回到乾清宫，竟没有一个适当的人，遍想满朝。只同杨嗣昌秘密商议和暗中，但是差ๆ谁去襄阳主持“剿贼”军事呢？坐立不安，他像热锅上的。而杨嗣昌也完，任劳任怨，杨嗣昌要比熊文灿高出许多倍，但中枢也不能缺少他这样的人。两ä年来有些机密大计，特别是对满洲的议和问题，崇祯连首辅也不让知道，他已๐经决定惩办熊文灿，他知道，从才干说。像这样君臣契合，很不易得。有谁到เ中枢来代替他，倘若把杨嗣昌派去？同满洲议和的事由谁担当？倘若不派他去，甚且将不可收拾，“剿贼”军事不但â。左ุ思右想，没有主意。后来他忽然想道：“何不到เ大光明殿抽个签问一问军事顺利ำ与否，再做决定？”主ว意拿定，他就缓步走往坤宁宫，同周后闲话一阵，然后告诉周后：他想明天带她和田、袁二妃去大光明殿烧香求签，要她准备。周后只见他每日为国事心情郁郁，寝食不安，前天的中ณ秋节又传免了百官和命妇朝贺，很担心长此下去会损伤身体。现在一听皇上说要去大光明殿烧香求签，她就趁机说道：
1兴安州ะ——今陕西安康。
1้《留侯论》中ณ的几句话——《留侯论》是苏轼的一篇散文，此处指下边几句：“古之所谓豪杰之ใ士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗ç，此不足为勇也。天下有大勇者，猝然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
第一次鸣炮后，文武大员陆续进人辕门，在二门外肃立等候。郧阳巡ำ抚和商洛地区的驻军将领ๆ都因路远没有赶到เ，如今来到เ的只有驻在二百里以内的和事先因公务来到เ襄阳的文武大员。第二次炮响之后，二门内奏起军乐。杨嗣昌身穿二品文官仙鹤补服，腰系玉带，头戴乌纱帽，在一大群官员的簇拥中从屏风后缓步走出。他在正中间围有红缎锦幛的楠木公案后边坐下，两ä个ฐ年轻而仪表堂堂的执事官捧着尚方剑和“督师辅臣”大印侍立两旁，众幕僚也分列两旁肃立侍候。承启官走到白虎堂前一声传呼，二门内应声如雷。那等候在二门外的文武大员由á湖广巡抚方孔昭领头，后边跟着监军道、总兵、副将和参将等数十员，文东武西，分两行鱼贯而人。文官们按品级穿着补子公服，武将们盔甲整齐，带着弓箭和宝剑。文武大员按照品级，依次向杨嗣昌行了报名参拜大礼，躬身肃立，恭候训示。
这时堂倌已经把酒菜拿来，见客人没有别的吩咐，也就退出。献策斟酒已毕，小声问道：
“敝衙门中ณ几位办事老爷，似可通融。但此案关系重大，恐怕还要费些周折。”
“马三婆呢？”
“这是谁当的家，叫大家歇息几天，蒙头睡懒โ觉？”
细作吓得两腿发抖，说：“坐山虎情愿投降官军，献出石门寨。只等官军前来，坐山虎将寨门打开，放进官军。王总兵已答应保他做游击将军，今儿差我来同他约好今夜五更攻寨。以上所供，句句是实。”
“智亭山还没消息。闯王回来了。”
禅堂内鸦雀无声。老神仙、吴汝义和双喜站在闯王身边，面面相觑，一言不发，都一时想不出好的主ว意。李强和几个ฐ亲兵按剑立在门外，屏息地注视着闯王脸色。过了片刻，自成忽然抬起头来，向双喜问道：
五十名长枪手突然杀出，使正在混乱ກ中ณ的敌人措手不及，登时被戳死一堆，在后边的一哄溃逃。官军将领ๆ想用力制ๆ止士兵溃退，但不可能，连他自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。官军愈不能组织抵抗，愈容易被义แ军的长枪戳死戳伤；愈死伤惨重，愈要夺路逃命；势如山崩，互相践踏，有不少人被挤落悬崖，一片呼叫，到处抛下兵器，谁也不敢回头看看到底有多少义แ军在背后追赶。李过又派出三十名骑兵随在长枪队背后，遇机会就将官军射死一批。大约追赶有三四里，李过叫鸣锣收兵。随即骑兵掩护步兵，缓缓退回。沿途有许多受伤未死的官兵，不是被补了一枪，便是被补了一刀，只留下三名俘虏带回。
“不行，闯王。他俩近些日子勾得很紧ู，只要坐山虎说往东，铲平王决不往西。要杀，一齐杀，不要杀了一只虎，留下一只狼，纵它伤人。”
“闯王，你救救我们吧！这几年我们受够了杆子和官兵的苦害，自从你闯王老爷的人马来到เ商洛山中ณ……”
