去年秋后，仍回马兰峪做袁，在老营休息几天，退到老营大门的台阶。刘体纯从开封回来以后，仍旧坐镇，袁宗第病好以后。但是他仍旧鼓励，不使敌人顺ิ利ำ地杀进老营，率领五十名骑兵向商州方面奔去，要同叛贼周山在约好的地方แ会面。
当张能奇率领一起人奔出老营大门时，定国身边的弟兄们已经伤亡殆尽，他自己也带了两ä处轻伤，与商州ะ的官军相持，今天早ຉ饭后，袁宗第把防守马兰峪的责任交。一看见能ม奇出来，他格外勇气百倍，同时对能奇大声说，随在这一起生力军中向：
“朕经营天下十余年，用大臣大臣读职，国家事遂至于此，用小臣小，可为浩叹！如今决定拿问熊文灿，置之ใ重典，以为ฦ因循误事、败坏封疆者戒。洪承畴尚能做事，但他督师蓟ต辽，责任艰巨，无法调回。举朝大臣中竟无可以代朕统兵剿贼之ใ人！”
当日晚饭后，张献忠同老营中ณ的一群文武随便聊天。谈到新า近的白土关大捷，有人说不是官军不堪一击，而是大帅麾下将勇兵强，故能所向无敌；还有人说，单是大帅的名字也足使官军破胆。献忠在心中说：“龟儿子，王八蛋，看咱老子喜欢吃这碗菜，连着端上来啦。”他用一只手玩弄着略带黄色的大胡子，把双眼眯起来，留下一道缝儿，从一只小眼角瞄着那ว些争说恭维话的人们，微微笑着，一声不做。等大家说了一大堆奉承话之ใ后，他慢慢地睁开一只眼睛，说：
“也好，你就给她们传旨吧。”
几个ฐ月前，当左ุ良玉在罗猴山战败之后，这位将军曾奉陕西、三边总督郑崇俭之命来襄阳一趟，会商军事。那时因军情紧急，他只在襄阳停留แ了两ä个ฐ晚上。回去后他对郑崇俭禀报说：虽然襄樊人心有点儿惊慌，但防守的事做得很松。现在他距离这两个城市还有十里上下，可以看见城头上雉堞高耸，旗帜整齐，远远地传过来隐约的画角声，此伏彼起。向右首瞭望，隔着襄江，十里外的万山上烟雾蒸腾，气势雄伟。万山的东头连着马鞍山，在薄薄的云烟中现出来一座重加整修过的堡寨，雄据山头，也有旗帜ຒ闪动。马鞍山的北麓有一座小山名叫小顶ะ山，离襄阳城只有四里，山头上有一座古庙。他上次来襄阳时，曾抽空儿到小顶山上玩玩，看了看山门外大石坡上被好事者刻的巨เ大马蹄印，相传是刘ถ玄德马跳檀溪后，从此经过时的卢马留的足迹。现在小顶ะ山上也飘着旗帜，显然那ว座古庙里也驻了官军。从小顶ะ山脚๐下的平地上传过来一阵阵的金鼓声，可惜傍着江南岸村落稠密，遮断ษ视线，他看不见官军是在操演阵法还是在练功比武。
1้燕雀处于堂上——这是《孔丛子》中ณ一个ฐ著名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦然其相乐，自以为ฦ安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸之及己也。”
1้贺朔——文武官员，逢每月初ม一向皇帝ຓ行礼致贺，叫做贺朔。
后生欠身答道：“小弟以实话相告，是为牛举人的官司，特意从陕西来的。”
“台驾今晚来吧。贱妾大前天生了一个小子，请兄台去替他批批八字。”
“叫她来替老子过阴1！”
“是谁下的命令？”闯王又问，脸色更为ฦ严å峻。
细作说：“坐山虎说，到时候他用兵力挟制大家投降，谁不投降就杀谁。”
闯王被他的声音惊醒，从椅子坐起来，笑着说：“捷轩，我同子明回来半天了。”
“已经来到了，埋伏在寨门外边。”
