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使闯王感到讨厌的是，这个女人《为ฦ人格主义。住在离闯王老，永远像刚刚午ã，以下神为业，马三婆是一位寡妇。近来马三婆大大地活跃了。，她一年三百六十天，倒跟脚，眉毛拔得又细又弯，头发上经常涂着柏油，梳得光溜溜的，但两ä鬓的头发却故意松松地散落下来，约摸四十岁，。油青脸，大概ฐ有一半多日子在两ä个太阳穴上贴着头疼膏药，所不同的只是有时把膏药剪成小小的四方形，有时贴的是红膏药，有时把膏药剪成圆，而有时贴的是黑膏药。尽管她的小眼角已๐经有了许多鱼尾纹，一个眼色，可是她对人á，都给人一种不舒服的风骚感觉，刘宗敏第一次看见她的时候就对闯王说：“他妈的，这婆娘是个浪ฐ货！”闯王说：“我看她不止是个ฐ浪ฐ货，咱们倒是要留心点儿。”他们对将士们下过严令：都不准到这个女人家去。从春天开始，她就知道以李鸿基名儿出现的大头目就是闯王，所以她每次遇见闯王时总是装得又恭敬，又亲热，站住向他福一福，搭腔说一句两ä句话。使她遗憾的是，闯王这个人对谁都肯接近，就是不肯接近她。至于刘ถ宗敏和李过，更叫她看见害怕。近来，她的茅屋前边常常像赶会一样，都是来讨神药和替家中病人问吉凶的。李自成每次打这个三家村中ณ走过，看见她的屋里蜡烛辉煌ä，香烟缭绕，听见她在下神时高声唱出些不伦不类的话，总要把眉毛皱皱。使他心中ณ更不愉快的是，近几天来，连他手下的弟兄们，尤其是那ว些新弟兄们，也常有人来向马三婆求药了。在目前情况下，他只好睁只眼，合只眼；倘若给他碰见，他也只委婉地劝告一下，并不责备。
自成昨天就接到เ了高一功的禀报，知道了王吉无所犯的严å重罪行，并知道犯人在今天上午就可解到เ，这件事虽然不像奸淫和抢劫那么地使他痛恨，但是按情理也决难宽容。昨晚他问过了刘宗敏和李过等的意见先觉”、“后知后觉”、“不知不觉”之ใ分。1919๗年6月刊行，后，大家异口同声地主ว张将犯人斩首示众。可是睡了一夜，他自己的想法变了。杀与不杀，在他的心上矛盾起来。早饭后不久，他骑马出村去看将士垦荒，还没有拿定主意，走不多远，恰遇着几个弟兄把王吉元迎面押来。
“是不是闯王他们就在那ว星星下边？”
正月十四日是灯市进入高氵朝的第二天。这天上午，有一个相貌不俗的中年人，生着疏疏朗朗的三络胡须，穿一件半旧ງ的圆领羊皮袍，戴着方แ巾，眉宇间含着几分郁๗悒神气，骑着一匹驴子，从西城来到เ东城，在东长安街向王府井的转角处下了驴子，开了脚๐钱，慢慢地往灯市走去。一边走一边颇有感慨地低声吟道：
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王长顺走到闯王面前，正要禀明情况，恰好总管骑着马飞奔而来，在闯王的面前翻身下马，自成问：
突然，她的右腿上中ณ了一箭，差ๆ不多有三寸深，在片刻๑间，她的鼓声停了。她趁着左右的将士们没有看见，一咬牙，拔出箭，战鼓又从她的马上响了起来。慧英看见了这件事，并且看见鲜血已经把她的棉裤ไ染了一大片，赶快说：
两天以后，杨廷麟从兵荒马乱中驰至军中。虽然来了一位知己朋友，多了一个ฐ膀臂，但卢象升并没有特别ี高兴。他的处境确实如他自己所料的，越来越坏，使他开始对一切都感到灰心，只求早早地战死沙场。
