献策又笑着说：有时不尽合乎ๆ人事，只是卦理。又使老兄枉驾，岂非女人打架之ใ兆？鼠亦属阴，“女人属阴，恕罪。恕罪。今日是周王府左长史王老爷五十生日，臬台大人与各衙门大人前去拜寿，留下吃酒，如今才回。我上午就随侍臬台大人前往周府，两鼠相斗ç，山人，ษ。”
“总管在哪里？”
“校场里也停止操练了？站在火把下边，”
细作。坐山虎看见他手下的几百人坐在场子中间，并且同他的亲信党羽包括护驾的的目光遇到一起，将他夺走，希望他们，即令他活不成，也希望在一场混战中ณ杀了闯王，使他没有白死。这幻想在刹้那间就被闯王的威แ严的目光和声音打断了。闯王向细作厉声喝道：
“智亭山有人来么？把官军杀败了么？”
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
刹้那ว之间，官军有很多人在箭雨中纷纷倒地，有的回身逃命，队伍混乱ກ。李过又大声命令：
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪ิ，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为号，收拾他们几个ฐ为ฦ头的。蛇无头不行。杀了几个ฐ为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中ณ也怕他挟制ๆ。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个ฐ那么เ傻，放着河水不洗脚๐，故意往烂泥坑里跳？”
闯王恨恨地骂了句：“他妈的！”向双喜驻扎的宅子走去。路过一群难民前边时，一个老头子赶快踉跄地走到他的面前，高叉手1哀求说：
自成并不细问，也没有特殊表情，只是点点头，随便说一句“回去谈吧”，策马而去。高夫人把缰一提，镫子一磕，紧随在他的背后。看见他骑在马上的模样有点疲困，分明是强作精神，她不免暗替他的身体担心。
宗敏不听则已，一听禀报，登时心中火冒三丈，双眼圆睁，胡须ี根根奓开，连头发也几乎直竖起来。然而他忍耐着没有破口大骂，咬着牙沉默片刻，向总管问道：
“你们这群小王八蛋，老子跟随闯王造反的时候，你们还在穿开裆裤子玩尿泥哩，今天敢挡住老子进去见闯王？你们连胎毛还没褪，敢对老子打官腔，真是岂有此理！娃儿们，你们大伯在战场上流的血比你们尿的尿还多，知道么เ？闪开！尿泡尿照照你们的影子！”
“还敢强辩！倘若是闯王和总哨刘ถ爷叫你们站队，你们敢随便大声说话么เ？倘若是高舅爷和我补之大哥叫你们站队，你们敢如此目无军纪么？你们今晚违反的不是我张鼐的军纪，是违反了闯王的军纪。按军纪本当重责不饶，只是念你们都是老八队的旧人儿，随着闯王多年，且系初犯，打你们每人五军棍，以示薄惩。倘敢再犯，定不轻饶！”他向亲兵们一摆头：“拉到เ大门外，当众各打五棍！”
寨主奶奶插嘴说：“可是听说他们这号人里边也有讲义แ气的。”
“如今你手下连马夫算上只有五百多人，你打算如何迎敌？”
“夫人，你放心。近几天弟兄们都在念叨着高闯王三周年到了，该用官军的人头好生祭一祭。咱们有这样好的士气，必能ม杀败官军，让高闯王在九泉下高兴高兴。”
三月下旬的一天，他从奉先偏殿回到เ乾清宫，眼睛仍然红润，心情略๓觉安静，坐在御案前省阅文书。先看了洪承畴请求陛辞的奏疏，又看了孙传庭请求召对的奏疏ຕ，他随即传谕明天上午在平台同时召见他们。刚才在奉先偏殿中他显得十分软弱，现在忽然满脸都是杀气。
“救人事大，怎好不去？好，我陪你一道去吧。”
袁宗第很希望自成能够趁此时机，接着医生的话说出来马上在商洛山中ณ树起大旗的困难，连说：“太不巧ู！太不巧！”但闯王却并不说在商洛山暂缓树旗的话，只对来人笑着问：
自成挥一下手，说：“把他的绳子解开。”
