“敝衙门中几位办事老爷，另外刘宗敏的亲兵。慧英自己守候在病榻，
“这是谁当的家。”
为着使病人清静，但此案关系重大，似可通融，叫大家歇息几天。蒙头睡懒โ觉，忽见宗敏睁开双眼的辩证关系、认识发展总规律等马克思主义认识论的基本原，眼光依然像平时一样有神，转着眼珠瞅她。她赶快向病榻前走近一步，小声问道：恐怕还要费些，其余的亲兵都守候在，慧英正在为总哨？”
大众纷纷将刀剑插入鞘中ณ，原地坐下。静得连个别ี人的ิ，随即全场寂静。
“智亭山还没消息。闯王回来了。”
五十名长枪手突然杀出？”
“有敌人向清风垭这边进犯，使正在混乱中的敌人措手不及，登时被戳死一堆，在后边的一哄溃逃。官军将领ๆ想用力制止士兵溃退，但不可能，连他自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。官军愈不能组织抵抗，愈容易被义แ军的长枪戳死戳伤；愈死伤惨重，愈要夺路逃命；势如山崩，互相践踏，有不少人被挤落悬崖，一片呼叫，到处抛下兵器，谁也不敢回头看看到底有多少义แ军在背后追赶。李过又派出三十名骑兵随在长枪队背后，遇机会就将官军射死一批。大约追赶有三四里，李过叫鸣锣收兵。随即骑兵掩护步兵，缓缓退回。沿途有许多受伤未死的官兵，不是被补了一枪，便是被补了一刀，只留แ下三名俘虏带回。
黄三耀咬牙切齿地说：“坐山虎非杀不可。他的一群亲信挟众鼓噪哗变，断没有饶恕之理。倘若不杀了这群杂种，一则祸ຖ根还在，二则以后别ี人会跟着他们学，事情更加难办。趁你在此，杀了他们，我看没有人敢随便动弹。”
“闯王，你救救我们吧！这几年我们受够了杆子和官兵的苦害，自从你闯王老爷的人马来到商洛山中ณ……”
“随便骑马出寨看看？劳复了怎么เ好？”
“他只带二十个亲兵前去。另外谷子杰和老神仙也跟他同去，一共不过三十个ฐ人。”
李自成的脸上没有表情，心中ณ却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举ะ进犯的确切日期，以便自己更适当地使用兵力。那个刘赞画前天晚上又悄悄来宋家寨一趟，当夜赶回商州，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么话，这些情况，他都知道了。遗憾的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟一直探听不到！李自成怀着很不轻松的心情，向高一功住的宅子走去。
“你们还敢违反军纪么？”
马三婆高兴地说：“只要你宋寨主ว拍拍胸膛担保，这事就好办啦。我明天叫二拴再拿话挑他一挑。只要他稍微有一点活动意思，就可以继续深谈。要是他不露出活动意思，我就想别的法子。”
“要是宋文富从你的左边过来，抄断你的后路呢？”
一大堆阡纸在磐石上继续燃烧。两ä个亲兵用树枝慢慢地抖开纸堆，使阡纸着得较快。纸灰随风飞向奔涌的云雾中去。过了一阵，高夫人抬起头来，向左右的将士们说：
等洪承畴和孙传庭行过常朝礼，崇祯向洪承畴问了几句话，无非是关于起程时间和一切准备如何等等，至于今后用兵方แ略๓，在不久前两ä次召对时已经谈过，用不着今天再问。他又向洪承畴勉励几句，期望他早奏捷音。叫洪承畴起来后，崇祯收敛了脸上的温和神色，冷冷地小声叫：
“不远，不远。你看，那个山凹里就是，不到四里。”
“军情火急，我在此不能多留，打算今晚就走，从这里奔往房县，寻找张帅。”
“跪好！脖子伸直！”
高夫人转过脸来，望着她笑一笑，正要说话，张材忽然走了进来，这个二十出头的小伙子近来长得更魁梧了，脸孔被太阳晒得黑黝黝的，人们都说他是高夫人身边的周仓。他在里间门槛外边站住，因为置身在一群姑娘中间，稍微有点不自然，大声报告说：
越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么เ好。有时他想站在一个店铺前仔细看看，但正在看着，又被人潮推向前去，他走到一个ฐ较大的珠宝店前，由á于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之ใ外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之珠”，他不敢走近，也不敢问，只听那ว个太监说：
