“有敌人向清风垭这边进犯么เ？没有我的命令不，其。事情更加难办，等候命令；不要慌张，”
“沉着气。趁你在此：杀了他们。他的一群亲信挟众鼓噪哗变，断ษ没有饶恕之理。倘若不杀了这群杂种，一则ท祸ຖ根还在，二则以后别人会跟着他们学，快挑出五十名。”<，“坐山虎非杀，我看没有人敢随便动弹。”
大峪谷正同石门谷一样，所以对武关方แ面的地势险恶，都是保卫蓝ณ田à和西安的，对蓝田方แ面的地势却不是那么险恶。幸亏半年来义แ军为保卫商洛山区，使面向蓝ณ田的寨墙特，把这两ä个山寨重新า修筑，寨门外另设了一道栅门，栅门外的山路挖断ษ，上架木板，随时可以拆去。李自成察看了地势和防御设施，感到满意，然后用一只脚๐踏着两ä个寨垛之间的缺口，向石门谷方面凝视许久。隔着重重山头，有二三股浓烟上升，冲入云霄。他暗暗吃惊，用鞭子指着浓烟问道：
“随便骑马出寨看看？劳复了怎么好？”
总管又趋前一步，傍着他的马头，放低声音说：“闯王去石门谷啦。他给你留下一封书子，叫我在天明后亲自送给你，请你来老营坐镇。”
李自成的脸上没有表情，心中却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举进犯的确切日期，以便自己更适当地使用兵力。那个ฐ刘赞画ฑ前天晚上又悄悄来宋家寨一趟，当夜赶回商州ะ，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么话，这些情况，他都知道了。遗憾的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟一直探听不到เ！李自成怀着很不轻松的心情，向高一功住的宅子走去。
两个小头目给带进来了。他们都是老八队的老弟兄，眼看着张鼐长大的，所以站在张鼐面前并不感到害怕，眼睛笑眯眯地，心中不高兴地说：“这孩子，才几天不流鼻涕，就摆起将爷身份啦。”张鼐看见他们脸上带的那ว种满不在乎的神气，心中更不舒服，问道：
马三婆高兴地说：“只要你宋寨主拍拍胸膛担保，这事就好办啦。我明天叫二拴再拿话挑他一挑。只要他稍微有一点活动意思，就可以继续深谈。要是他不露出活动意思，我就想别的法子。”
“夜间官军有什么动静？”
一大堆阡纸在磐石上继续燃烧。两ä个亲兵用树枝慢慢地抖开纸堆，使阡纸着得较快。纸灰随风飞向奔涌ไ的云雾中去。过了一阵，高夫人抬起头来，向左右的将士们说：
在描绘太后遗容的过程中很少有确实依据。因为她自从选入宫中ณ以后就没有再同娘家人见过面，如今隔了二十多年，连崇祯的外祖母如今被封为ฦ流国大夫人也记不清她的模样。宫中ณ有一个傅懿妃，和崇祯的母亲同为太子朱常洛的淑女。她说她住的宫同崇祯母亲住的宫相邻๑，相见的次数较多，还仿佛记得一些。她在几千个宫女中指点这个ฐ人的鼻子有点像，那个人的眼睛有点像，又另外一个人的下巴有点像……司礼监把被挑出来的众多宫女陆续送到流国府，再由瀛国太夫人参加意见，指示ิ画师，揣摹着画ฑ，画ฑ画改改。
“不远，不远。你看，那个ฐ山凹里就是，不到四里。”
来人接着说：“既然如此，闯王，你就缓些日子树大旗也好。”
“跪好！脖ๆ子伸直！”
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越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么เ好。有时他想站在一个店铺前仔细看看，但正在看着，又被人潮推向前去，他走到一个ฐ较大的珠宝店前，由于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之ใ外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之ใ珠”，他不敢走近，也不敢问，只听那ว个ฐ太监说：
阮之钿突然脊背发凉，脸色灰白，慌忙站起，躬着身子说：“学生不敢。学生不敢。之ใ钿是为ฦ将军着想，深望将军能为ฦ朝廷忠臣，国家于城，故不避冒昧，披沥进言。之钿此心，可对天日，望将军三思！”
“三哥，你不要生气，有话慢慢谈。不要一头碰到南墙上，把事情弄得没有转弯余地。”