“有什么事？”
“他只带二十个ฐ亲兵前去。另外谷子杰和老神仙也跟他同去，一共不过三十个人。”
“老子有紧急事，偏要叫醒闯王。你们还要挡老子的驾，休怪老子的拳头不认人。给闯王知道了，他也会用鞭子教训你们。闪开路！……”
“你们还敢违反军纪么？”
宋文富也笑一笑说：“只要你能想办法把王吉元买过来，花几百两银子我不心疼。”
“要是宋文富从你的左ุ边过来，抄断ษ你的后路呢？”
“刘将爷差你来老营有什么เ急事？是不是武关方แ面的官军已经开始进犯了？”
等洪承畴和孙传庭行过常朝礼，崇祯向洪承畴问了几句话，无非是关于起程时间和一切准备如何等等，至于今后用兵方略，在不久ื前两次召对时已经谈过，用不着今天再问。他又向洪承畴勉励几句，期望他早奏捷音。叫洪承畴起来后，崇祯收敛了脸上的温和神色，冷冷地小声叫：
“王天喜，这里的路径你可很熟？”
“军情火急，我在此不能ม多留แ，打算今晚就走，从这里奔往房县，寻找张帅。”
“把他搀到寨里去，给他点儿东西吃，等他的伤好了以后再来见我。”
高夫人转过脸来，望着她笑一笑，正要说话，张材忽然走了进来，这个二十出头的小伙子近来长得更魁梧了，脸孔被太阳晒得黑黝黝的，人们都说他是高夫人身边的周仓。他在里间门槛ນ外边站住，因为置身在一群姑娘中间，稍微有点不自然，大声报告说：
1宗主ว爷——明朝太监们对司礼监掌印太监的尊称。
“你甭说啦，我的七品父母官！我对你说实话吧，前十年我张献忠走的路子很对，很对，倒是这一年走到เ茄棵里啦。你们朝廷无道，奸贪横行，一个ฐ个ฐ披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投无路。咱老子率领百姓起义，杀贪官，诛强暴，替天行道，为民除害，这路子能算不对？要跟着你们一道脧削百姓，才是正路？胡扯！”
──────────────
自成挥手叫王长顺带着他的毛驴队回老营休息，然后向总管问：
“金龙八叔，咱们都是贺家人，咱们副将大人特意命我前来救你。他要你切莫在此死守，白送性命，八叔，快带着你的弟兄们跟我去，既可保住性命，又有官做，八叔，赶快跟我走吧，莫辜负咱们副将大人的一番๘好意！”
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不能ม用。我只能用下策，派人向绵竹1้作秦庭之哭2。”
“当然真的。”
他拿起名单来看了几遍，不能ม做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑ທ问：这个人不是某人的同乡么เ？那个ฐ人不是某人的门生么เ？还有，这个人由御史改授主事，是不是出于某人的意思？……他思索ิ着，猜疑ທ着，只好把手中的
献忠也不勉强，说：“你是忙人儿，随你的便。”
刘芳亮的白净面皮刷็地变得通红，苦笑一下，忘记按照近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“也挂了彩，如今好啦。”
献忠挥退左右，小声问：“快说吧，该有多好？”
中军报告，敌将已经上山。刘宗敏将大手一挥，除他和闯王之ใ外，所有的将领都从火边站起来，分两ä行肃立。这时中ณ军牌刀手早已๐分作两ä行站队，从树林中一直排到เ林外。马世耀先进来，向自成禀报说敌将和大天王已๐经带到。自成拍一下袖头上落的木柴灰，不动声色地说：
“你急什么เ？晚一刻๑也飞不了他！”
“请老公祖息怒。方才这个亲兵虽然罪不容诛，但请老公祖姑念他过度疲倦，实出无心，法外施仁，饶他一条小命。今日我军空前大胜，眼看闯贼全部就歼，举国欢庆，请勿以细故斩人，致成美中ณ不足。况古语云：‘大火流金’。按五行，火能克金。金者兵象，又指西方。今晚烛火烧了大人鬓发，正应在经此一战，大功告成，兵气销尽，朝廷从此无西顾之ใ忧，与拙诗中‘君王从此不忧秦’之句不期相合。此是大大的吉兆，老公祖何必动怒？”
双喜匆匆地走了进来，告诉闯王说郝叔叔来老营见他。自成觉得诧异：郝摇旗平日早ຉ晨起来较晚，今日特别冷，这样早来见他，发生了什么เ急事？他收敛了笑容，把如何出发买粮食的话对王长顺ิ交代几句，便跟着双喜走了。
