杨嗣昌没有马上训话，白虎堂中ณ和院中。军乐声停止了，杨嗣昌清一下喉咙，然后才命文武官员就坐。因为ฦ今&#。也没让大家就坐。开始说话，他首先引述皇帝的口谕，随即慢慢地站起来。所有文武大员都跟着起立，躬身垂手，屏息无声，静候训示。他先率领全体文武，杨嗣昌拈，用炯炯目光向大家扫了，把大家的剿贼无功训诫一顿，语气和神色十分严峻，
“刘掌：然后接着说，请莫见怪。令正与如夫人不仅争风吃醋，不免时常吵嘴打架，也各自想把你的钱要到。说不定此刻又在厮打，惊动四邻๑。”
“鲁老爷何时得暇，山人登府叩谒，以便请教？”
“刘爷，要喝茶么เ……要吃东西么เ？”
“……”任继荣不敢做声，低下头等候挨训。
李自成咳了一声，开始讲话。他愤怒地列ต举ะ了坐山虎的六大罪状，特别ี着重指明坐山虎投降官军一款，使他非常愤恨。他说：
宗敏从床上忽地坐起：“什么เ？闯王回来了？”
“清风垭还算平静。总哨刘爷已๐经将各家亲兵编成一队，开往清风垭了。”
李过审问了三个俘虏，知道高夫人已๐经率领一支人马到了智亭山东南十里左右，前队在莲花峰山下扎寨。官军向高夫人进攻两次，都未得手。郝摇旗虽已挂彩，却仍旧率领残部忽东忽西，咬住敌人不放，敌人也把他没有办法。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消了一点。他自己้率领一支孤军深入此地，主ว要用意是牵制敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭的大门之外。他明白高夫人的用兵不但是想牵制ๆ官军不能ม进犯清风垭，威แ胁老营，也是想使敌人不能ม从背后进攻白羊店。这种用意，同他是不谋而合。现在他很想和高夫人沟通声气，但是崇山峻岭，深谷险峰，附近又无人烟，找不到เ一个老百姓作向导，想派人绕过智亭山通消เ息非常困难。时已๐黄昏，今晚暂时不作此想了。
闯王没有做声，在想着如何除叛。吴汝义小声说：
闯王不等他说完就回答说：“我明白，你不用说啦。我正在想办法，不许这些王八蛋苦害你们。”
“骑马出来走走对身体有好处，不会劳复的。商州那ว边有什么新า动静？”
宗敏十分放心不下，正要再问，忽然坐下的雪狮子不安静地走动一步。他扣紧ู缰绳，狠狠地抽它一鞭。雪狮子猛然跳起，后腿“人立”，打了两转，才把前腿落地，愤怒地喷着鼻子。又挨了一鞭，它才安静。
高一功正在发烧，躺在床上十分委顿ู。李自成在他的床边坐了一阵，临ภ走时对一功的家人和亲兵们再三丁宁：不许把目前的紧ู急情况向病人透露。他又李过和另外几个ฐ患病的将领，转回老营。因为他昨夜同高夫人商量迎敌之策，深夜未眠，今早醒得又早，所以回老营后十分困倦，倒头便睡。当他睡得正酣的时候，被一阵很不寻常的争吵声惊醒了。
他们齐声回答：“回小将爷的话，不敢！”
“还有什么เ法子呢？”
“现有王吉元率领ๆ二百弟兄防备宋家寨。请闯王再派三百人去帮助他。死守山口。只要宋家寨这条路敌人过不来，我的后路就不会断。”
“自从起义以来，咱们已经死了成千上万的英雄好汉。这笔血仇一天不报，死的人就不能ม瞑目黄泉，活着的也寝食难安。高闯王死去整整三周年，咱们该好生祭奠祭奠。要是这一回打个ฐ大胜仗，杀死几千几百官兵将士，就算是咱们在阵上拿敌人活祭高闯王！”
“孙传庭！”
尚炯露出想拒绝又不好拒绝的神气，望着金星问：“怎么办？咱们只好去一趟？”
自成说：“你连夜动身，奔往房县也好。一则军情紧急，二则我这里瘟疫流行，我不留你住下。你临动身时，替我带几句话回禀张帅。李强，把客人带回老营款待，好生休息。”
王吉元侧着头向身旁้的亲兵们说：“请弟兄们帮个ฐ忙，把活做干净点儿。”
“启禀夫人！……”
“三千两不能再少？”
“请将军息怒。”阮之钿两腿发软，浑身打颤说。
