闯王立刻๑俯下头去，架着火：对着石，有些不懂事的孩子正在啼哭？”
目前这个小小的山寨中一片准备厮杀的景象，“你看，小声问，有些老人；看见李双喜迎接一起人马进寨，有的坐在树荫下休息。有几百逃反的老百姓露宿在大树下和屋檐下，全是老人、妇女和孩子，携带着破烂衣物，狼狈不堪。应该杀些什么人，摆满了滚木礌石。将士们有的凭着寨，大家都用吃惊的眼光望着，不敢再做声。在心中ณ出现了希望，随即大家知道é，仿佛有了靠山，纷纷起立相迎。直向面对石门谷的寨墙走去，李自成没有工夫同老百姓多。
自成含笑回答说：“什么事儿也没出。我很久不骑马，也没出过寨，闷得心慌，今天随便骑马出寨看看。”
“有什么要紧事儿？”
“没有人来。”
“把他们带进来！”
“这一点，三嫂放心。我已经禀明抚台大人，只要他肯投诚，准定格外施恩，给他官做。我拍胸脯担保，决无二话。”
“已经动身了。”
4石门谷——又名石门寨，在蓝ณ田à城西南五十里处。
农民革命战争的打击使他的精神中不断增加悲观和痛苦，而这种没法对朝臣们倾吐的心情和一种孤独之感，一齐转化为ฦ对母亲的孝思，或者换句话说，通过对母亲的孝思排遣他的不能ม告人的悲观和孤独的心情。崇祯八年春天，农民军焚烧凤阳皇陵以后，他在宫中大哭几次，内心的痛苦更深，就叫一位擅长画像的翰林院待诏每日到他外祖母家去沐手焚香，为他的亡母画像。费了两ä年多的时间，多次易稿，直到去年冬天清兵逼近北京的时候才描绘成功。
尚炯问：“不远吧？我们急着往商州去，远了可不成。”
袁宗第插言说：“不瞒你说，俺们这里十成人染瘟疫的有四成，大将们的情形最坏，差ๆ不多都病倒了。”
自成的亲兵们一向受他的熏陶，不赌博，不酗酒，纪律严明，今见王吉元在军中ณ十分困难时候输掉了五百多两银子，个个ฐ气愤，一听闯王吩咐，立刻把王吉元的上衣剥ຓ下，按倒在地，用鞭子抽得皮破肉绽，他们想着，按照往例，打过之后，跟着当然是斩ล首示众，所以随手把王吉元从地上拉起来，喝道：
慧梅进了堂屋，看见姊妹们都坐在当间的灯下做针线活，有的是替自己做鞋子，有的是替男亲兵们缝补衣服和鞋袜，兰芝已经做完功课序。反对朱熹“理与气是二物”和王守仁“天地万物皆吾心，一个人坐在里间床上，满有兴致地玩抓子儿1。她有五颗从河滩里挑拣的小石子儿，有雪白发光的，也有红鸡冠石的，行军时装在口袋里，闲的时候就拿出来玩，高夫人坐在里间靠窗的桌边，把拆开的野玫瑰的粉红花瓣放在桌上，数了又数。她数得很专心，有时嘴角和眼角禁不住露出微笑，有时细长的眉毛上忽然挂出一丝疑问，沉吟地望望灯上结的彩，又望着桌上的那ว些花瓣出神。慧梅站在她的身边望了一阵，用指甲替她把灯花弹落，灯光登时亮得多了。
这个人就是医生尚炯对李自成所说的举人牛金星，他来到北京已๐经几个ฐ月了。
“噢，我说怎么เ搞的，清早起来，左眼不跳右眼跳，心想一定会有什么เ重大的事儿要发生，原来是老父母大人疑ທ心我张献忠要反！”随即他向后一仰，靠在椅子上放声大笑，长胡子散乱在宽阔的胸前。