他派出几个ฐ人骑马往北去，沿路每隔一二里处点几堆火，使智亭山的敌人站在高山一望，好像有很多义军前来增援，沿路埋锅做饭。为着怕俘虏夜间逃跑，泄露虚实，他吩咐将他们杀死，抛尸谷中。吃过晚饭，他知道大家很担心官军今晚会来报复，把大小头领ๆ叫到เ面前，对他们说：
“原来比坐山虎好得多，近来却跟坐山虎的样儿学，像鬼迷了心一样。窦阿婆曾劝过他，他不但不听，反受坐山虎挑唆，几乎要干掉阿婆。这人很难回头，万不可留。”
他没有更多的话安慰难民，也没有工夫多说话。可是难民们纷纷跪下，拦着他的去路。许多女人们因为家中ณ死了人，烧了房子，对着他放声痛哭。那些离得稍远的难民也都跑来，向他诉说从昨天以来杆子们奸掳烧杀的情形。李自成向大家说道：“都不用说啦，我替你们伸冤就是！”说毕，从另外一条路上走了。到了双喜住处，他坐下向双喜问道：
“什么事？”
“这件事都是什么เ人知道？”宗敏又向任继荣问。
“快进来吧，长顺。我正想找你来，你来得正好。”
“好，下去休息！只要你们知过必改，作战立功，我一定禀明闯王，按功奖赏！”
宋文富哈哈大笑几声，随即说：“马三嫂，你这话说到เ题外了。自从成化年间先人以办团练起家，在剿办郧阳盗1时候屡立战功，蒙朝廷擢升副总兵，三代世袭锦衣指挥。到เ了先祖父，又以武功升任郧阳守备之职。我们宋家虽然没有做过大官，总算世受国恩吧。目今流贼猖獗，我能ม为朝廷稍尽绵薄，早日剿灭这股逆贼，也不枉是将门之ใ后，也算报皇恩于万一。至于出去做官的事，不要信众口瞎说。”
闯王收起笑容说：“如今咱们老营也空虚。倘若宋家寨让官军假道，不惟马兰峪后路会截断，老营也有危险。我叫你来老营没有别ี的指示ิ，就是当面告诉你：必须ี赶快从马兰峪向后撤，死守野人峪。宋家寨从前吃过官军大亏，纵然宋文富官迷转向，不顾利害，决心同咱们作对，我看他未必肯答应官军假道。不管怎样，我现在正用计对付宋文富这个ฐ王八蛋。倘若我的计被他识破，你已经撤到野人峪也就不怕他抄断后路。只要你能守住野人峪，同老营容易呼应，一旦ຆ宋家寨出动人马，就好对付。”
高夫人笑着问：“也要捉我？”
“微臣在！”孙传庭跪在地上不敢仰视，恭候皇上问话。
“他是刘捷轩将军的亲兵，”尚炯对客人说。“这一位小将名叫罗虎，是孩儿兵的一个ฐ头目。别看他年纪小，打仗时简直是一员猛将！”
李强把人带走以后，袁宗第立刻๑望着自成问：
“还不快磕头谢恩！”
高夫人不等他说下去，就略带不耐烦的口气说：“又是总管要你来请示明天过节的事！既ຂ然没糯米，就不吃粽子吧。让全营弟兄多喝点雄黄酒，每人赏一串ธ零用钱。各家眷属我这里另有份子，不要总管操心。”
牛金星第一次看见用三千两ä银子买颗珠子，骇得张嘴瞪眼，不由á得摇摇脑袋。看见太监向他扫一眼，他赶快一转身退出了珠宝商店。当回到人潮中ณ继续向前拥挤时候，他禁不住喃喃他说：
张献忠把桌子一拍，跳了起来，指着知县的鼻子说：“你这个ฐ‘老猛滋’，你这个芝麻子儿大的七品知县，也竟敢教训老子！”
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“咱们原说今天中午向附近十来个村庄放赈，我来问问，还放不放？”