自成问：“往西安的路不通，往汉中ณ去的路怎么样？”
“我永远不会忘记金龙的赤胆忠心！”
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“叫来啦，在花厅里等着你哩。”献忠陪着闯王下楼，又说：“为了机密，我已经叫人马甲â仗连夜出发啦，到เ光化县等候你。你自己的五十名亲兵已经来到เ，正在吃饭哩。”
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张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利ำ笑着说：
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留แ下军队驻守。既然谣传商洛山中有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢ิ追咱，还得多留แ下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑แ袋。据我看来，他顶多率领ๆ一千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部队守关。”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两个ฐ小猴子……这两ä三年都长高了吧？”
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李过说：“洪承畴和孙传庭都不是陈奇瑜，别想骗住他们。咱们宁为ฦ玉碎，不为瓦全。能突围就突围，万一出不去，跟他们拼到เ底吧。纵然战死，浩气长存，让后世说起来也不丢â人，还可给世人树一个ฐ宁死不屈的榜样，虽死犹生。像大天王这样无耻苟活，还不如死了的好！”
“谢谢你。我不送了。”
“斩了！”
“能！能！我敢打赌！谁要是不信，我王长顺敢把头赌上！”
“闯王，怎么办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧，等待着闯王下令。
“可不少，一百多人。马也有几十匹，还有几匹骡子。”
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两把管帚ຐ一样。他起小在村中就是个ฐ顽皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别的孩子打败不肯住手。长大以后，因为ฦ他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两ä三年工ื夫，他就因屡立战功，升为都司。他在当顽皮孩子的时候替自己起了个绰号叫万人敌，在本村和邻村很快地叫开了。来到เ军中ณ以后，他的这个绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃ใ子的本领ๆ，别给我丢â人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为高兴，先激他一下：
“要绳子做什么？”小伙子转过头来间。
虽然他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个人很大鼓舞。没有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。一个ฐ叫王长顺的老战士说：
“吃不了亏？”
“此事让我仔细想想，以求万全。”
“我刚才问了，还活着哩。这个老头子识得几个字，心中明白。要是把他找回来，准会打听到潼关的消息。”
1不祥之身——因为身戴重孝，所以自称是不祥之身。
1阁部——六部尚书兼阁臣或兼殿阁学士衔，都可以被尊称为ฦ阁部。
有片刻工ื夫，崇祯默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着间高起潜。不过为ฦ保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那ว个ฐ问题。