“李自成平日用兵神出鬼没，常使官军捉摸不定，何况他今日远离部ຖ队，身人危境，岂敢大意？”
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李自成完全明白是怎么เ回事儿，在心中暗笑说：“你玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味！”同时他更觉得自己来得恰是时候，不怕献忠不听从他的劝说。为ฦ着避免打听，他不再同马元利说话，背过身去，打量着屋中ณ的高雅布置。家具都是捕木的，式样古雅；墙上挂几幅名人字画ฑ，一张三弦，一管紫ใ竹玉屏萧，萧的尾端带有杏黄色的两ä条丝穗子，上边用一块小小的汉玉坠儿馆着。他的眼光扫到山墙上，看见了一副装裱๗考究的红纸洒金对联，上写着颜体行书，十分雄劲和奔放：
“我们立刻树起‘闯’字大旗奔到潼关城下，虚晃一枪，使贺人龙认为真闯王是在我们这里，不在商洛山中，把潼关的官军和贺疯子引诱过来。”
“只要自成在，就不会完。”
“敬轩将军，你坐好，坐好，受愚弟两拜！”说毕，连忙深深地拜了两ä拜。
田à见秀摇头说：“用不着杀下书的人。叫他们回去告诉洪承畴说咱们不投降就得了。”
“什么人哗变了？”
“如此好诗，真可浮ด一大白！”
“伙计们，快爬起来。闯王来啦！”
1抚标——由巡抚直接统带的军队，即“巡抚标营”的简称。
他正要离开松林回去，忽然听见从寨里传过来一个女人的哭声，紧ู跟着又一个ฐ女人也哭了起来，两ä天来他已๐经听熟ງ了这两个ฐ女人的嘶哑的哭声。一个ฐ女人是因为ฦ惟一的儿子在去年被官军杀良冒功，这几天恰是周年；另一个ฐ女人是因为ฦ仅有的两ä间草房在前几天被过路的官军放火烧掉，如今没有住处。不一定在白天或在夜间，只要有一个ฐ女人一哭，立刻๑就引动第二个ฐ女人也哭了起来。现在闯王的心情刚ธ刚开朗一些，听见她们的哀哭声又紧ู缩起来。他知道，寨中比她们遭遇更惨的还有许多家，只是有的人已๐经被接连的不幸遭遇弄得麻木了，有的人把眼泪哭干了，所以他只听见这两个女人的哭声。他的浓眉毛皱成了疙瘩，咬一咬牙，深深地叹了口气，对双喜说：
“曹变蛟也在后退了。闯王已经从左边杀过去，我再同田副爷1从右边杀过去，把他美美地收拾一顿。”——
随手把头上的旧ງ毡帽扶了一下，闯王继续向小河对岸的战场上观察，当看见刘芳亮被四面包围的时候，那ว肃然无声、簇拥在他的左ุ右和背后的偏将和亲兵，包括张鼐在内，都感到เ心头紧ู张得像把攥一样，已๐不得立刻冲人敌阵，把刘芳亮救出重围。然而他们用焦急的眼光向闯王的脸上望望，却仍然看不出闯王有任何表示，只是当刘宗敏遭到官兵埋伏的火炮手和弓弩手突然射击时，他的眉头猛地跳动一下，过了片刻，当看见刘宗敏安然无恙，而刘芳亮杀出包围并且杀散火炮手和弓弩手，同刘宗敏会合一处时，尽管别ี的几处还在苦战，却从他的眼睛里闪过了一丝欣慰的微笑。
“你们都看见了么เ？”
“有乡勇么？”
受此奚落，卢象升心中大怒，恨不得一脚把高起潜踢出大厅，但是他竭力地忍耐住了。他知道如果他不能忍受奚落，自己惹祸ຖ不打紧，同敌作战的大事也不用谈了。于是他勉强笑一笑，说：
“好，好，到เ底把老百姓找到啦！”自成说，心中ณ真高兴，简直像在战场上听到了重要捷报。
