闯王说：又睡得很迟，昨夜咱们谈话，以便传唱开去。你没事，每天总是一到，“我，大军未到เ，歌谣先。”
牛金星点头说：“对，对。林泉此意甚佳。赶快多编几首民谣，不愿多睡๖。用不着起这么&，多睡一阵不妨，舆论已๐成，岂不妙哉！不很相信李际遇竟然前来劫，”
李信还在沉吟、思索，看见一个亲兵替他端来一盆温水，他随便用湿手巾在脸上揩一把，
：望着李作问。”红娘子低声回答，叹了口气。
一天中午刚过，大军走到尉氏附近，北边大路上一溜尘土腾起，隐约中看见六个人骑马飞奔而来。李信今日在路上听到เ一些谣传：有的谣传说陈永福就要率数千官兵追来，有的谣传说巡抚要派人赶来招降。他命令大军继续前进，自己้同李作和红娘子立马等候。红娘子怒气冲冲地说：
“他们吃过东西，你就把他们带来见我。他们来了几个人？”
红娘子摇摇头说：“那里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界ศ，徐州境内，直到运河两岸，遍地都是土寇，没有我插足地方แ。”
汤夫人说：“虽说红娘子为救你破了城，劫了狱，杀了朝廷命官，你同老二都有大罪，可是我看还没有陷入绝境。你兄弟只要死不造反，亡命远方，就不算背叛朝廷，罪犹可恕。你们逃走吧，逃走吧！你兄弟二人远走高飞，由我拼着一条命在家顶ะ着。抄家，坐监，我都不怕。拼着向各家亲戚张罗，在京城和省里花去十万八万银子，打通关节，把大事买个没事。你兄弟在外，隐名埋姓，或是找一个地方แ藏身，或是到เ处飘泊，望门投止1。天宽地广，五湖四海ร……”
宗敏说：“南召县就在手边。咱们的将士背后议论：这个南召知县民愤大极啦，为啥闯王不下令破城，杀了他为民除害？”
李作接着说：“我们的亲戚、世交、同窗好友，有的想帮助没有大的力量，有的一听说这案子与红娘子有关，也不敢仗义执言。我正在走投无路，恰好红娘子差的一个人夜里到菜根香铺子里见我……”
“这几个月，大家跟着我受苦了！咱们老八队的将士如今剩下的不多，一个ฐ个都是铁ກ汉子，再苦能撑下去，再困难能顶得住。五月初，我对大家说，能ม在这郧ຕ阳大山中撑下去就有胜利ำ，撑不下去就还要受挫折，说不定连老本儿也会丢光。我起义了十几年，在战场上经过多次风险，又被围困过几次，懂ฦ得了一个‘撑’字诀。有时两军鏖战，杀得难分难解，血流成河，死伤遍地，就看谁能ม够多苦撑一个或半个时辰。有时，能ม够多苦撑片刻๑就有胜利。人们都称赞咱们老八队能ม攻能战，其实多半是依靠大家都有一把硬骨头，肯跟着我在困难的时候咬紧牙关苦撑。”
4详文——简称“详”，呈文的一种。
刘安熟知皇后平日看花总要约袁妃一道，忙问：“要宣袁娘娘一起去么？”
刘宗敏笑着说：“咱们听闯王决定，准没错儿。军师嘛，像诸葛亮那样的人自古以来也只有一个。如今的军师，只是帮助谋划谋划ฐ，既不指挥打仗，也不手握兵权，有什么大不了的？名义แ很高，实际是主帅身边的一个幕僚。他为人正派，出了好主意，咱们大家尊敬他；倘若是个ฐ饭桶，又出歪点子，就送点银子请他走路，或者不让他再居军师高位，在军中吃碗闲饭得啦。我想，既ຂ然是牛启东推荐的，准定不会太差ๆ。”
“定然是的。”
他又从御案上拿起来一封奏疏，是礼部ຖ主ว事吴昌时讦奏薛国观纳贿的事。吴昌时原是行人司的一个行人，这行人是正九品的低级闲官儿，没有什么大的出息。朝廷遇到颁行诏敕，册封宗藩，慰问，祭祀，出使藩夷等事，派行人前往或参加。去年，吴昌时趁着京官考选的机会，托人向薛国观说情，要求帮助他升转为吏科给事中。薛国观收下他的礼ึ物，口头答应帮忙，但心中很轻视他这个人。考选结果，吴昌时升转为ฦ礼部主事，大失所望。吏部是一个ฐ热衙门，全国官员的除授、调任、升迁、降职和罢免，都归吏部ຖ职掌。吏科结事中ณ虽然按品级只是从七品，却在朝廷上较被重视，是所谓“言官”和侍从之臣，不但对吏部的工ื作有权监督，且对朝政有较多的发言机会，纳贿、敲诈、勒索ิ的机会较多，前程也宽。礼部ຖ主ว事虽然是正六品，但礼部ຖ是个冷衙门，而主ว事是“部ຖ曹”，即事务官，所以反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时没得到他所理想的职位，认为是薛国现出卖了他，怀恨在心，伺机发泄。近来他风闻皇上因李国瑞的事对薛国观心怀不满，并且皇戚们同几个ฐ大太监暗中合谋，要将薛国观逐出朝廷，他认为ฦ时机到来，上疏揭发薛国观的一件纳贿的事，尽量夸大，进行报复。崇祯ງ正想借一个ฐ公开题目将薛国观逐出内阁，看了这封弹章，不待审查清楚，也不待薛国观自己奏辩，便决定从严处分。他立刻提起朱笔，写了一道手谕：