“我不管，我不管。我一百个不管！我明天不把票子还给田玉峰我是丈人！”
“你找我有什么事？”
将士们有人建议派几个人回去寻找贺金龙。高夫人摇了摇头，她知道如今那ว一带全是官兵和乡勇，要派人回去是办不到的，徒然再丢â掉几个ฐ弟兄，而且一定会有几起追兵正在搜索ิ她的行踪，说不定已๐经来到了近处。于是她下令起行，继续向河南境内奔去。
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“这样很好。你想得很周到。”
朱笔放下。
“这个ฐ礼ึ单放在我这里，咱们明天再商量吧。”
“嫂子！你把我刘某人太看扁了！”
“不但长高了，武艺上也都很有长迸啦。”
“敬轩将军，你以前可请人算过八字？”
袁宗第拍拍胸ถ脯说：“好！补之ใ！还是你说得对！我袁宗第从造反那ว天起就没打算在床上善终。咱们活是好汉，死是英雄，要投降还不如头朝下走路！”
双喜向门外一声呼喊，一群亲兵走进上房。他吩咐一个亲兵立刻骑马去把这个消เ息禀报闯王和总哨刘ถ爷，另外一个ฐ亲兵去传中ณ军的各位将爷火速来老营议事，同时传令老营的卫队和中ณ军全体骑兵紧急集合，准备出发。
刘ถ仁达跪下去说：“求大人恩典！姑念他整日作战，不曾休息，致有此失，饶他一死！”
李自成自己้住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州城内，只留下一个老伙计看门，自成到了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两头，中ณ间空起来作为他同将领们谈话和议事的地方。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个ฐ偏院住着高一功和部分将士。黑漆楼ä门外是一片空场，可以容纳两ä三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那儿有一片更大的空地，如今就作为ฦ校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工们和喂牲口的地方，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个后门可以出进。
李自成没有做声，等待着敌人前进。在他同孙传庭之间有一条大路。在北方的黄土原野上常看见这样的大路：一年年被牛车轧，又被雨水冲刷็，像一条干涸的沟，上边有七八尺宽，有的地方แ有一丈多宽。北方人把这样的路叫做大路沟。李自成知道这条大路沟对自己้很有用处，但是它离自己้的人马太近，不利于向前进攻。于是他叫将士们持弓引弓，分两批缓缓地后退二十几丈远，凭借一座土丘列成阵势，孙传庭一攻到เ离大路几丈远处，看见农民军引弓待发，就把人马停住。他相信只要他的人马越过大路，李自成的盔甲â不全的四五百骑兵决不是他的对手。但是他想着困兽犹斗，何况李自成又是个ฐ十分骁勇善战的人。为着希望不战而消เ灭自成，好使他的抚标不受损失，前去北京勤王，于是他对带在身边的大天王说：
“哎呀！摇旗！我日夜都在挂心着你的下落！”
“万人敌，今日你顶好别ี出阵，要出阵得多加小心。田见秀左右有几个头目不是好对付的，你不一定是他们的对
“我，我同大伙失散啦。一群官兵追着我，想得到咱这匹大青骡，我可不投降！”驼背喘着气说。
“咱们一定能冲过潼关。别ี说是孙传庭的官兵挡在前面，就是有刀山剑林挡在前面，也能ม够冲得过去。哼，咱们要没有这股闯劲儿，就不是闯王的人马！”
“俺一棍子把它打倒，又几棍子才送它回老家。”
谈话成了僵局，两个人都不愿让步，只好都不做声。喝了一杯茶，高起潜忽然改换话题，满脸堆笑说：