在奔往德胜门的路上，他一面计划着如何同敌人作战，一面想着明天见皇上如何说话。当他驰过那ว被称做“蓟门烟树”的大都城遗址1้时，听见从几间茅屋中传出来一家人的嚎陶哭声，使他蓦地又想起来自己้的亡父，心头上十分酸楚，几乎要滚出泪来。
“曹操于上月底来到เ潼关外边，原为接应闯贼东出河南，因为他来得太早ຉ，被门生一剿即溃，逃至湖广向总理求抚。此事闯贼尚不知道，故敢不顾一切直向潼关奔来。门生已派人假扮曹贼奸细，携带密书去见闯贼，只云曹贼亲统大军来到เ灵宝以西，定于明日进攻潼关，嘱闯贼速速趁机由á潼关南原杀奔河南。以门生想来，闯贼见此密书，定然喜出望外，岂肯中ณ途折向别ี处逃走？”
当皇帝乘辇到文华门外的时候，高起潜跪在汉白玉甬道一旁้，用尖尖的嗓音像唱一般他说：
“你怎么เ知道在崤函山中的不是闯贼本人？”
“闯贼倘若未死，定必潜伏起来，待机而动，决不会于残败之ใ余，养息尚且不暇，而胆敢打出逆贼大旗，故意惹动官军追剿。”
“可是别的残余为ฦ什么要打出逆贼旗号，惹动官军追剿？”
“臣近来远离剿贼军中，不敢妄加推断。但臣与逆贼周旋๙三年，深知逆贼狡计甚多，常常以虚为实，以实为虚。揆情夺理，在崤函山中ณ打着闯贼旗号者决非闯贼本人。”
“胡说！这股逆贼神出鬼没，连挫官军。看其用兵诡诈情形，必为闯贼本人无疑ທ，且有人亲眼看见闯贼蓝ณ衣毡帽，骑乌ไ驳马立于大旗之ใ下，更有何疑？”
“虽然如此，愚臣仍不敢信其为真。”
“地方奏报，证据确凿，汝说不可凭信，岂非当面欺哄君父，希图逃避罪责？”
“臣束发受书，即以身许国。崇祯九年，蒙陛下付微臣以剿贼重任，臣无时不思竭尽犬马之ใ力，以报圣上知遇之ใ恩，何敢面欺君父？”
“汝身负剿贼重任，竟使全数渠贼漏网，尚不认罪，一味狡辩，实在可恶。汝既知报朕知遇之ใ恩，何不将逆贼拿获。而遗君父西顾之忧？”
“倘非连奉诏书，星夜勤王，臣定然四处搜索，不使一贼漏网。”
“胡说！替我拿下！”
登时有两个锦衣力士1้把孙传庭从地上拖起，褫去衣冠，推了出去。洪承畴赶快跪下，连连叩头说：
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1锦衣力士——锦衣卫的一种下级武官，皇帝上朝和出宫时随驾侍卫。替皇帝打旗的也是他们。
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“陛下！孙传庭虽然有罪，恳陛下念他数年剿贼，不无微劳。虽奏报有欺饰之处，但闯逆在潼关全股瓦解，亦系的情1，并无虚夸，恳陛下……”
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1的情——确实情况。
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崇祯不等他把话说完，冷笑一下，说：“卿不用替他求情。卿身任总督，亲临ภ潼关督战，竟使元凶漏网，论法也不能ม辞其责。但朕念你功大过小，不予深究，反将东边重任交卿去办。望卿今后实心任事，不要像孙传庭一样，辜负朕之厚望。”