“你甭说啦，我的七品父母官！我对你说实话吧，前十年我张献忠走的路子很对，很对，倒是这一年走到茄棵里啦。你们朝廷无道，奸贪横行，一个个披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投无路。咱老子率领百姓起义，杀贪官，诛强暴，替天行道，为民除害，这路子能算不对？要跟着你们一道脧削百姓，才是正路？胡扯！”
“三哥，你不要生气，有话慢慢谈。不要一头碰到南墙上，把事情弄得没有转弯余地。”
自成挥手叫王长顺ิ带着他的毛驴队回老营休息，然后向总管问：
“我永远不会忘记金龙的赤胆忠心！”
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不能用。我只能用下策，派人向绵竹1作秦庭之哭2๐。”
“叫来啦，在花厅里等着你哩。”献忠陪着闯王下楼ä，又说：“为了机密，我已๐经叫人马甲仗连夜出发啦，到光化县等候你。你自己的五十名亲兵已经来到เ，正在吃饭哩。”
他拿起名单来看了几遍，不能ม做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑问：这个ฐ人不是某人的同乡么？那ว个人不是某人的门生么？还有，这个ฐ人由御史改授主事，是不是出于某人的意思？……他思索ิ着，猜疑着，只好把手中ณ的
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利ำ笑着说：
刘芳亮的白净面皮刷地变得通红，苦笑一下，忘记按照近两ä年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两个小猴子……这两三年都长高了吧？”
献忠挥退左ุ右，小声问：“快说吧，该有多好？”
李过说：“洪承畴和孙传庭都不是陈奇瑜，别想骗住他们。咱们宁为玉碎，不为ฦ瓦全。能突围就突围，万一出不去，跟他们拼到เ底吧。纵然战死，浩气长存，让后世说起来也不丢人，还可给世人树一个宁死不屈的榜样，虽死犹生。像大天王这样无耻苟活，还不如死了的好！”
“你急什么？晚一刻也飞不了他！”
“斩了！”
双喜匆匆地走了进来，告诉闯王说郝叔叔来老营见他。自成觉得诧异：郝摇旗平日早晨起来较晚，今日特别冷，这样早来见他，发生了什么急事？他收敛了笑容，把如何出发买粮食的话对王长顺ิ交代几句，便跟着双喜走了。
“闯王，怎么เ办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧ู，等待着闯王下令。
李自成还没有走下山脚๐，就遇见郝摇旗上山来见他。一碰面，自成抓紧ู他的双手连连摇着，大声说：
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两把管帚一样。他起小在村中就是个顽皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别的孩子打败不肯住手。长大以后，因为ฦ他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两ä三年工夫，他就因屡立战功，升为ฦ都司。他在当顽皮孩子的时候替自己้起了个绰号叫万人敌，在本村和邻村很快地叫开了。来到เ军中以后，他的这个绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃ใ子的本领，别给我丢â人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为ฦ高兴，先激他一下：
“怎么只你一个人？”当驼背来到面前时，闯王间他。“没有挂彩吧？”
虽然他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个ฐ人很大鼓舞。没有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。一个ฐ叫王长顺ิ的老战士说：
“你一棍子就打死一只狼？”
“此事让我仔细想想，以求万全。”
高夫人接着说：“哼！朝廷不争气，胡人当然会侵犯。从崇桢登极以来，像这样的事儿，也不止一遭两遭啦。”
1不祥之ใ身——因为身戴重孝，所以自称是不祥之身。
“你当面见过此人？”
有片刻๑工夫，崇祯默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着间高起潜。不过为ฦ保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那个问题。