“妈的！”李过骂道，“卢象升不是做宣、大、山西总督么？两年前他同咱们打仗倒像是很会带兵，也有胆气，怎么挡不住靴子入塞？”
众人一则ท知道卢象升几天来日夜奔波，极其辛苦，二则ท怕谈得太久ื会被东厂1้侦事人知道，对主人和客人都很不好，只好稍谈一阵，纷纷辞去。卢象升正要休息，忽然那位跟随他两年的仆人李奇走来，恭敬地站在面前，含笑说：
“门生当面见过，并许以重赏。倘他不幸被闯贼识破，死在闯贼之手，也答应给他的家属重金抚恤。”
“昌平要紧ู，”他慢吞吞他说，“那ว是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”
“伯言，香已经剩ທ得不多了，大家的诗词都交卷了，你今日存心交白卷么เ？快下楼吧，咱们诗社的规矩可不能ม由á你坏了！”
“子山，我今天诗兴不佳，向你告个假，改日补作吧。我同献策兄阔别多日，有许多话急于要谈。”
“旧ງ雨1相逢，自然会有许多话要谈。但此刻๑只能作诗，按时交卷，别的社ุ友不作诗尚可，你不做诗，未免使今日诗酒高会减色。作了诗，晚上回去，你可以同献策兄做通宵畅谈，岂不快哉？走吧，香快完啦！”
1旧雨——老朋友。
李信和宋献策都确实有很多话要谈，特别是关于牛金星的事献策急于得李信帮助，才仅仅提个ฐ头儿。他们都觉得陈子山来得不是时候，但也无可奈何，只好相视一笑，随陈子山一同下楼。
一炷香果然只剩下四指长，日影已交中午了。李信把社友们的新作看了看，最后拿起李侔的五言排律，感到เ尚不空泛，随手改动了几个字。他平日本来就忧心时势，苦恼万分，刚ธ才宋献策的话又给他的震动太大，使他一时不能够静下心来。他走到院中，背着手走来走去。别人都以为ฦ他在为诗词构思，实际上他是想着天下大势和他的自身前途。明朝可能ม亡国，这问题他早有所感。方แ才同宋献策在九仙堂楼ä上短短交谈，使他更加相信明朝的“气运将终”。此刻๑他不禁心中自问：“既然天下大乱ກ，明室将亡，我是世家公子，将何以自处？既不能随人造反，也无路报国，力挽狂澜，难道就这样糊糊涂涂地坐待国亡家破么เ？”然而他又不甘心这样下去。想了一阵，越想心中ณ越乱ກ，经陈子山又催促一次，他才把心思转到作词上，选了《沁园春》的词牌子，开始打腹稿。不过片刻就想好了上半阕。正在继续想下半阕，他看见汤府的一个老家人由他自己้的仆人带领ๆ着走进院来。恰巧ู他的下半阕也冒出几句，于是赶快一摆手，不让他们把他的文思打断。李侔看出来汤府可能有重要事情，把来的老家人叫到เ二门外，悄悄询问。李信没有听见他们说什么เ话，但是他从李侔进来时的脸上神色看出来事情大概ฐ很重要。他已๐经把腹稿打成，没有急着问李侔，缓步走回上房，看大家已๐经把作品题在墙上，便提笔展纸，先写出《沁园春》一个题目，又写了一个小序：
崇祯已卯，重阳后十日，偕弟德齐与知友数人出大梁城，登古吹台，诗酒雅集，借抒幽情。时白日淡淡，金风瑟瑟；篱菊欲谢，池水初冰。极目平原，秋景萧索；饥民络绎而哭声惨，村落残破而炊烟稀。感念时事，怆然欲泣！诸君各有佳作题壁，因勉成《沁园春》一阕，聊写余怀。
李信停笔看了一遍。社友全在围观，有人点头，有人摇头晃脑แ地小声诵读，有一个ฐ人在背后评论说：“寥寥数语，实情实景，读之深有同感。”李信没有注意，继续写出全词，只在两三个地方แ停顿一下，略๓加斟酌。写完以后，他又改动了三个ฐ字，但不满意，仍在推敲。陈子山抓起稿子说：“这就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡须ี，摇着脑แ袋，慢声吟哦：
登古吹台，
极目风沙，
万里欲空。
叹平林尽处，
烟村寥落，
田畴如赭，
零乱哀鸿。
我本杞人1
请君莫笑，
常怕天从西北倾。
凭谁去，
积芦灰炼石2，
克奏神功？
英雄未必难逢，
且莫道人间途已穷。
幸年华方แ壮，