贺国勇又向前走几步，相距不到五十步，大声说：“八叔！八叔！李闯王突围不成，已经被曹镇1捉获，高桂英已经在阵上自尽身亡，你还不赶快跟我走么เ？”
1้绵竹——刘宇亮是四川绵竹人。明朝士大夫习惯，对内阁辅臣一级的大臣不称其名，称其籍贯。
“日久见人心，到เ时候你就相信我说的话了。”
正在这时，司礼ึ监秉笔太监1王承恩拿着一个文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑地问：
“请夫人出来，我跟她说句话。”
高夫人含笑问：“兄弟，难道嫂子说的不是么？”
“还是没有下落。”
“请人算过，可是都不肯说实话。”
敌将刘仁达原以为ฦ李自成已经溃不成军，老营中乱ກ作一团，没料到竟如此军容整肃，威严å难犯，不禁心中ณ怦怦乱跳。就在这刹้那ว间，他觉得他大概ฐ没希望转回去了，很后悔没有向亲随人和朋友们嘱咐几句话，但又想着，不嘱咐也不要紧，巡抚大人定会抚恤他的家属。不过他尽管心中害怕，却又横了心宁死不辱使命，不在“流贼”前失去面子，所以故意装得目空一切，旁若无人地迈步前进。随在他背后的大大王高见被迫来见闯王，虽然竭力想把生死置之度外，不在众人面前流露出内心恐惧，但是不行，愈走近闯王的老营愈是面如死灰，两ä腿瘫软又打颤，像犯人被拖上杀场一样。两个由á孙传庭派来的谕降使者就怀着这样不同的心理，紧ู跟在马世耀的背后，穿过两ä行怒目而视、刀剑闪光的牌刀手，来到闯王面前。
老营的卫队一听说郝摇旗哗变了，一个ฐ个咬牙切齿。两年前高杰的叛变，几个月前周山的叛变，都给部队带来了许多祸ຖ害，到如今这两ä个忘恩负义、靠自家兄弟的鲜血去升官发财的叛徒尚未捉到เ，大家岂能ม叫郝摇旗安然逃走！在片刻间，整个老营以内和老营周围的空气变得十分紧张。人们都从棚子里把马牵出，备好鞍于，集合在老营大门外。朦胧的月光中ณ，响着急躁的马蹄声，匆匆的脚步声，刀剑的碰击声，短促的悄语声和咒骂声。紧ู跟着，中ณ军的人马也来到了。
“打他两ä百皮鞭！”随即又加了两个字：“狠打！”
“摇旗，这么เ早ຉ来了，有什么事？”闯王问，拉着郝摇旗坐下烤火。
老兵王长顺ิ咕哝说：“他这个ฐ淹死鬼，准是想勾别ี人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
“怎么样，李哥？我不但自家回来，还替你收容了百多口子人哩。”
万人敌也不理会，挺着长矛，跃马出阵，破口大骂，单要田见秀出来比武，田见秀这时因见闯王的援兵尚无踪影，而左翼战场上连着来人告急，又把一部分人马分去救援，所以下决心对贺人龙“挂起免战牌”，任万人敌如何叫骂，只是不理。但将士们实在忍耐不住，也纷纷用粗话回骂，并要求出阵去活捉万人敌。田见秀装作没听见，干脆ะ离开营门一箭之ใ地，坐在马鞍上闭目养神。恰在这时，郝摇旗率领ๆ着三四百将士来到，田见秀大为ฦ高兴，立刻๑同郝摇旗转入田à边小丘上，用鞭子指点着左ุ翼和中央战场，商量起来。
闯王看见他的腿上有血，棍子上也有血，又问：
站在张鼐旁边的一个年轻战士带着很有自信的神气笑一笑，说：
“大叔，你倒是有一手哩。”
“好！好！果然浑身是胭å脂色，只有头顶ะ上一块玉白色！”随即又指着卢象升的坐骑问：“这匹呢？”
刘芳亮解释说：“鞑子是从东边来的，他在西边，远水不救近火。”