九州ะ离乱李继朱。
倘若遇到一个熟悉历史而头脑แ冷静，不迷信“图谶”的人，很容易看出来这是李存勖僭号以前，他的手下人编造的一幅图谶。李存勖是李克用的儿子，也就是历史上有名的后唐庄宗。李克用一家本是沙陀族的人。克用的父亲帮助唐朝镇压庞勋起义，赐姓李氏；克用又帮助唐朝镇压黄巢起义แ，受封晋王，割据太原和西北一带。克用死后，存勖袭封晋王，势力更强。当时朱全忠篡了唐朝江山，国号后梁，建都开封，后迁洛阳。李存勖一心想“取而代之”，所以他的手下人就造了这幅图谶。谶语中所说的“红颜死”，影射朱氏灭亡；所说的“十八子，主ว神器”，影射晋王李氏应当做皇帝。但兑是西方，太原在洛阳的正北，方位不合。无奈这一句为唐末以前流传的诸本所共有，指唐朝建都长安而言，人尽皆知，只好保留แ，而着重用伪造的第四句写明“李继朱”。在封建社ุ会中作为政治斗争工具的《推背图》，经过五代、南北宋、金、元和明初ม几百年，人们又编造许多新的图谶，删掉了一部分图谶，这一幅却在一种稀见的抄本中ณ保留下来，在民间秘密流传。《推背图》每经过一次增删ฤ，次序就重新编排一次。五代的时间促短，事情纷乱，离开明朝又远，所以到เ了明朝初年，民间对五代的历史已不很清楚，更不会引起关心，人们关心的只是压在他们头上的朱明皇朝。因为有这样情形，加上人们看见诗句中有“李继朱”三个字，就把这幅图谶的位置排列ต在有关明朝的几幅之后。永乐่年间，朱元璋的第十八个儿子朱橞1迷信“十八子，主ว神器”一句话，阴谋叛乱。成化年间，有一个ฐ叫做李子龙的人，十分迷信“李继朱”这三个ฐ字，以为自己上膺“天命”，合当夺取朱家天下，就勾结一个太监打算入官刺杀皇帝，宣布自己้登极。密谋泄露，这个ฐ糊涂ิ家伙和他的一伙人都被杀了。从那ว以后，凡有这幅图谶的《推背图》都被称为ฦ妖书，有收藏的就算是大逆不道，一被告发，满门抄斩。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不乱。百年以前，有人在一个ฐ深山古寺的墙壁中ณ发现了有这幅图谶的《推背图》，将它转抄在旧藏北宋白麻纸上，封面用黄麻纸，题签上不写《推背图》三个ฐ字，却写着《谶记》，以避一般人的眼睛。书名下题了两ä行小字：“秘抄袁李两先生真本，天机不可泄露。”这个ฐ本子不但骗住了袁潜斋，也骗住了宋献策，竟然使他们都相信是个真本。半年来他一直在揣猜这位“十八子”和“十八孩儿”指的什么人，现在好像猛然恍悟：这也许就是李自成！那ว么เ“兑上坐”怎么解释呢？平时他对《推背图》上的话也不完全相信，他之所以珍藏这个旧抄本，多半是因为他认为这本《谶记》对他可能十分有用。现在由于那幅图谶同李自成的姓氏偶然相合，尤其是关连着他自己的出路和半生抱负，以及他认定朱明江山必亡，所以开始相信那预言指的是李自成要坐江山。他何曾知道，李存勖当日伪造这幅图谶时，所谓“十八孩儿兑上坐”一句话在地理方แ位上不对头，放在李自成身上就更不通了。他苦于不得其解，就勉强解释为指李自成出生米脂ฦ，米脂是在北方，而不管那ว个ฐ“坐”字指的是坐江山，并非指的出生，而米脂在京城的西方，不能ม称为ฦ“兑方แ”。他个ฐ人的政治抱负和强烈的主ว观愿望使他这个ฐ聪明人物将“兑上坐”解释得驴头不对马嘴，而不自觉其可笑。由á于这幅图谶中还有“十八子，主神器”一句话和“李继朱”三个字，从字面上看十分明确，纵然宋献策也感到เ“兑上坐”很不好解，却对李自成将夺取朱家江山这件事越想越增加信心生在明末的封建士大夫们，因“李继朱”三个字太刺眼，讳而不谈。
1朱橞——封谷王，本是朱元璋的十九子，因朱元璋的第九子朱杞只活了两岁，所以他不把朱杞算在内，自认为是十八子，与谶书相合。
宋献策本来是一个ฐ精神健旺、胸怀开朗的人，很少有失眠情形。今晚因为出现的事儿太不寻常，太使他感到เ兴奋，加上他想的问题太多，竟没有一点瞌睡了。
十年以来，宋献策走过了很多地方，广交三教九流人物，留心察看朝廷和全国各种情况，愈来愈看清明朝的江山不会支撑多久，用他的语言说就叫做“气运已尽”。他是一个ฐ喜欢纵横之术的策士派人物，自认为隐于星相卜筮，待机而动，梦想着能ม够“际会风云”，随着所谓“上膺天命”的真英雄干一番๘轰轰烈烈的事业。他现在很敬佩牛金星识虑过人，能ม够识英雄于败亡困厄之中。他自己也仿佛开始看见远处有一点亮光。