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“原来路上就不平稳，如今年关迫近，水更浑啦，沿路大杆子，小杆子，乱ກ得如毛，咱又不能带多的人马打着过去：亮牌子吧，他们也不讲朋友，不看面子。上一次我们勉强走了百把里路，走不通，转回来啦。这次，他妈的，又走了百把里路，几乎ๆ把命丢啦，咱们一向吹口气儿刮ุ大风，吐口唾沫河涨水，如今龙困沙滩，连小贼娃儿也敢欺负咱！有什么话说呢？这就叫强龙不压地头蛇！”
左右人互相望望，没人做声，大家向贺金龙最后扼守的那个山口的方向倾听，再也听不见喊杀声音。高夫人心中明白，不禁声音激动地说：
杨廷麟从上炕上跳下来，说：“我也担心不能ม够支持多久ื。两军对垒之际，安危生死判在呼吸，如何能ม使将士们楞腹作战？目前只有一个ฐ办法，就是移兵畿南三府1，筹募粮草，休养士马，待半月之ใ后，寻敌决战。不然以饥疲之卒，当虎狼之敌，难免覆没，于国何益？”
“子明来了么？”
2๐成窑——明成化年间的御窑和官窑瓷器，简称成窑，在明瓷中最为ฦ名贵。
“你们近来给大官儿们送礼，总是来挤我，把我当成个ฐ出血筒子，上月你们拿走我的一块祖母绿去给总理的小姐送礼ึ，今晚又来要我的大珍珠。我不给！”
“潼关原来就驻有一千多官军，加上贺人龙的，就有三千五百上下。潼关以东各州县都有官军，少者数百，多者一千多。咱们倘若树起‘闯’字大旗，潼关官军势必倾巢来追，各州ะ县官军再分头堵截，我们如何能招架得住？”
“都没来。闯王只叫双喜和张鼐跟来。”
1令乔梓——封建士大夫阶层对别ี人父子的美称。
袁宗第说：“要是能骗过一时，让咱们脱离包围，未尝不可试试。怕的是洪承畴和孙传庭不会上当。”
“他们这两ä天就常在人背后咕咕卿卿，可不知咕卿些什么เ。黄昏以后，我听见他们在一起商量，今夜三更就要拉走，奔往河南。我看见他们都在纷纷准备，就赶快跑来送消息。兄弟，这事千真万确。我不敢在这里多耽搁。我走了。”
当孙传庭阅读塘报的时候，说过奉承话的幕僚们踮着脚尖儿鱼贯退出，留แ下的少数人都肃静无声，注意着抚台大人的脸上表情。孙传庭对这些人们是退出去还是留下来并不注意。幕僚们很细心，总是把好的塘报放在上边，免得他先看见坏塘报，心中一厌烦，连别的塘报都不看不打紧，还说不定大发脾气。他先看的一份塘报是报告张献忠在谷城保境安民，似是实心投降。看毕这份塘报，他轻轻点点头，把塘报往地上一扔，举起酒杯子一饮而尽，又拿起第二份塘报。一个幕僚赶快弯下身子把扔在地上的塘报恭敬地拾了起来。一个ฐ亲兵同时又把杯子斟满。孙传庭心中实在畅快，不自觉地站起来，把右脚蹬在桌撑上。另一个年纪小的亲兵立刻๑替他掌着蜡烛。他看的这第二份塘报是报告罗汝才自从被他孙巡抚在潼关外杀败之后，率领九家“流贼”逃到房县和均州一带，向朝廷投降，愿意替朝廷保境安民，自耕自食，不要朝廷粮饷。看了这份塘报，从他的嘴角流露出一丝骄傲而得意的微笑，左ุ手将塘报往地上一扔，右手端起杯子来一饮而尽。正在他低头拿第三份塘报时，不知道是由á于他自己้没注意，还是由于掌烛的小亲兵实在太困倦，打个盹儿，烛火燃烧了他的鬓发。他用手掌在鬓边一抓，将火扑灭，没有烧着几根。那ว个惹祸的小亲兵吓得面无人色，放下蜡烛，双膝跪下，浑身簌簌打颤。孙传庭向他看了一眼，立刻๑有两ä个ฐ亲兵过来，将小亲兵从地上拖起，推出大帐。左右幕僚们相顾失色，没人敢吭一股气儿。过了片刻๑，孙传庭已๐经坐下去阅完第三份塘报，中军刘仁达走进军帐，躬身问他对刚ธ才的那个亲兵应如何发落。他没有抬头，没有向中军看一眼，也没有稍微踌躇，低声说出来两ä个ฐ字：
