他又向兵部等衙门的大臣们询问了几件事，他首先看了薛。照例坐在御案前，在薛国观，用过早膳，回到乾ດ清宫。便退朝了，他恨恨地哼了一声，走出乾清宫。崇祯ງ很不满意，几乎ๆ要发作，但马上又忍住了。他一则不愿在皇后千秋节的前一天处分大臣，二则仍然指望在向戚畹借助这件事情上得到薛国观的一点助力。换了衣服，替自己้，不承认有吞，想找一个ฐ地方แ散散心，消消เ闷气。不敢让脚步发出来一点微声，一群太监和宫。到เ了乾ດ清门口，一个执事太监不知道是否要备辇侍候，躬，趋前一步：
张献忠在十天以前就听说李自成在白河县附近强渡汉水来到เ鄂西的事，猜想着自成别无地方可去，准是要来投奔他。但后来自成的消息寂然，他想着大概是因为ฦ李自成别有去处，不会来了。今天忽然知道李自成已来到เ兴山境内，离他屯兵的白羊寨只有几十里远，这就使他不能不赶快决定如何处置自成前来投奔的问题。他看出来，杨嗣昌出京来督师是崇祯放出了最后一炮，这一炮放过之ใ后，朝廷上就没有第二个杨嗣昌可派。近来他比李自成更清楚，杨嗣昌对左ุ良玉和贺人龙等的指挥已经有一半不灵，要不了多久就会完全不灵，和熊文灿差不多一样地无能为力。如今义แ军中兵力较大的罗汝才很听从他的意见，回、革等五营没有多大出息，将来也会听他号令，惟独李自成不肯屈居在他的大旗之下。一旦他把杨嗣昌打败，三四年内时机来到เ，他就要按照徐以显和潘独鳌等原先商定的主意称王称帝，可是像李自成这样的人一则素有大志二则继高迎祥称了闯王，决不会在他的面前低头称臣。可是他不愿在目前趁李自成来投奔他的机会将自成除掉，正如同他在谷城时的想法一样。但是李自成是一个有很大声望的义军领袖，到底应该如何处置？
崇祯用鼻孔轻轻冷笑一声，说：“朕就知道你要提孝定太后！这江山不惟是朕的江山，也是孝定太后的江山，祖宗的江山。朝廷的困难，朕的苦衷，纵然卿等不知，祖宗也会尽知。若非万不得已，朕何忍向戚畹借助？”
……素军二万，久屯商洛之外，据隘而守，既ຂ不能进，亦不能退，劳师糜饷，殊非长策。况师老则疲，锐气易于消磨；困兽犹斗ç，强寇岂肯坐毙？倘闯贼乘๖间蹈隙，永突而出，则合围之ใ势，顿ู成溃决；欲亡羊而补牢，岂不晚乎？兵法云：“围师必缺1้。”为今之计，莫若空武关一路使贼逸出，而以伏兵邀之，则贼可歼焉。
崇祯平日听说，皇亲中最有钱的有三家：一家是皇后的娘家，一家是田à贵纪的娘家，一家是武清侯李家。前两ä家都是新า发户，倚仗着皇亲国戚地位和皇后、田妃都受皇上宠爱，在京畿一带兼并土地，经营商业，十几年的光景积起来很大家产，超过了许多老的皇亲。武清侯家是万历皇帝ຓ的母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯的表叔。当万历亲政1之前，国事由孝定太后和权相张居正主持，相传孝定太后经常把宫中的金银宝物运往娘家，有的是公开赏赐，有的是不公开赏赐，所以直至今日这武清侯家仍然十分富有，在新า旧皇亲中ณ首屈一指。在这三家皇亲中ณ能ม够有一家做个榜样，其余众家皇亲才好心服，跟着出钱。但是他不肯刺๐伤皇后和田妃的心，不能叫周奎和田à宏遇先做榜ึ样。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。又想着向各家皇亲要钱，未必顺利，万一遇到抵制ๆ，势必严旨切责，甚至动用国法。但是这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样故事2，祖宗们在天之ใ灵会不会见怪呢？所有的皇亲贵戚们会怎么说呢？这么เ反复想着，他忽然踌躇不决了。