“要逃跑的一共有多少人？”
“回夫人，有六十多个人。”
“里边有军官么？”
“有一个ฐ货是千总，还有几个小军官。”
“啊，他们准是知道咱们这里人马不多，并无大将，我又是个ฐ女流之ใ辈，所以才如此大胆。你立刻去传我的令：叫所有几百个俘虏一齐站队，将那ว些想逃跑的人，拉到他们面前，不论是官是兵，全部斩首，一个ฐ不留แ。”她又把一个ฐ小将唤来，对他说：“你点齐二百名弟兄去帮助他们，把杀人的场子围起来，赶快行刑，逃掉一个俘虏我惟你是问！”
两个人说声“遵令”！从她的身边离开。她在帐篷前走来走去，恨恨地说：“哼，不用霹雳手段，显不出菩萨心肠，莫让这些人误认我们软弱可欺！”她不放心，又派一个ฐ小将前去监斩。过了一阵，两个ฐ小将同时转回，向她禀报说，六十三个ฐ要逃跑的俘虏业已๐斩讫，其余的仍旧原处看管，未曾逃掉一个。她轻轻点点头，说道：“知道了。你们歇息去吧。”怀着忧愁的心情，她又走进慧梅的帐篷，看看慧梅的情形仍无变化。她不愿多看，回到เ自己帐中ณ，坐在灯下，暗暗伤心。由á于疲劳过甚，不觉合上眼皮。她刚ธ刚ธ矇眬入睡，便在梦中看见尚炯飞驰而来。她一乍醒来，果然有一阵马蹄声已经走近。“啊，慧梅有救了！谢天谢地！”她在心中说，赶快走出军帐，快走向寨门迎去。
十几个人在寨门口下了战马，为首的是一员小将，一进寨门就给高夫人看清了。她心中猛一失望，不等来将禀报，抢先问道：
“小鼐子，你回来干什么？”
“回夫人，进攻白羊店的官军已经后退，我补之大哥怕你身边没有得力的人，命我回到เ这里。”
“啊……”停了一阵，她忽然又问：“你今天可看见郝摇旗么？”
张鼐一怔：“他现在还没回来？”
“一点影儿也没有。你可看见他了？”
“看见了。他想亲手捉住官军的主将好立功赎罪，一直追到เ龙驹寨西门外不曾追上。他看见我，对我说：‘小张鼐，我把人马交给你，我独自回老营见闯王请罪去。’我见他身上挂了几处彩，双眼通红，勇敢追赶敌将，不觉心软了，怕他遇到เ总哨刘爷会丢â掉脑แ袋，就吩咐他说：‘郝叔，闯王不在老营，你到白羊店去见夫人请罪吧。’他明白了我的意思，把剩下的人马留给我，只带一个亲兵转回来了。奇怪，怎么เ到现在他还没有回来呢？”
“你确实看见他往西边来了？”
“我亲眼望着他往西边来了。”
“你下午为什么不把这件事向我禀报？”
“我急着往白羊店去，又因为……一时把这件事忘得无影无踪了。”
高夫人略๓微想了一下，对张鼐说：“小鼐子，看来摇旗说不定在路上遇到大队溃逃官兵，被乱兵杀害，或者跌入路旁山谷，不死即伤。你现在率领几十名弟兄，不要骑马，手执灯笼火把，沿路去找，不管死的活的，务须ี找到เ。我知道你也是两ä天两夜不曾合眼，可是有什么法子呢？再去辛苦一趟，等找到摇旗下落，回来大睡一觉。”
“是，我马上就去……”
“你还迟疑ທ什么？”
“夫人，慧梅还有救么เ？”
高夫人叹口气说：“怕是没有救了。我身边的得力姑娘，前年死了三个，去年一年死了七个ฐ，如今又要去了一个！……”她的眼睛一酸，不能继续说下去，挥手使张鼎走开。
张鼐走后，高夫人又回到帐中ณ休息，告诉女兵们说，一旦慧梅醒来，立刻叫她。她相信慧梅在死之前会醒来一次向她辞别的，正像有些病人在死之前“回光返照ั”，忽然清醒，看看亲人。过了一阵，她的玉花骢在帐篷外边突然萧萧地叫了几声，同时山寨中ณ正打三更。她心中ณ焦急，走出帐篷，却听见从远处的山路上传来紧ู急的马蹄声。玉花骢又一次向着马蹄声处昂首振鬣，萧萧长鸣，兴奋地刨着蹄子。她疑心是闯王来到，但又转念，他既ຂ然在石门谷，如何能ม这时赶来？莫不是郝摇旗回来了？可是，玉花骢为什么连叫两次，这么高兴？她心中慌乱，匆忙地走向寨门，登上寨墙，扶着寨垛，向山路凝望。有的地方แ月色苍茫，有的地方แ山影昏黑，望不清奔来的人马影子，只听见马啼声很快临ภ近。她对一个亲兵说：
“出寨去看一看来的是谁。”
来的马奔得很快。高夫人的那个ฐ亲兵刚ธ下寨墙，骑者离寨门只有二十丈远了。只听亲兵大声叫道：
“快开寨门，老神仙来到เ了！”
高夫人喜出望外，在寨墙上说：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”