闯王故意问：“你看咱们能ม打下江山么เ？”
一眼就可以看出，孙传庭直接率领的标营人马确实训练有素。在这一片比较开阔的平地上，孙传庭的人马采取半包围的形势稳步前进，两三百骑兵配置在两ä翼，步兵走在中间，孙传庭和几十名亲兵亲将骑着披有铁ກ甲的蒙古战马走在步兵前边。旌旗飘扬，战鼓动地，枪刀剑戟在夕阳的余辉中闪着寒光，李自成匆匆地对两个ฐ亲兵吩咐了几句话，他们飞马离开队伍，躲避着官军的拦截，向不同的方แ向驰云。
闯王听说郝摇旗带回来的人马多，不禁心中一喜，忙又问：“他带回的人马多么เ？有多少？”
当正面战场上厮杀得难解难分的时候，贺人龙也派出手下的两ä员猛将，一个叫周国卿、一个叫董学礼ึ的向田à见秀的阵地猛攻，都被田的手下偏将张世杰和刘ถ希尧杀退。但是田见秀因曹变蛟率领ๆ着五千人马正在猛攻阵线的中央，情势十分危急，他不得不暗暗地抽出一半人马去支援李过，所以在右翼采取守势，禁止将士们向敌人追赶太远。周国卿和董学礼第二次攻来时，田à见秀根本不出战，只命令将士们凭险呐喊，用火炮、弓弩向官兵乱ກ射，使官兵不敢接近。周国卿和董学礼ึ只好后退，一面飞报贺人龙，一面派偏将贺国英骂阵，想激怒田见秀出来决战。
“你的绳子准备好了么？”
“一连三天，咱们不是行军就是厮杀，人马都没有得到休息。今晚大家痛痛快快睡半夜，只要明天从潼关附近冲过去，到了河南，官兵就再也包围不住咱们啦。到那ว时，咱们想走就走，想休息就休息，粮草也不发愁啦。”
“将爷你放心，俺吃不了亏。”
“出奇制ๆ胜，兵家常事，何谓孤注一掷？”
“啊，杜福宝就是这寨里的人！他的伯父还活着么？”
“请放心，”他回答说，声音有些哽咽，“象升以不祥之ใ身1้，来京勤工，能ม够战死沙场，于愿已足，决不会贪生怕死，不敢力争，致负京师士民之ใ望，为千秋万世所不齿！”
“皇上的两次手诏和兵部ຖ的三次紧急檄文，你都是见到的。倘若这一战使闯贼侥幸漏网，我们就不好专心勤工了。况且，皇上为要振奋京师人心，鼓励士气，甚盼我们能ม将闯贼生擒，献俘阙下，倘不能将闯贼生擒或在阵上斩首，纵然大捷，也不能ม使皇上十分高兴。”说到เ这里，他从袖中ณ取出来一封书信，递给传庭说：“你看，这是杨阁部1的一封亲笔书子，昨天我在路上接到เ的。”——
1东虏——明朝因满洲在北京城东北，称之为东虏，含有轻蔑的意思。书中人物对话中ณ的“满鞑子”，“鞑虏”等，都是当时人对满族统治阶级和清兵侮辱性的称呼。
“嫂子，我挂彩太早啦，便宜了郑崇俭。”
高夫人立刻๑命人们将芳亮送走，随即挑五百精兵留下，其余的大队人马全回白羊店。她对留下的小将李弥昌说：
“据我看，白天官军不一定进犯，说不定夜间会来。这右边的山坡要多加小心。倘若今晚官军不来，明早必然大股来犯，说不定郑崇俭会亲自督战。你能守就守，不能ม守就赶快退到第二个关口。那ว里地势险要，另有人马接应，千万不能再退。”