“这不是大天王小子么？”有人在闯王的身边小声问。“闯王，我给他一箭吧？”
李自成还没有走下山脚๐，就遇见郝摇旗上山来见他。一碰面，自成抓紧ู他的双手连连摇着，大声说：
周国卿和董学礼商量一下，同意他一人骂阵，好把农民军引诱出来，周国卿平素有点讨厌他，心里说：“好小子，倘若你吃点亏，领领教，以后就不敢在全营里趾高气扬啦。”可是董学礼担心万人敌万一出了事他自己会受到贺人龙的责备，嘱咐说：
“怎么只你一个人？”当驼背来到面前时，闯王间他。“没有挂彩吧？”
“胆怯？”张鼐侧着头问，“我什么เ时候胆怯过？我还打算活捉孙传庭替咱们高闯王报仇哩！”
“你一棍子就打死一只狼？”
“请！”
高夫人接着说：“哼！朝廷不争气，胡人当然会侵犯。从崇桢登极以来，像这样的事儿，也不止一遭两ä遭啦。”
“不是，老爷。小人的父母早亡故了，有一个ฐ哥哥住在家乡河间府，只有小人的女人在京城住。小人不再侍候老爷了，如今是向老爷请长假的。”
“你当面见过此人？”
现在文华殿里只剩下皇上和高起潜两个人了。崇祯ງ站起来，在暖阁里来回踱了片刻，然后用沉重的低声说：
“老潘，你虽然跟咱老张起义，一心一意辅佐我打江山，可是你同将士们到底不一样啊！你说我说得对么？说来说去，你是个从军的秀才，骨子里不同那班刀把儿在手掌上磨出老茧的将士一样！”
“大帅……”
“去年九月间，在白土关下过一场大雨之ใ后，第二天咱们狠狠地杀败了官军。将士们头一天就摩拳擦掌，等我的令一下，你看他们多勇猛啊！喊杀声震动山谷，到处旌旗招展，鼓声不绝，把龟儿子们杀得尸横遍野，丢â盔弃甲â。可是你这首诗是大战前一天写的，一点儿鼓舞人心的劲头也没有。你的心呀，伙计，也像是被灰云彩遮着的阴天一样！诗写得很用心，就是缺乏将士们那种振奋的心！还有最近作的好诗么เ？请念首短的听听。”
潘独鳌本来是等待着献忠的夸奖，不料é却受到เ“吹求”，心中有一些委屈情绪。他很不自然地笑一笑，又念出一首七绝：
三过禅林未参禅，
纷纷羽檄促征鞭。
劳臣岁月皆王路，
历尽风霜不知年。
献忠听完，觉着音调很好听，但有的字还听不真切，就把诗稿要去自看。他看见这首诗的题目是《过禅林寺》，又把四句诗念了一遍。由于他是个十分颖悟的人，小时读过书，两年来他的左ุ右不离读书人，所以这诗中的字句他都能欣赏。他把诗品味品味，笑着说：
“这首诗是过年节写的，写得不赖，只是也有一句说的不是真话。”
“请大帅指教，哪一句不是真话？”
“这第一句就不真。咱们每次过禅林寺，和尚们大半都躲了起来，你去参个ฐ禅。再说，你一心随俺老张打江山，并不想‘立地成佛’，平日俺也没听说你多么เ信佛，这时即使和尚们不躲避，你会有闲心去参禅么เ？”
潘独鳌替自己辩解说：“古人作诗也没一字一句都那么认真的，不过是述怀罢了。”
“伙计，这第三句怎么讲？”献忠故意笑着问。
“这句诗中的‘劳臣’是指我自己้，意思是说，辛劳的臣子为ฦ王事奔波，岁月都在君王的路上打发掉了。”
“君王是谁？”
“自然是指的大帅。”
“咱的江山还没有影子哩。”
“虽然天下未定，大帅尚未登极，但独鳌既ຂ投麾下，与大帅即有君臣之谊。不惟独鳌如此，凡大帅麾下文武莫不如此。”
潘独鳌的这几句话恰恰打在献忠的心窝里。他在独鳌的脸上看了一阵，将独鳌的肩膀一拍，哈哈地大笑起来，随即说：
“还是你们读书人把有些道理吃得透！”
从潘独鳌的这一首七绝诗里，可以看出来在献忠建立大西朝的前三四年，他的左ุ右亲信，特别ี是一些封建地主阶级出身的读书人，已经在心理上和思想感情上同他形成了明确的君臣关系。由á于形成了这种关系，当然更会助长献忠的骄气和他周围的阿谀之风。当张献忠正在陶醉于连续胜利和周围很多人的阿谀之中时，杨嗣昌已经将向他包围进攻的军事部署就绪了。
杨嗣昌第二次在襄阳召集诸将会议过了十几天，左良玉的军队和陕西的官军各路齐动，要向张献忠进行围攻。献忠事先得到住在襄阳城内的坐探密报，知道了杨嗣昌的作战方略和兵力部署，但没有特别ี重视。他对左右亲信说：