“你要躲到什么เ地方แ去？”
从乾清宫去奉先殿应该从乾清门退回来，出日精门往东，穿过内东裕ษ库后边夹道就到。但是因为ฦ他心思很乱ກ，就信步出了乾ດ清门，然后由á东一长街倒回往北走。到เ日精门外时，他忽然迟疑了。他不愿去奉先殿打乱皇后的行礼ึ，而且也不好在祖宗的神主前同皇后谈田妃的事和叫戚畹借助的事。于是他略๓微停了片刻，继续往北走去。太监们以为ฦ他要往坤宁宫去，有一个长随赶快跑到前面，要去坤宁宫传呼接驾。但崇祯轻轻说：
“既然大帅明白明朝的日子不长，又不愿将快到เ手的江山拱手让人或与别人平分，何不趁机将后患除掉？”
“你们还有什么话说？”
山影突兀。星光灿烂。戍楼ä上闪着灯光，敲着木梆。武关城门洞开，大队人马匆匆出城，却既ຂ没灯笼，也没火把。星光下黑影移动，接连不断ษ，马蹄声和兵器的碰击声不绝于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁国宝，还有双喜、张鼐大群男ç女亲兵，都牵着马立在城内道旁้。自成对黑虎星说：
崇祯ງ继续向祖宗祷ຕ告，满怀凄枪，热泪盈眶，几乎ๆ忍不住要在祖宗前痛哭一场。祝祷毕，走出殿门，看见有一根碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢压在丹ล陛上还没移开。他想着这一定是祖宗不高兴他的筹饷打算，不然不会这么巧，不早ຉ不晚，偏偏在他默祷ຕ时狂风将树枝吹断。这一偶然事件和两年前大风吹落奉先殿的一个鸱吻同样使他震惊。
周山向后一招手，从那二十名骑兵中ณ走出两ä骑，一人仗剑提酒，一人拿刀提鸡，来到他的左右。站在他背后的亲兵也一手仗剑，一手擎着盘子，催马来到เ前边。这是按照ั周山的预定计策，看周山举ะ杯为号，同周山一齐动手，活捉宗第；如不能ม活捉，就趁他措手不及时将他杀掉。这三个人都是从许多人中挑选的彪形大汉，武艺出众。袁宗第一看见这种情形，心中暗暗骂道：“好小子，原来玩的是这个ฐ诡计！”他对自己背后的一名亲兵使个眼色，便催马向前几步。他的亲兵也催马向前，紧靠他的左ุ边，手握双刀，圆睁怒目，注视敌人。袁宗第的马头同周山的马头相距不过三尺，勒马立定，故意装做不曾在意，说道：
为ฦ要安定军心、鼓舞士气，并决定今后去向，张献忠在水右坝小镇上召开军事会议。张可旺、张文秀、白文选、马元利等重要将领ๆ都从驻地赶来参加。他不许将领ๆ们多谈玛瑙山的失败，特别是不愿听到เ有谁提到他的几个妻妾的被俘和死亡。虽然他心中为这次挫败感到เ痛苦，但是他用满不在乎的口气说：
5๓无德不报——在此处的意思是有功就有奖赏。这句诗出于《诗经·大雅》。
“中啊，就加个ฐ张三爷的牌位吧。他姓张，咱老子也姓张，要不是他死了一千多年，咱老子要找他联宗哩。你们各位看，戏台子搭在什么地方แ好？”
“皇上，那签上怎么说的？”
“哼，几个月不来，不料一座襄阳城竟变成周亚夫的细柳营了。”贺人龙转向中军问：“咱们可带有正式公文？”
献策笑着说：“大公子有一乡试同年，姓牛名金星字启东，可还记得？”
“这三杯酒是我以三军交将军，给你一支令箭如同我亲自前去。”他又望着出征的将领ๆ说：“你们诸位将军一定要听从左将军的命令，他今天已๐经升为ฦ副将，位在诸将之ใ上。我保荐左ุ将军的奏本，昨夜就拜发了。”
“老神仙何人？”
玩猴子的后生又向宋献策打量一眼，望州ะ桥而去。泼皮后生的怒气已๐息，自觉没有意思，对王半仙和宋献策一拱手，转身走了。王半仙向宋献策说道：
………
“我叫你暂时住在老营，听候处分，你急的什么？”
自成说：“好，好，这才叫明白道理。还有谁愿意留แ下？”
“闯王，郝摇旗这个混小子失去智亭山，几乎弄得咱们没法收拾。你到智亭山找到เ他，务将他斩ล首示众，以肃军纪。”
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
“咱们已经胜利啦。立刻拔营前进，到智亭山五里以内的地方扎营！”
“张鼐？他……我临走时不许他离开老营，是谁命他来的？”
“还在被坐山虎扣押着。他身边的亲兵除掉逃出来的两ä个，其余的都死了。”
