李信听毕，并不回顾ุ，人群中有两个方巾儒生背着手缓步向吊桥而去。上绣花纹，不少人边离开边回头看他。恨不得三拳两ä脚将这两ä个谈论他的人打死&，猛地转过头去。像豹子尾巴一样，
刘掌柜说，忍了一口气，跳上马，抽了一鞭，向南扬长而去。
1豹尾旗——长条形，这时看热闹ã，他猜想必是这两。但是他：“一定是这两ä个贱人又在打架。怪好一个ฐ人家，不得一日安宁，给这两ä个贱人&#！失陪。我回舍下看看。拱拱&#x，”说罢，匆匆走了。
“哪里，哪里！鲁老爷太过谦了。”矮子趋前一步，小声问道：“数日前奉恳之事，可有眉目？”
慧英俯下身子悄声说：“去寨外布置去了。”
总管说：“也停止操练了。”
“坐山虎投降官军的事，你当着大家照实供出，不许隐瞒！”
坐在二门口的亲兵听见他的吼声和床上响声就向堂屋走来，到เ堂屋门口又听见他的大声问话，赶快轻声回答说：
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既然刘ถ宗敏在老营坐镇，必能应付危局，老营不至于被宋家寨方面的敌人袭破。不管怎样，他必须在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎一伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之ใ危了。想到เ郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高一功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘ถ芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之ใ败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领的主力部ຖ队。
“停射！长枪杀出！擂鼓！”
闯王问：“能不能ม把铲平王同坐山虎拆开来？”
1้高叉手——古人的叉手礼就是抱拳拱手。抱拳拱手高与额齐叫“高叉手”。
马队下了岭头，踏上一段青石路，转入峡谷，蹄声特别响，从对面的峭壁上荡出回声，而两岸松涛澎湃，与蹄声相混。走完青石小径，转出峡谷，看见吴汝义带着一个ฐ亲兵飞马迎来，闯王和高夫人都觉诧异。等吴汝义แ来到เ面前，自成问道：
“闯王带多少人马去了？”
两个声音恳求说：“王大伯，你老莫高声嚷叫，惊醒闯王……”
两个头目脸色大变，不敢求饶，只好随着张鼐的几名亲兵到เ大门外当着众人受刑é。挨过打以后，他们重被带到เ张鼐面前，垂手而立，不敢抬头，更不敢嬉皮笑脸。张鼎问道：
马三婆撇嘴一笑：“义气？江湖上的义แ气也早晚行情不同。目前大军压境，贼兵贼将各人性命难保，义气该值几个钱一斤ภ？”
“倘若官军从商州来攻，我就凭险死守。马兰峪的寨墙很好，布置得也挺周密。只要我刘ถ二虎在，决不使敌人攻占马兰峪。”
高夫人望着他轻轻地点点头，表示ิ她自己้也深信义แ军的士气不错，必能以少胜众。她吩咐一个亲兵把那一捆阡纸送到两ä里外李鸿恩的坟前焚化，便准备同众人上马，前往麻涧。当她的右手刚ธ搭上马鞍时，忽然听见有人骑着马向这里奔来，蹄声很急。她迟疑ທ一下，随即从鞍上抽回右手，转过头来，朝着南边的山路张望，心中ณ疑ທ问：“为什么这马跑得这般急？是从白羊店来的么？”不过片刻๑，一个ฐ小校带着两名弟兄骑着三匹浑身汗湿的战马从奔涌的云雾中ณ出现，来到离她几丈远的地方。那ว小校一看见她和老营总管就赶快同亲兵们勒住战马，跳了下来。高夫人看见那ว小校是刘芳亮手下的一名亲信小头目，没等小校开口，抢先问道：
洪承畴已๐经改任蓟、辽总督，专负责对满军事。崇祯和满朝文武都认为他是一位资历深、威望高、可以担负辽东重任的统帅人才，对他寄予很大期望。洪承畴明知道困难重重，但是他深感皇帝知遇之ใ恩，决心到เ关外整顿军务，替皇上稍解东顾ุ之忧。
他们开了脚๐钱，换上农民们牵来的毛驴儿，转上一条小路，望着一个雾沉沉的山村立去。刚离开大路不远，尚炯一看前后没有别ี人，向青年农民笑着问：
“你什么เ时候回张帅那ว里？”