用花瓣卜了一阵卦，高夫人偶然抬头，看见了墙上的“压蝎符”，不觉轻轻地啧一声，在心里说：“日子真快，来到这里已๐经一个月零二十天了！”将近两个月来，她天天盼望着闯王派人来叫她去商洛山中，但过去自成派人来总是嘱咐她不要急着去，说一则那里粮草很困难，二则ท她留แ在崤函山中ณ也可以牵制官军。如今豫西和潼关的大股官军都调走了，她还牵制什么呢？况且使她挂心的是，她早ຉ就知道自成与张献忠约定在端阳起事，明天就是端阳啦，竟不见闯王派人来通知她率人马回商洛山去，难道有什么意外变化？她还得到探子报告，官军在豫陕边境增加了不少人马，难道他们知道自成的打算么？万一日子耽搁下去，官军把各个ฐ关口堵死，她去商洛山中会师岂不增加了困难？高夫人左ุ思右想，心中ณ烦闷。她正要重新า用花瓣卜卦消เ磨时间，慧梅向她笑着问：
太监又把珠子端详一阵，说：“好吧，我留下吧。其实我也不打算用它。我看这颗珠子还不错，送给我们宗主爷1嵌在帽子上，倒是很好。”
“刚才你说什么？你说我张献忠前十年没有做过好事，这一年投降朝廷才算是走上正道？是不是这么说的？”
一个苦主说：“寨主ว，你是公正人，你说该怎么办就怎么เ办，决不叫令昆仲失掉面子。”
这些情形，李自成近两三天也有所闻，所以他点点头，没有做声。总管接着说：
“金龙叔！金龙叔！不要射箭。我是国勇，特奉四叔大人之ใ命，前来寻你。金龙叔！金龙叔！”
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。杨廷麟接着说：
自成抓住献忠的手，回答说：“敬轩，倘若有那ว一天，我决不会让你站在房檐下边，一定拉你进屋里。倘若你的衣服淋湿了，我就把身上的衣服脱下来让你穿。”
1选授、迁授——初经选取，授予官职，叫做选授。迁授是升级。
“老徐，你也上楼来谈谈吧。”
“夫人，你说的全对。可是不管怎么เ说，这是一着险棋，能不走就不走。请你三思而行。”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
“该有多好？伙计，你可别以为ฦ我跟别人一样喜欢戴高帽子，故意奉承咱几句！”
刘ถ宗敏大声说：“补之说得对。还是我的主张干脆ะ：杀了来使，立刻向官军进攻，杀开一条血路出去！”
李双喜第一次遇到这样的事，又气、又恨，紧ู张得透不过气。义父在刘ถ宗敏那ว里，相隔七八里山路，现在已๐经二更，派人骑马去请他回来已经来不及了。舅舅几天前去山阳打粮，中ณ军和老营别ี无主将。偏将倒有一群，但是像这样的事谁敢做主？张鼐见他迟迟不做声，又把脚一跺，说：
“是！”刘仁达不敢再求，从地上站了起来，一边慢慢退出，一边向幕僚们递着恳求的眼色。
李自成快活地大笑起来。为着目前的情况万分困难，他很怕弟兄们暗中灰心，因此昨夜在床上辗转反侧，几乎整夜失眠，如今听了王长顺几句话，心上的愁云扫去大半。他从王长顺的乱ກ蓬ศ蓬的络腮胡子上取下来一片干草叶，拍着他的肩膀，说：
大天王虽然明知道李自成一定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱ກ跳，但他既ຂ要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
那天夜间，同大队失散之后，郝摇旗走错了路，向南冲去。等接近曹变蚊营盘时，他才忽然明白，但背后追兵很多，想回头重寻道路已不可能。正在忙中无计，忽见曹变蛟的营盘与马科的营盘中ณ间守兵正在调动，他率领ๆ百余人呐喊一声，杀了进去。曹变蛟的麾下将士虽然比较精锐，但是他们正在调动人马驰援左右战场，没有想到会有敌人向他们自己的阵营冲来，而郝摇旗的一百多名将士又都是抱着必死决心，勇猛异常，所以竟然被郝摇旗冲乱ກ了阵。等敌人弄明白是怎么เ回事儿，想把郝摇旗包围起来，这一群不速之ใ客已经猛冲猛打地穿营而过。官军追杀一阵，因为ฦ地形复杂，终给郝摇旗逃脱了。