去年秋后，袁宗第病好以后，仍旧ງ坐镇马兰峪，与商州的官军相持。刘体纯从开封回来以后，在老营休息几天，仍回马兰峪做袁的助手。今天早饭后，袁宗第把防守马兰峪的责任交给刘体纯，率领五十名骑兵向商州方面奔去，要同叛贼周山在约好的地方会面。
献忠说：“走，杀出去！”
“朕经营天下十余年，用大臣大臣读职，用小臣小臣贪污，国家事遂至于此，可为浩叹！如今决定拿问熊文灿，置之ใ重典，以为因循误事、败坏封疆ຆ者戒。洪承畴尚能做事，但他督师蓟辽，责任艰巨，无法调回。举朝大臣中ณ竟无可以代朕统兵剿贼之人！”
献忠问道：“咱也听说永乐่皇帝大修武当山是因为玄武神帮助他打败了建文帝，我看这话不过是生编出来骗人的。即使果然有神在空中披发仗剑，怎么就知道是玄武真君？不会是别ี的神么？”
“也好，你就给她们传旨吧。”
贺人龙楞着眼睛问：“怎么？没有带路引和正式公文就不叫老子进城？误了本镇的紧急公事你可吃罪不起！”
1燕雀处于堂上——这是《孔丛子》中ณ一个著名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦然其相乐，自以为安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸ຖ之及己也。”
1大凌河——指大凌河城，在辽宁锦州东北数十里处，为明朝山海关外的军事重镇。
后生欠身答道：“小弟以实话相告，是为牛举ะ人的官司，特意从陕西来的。”
泼皮后生已๐经领教了这位瘸矮子的一点本领，听了算卦先生王半仙的介绍，虽然他不大知道宋献策的大名，却也明白此人有些来头，松了劲，把腰刀插入鞘中。但因他余怒未息，咕嘟็着嘴，并不向宋献策施礼赔罪。宋献策似乎并不生气，对泼皮后生说：
“叫她来替老子过阴1！”
闯王回头瞅一眼刘宗敏，又望望备好马匹的一群亲兵，继续对任继荣和吴汝义说：
细作说：“坐山虎说，到เ时候他用兵力挟制ๆ大家投降，谁不投降就杀谁。”
宗敏说：“别急，吃过晚饭再去！白羊店有你的一个得意门生，用不着你替明远的性命担忧。吃了饭去！”
“已经来到เ了，埋伏在寨门外边。”
李过接着说：“我开始起义的头几年，只知道猛冲猛打，所以别人给我起一个ฐ绰号叫一只虎。后来吃了不少亏，打仗也学乖๔了，知道用计。这点本领ๆ，拿钱是买不来的，是拿无数鲜血买来的。”
“原来比坐山虎好得多，近来却跟坐山虎的样儿学，像鬼迷了心一样。窦阿婆曾劝过他，他不但不听，反受坐山虎挑唆，几乎ๆ要干掉阿婆。这人很难回头，万不可留。”
“我就断ษ定不会一千五百多人都跟着坐山虎哗变，果然如此。”
“什么事？”
“书子呢？快给我！”
“快进来吧，长顺ิ。我正想找你来，你来得正好。”
过了一阵，他想着闯王一时赶不回来，老让大家站队等候会平白地消耗精神，于是又下道命令，要大家都到老营旁边的草地上休息，但是人不许解甲，马不许卸鞍。这道命令下了不久ื，老医生和总管同时回到เ老营了。
宋文富哈哈大笑几声，随即说：“马三嫂，你这话说到题外了。自从成化年间先人以办团练起家，在剿办郧ຕ阳盗1时候屡立战功，蒙朝廷擢升副总兵，三代世袭锦衣指挥。到了先祖父，又以武功升任郧阳守备之职。我们宋家虽然没有做过大官，总算世受国恩吧。目今流贼猖獗，我能ม为朝廷稍尽绵薄，早日剿灭这股逆贼，也不枉是将门之后，也算报皇恩于万一。至于出去做官的事，不要信众口瞎说。”
