就骑着马出寨去啦。”
“有什么要紧事？”