“你要多少人跟你去骂阵？”董学礼间。
“快救一救！那ว不是向导么เ？”
“闯王，听说孙传庭亲自在潼关旁边迎接咱们，真的么？”一位叫做张鼐的、只有十七岁的小将天真地笑着问。
驼背看见袁宗第是一个不拿架子、脾ຆ气随和的人，使他说话的胆量更壮，他告诉袁，这根棍子跟着他已๐有十年，乞讨时用它打恶狗，走路时当拐杖，遇着狼时又可以防身护体。
“带来几匹，有几匹留在阳和。”
当自成走进老营的院子时，李过、田à见秀、高一功、袁宗第和刘ถ芳亮五位大将正同高夫人坐在堂屋谈话。他们刚ธ才谈了那ว个可疑的下书人，如今话题转到了清兵入塞的问题上。田见秀感慨地说：
“老爷，你明天去见皇上，我今夜也要走了。”
洪承畴连连点头，说：“好，好。倘能ม如此，学生更复何优！”他嘿嘿地笑了几声，又赶快问：“刚ธ才闻兄言已๐派人假扮曹贼手下细作，与闯贼送一密书，诱彼前来，此计甚佳。但闯贼是一个细心人，不知是否能瞒得过他？”
1宣、大——明朝边防上的一个军区，辖宣化和大同两ä巡抚，军区司令官称为总督，驻阳和，卢象升兼管山西军区，所以山西军队也归他指挥。
这班来襄阳听训的文武大员，从前在熊文灿任总理时候也常来襄阳开会和听训，除非军情十分紧急，会后总要逗留一些日子，有家在此分也的就留แ在家中ณ快活，无家的也留在客馆中ณ每日与同僚们招妓饮酒，看戏听曲，流连忘返。有些副将以下的官在襄阳玩够了，递手本向总理辞行，熊文灿或者不接见，或者在两ä三日以后传见。由于上下都不把军务放在心上，那ว些已经辞行过的，还会在襄阳继续住几天才动身返回防地。杨嗣昌一到เ襄阳就知道这种情形，所以他在上午分批接见文武大员时就要大家星夜返防，不得任意在襄阳逗留。
全体文武大员由á巡ำ抚方孔昭率领，肃静地走进白虎堂，分两行坐下等候。他们根据官场习气，以为大概至少要等候半个ฐ时辰以上才能够看见杨嗣昌出来，没想到他们刚刚ธ坐定，忽然听见一声传呼：“使相1大人驾到！”大家一惊，赶快起立，屏息无声。杨嗣昌身穿宫便服，带着几个幕僚，仪态潇洒地从屏风后走了出来。就坐以后，他嘱咐大家固守防地，加紧ู整顿军律，操练人马，以待后命。话说得很简单，但清楚、扼要、有力。随即他叫左右把连夜刻๑版印刷็成的几百张告示拿出，分发众文官武将带回，各处张贴。这份告示ิ的每个ฐ字几乎有拳头那么เ大，内容不外乎悬重赏擒斩张献忠和李自成，而对于罗汝才则招其投降。众将官接到告示，个个心中惊奇和佩服。一退出白虎堂，大家就忍不往窃窃私语，说阁部ຖ大人做事真是雷厉风行，迅速万分。等他们从行辕出来，看见各衙门的照壁上、十字街口、茶馆门外。城门上，已经到处粘贴着这张告示，老百姓正在围观。
1้使相——唐、宋两朝，皇帝常派宰相职位的文臣出京作统帅或出镇一方แ，称为ฦ使相。“使”是节度使的简称。明朝官场中也沿用使相这个词称呼那些以辅臣身份督师的人。
杨嗣昌回到节堂里同几个ฐ亲信幕僚研究了襄阳的城防问题，日头已๐经平西了。他决定趁着天还不晚，也趁着襄阳百姓还不认识他的面孔，亲自去看一看襄阳城内的市容，看一看是否有许多散兵游勇骚扰百姓，同时也听一听百姓舆论。幕僚们一听说他要微服出巡，纷纷劝阻。有的说恐怕街巷中的秩序不很好，出去多带人暗中ณ护卫则ท不机密，少带人则不安全。有人说他出京来一路上异常劳累，到襄阳后又不曾好生休息，劝他在行辕中ณ休息数日，以后微服出巡不迟。但是杨嗣昌对大家摇头笑笑，回答说：
“嗣昌受恩深重，奉命督师剿贼，原应鞠躬尽瘁，岂可害怕劳累。《诗》不云乎？‘王事靡盬，不遑启处。’1今日一定要亲自看看襄阳城内情形，使自己心中ณ有数。”
1王事靡盬，不遑启处——语出《诗经》，意译就是：“君王的差ๆ事没办完，忙得我起坐不暇。”盬，音gu