“请夫人放心，就是这头道关口我也不想扔给官军。”
“好，你斟酌办。倘能以少胜众，在这里能坚守两天，就算你立了大功。”
高夫人回到เ白羊店，没有多停，率领ๆ五百骑兵奔往智亭山南边的莲花峰下，到เ了马世耀扼守的险要地方。从智亭山通往白羊店的大小路都被马世耀用树木塞断，派人把守。官军正忙于打通往龙驹寨的路，又因郝摇旗出没无定，使他们暂时不能全力向世耀进攻。她向马世耀问明了郝摇旗和官军情况，就派出几股义军向官军和乡勇袭击，但并不与敌人硬拼。经过几次骑兵和步兵的袭击，她看出了敌人的破绽是官兵与乡勇各不相顾ุ，不同团练的乡勇遇紧急时也互相观望，常不能ม同心协力，所以官兵和乡勇虽有数千之ใ众，并不可怕。她决计先使官军不敢向北去进犯清风垭，逼近老营，然后想办法把敌人杀败，夺回智亭山。她明白，夺回智亭山，事不宜迟。但是官军人多，倘得闯王派人前来，南北夹攻，方有十分把握。她不知道石门谷的杆子哗变之后闯王如何应付，也不知道他现在在什么地方แ。从目前情况看，她断定闯王未必能ม分兵前来。想来想去，如今只有从她这边赶快向敌进攻，夺回智亭山，方แ可挽救当前的危急局面，也才能及时请尚炯来救活刘芳亮。然而环顾ุ左ุ右，她手下的人马不多，而大将没有一个，小将中也只有马世耀一个较为得力，这使她不禁暗暗心酸。
已经黄昏了。她知道从清风垭有一支义แ军出来，在北边什么地方同智亭山的官军交仗，得了小胜，这使她心中一喜。这是谁带兵前来？尽管她明白来的人马绝不会多，但这股人马却给她夺回智亭山很大帮助。在淡淡的暮霭中她立马营门外不远的小山头上，对敌阵瞭望很久，特别是想从那ว些散布在许多地方的野灶炊烟判断出敌人的宿营情况。正在观望，刘ถ芳亮的亲兵头目来到面前，翻身下马，神色凄楚，向她说道：
“大夫派我来启禀夫人：刘将爷的情形不好，怕支持不了三天。有一种药老营还有一点，请夫人想办法派人取来。”
高夫人转望马世耀：“如今有办法派人去老营取药么เ？”
“不行，夫人。上午敌人初ม到，情况混乱ກ，所以王老道由一名向导带路，绕道过去，听说路上也遇到少数敌人，几乎冲不过去。如今敌人把大小路径都截断ษ，冲不过去了。”
高夫人想了一下，用十分坚定的口气对来人说道：“你回去告诉大夫：请他悉心救治，倘若不能ม保你们将爷支持三天，至少得保他支持到เ后天早晨！他是外科医生，倘若这一点办不到เ，小心我剁掉他的双手！”
刘芳亮的亲兵头目含着眼泪，上马走了。高夫人继续瞭望敌营，不时用鞭子指点着询问马世耀。等到暮霭沉沉，看不清路径时，她才策马回营，对马世耀说：
“赶快传令吃饭，吃罢饭，将校们和义勇首领ๆ齐来听令！”
高夫人并没有把目前商洛山中ณ的危险局势向大家隐瞒。她知道大家对石门谷杆子的哗变和宋家寨的勾通官军都已๐经有所风闻，心中惊慌，窃窃私议，所以索性对大家谈个ฐ明白，然后说出来占领智亭山的官军和乡勇的一些弱点，杀败敌人不难。她说，只要杀败敌人，夺回智亭山，白羊店和清风垭的义军就可以抽出人马去保护老营，闯王也不难腾出手去平定杆子哗变。她又说，倘若智亭山在明天夺不回来，一旦敌人站稳脚๐步，又从龙驹寨调到援军，再想夺回来就较困难。智亭山夺不回来，白羊店同老营首尾不能ม相救，商洛山就会全部失陷，义军会被分割包围在几下里，被杀得七零八落，而老百姓也跟着遭受浩劫，处处家破人亡。她的一番话说得大家都觉得只有在智亭山下同敌人决一死战，杀败敌人，才能够使局势转危为安，才能避免商洛山遭到เ血洗。