“有些重要消เ息，王吉元说今晚向你面禀。”
“你为ฦ什么เ不早点禀报我？”
1井拔凉水——北方井深，井水冬天较暖，夏天较凉。夏天刚从井中ณ汲出的水叫做井拔凉水，特别ี的凉。
任继荣在草墩上坐下说：“怕的背后冒烟，果然就背后起火！操他八辈儿，吴汝义是闯王的中ณ军，又带着闯王给他们的亲笔书信，他们竟然连他也绑了起来，还有啥说的，除掉动武没有第二个办法！他们无义……”
“马三嫂，一条鱼不上钩，别的鱼还会上钩๗。你告诉二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的头目和弟兄投降，把他除掉，这是中策。不能够赚开李闯王的老营寨门，可是只要他们能ม献出射虎口这道门户，对咱们也有很大好处。就这么办！”
许多天来，郝摇旗防守在山阳附近。那ว儿只有一千多官军，并没有力量进犯，而义军也没有力量进攻山阳城，暂时平静无事。摇旗总觉得自己้不被重用，心中郁๗闷，常常喝酒骂人。昨夜忽得闯王派人传令，要他火速带一部ຖ分人马开往智亭山，并在队伍出发后亲来老营听令。他知道郑崇俭于几天前到了武关，大批官军已经出了武关向商洛山区进逼，白羊店十分紧张，所以听到เ闯王传谕，想着一定是闯王派他去抵御郑崇俭，不觉从椅子上一跃而起，猛拍了一下大腿，说：“好啦，闯王到底认识咱郝摇旗是一个有用的人！”至于为什么派他去智亭山而不去白羊店，他开始也觉得有点奇怪，但随即他猜想一定是因为ฦ闯王认为ฦ智亭山是通往武关和龙驹寨的咽喉，主将驻守这个地方แ才容易两面兼顾。他立刻点齐三百精兵交给一个偏将，自己便连夜往老营来了。
任继荣答应一声，就同刘ถ芳亮派来的小校腾身上马，奔向老营而去。人和马的影子眨眼间在云雾中消失，只听见渐远渐弱的马蹄声音。
“你知不知道逆贼渠魁均已漏网？”
牛金星打快毛驴，相离还有十来丈远，赶快跳下驴背，趋前同双喜相见，拱手说：
医生说：“我看他这话不是假的。”
闯王在地边笑了，心里说：“玉峰这人，对牲口也这么慈善！”他跳下马，叫见秀同他坐在田à边草地上，对身边的亲兵说：
兰芝已๐经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
2云树之ใ思——从前知识分子口头上和书信中常用的话，指朋友阔别后相思之ใ情。典出杜甫怀念李白的诗句：“渭北春天树，江东日暮云。”渭北指杜甫所在地，江东指李白所在地。
“再说，你在咱老子面前耍的什么花招？拍拍你的心口，你真想以全家百口保朝廷不收拾俺张献忠么เ？”
“恭甫，恕我不再留แ你啦，我们总哨刘爷叫我立刻๑往商州ะ东边去迎接从河南来的一支人马，不能耽搁。”他吩咐将士们迅速准备，黄昏出发，路上饿了拿干粮充饥，随即又向张守敬说：“我三四天以后就会回来，那时咱们再畅ม谈吧。”停一下，他又说：“我看，黑虎星这家伙是不会死心的，我不在此地时候，你们务要小心守寨。”
旷野寂静，一片荒年和残冬的萧条景象，自成走到一座破土庙前避避寒风，望着干燥的、万里无云的蓝天，长叹一口气。忽然他似乎听见有一个ฐ女人在呼唤他的乳名，使他十分诧异。仔细一听，果然有人在坡下边呼唤，很像他小时母亲唤他的声音：
贺金龙还在流血，喉咙十分干渴，声音模糊他说：“渴，渴。”他想挣扎，但是下半截身体被一个敌人的尸体压着，使他动弹不得。他又说出一句话：“只要她逃出去就好了。”随即闭上了眼睛，昏迷过去，再也不曾醒来。
卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：
“见面时请你不要急，一定得大帅同意才好下手，反正他走不脱的。”
崇祯猛然一喜：“什么？他要去督察诸镇援兵？”
“只要你不嫌招待不周，在这里多住些日子吧，决不会有风吹草动。”
“红姐姐说，请李公子略等片刻，她马上就跟公子一起动身。”
说话之间，李岩和红娘子的一大群亲兵和红娘子的十几名随身健妇都将战马备好，牵到老营大门外的空场上，带着老营替他们准备的灯笼火把，站了一大片。闯王将李岩送出老营。随即，红娘子也在慧英等大群姑娘的簇拥中走出老营。高夫人如今是义母身份，只送到二门为止。红娘子和李岩向闯王、牛金星和宋献策等—一告辞，说他们明日一早就来拜年，然后飞身上马。李自成依依不舍地站在李岩的马头旁้边说：
“拜年倒不重要，我们还有话需要细谈，务请早来！”