他在家人服侍下脱去官便服，换上一件临ภ时找来的蓝ณ色半旧圆领湖等绿绵袍，腰系紫色丝线，戴一顶七成新า元青贡缎折角巾，前边缀着一块长方แ形轻碧汉玉。这是当时一般读书人和在野缙绅的普通打扮，在襄阳城中像这样打扮的人物很多。只是杨嗣昌原是大家公子出身，少年得志，加上近几年又做了礼、兵二部尚书，东阁大学士，位居辅臣，这种打扮也掩盖不住长期养成的雍容、尊贵与威重气派。他自己对着一面大铜镜看一看，觉得不容易遮掩百姓眼睛，而亲信幕僚们更说不妥。他们在北京时就风闻熊文灿任总理时候，襄阳城内大小官员和地方巨เ绅都受了张献忠的贿赂，到เ处是献忠的细作和坐探，无从查拿，所以他们很担心杨嗣昌这样出去会露出马脚๐，万一遇刺๐。杨嗣昌随即换上了仆人杨忠的旧衣帽，把这一套衣帽叫杨忠穿戴。他们悄悄地出了后角门，杨忠在前他在后，好像老仆人跟随着年轻的主人。杨忠清秀白皙，仪表堂堂，顾ุ盼有神，倒也像是个ฐ有身份的人。中ณ军副将和四名校尉都作商人打扮，暗藏利刃，远远地在前后保护。杨忠也暗藏武器。杨嗣昌走过几条街道，还走近西门看了一阵。他看见街道上人来人往，相当热闹。虽然自从他来到后已经在重要街口加派守卫，并有马步兵了巡ำ逻，但街上三教九流，形形色色，仍很混杂；有一条巷๕子里住的几乎ๆ全是妓女，倚门卖俏，同过往的行人挤眉弄眼；城门盘查不严，几乎ๆ是随便任人出进。这一切情形都使杨嗣昌很不满意。他想，襄阳是剿贼根本重地，竟然如此疏忽大意，剿贼安能成事！
黄昏时候，杨嗣昌来到เ了襄阳府衙门前边，看见饭铺。茶馆和酒肆很多，十分热闹，各色人等越发混杂，还有不少散兵游勇和赌痞在这一带鬼混，而衙门的大门口没有守卫，二门口只有两ä个ฐ无精打采的士兵守卫，另外有两个ฐ吊儿郎当的衙役拿着水火棍。他的心中非常生气，叹息说：“熊文灿安得不败！”他决定赶快将老朽无能的现任知府参革1้，在奉旨以前就便宜处置2，举ะ荐一位年轻有为ฦ的人接任知府，协助他把襄阳布置得铁ກ桶相似。他一边这么想着，就跟在杨忠的背后进人一家叫做杏花村的酒馆。当他们走到一张桌子边时，杨忠略微现出窘态，不知如何是好。杨嗣昌含着微笑使个ฐ眼色叫他大胆地坐在上首，自己้却在下首坐定，向堂棺要了酒菜和米饭。随即，作商人打扮的中军副将和校尉们都进来了。中军副将单独在一个角落坐下，四个校尉分开两ä处坐下。杨嗣昌是一个十分机警的人，一坐下就偷偷地用眼睛在各个ฐ桌上瞟着，同时留心众人谈话，饮酒吃饭的客人几乎坐满一屋子，有的谈官司，有的谈生意，有的谈灾荒，而更多的人是谈阁部大人的来到เ襄阳督师和今天张贴出来的皇皇告示ิ。大家都说，皇上要不是下了狠心也不会钦๔命杨阁部大人出京督师，又说阁部大人来襄阳后的一切作为果不寻常，看来剿贼军事从此会有转机。杨嗣昌听到人们对他的评论，暗暗感到เ高兴。他偶一转眼，看见左ุ边山墙上也粘贴着他的告示ิ，同时也看见不少人在注意那上边写的赏格，并且听见有人说：
1参革——上本参奏弹劾，给以革职处分，叫做参革。
2便宜处置——按正常程序，知府任免须ี要通过吏部衙门，并在形式上要经皇帝批准。此处写杨嗣昌决定一面弹劾旧官一面举荐新า宫接事，这叫做便宜处置，是皇帝给的特权。给尚方แ剑也象征这种特权。
“好，就得悬出重赏！你看这赏格：活捉张献忠赏银万两，活捉李自成赏银也是万两ä……”
这杏花村酒馆是天启年间山西人开的。自从熊文灿做了“剿贼总理”，驻节襄阳，杏花村生意兴隆，财源茂盛，前后整修一新，成为襄阳城内最大的一个ฐ馆子。这馆子里的大小伙计多是秦、晋两省的人。它的管账先生名叫秦荣，字华卿，是延安府安塞县人，年纪在四十五岁上下，来到เ此地已经十几年了。自从张献忠驻扎谷城以后，他同献忠就暗中拉上了乡亲瓜葛，这店中的堂馆中也有暗中替献忠办事的。东家一则ท因秦、晋二省人在外省都算同乡，二则ท处此乱ກ世，不得不留着一手，所以他对秦华卿等人与献忠部下暗中来往的事只好佯装不知。当晚生意一完，关上铺板门，秦华卿就将一个ฐ年轻跑堂的叫到后院他住的屋子里，含着世故的微笑，小声问：