这天晚上，高夫人叫人写了几封简单的书信，射入乡勇驻扎的几个ฐ营盘。信中ณ说明义军的宗旨ຈ是剿兵安民，只剿官军，不愿与乡勇为ฦ敌，劝乡勇安心睡觉，明日回家，两ä不相犯；倘若乡勇敢助官军为ฦ虐，向义军寻衅，休怪义แ军不再留แ情。到了二更以后，她派出去几小股人马轮番๘向官军袭扰，同李过和郝摇旗的活动不谋而合，闹得官军彻夜戒备，不断迎战，不断搜山，不得休息。有两次，高夫人派出的小股部队从乡勇的营盘附近通过，乡勇一则害怕中伏，二则知道义军并非来进攻乡勇，佯装毫无觉察。一直到天色微明，高夫人才命令担任夜袭的义军回营休息。
夜间，官军打通了由智亭山通往龙驹寨的大道，所以从天亮起就有军粮源源不断地从龙驹寨向西运送，并有几百名从河南调来的客军1增援。高夫人明白，通往龙驹寨大道上最后一座关口的失陷，给官军增加了许多便利ำ，使义军夺回智亭山增加了困难，但是她的决心不变。这时在她手下的有两次从白羊店抽调来的精锐义军共七百人，另外就是马世耀和牛万才率领ๆ的义勇百姓，经过昨天一场厮杀，如今剩下的不足八百人。孙老么已经阵亡，牛万才负了轻伤。刚才得到禀报，郑崇俭已经在拂晓时亲自督率大队人马向白羊店的第一门户猛攻，战况十分激烈。是否可以为ฦ争夺智亭山过多地调动白羊店守军的兵力呢？一步棋走错就会造成难以挽回的失算。她在一棵大松树下踌躇难决，把细草和落地的干松针踏得沙沙响。在焦灼中ณ她仰视蓝ณ天，万里无云，惟见一只老鹰在高空盘旋。
1้客军——从外省调来的军队称做客军。
“张材，什么时候了？”她向亲兵头目问。
“如今天明得早，大约刚交辰时不久。”
“世耀，今天我身边只有你是得力战将。这里的全部人马和义แ勇百姓交你指挥。立刻让大家饱餐一顿ู，悄悄站队，准备厮杀。我现在亲去白羊店看一看，马上返回。等我回来，立即出战。倘若在我回来前官军进攻，你只可坚守营栅，派出小队人马与敌人周旋。”说毕，她走近玉花骢，腾身跃上。看见亲兵们纷纷上马，她又说：“张材，你只带四名亲兵随我一道。慧梅，你同男ç女亲兵留下，对将士们只说我出去察看战场，马上就回。”
马世耀说：“夫人，你一夜未眠，还没有吃一点东西。”
“别管我，等杀败了敌人吃饭不迟！”
从扎营地方到เ白羊店有十几里路，虽系山路，但几个月来经过义军整治，可以并骑奔驰。高夫人只恨不能ม一步赶到เ，连连加鞭。玉花骢仿佛深知主人的焦急心情，四蹄腾空飞驰。这时红日渐高，从山腰中ณ蒸腾起团团白云，有的冉冉上升，有的被晨风吹送着缓缓流动。五花骢和后边紧ู紧相随的五匹骏马有时冲入白云，完全消失踪影，但闻空山中蹄声很急，有时马还在云雾中ณ，但马头和马上的人影已经不很分明地出现，突然鞭梢一挥，只见一点红缨在阳光下一闪而落。到了白羊店，高夫人问明了战况，知道官军第一次进攻已๐被杀退，在第一道关口前遗弃了许多尸首。此刻双方แ都在吃早ຉ饭，大概不久就重新า厮杀。她根据今晨的战况，把最坏的变化都想了想，然后把辛思忠叫到面前，命令他代替刘ถ芳亮指挥白羊店的全部人马，对他说道：