“不是，不是，”李奇赶快笑着说，向后退了半步，“小人两年来在老爷身边服侍，看见老爷还没有什么大错，小人用不着再留แ在老爷身边了。”““这到เ底是怎么回事？你疯了？你胡说什么เ？”卢象升继续瞪着眼睛问。
“大天王现在何处？”
高起潜很明白皇上只是希望他“小心办事”，并不希望他勇猛作战，而且他自己也确实很怕清兵，但是他用慷慨的声调回答说：
“戚畹、勋旧ງ，与国同休，非一般仕宦之ใ家可比，容臣仔细想想。辅臣中有在朝年久的，备知戚畹、勋旧情况，亦望皇上垂询。”
崇祯明白他的意思，转向跪在地上的程国祥间：“程先生是朝中ณ老臣，在京年久ื，卿看如何？”
程国祥在崇祯初年曾做言官，颇็思有所建树，一时以敢言知名。后来见崇祯猜疑ທ多端，刚愎任性，加上朝臣中互相倾轧，大小臣工获罪的日多，他常怕招惹意外之ใ祸ຖ，遇事缄默，不置可否，或者等同僚决定之后，他只随声附和，点头说：“好，好。”日久ื天长，渐成习惯。由于他遇事不作主ว张，没有权势欲望，超然于明末的门户斗ç争之外，所以各派朝臣都愿他留在内阁中ณ起缓冲作用，更由á于他年纪较大，资望较深，所以他在辅臣中ณ的名次仅排在薛国观的后边。因为“好，好”二字成了他的口头禅，同僚们替他起个绰号叫“好好阁老”。刚ธ才进宫之ใ前，一位内阁中书跪在他的面前行礼，哭着说接家人急报，母亲病故，催他星夜回家。程国祥没有听完，连说“好，好”。随后才听明白这位内阁中ณ书是向他请假，奔丧ç回籍，又说“好，好”，在手本上批了“照ั准”二字。此刻经皇帝一问，他心中ณ本能ม地警告自己说：“说不得，可说不得！”不觉出了一身汗，深深地低下头去。崇祯等了片刻๑，等不到他的回答，又问：
“卿看向戚畹借助还是向京师缙绅大户借助？要是首先向戚畹借助，应该叫谁家做个榜ึ样？”
程国祥胆怯地说：“好，好。”
崇祯问：“什么？你说都好？”
“好，好。”
“先向谁家借助为ฦ宜？”
“好，好。”程的声音极低，好像在喉咙里说。
“什么？什么เ好，好？”
“好，好。
崇祯勃然大怒，将御案一拍，厉声斥责：“尔系股肱大臣，遇事如此糊涂，只说‘好，好’，毫无建白，殊负朕倚界之ใ重！大臣似此尸位素餐，政事安得不坏！朕本当将尔拿问，姑念尔平日尚无大过，止予削职处分，永不录用。……下去！”
薛国观见崇祯盛怒，不敢替同僚求情，也有心将程国祥排出内阁，换一个遇事能对他有帮助的人，所以只不做声。程国祥吓得浑身战栗，叩头谢恩，踉跄退出。回到家中，故旧门生纷来探问，说些安慰的话。国祥不敢将皇上在宏德殿所说的话泄露一句，提到给他的削职处分，只说“好，好”。当晚奉到皇上给他的削职处分的手谕，他叩头山呼万岁，赶快上了一封谢恩疏，亲自誊写递上。但是谢恩拜发之后，他忽然疑ທ心自己将一个ฐ字写错了笔画，日夜害怕崇祯发现这个错字会给他重责，竟致寝食不安，忧疑成疾，不久ื死去。
却说程国祥从宏德殿退出以后，崇祯ງ问薛国观想好了没有。国观看出来崇祯很焦急，左右更无一人，赶快小声奏道：
“借助的办法很好。倘有威畹、勋旧倡导，做出榜ึ样，在京缙绅自然会跟着出钱。”
崇祯ງ叹口气说：“这是一个不得已๐的办法，但怕行起来会有阻碍。”
薛国观躬身回奏：“在外缙绅，由á臣与宰辅诸臣倡导；在内戚畹、勋旧ງ，非陛下独断不可。”
“你看，戚畹中谁可以做个倡导？”