所有的士兵们都莫名其妙，不知道闯王是什么意思。王吉元也莫名其妙，瞪着吃惊的、惶惑的大眼睛，并不叩头谢恩。他原是被五花大绑的，刚才因为要在他的脊背上抽皮鞭，必须ี扒掉上衣，所以把脖ๆ子里和两臂上的绳套解开。只剩下手腕上的绳子未解。这时亲兵们把他的手解开了，却用疑问的眼睛望闯王：难道就这样饶了这混蛋小子不成？自成对押解犯人的几个弟兄说：
“夫人，你刚才卜的卦怎样？”
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“是，是。学生之ใ意……”
“照，照ั1，这才像话！”
“再说，咱们如今已๐经有一一千多人，纵然王长顺的毛驴队出去买粮食能ม够买到，也济不了多大事儿。路程太远，买到了也只能ม是小补助。看起来，如今非想别ี的法子不可。”
贺金龙挥手使弟兄们暂停射箭，抬起身子问道：“国勇，你来寻我做啥？是来找我送死么？”
“畿南三府虽然也有匪、旱之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏็之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主ว和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既ຂ是救国，也是保家，必能ม闻风响应，执干戈为公前驱。”
“真的？”
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徐以显赔笑说。“我还有事，不能奉陪闯王啦。”
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义แ，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由小校升为大将。别ี说咱们义军中ณ人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
“一功呢？”
王又天很认真的说：“决不敢故意奉承。欲知八字如何好法，请将军屏退左ุ右。”
李过说：“那也用不着杀来使，玉峰叔说得对，让他们给洪承畴带一句回话好了。”
“你要是害怕郝摇旗，我自己带着老营的人马前去！”
幕僚们互相观望，随后都用眼色要求那位因善于作诗受到เ巡ำ抚另眼看待的同僚出来讲情。他走到巡ำ抚面前，恭敬地作了一揖，说：
“你说得很好，很好。”自成又望着大家说：“苦尽自有甜来到。有朝一日咱们打出商洛山，大家就不再像蛟龙困在浅滩了。”
“自成表弟！自成表弟！”他大声喊叫。因为双方的鼓声暂时停止，所以人们听出来他的声音中ณ带有掩饰不住的惶恐。
郝摇旗逃出以后，还有四五十人。路上遇到เ乡兵混杀一场，只剩下十几个ฐ人。他本来想从龙驹寨奔往河南内乡境内，但因乡勇和官兵把守甚严，无机可乘๖，只好折转向西，按照ั闯王在突围前的指示去商洛丛山中寻找闯王，不料在杜家寨碰在一起。沿路他陆续收容了别的队里溃散出来的弟兄，所以来到เ杜家寨时已经有一百多人，步骑都有，武器不全。郝摇旗一向跟李自成的作风不同，在平时就不喜欢严å格纪律，何况是打了大败仗。他在从龙驹寨向这边来的路上，只要有机会抢到粮食他就抢，所以不但带来了一百多人，还带来了不少粮食。
“只俺一个去，连亲兵也不带，多带一个ฐ人俺万人敌算是孬种。”
大家看见驼背骑着大青骡向河这边跑来，后边有几个骑兵追赶，几乎赶上。大青骡跃进河滩，后边的追兵仍然不放，前边又有几个步兵拦截。眼看他就要被擒，只见他的砾木棍子一扬，打倒了一个ฐ步兵，大青骡冲过河来。但几个骑兵仍在追赶，有一个骑兵追得最快，马头几乎ๆ接近大青骡的尾巴，他举起雪亮的马刀，只要再追一步，就会从驼背的背上劈下去，在此千钧一发之际，有一个伤得很重的战士突然抬起身子，从地上掷出一把短剑。前边的追兵突然身子一晃，倒下马去。几乎ๆ是同时，张鼐的一支箭射中ณ了前边的马。马跳起来，打个回旋，挡住了另外的追骑。跟着，又一个ฐ骑兵中箭落马，其余的惊骇逃回。
“是的，他带着一些人马在迎接咱们。说不定洪承畴也在前边。怎么เ，小鼐子，有点胆怯么？”李自成故意问，他的语气、声调和眼神都流露出他对这位小将十分宠爱，含着像慈父般的感情。
“将爷，”他说，“俺有一次走在山路上，两只狼围着想吃我。俺用这根花栋木棍子打死了一只，余下一只也给我打跑啦，可是这棍子还没有打过人，今日说不定要尝尝新า哩。”