1้放迸——即用火药轰毁寨墙。详见《李自成》之一第25章。
高夫人笑着问：“也要捉我？”
孙传庭是个非常骄傲自负的人，一向对杨嗣昌代皇帝筹划的用兵方略๓很瞧不起。由于他没有能够像洪承畴那样受到เ郊劳和召见，对杨嗣昌更加不满，决心同杨嗣昌斗一下，所以在清兵退走之前他就上疏说：“年来疆ຆ事决裂，多由计画ฑ差谬。待战事告竣，恳皇上一赐陛见，面陈大计。”经过力争陕兵回陕的斗ç争失败，他渴望陛见的心情更加迫切。如今果然蒙召对了，但皇上叫他的口气是那么严厉，是不是会允许他把许多有关国家大计的话痛快奏陈呢？他俯首屏息，诚惶诚恐，一面静候皇上问话，一面向象牙朝笏上偷眼瞧看那上边用工整的小楷写着他要面奏的方略要点。
“他是刘ถ捷轩将军的亲兵，”尚炯对客人说。“这一位小将名叫罗虎，是孩儿兵的一个ฐ头目。别看他年纪小，打仗时简直是一员猛将！”
自成沉吟一下，问：“你们两位都有这个ฐ意见？”
“还不快磕头谢恩！”
“听说是闯王那里来了一个人，叫咱们赶快去商洛山中会合，就要树大旗啦。”
牛金星第一次看见用三千两银子买颗珠子，骇得张嘴瞪眼，不由á得摇摇脑袋。看见太监向他扫一眼，他赶快一转身退出了珠宝商店。当回到เ人潮中继续向前拥挤时候，他禁不住喃喃他说：
“请将军息怒。之ใ钿虽然不才，大小是朝廷命官，请将军不要以恶言相加。”
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“今天放赈的事，已๐经对各村老百姓说了么？”
贺国勇又向前走几步，相距不到เ五十步，大声说：“八叔！八叔！李闯王突围不成，已๐经被曹镇1捉获，高桂英已经在阵上自尽身亡，你还不赶快跟我走么？”
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“日久见人心，到时候你就相信我说的话了。”
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚ธ才文书房1送进司礼ึ监值房中来。”
“请夫人出来，我跟她说句话。”
“好，既ຂ然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留แ下来守护老营。倘若我不能ม像牵瞎驴一样把贺疯子牵到崤山中ณ打转转，从此不再姓刘！”
“还是没有下落。”
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，凑近献忠的耳朵小声说：
敌将刘ถ仁达原以为李自成已๐经溃不成军，老营中ณ乱作一团，没料到竟如此军容整肃，威严难犯，不禁心中怦怦乱跳。就在这刹那间，他觉得他大概ฐ没希望转回去了，很后悔没有向亲随人和朋友们嘱咐几句话，但又想着，不嘱咐也不要紧，巡ำ抚大人定会抚恤他的家属。不过他尽管心中害怕，却又横了心宁死不辱使命，不在“流贼”前失去面子，所以故意装得目空一切，旁若无人地迈步前进。随在他背后的大大王高见被迫来见闯王，虽然竭力想把生死置之度外，不在众人面前流露出内心恐惧，但是不行，愈走近闯王的老营愈是面如死灰，两腿瘫软又打颤，像犯人被拖上杀场一样。两ä个由孙传庭派来的谕降使者就怀着这样不同的心理，紧ู跟在马世耀的背后，穿过两ä行怒目而视、刀剑闪光的牌刀手，来到闯王面前。
“你叔侄俩带一百名骑兵离开二虎他们二里远的地方埋伏。前边不管怎样厮杀，不许你们动。倘若郝摇旗的人马有漏网的，你们就把他们收拾了。不许有一人逃掉！”