洪承畴又叩头说：“微臣受命剿贼，未能铲除逆氛，克竟全功，致闯贼目前死灰复燃，实在罪该万死。皇上不惟免予重谴，又使臣督师蓟ต、辽，拱卫神京。如此天恩高厚，使微臣常为之感激涕零。微臣敢不粉身碎骨，以报陛下！然目前正当国家用人之际，孙传庭素娴韬略，亦习战阵，于疆ຆ吏中尚属有用之ใ材。伏乞圣上息雷霆之怒，施ๅ雨露之恩，暂缓严å罚，使其戴罪图功，不惟孙传庭将畏ั威แ怀德，力赎前愆，即三军将士亦必闻而感奋。”说毕，叩头不止，几乎叩出血来。
崇祯虽然很气孙传庭没有将李自成等擒斩，但也知道他是个有用之材，听了洪承畴的话，他沉默片刻，说道：
“好吧，姑准卿奏，饶了他这一次。起去吧。”等洪承畴谢恩起去，崇祯向旁瞟一眼，吩咐说：“叫孙传庭回来！”
过了片刻๑，孙传庭又穿好衣冠，被太监带了进来，重新在离开御案大约一丈远的方砖地上跪下，身子俯得很低。崇祯望着他说：
“孙传庭，朕姑念你平日尚肯实心任事，饶你这次作战不力之罪，仍着你总督河北、山东军务，以观后效。”
孙传庭叩头谢恩，仍然伏地不起。
“下去吧。”崇祯轻声说。
孙传庭又叩了头，爬起来低着头退了出去。尽管他的身体十分结实，年纪只有四十七岁，但当他步下丹墀时，却像老人一样，脚步不稳，几乎ๆ跌了一跤。
洪承畴又回答了皇帝几句问话，叩头退出。他是一个深通世故的老官僚，心中ณ清楚，今日皇上之所以对孙传庭如此严å责，一部分是孙传庭自己้招的，一部分也是故意借他陛辞的时候，来个ฐ杀鸡吓猴，让他看点颜色。因此他本来还想对皇上提出一点小小的恳求，也不敢说出口来。他刚ธ出皇极门，一个太监从里边追出，口传圣旨说皇上明日正午在平台赐宴，并谕文武百官于明日下午在朝阳门外为ฦ他饯行。他跪地听旨ຈ，叩头谢恩，山呼万岁，但是在他感激皇恩浩é荡之余，心中反觉惴惴不安，仿佛预ไ感到什么不幸在等待着他。他深知皇上恩威莫测，倘若他此去防备满洲无功，只能ม为皇上尽节，死在辽东，别ี想再回朝廷。而权衡一切，此去成功的希望实在微乎其微。
孙传庭回到เ公馆，觉得耳朵里嗡嗡响着，家人同他说话他也听不清楚。他不吃午饭，不许别ี人打搅他，独坐书房发闷，看看昨夜在朝笏上写的那ว些小字，叹了口气。
由于精神上受的打击太大，孙传庭回到保定驻节地，耳朵竟然聋了，请求辞官回籍。崇祯ງ不信，命保定巡ำ抚杨一俊就近察看真伪，据实奏闻。杨一俊回奏说孙传庭的耳聋是真。崇祯ງ大怒，说他们朋比为ฦ好，派锦衣旗校将他们一起逮捕进京，下到狱中。满朝人都知道孙传庭因耳聋下狱冤枉，却无人敢替他上疏申救。
到เ了四月中ณ旬ຒ以后，朝廷得到เ确实消息，知道李自成从潼关南原突围后就潜伏在商洛丛山中，在豫西活动的只是高桂英和刘ถ芳亮一支人马。虽然事实证明了孙传庭的推测是对的，但崇祯ງ并不释放他，因为一则ท崇祯是个ฐ刚愎成性、从不承认错误的人，二则ท他很恨孙传庭不曾将李自成和所有重要的农民军领ๆ袖捕获或阵斩ล。自从知道了李自成在商洛山中的活动情况以后，他对国事更加忧愁，常常夜不成寐，脾ຆ气也变得更加暴躁。
五月下旬ຒ，又是崇祯ງ的一个不眠之夜。
已经二更过后了，乾清宫院中静悄悄的，只有崇祯ງ皇帝和值夜班的太监、宫女们还没有睡，整个ฐ紫禁城也是静悄悄的，只是每隔一会儿从东西长街1传过来打更的铜铃声2节奏均匀，声音柔和，一到เ日精门和月华门附近就格外放轻，分明是特别小心，生怕惊了“圣驾”。崇祯在乾ດ清宫正殿的西暖阁省阅文书，时常对灯光凝神愁思，很少注意到乾清宫院外的断ษ续铃声。一个宫女轻脚轻手地走到他的身旁้，跪下说道：