“我也极爱骏马，可否让我一饱眼福？”
“朝廷在长城内外驻了那ว么เ多的兵，竟会叫满靴子随意侵犯！”
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为ฦ什么不等天明？”
“此系大大王高见派去之ใ人，能ม言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟ງ悉，想来不会露出马脚。”
又沉默一阵。崇祯从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾ຆ，他用嘴唇轻轻地咂了一下，若有所思地端详着这一只天青色宣窑暗龙杯，欣赏着精美的名贵艺术。高起潜完全明白皇上的心思，但是他等着皇上自己้先提起来那ว一个极其重大的问题，免得日后皇上的主意一变，自己้会吃罪不起。站在旁边侍候的几个宫女和太监都没有一点声音，偷偷地打量着皇上的面部表情和他的端详茶杯的细微动作。他们都知道皇上会向高起潜间什么机密大事，但是他们没看见皇上的任何指示ิ，不敢自动地回避出去。这些宫女和太监们平日不需要等待皇上开口，他们会根据他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子的任何轻微动作行事，完全合乎ๆ他的心意。当皇上的眼睛刚ธ刚ธ离开茶杯的时候，一位宫女立刻๑走前一步，用双手捧着一个堆漆泥金盘子把茶杯接过来，小心地走了出去，其余的宫女和太监们都在一两秒钟之内蹑着脚๐退了出去。
杨嗣昌喜出望外，略๓微向打开的手本源了一眼，说了声“快请”！中ณ军随着承启官退出白虎堂，站在台阶上用洪亮的声音叫：
“请！”
“请！”二门口几个ฐ人齐声高叫，声震屋瓦。
咚，咚，几下鼓声，雄壮的军乐่重新奏起来。
贺人龙全副披挂，精神抖擞，大踏步走进二门，在两ä行肃穆无声、刀枪剑戟闪耀的侍卫武士中间穿过，向大厅走去。他见过朝廷的统兵大臣不少，并且在洪承畴手下几年，可是看见像这样威แ风的上司还是第一回。他一边往里走一边心中ณ七上八下，暗暗地说：“好大的气派，不怪是督师辅臣！”等他报名参拜毕，就了坐，杨嗣昌于严肃中带着亲切的微笑问：
“兴安距均州是七百里，距此地千里有余，山路险恶，将军走了几天？”
贺人龙起立回答：“末将接奉钧檄，即便轻骑就道。一路星夜奔驰，不敢耽搁，一共走了六天。”
“将军如此鞍马劳累็，请下去休息休息。”
“末将不累，听训要紧。听训后末将还有陕西方แ面的剿贼军情面禀。”
杨嗣昌心中高兴，点点头说：“也好，将军只好多辛苦了。”
看见贺人龙千里赴会，又对答如此恭顺ิ，杨嗣昌不由得想起左良玉来。上次左良玉从当阳来会，他曾用心笼络，想使这位骄横成性的大将能ม够俯首帖耳地听他驱使，为ฦ朝廷效劳。没想到左良玉调到郧西一带，恢复原级，由朝廷加封为“平贼将军”，颁แ给印经之后，竟然又骄横如故。这次他召集诸路大将来会，左ุ良玉不愿以橐鞬礼晋见1้，借口军情紧ู急，竟然不来，只派他手下的一位副将前来。一个要扶植和依靠贺人龙的念头就在这一刻๑在他的心上产生了。
1้以橐鞬礼ึ晋见——古代武将晋见上司行礼，应该全身披挂，才算十分尊敬。不但要戴着盔，穿着铝甲，还要背着弓箭。用这套装束行礼叫做“橐鞬礼ึ”。“橐”是盛箭的，又叫做“箙”；“鞬”是盛弓的，又叫做“弢”。
杨嗣昌向全场扫了一眼，开始训话。所有文武大员都立即重新า起立，垂手恭听。他首先说明，三个月来之所以没有向流贼大举进剿，一则为培养官军锐气，二则为ฦ准备粮响甲仗，三则为ฦ使襄阳这个ฐ根本重地部ຖ署得与铁桶相似，使流贼无可窥之ใ隙。如今诸事准备妥善，官军的锐气也已恢复，所以决定克日进兵，大举扫荡，“上慰皇上宵吁之忧，下解百姓倒悬之苦”。说到เ这里，杨嗣昌又向大家扫一眼，声色俱厉地接着说：
“可是，三个ฐ月来，请将与监军之中ณ，骄玩之ใ积习未改；藐视法纪，违抗军令，往往如故。本督师言之痛心！岂以为尚方剑无足轻重耶？如不严å申ã号令，赏罚分明，将何以剿灭流贼！”
众将军和监军御史们惊惧失色，不敢仰视。杨嗣昌特别向左ุ良玉派来的副将脸上扫了一眼，然后把含着杀气的眼光射在一位四十多岁的将军脸上，厉声喝问：
“刁明忠！本督师命你自随州经承天1赴荆门，你何故绕道襄阳？”