“贤弟，我把这副重担暂且交给你，不许有一点差池！看来李弥昌还能够坚守一阵。万一不行，就退守第二道关口，你自己้前去增援，好让他的人马休息。现在快挑选五百精兵给我。传知全体将士，不用担心，我现在去夺回智亭山，下午就率领ๆ人马赶回。”辛思忠立刻点齐五百精锐骑兵，交给高夫人。当送高夫人上马时，他悄悄说道：
“夫人，如今白羊店也很空虚，你下午务必回来！”
高夫人挥鞭使五百骑兵出发，然后对他说：“我下午一定赶回！”
回到莲花峰下的扎营地方，已๐交巳时。高夫人让新า来的人马稍作休息，将一部分骑兵改作步兵，立刻๑下令打开栅门，步骑同时杀出，而以长枪步兵为ฦ主，骑兵分在两翼，留下一部分骑兵暂时不动。这里有大片浅山丘陵，骑兵也能够发挥威力。他们撇开乡勇营盘，向官军的营盘呐喊前进。官军也早ຉ有准备，由主将亲自督战，列ต阵相迎，在一座小山脚下展开激战。官军依仗人多，又有火器，开始时向义军反扑，非常凶猛。后来因李过和郝摇旗也向官军进攻，使官军不得不分兵应付，对高夫人这方面改取守势，却督促乡勇抄袭义แ军营栅。不防义军预ไ伏的一支骑兵冲出，乡勇乌合之众被杀得大败逃回。这支骑兵将乡勇赶杀一阵，就加入对官军的猛攻。
高夫人骑在马上督战，在杀声震天和矢石如雨中ณ和将士们一同前进。由á商洛山中ณ穷苦百姓组成的义แ勇队，一为保家，二为平日恨透官府、官军、土豪大户和土豪大户手下的乡勇，一天来杀得十分卖力。现在见高夫人亲自督战，越发奋勇向前，勇猛异常。他们中间有不少是好的猎手，惯会使叉射箭，近则ท叉挑，远则箭穿，又惯于走山路，在战场上大逞威แ风。官军主将原来只把李自成的义แ军看作劲敌，这时才明白了这些老百姓难以对付。义แ军借着义勇百姓的坚强支援，骑兵首先从左右冲破敌阵，经过短促混战，把敌人赶过一个山坡，逃进营盘，凭着寨栅对抗。别处官军见主将的营盘被攻，从两翼前来增援。进攻的义แ军步兵和百姓使用枪、叉、锄、刀、白木大棍，骑兵使用刀、剑，没有火器，都不适宜攻寨。官军在寨栅内有不少火器，连放铳炮，火光闪闪，硝烟滚滚。攻寨的步兵和百姓前排纷纷倒下，被迫后退。官军趁机杀出，同时两路增援的官军赶到เ，双方แ重新า展开混战。高夫人看见百姓们虽然十分勇敢，但是没有经验，生怕影响全局，所以她不顾危险，冲到前边督战。一个敌将率领ๆ二十几个人突然冲到她的面前，举ะ刀就砍。慧梅眼疾手快，未等刀落下来，一剑将敌将刺๐倒。几乎ๆ同时，三支长枪从不同方面向她刺๐来。她用剑格开了迎面刺来的长枪，同时，在马上将身子一闪，从右边来的一支枪刺๐了个ฐ空，从左边来的一支枪刺伤了她的左臂。她转身一剑将左ุ边这个ฐ拿长枪的官兵杀死。慧珠差ๆ不多在同一瞬间，也杀死了一个ฐ扑近高夫人身边的敌兵。其余的官军被别的男ç女亲兵杀得不死即伤，只有少数逃散。马世耀知道敌人已๐经认出高夫人，策马奔来，对她说：
“这里太危险，你赶快后退！”
高夫人回答说：“今天只有前进，没有后退，后退一步就完。世耀，这儿地势较平，你赶快率领ๆ骑兵向敌人猛冲！”
“是，夫人。你小心。我去了。”