“打他两ä百皮鞭！”随即又加了两个ฐ字：“狠打！”
“你到底要说什么？”他问。“快说吧，说出来咱们商量。”
老兵王长顺咕哝说：“他这个淹死鬼，准是想勾别ี人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
“潼关一带官军还没有走，你同我先到เ商州以西站住脚๐跟，另外派人去探听老营下落。”
万人敌也不理会，挺着长矛，跃马出阵，破口大骂，单要田见秀出来比武，田见秀这时因见闯王的援兵尚无踪影，而左翼战场上连着来人告急，又把一部分人马分去救援，所以下决心对贺人龙“挂起免战牌”，任万人敌如何叫骂，只是不理。但将士们实在忍耐不住，也纷纷用粗话回骂，并要求出阵去活捉万人敌。田见秀装作没听见，干脆离开营门一箭之ใ地，坐在马鞍上闭目养神。恰在这时，郝摇旗率领ๆ着三四百将士来到，田见秀大为ฦ高兴，立刻同郝摇旗转入田à边小丘上，用鞭子指点着左ุ翼和中央战场，商量起来。
“啊，知道了。回去告诉李将爷和田à将爷，我随后就去。”
站在张鼐旁้边的一个年轻战士带着很有自信的神气笑一笑，说：
驼背回头笑一笑，叹口气说：“老娘还没下世，没人照料，要不是这，将爷，别ี看我有把年纪，龟孙才不跟着你们去！”
“好！好！果然浑身是胭脂色，只有头顶ะ上一块玉白色！”随即又指着卢象升的坐骑问：“这匹呢？”
“可见我的枣骝马真正是好马，天天行军打仗还精神十足。”一个ฐ粗犷的声音像打雷似的在院里回答说，随即是一阵爽朗的大笑。
“不是，不是，”李奇赶快笑着说，向后退了半步，“小人两年来在老爷身边服侍，看见老爷还没有什么เ大错，小人用不着再留在老爷身边了。”““这到底是怎么回事？你疯了？你胡说什么？”卢象升继续瞪着眼睛问。
今天晚上，因为是务要机密，所以平日总督升帐的那些排场，例如放炮、擂鼓奏乐、文武官员大声报名参见等仪节，统统免去，只把两年前皇帝ຓ赐的尚方剑用黄缎绣龙套子装着，摆在大堂正中的捕木条几上，靠着黑漆屏风。
从背后来的马蹄声确实很急，而另外分明有大队骑兵随在后边。闯王和众人都十分诧异，立刻离开庙门，转过山包，看是怎么เ回事。只见吴汝义แ一马当先，后跟几名亲兵，奔到面前，另外二三百骑兵随后奔到。闯王忙问：
“子宜，什么事？”
汝义说：“闯王，快回，中计啦！”
“什么！？”
“刚ธ才王吉元从白羊寨逃回，身中ณ三箭，腿中一刀，逃回营盘时已๐经昏迷。救了一阵，他只说出来几个字就断气了。夫人命我率领三百骑兵来追闯王与诸位大将，请你们速速回营，不可迟误。”
“王吉元说出来几个什么เ字？”
“他只说出‘闯王中计’四个ฐ字，就把眼闭上啦。”
“一功和补之ใ呢？”
“他们怕张献忠袭劫营盘，率领将士和全营老少男女准备迎战。”
这意外的消息使大家既十分震惊又十分愤慨。因为ฦ张可旺和马元利ำ已经很近，全体将士一齐拔出刀剑，准备厮杀。自成挥手使大家把刀剑插人鞘中，对袁宗第和刘芳亮说：
“你们两位率领ๆ一百名弟兄暂留一步，等候张可旺和马元利，对他们说，我们的营中出了急事，我同几位大将只好转回。今天爽约，万分抱歉，改日见敬轩请罪。”他跳上乌ไ龙驹，扬鞭欲走，又回头叮咛一句：“你们把话说过之后，立刻回营，不可在此多留。”
双喜和张鼐等几位小将和众多亲兵们虽都上了马，却憋着一肚子气，向已经来到เ半里以内的张可旺投了一眼，又不约而同地望着刘宗敏。闯王看出来大家的意思，对宗敏说：