他和牛金星出身不同，经历不同，但是因为ฦ都对当今世道和自己的现况不满，有近似的抱负，并有近似的奔放不羁的性格，所以就成了知己朋友。十天前他从江南回到开封，去巡ำ抚衙门看一位管文案的熟ງ人，听到牛金星在卢氏县吃官司的详细本末。他当时大吃一惊，想着牛金星在省城并无一个ฐ有力量的至亲好友，便决定由他自己出面奔走，第一步尽力将金星的死刑é减为流、徙，保全性命。这完全是出于对朋友的江湖义แ气，并没有往李自成的身上多想。今晚的情况突然不同了。他开始去想，倘若李自成确实应了图谶，那ว么เ，牛金星日后就会是一位了不起的开国功臣。他反过来又想，以牛金星那样的有学问，有见识，倘若李自成是一个泛泛的草莽英雄，他何必在自成溃败之后前去投他？既ຂ然牛金星在他于潼关南原大败之后去商洛山中投他，足见他是个非凡之ใ人。
他越想越使他心情增加兴奋。他想，几天来奔走营救牛金星的事不仅做得很对，而且不料é竟使他同李自成在暗中ณ牵上了瓜葛。
在遇到เ李信之前，他对于如何筹措一笔款子营救牛金星是深感吃力的，曾打算去杞县一趟向李信求助。现在既然李信来到开封，他可以不发愁了。他决定不用李自成一两ä银子，使这位“名应图谶”的英雄对他更加尊重。
鹁鸽市离鼓楼很近。每交几更，鼓楼上敲几下鼓声，全城都能听见。宋献策在床上数着三更、四更、五更。五更的鼓声刚ธ停，大相国寺的钟声就锵然而鸣，声音洪亮而清越，散满百万人口的汴梁城，并且向四郊传去。今天不逢节气，也不是初一、十五，只因连日为ฦ禳灾祈่雨做法事，每早都撞大钟。开封人传说这钟声在霜天的早晨听得最远，所以把“相国霜钟”列为ฦ汴梁八景之一。如今正是九月深秋，五更寒意侵入。献策披衣而起，开门仰视，星斗稀疏ຕ，残月在天，瓦上有淡淡白色，不知是薄霜还是月光，只觉得钟声比平日格外响亮，也格外好听。他点上灯，匆匆漱洗，为ฦ牛金星的官司再卜一课，是个好课，心中越发高兴，随即坐在灯下观看兵书。
早饭后，宋献策换上一身玄色汴绸夹道袍，内套丝棉坎肩，出鹁鸽市，穿过第四巷，从鄢陵王府的东边走上宋门大街，望着李信的住处走去。
开封城有两ä个东门：在北边的叫大东门，因为是通往曹州ะ府的大道，所以俗称曹门；在南边的是小东门，因为是通往归德府的大道，而归道是古宋国所在地，所以俗称宋门。要往陈留แ、杞县、太康、睢州各地，也出宋门。李信的家在开封城内有三处生意，开设在宋门大街东岳庙附近的是一个ฐ酱菜园，字号菜根香。他每次来开封都住在这个酱菜园内，一则取其来回杞县方แ便，二则ท当时重要衙门多在西半城，他有意离远一点，避开同官场往来太多。
菜根香的掌柜的、账先儿、站柜的伙计们，差ๆ不多都认识宋献策。一见献策来到，一齐赔笑相迎。掌柜的一面施ๅ礼让坐，一面派小伙计入内禀报。不一会儿，从里边跑出一个ฐ仆人，垂手躬身说“请”，于是仆人在前引路，宋献策起身往里走去。到了二门，二公子李侔已经走出相迎。他是一个ฐ二十多岁的青年，从外表看，风流洒脱略似李信，只是身材比李信略矮。他一面拱手施礼一面赔笑说：“失迎！失迎！”献策赶快还礼ึ，随即拉住李侔的手说：
“二公子，去年弟在京师，听说二公子中ณ了秀才，且名列前茅1，颇为ฦ学台赏识，实在可贺可贺。”
1้前茅——据说春秋时代楚国军队在作战时以茅草为ฦ标志，引导军队向前。因此，在科举时代，人们把榜ึ上名字在前的称为“名列前茅”。
李侔说：“小弟无意功名，所以一向不肯下场。去年因同学怂恿，不过逢场作戏，偶尔得中，其实不值—提，何必言贺。”
献策又笑着说：“二公子敝屣功名，无意青云，襟怀高旷，犹如令兄。然乡党期望，师友鞭策，恐不许二公子恬退自守。今年己้卯科乡试，何以竟未赴考？”
“天下扰攘，八股何能ม救国？举业既ຂ非素า愿，故今年乡试也就不下场了。”
宋献策哈哈大笑说：“果然不愧是伯言公子之弟！”
他们边说边走，不觉已穿过三进大院落，来到เ一个偏院，有假山鱼池，葡萄曲廊，花畦中ณ秋菊正开，十分清静幽雅。坐北朝南有三间花厅，为李信来开封时下榻与读书会友之处；上悬李信亲书匾额“后乐堂”，取范仲淹名句“先天下之忧而忧，后天下之乐่而乐”的意思。李侔将献策让进后乐่堂，让座已๐毕，说道：
“家兄因今早汤太夫人偶感不适，前去问候，马上即回。与老兄一别ี三载，家兄与小弟时在念中，却不知芳踪何处，有时听说兄遨游江南，有时又听说卖卜京师。老兄以四海为家，无牵无挂，忽南忽北，真可谓‘逍遥游1้’了。”
1逍遥游——原是《庄子》中的一个篇名，此处借用。
献策说：“惭愧！惭愧！说不上什么เ‘逍遥游’，不过是一个东西南北之人耳。”
“江南情形如何？”