“我去年冬天同军师有一面之ใ缘，驰驱沙场，自当誓忠誓勇。为ฦ夺取江山打定根基，备员偏稗，却是慕名已久，同牛先&#x，所以满口答应说。“我今晚就编出两首，末将听从指挥，不敢有误。”
“你怎么เ不多睡一睡？”
李岩心情振奋，巴๒不得李自成在河南站稳脚步，今日我同李公子来，为ฦ闯王打江山竭：还望牛先生和军师&#x，明日清闯王看看是否可用，并请两位仁兄斧ร正。打扮成小商小贩和跑江湖的，今后我们还要派出一些人&#x，出外探事时候，顺便将歌谣四处传播。我已经替你传。”
“知道啦，叫全军立即起床，赶快做饭吃饭，准备打仗。这寨内寨外，请你同二公子部署一下。这是咱们离开杞县以后第一仗，趁着士气很高，叫敌人有来无回！”
高夫人看见红娘子的眼圈儿一红，眼眶里噙着热泪，忍着没有流出来，便不再问下去。但是她对于红娘子的受苦身世十分关心，心里猜问：“这姑娘连一个亲人也没有，莫非是都给官军杀光了么？”沉默片刻，高夫人为着岔开红娘子的心中难过，又含笑问道：
“我原担心新弟兄一乍来了这么เ多，乱糟糟的，猝然打起仗来不好指挥，像人们常说的‘乌合之众’。经大公子这么เ一摆弄，就成了一支真正能够顶事儿的人马！”
“那从偃师和新安来的百姓也是控诉福王的？”
红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一阵，慢慢地说：
“我想，”汤夫人接着说，“你兄弟没有做亏心事，自有神灵保佑。茫茫天涯，到处可以藏身。等过了三年五载，是非水落石出，沉冤昭雪，到เ那时你们平安回家，纵然已经倾家荡产，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，强似跟着红娘子失身做贼，陷于大逆，不忠不孝。要知道你们是李府公子，又是举ะ人、秀才，非同细民百姓！”
“闯王，老弟兄和新弟兄都想攻破几座城池，杀了城中ณ官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州、县城池如何？”
红娘子接着说：“打锣的老王带着二公子在商丘西北乡找到เ了我。俺俩的看法完全一样，都认为ฦ只有破开杞县才能ม够救出公子。可是我只有一千多人马，真正能ม打仗的不过一千挂零。硬攻城，怕不容易。万一攻城不克，公子死得更快。我同二公子一合计，决定不用硬攻，先暗中ณ联络城中饥民，里应外合。恰好我派往杞县打探消息的人也回来了。他说，自从大公子下到监里，城中和四乡百姓人人不平，有很多人摩拳擦掌，恨不得杀掉狗知县和那些陷害公子的乡宦豪绅，打开监狱，把公子救出。穷人一提起公子就说：‘人家李公子救活过咱们。人家如今落难，死活难说，咱们不能够坐视不理！’穷百姓中ณ的事儿我清楚：大家痛恨朝廷，痛恨官绅大户，生计无着，正想造反，搭救你李公子就成了一个ฐ好因由。穷百姓们的积愤好像大堆干柴，只要暗中一点，火就会大烧起来。二公子说：‘民心可用，机不可失。’我说，‘二公子，串通城中饥民内应的事儿，你派个ฐ妥当人儿去办吧。’二公子派人一办，果然办成，神速之ใ极，真像是干柴点火。县太爷的耳目虽多，竟一直坐在鼓里！”
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎所有的将领ๆ都望着他的脸孔，等他说话。
听了李老九说出这两个机密消息，李信觉得心头一凉，直透脊背。原来他对知县还抱有幻想，总想着他虽是受那几家有钱有势的乡绅利用，但不会将他置于死地。当他见到知县前一次给“上宪”报的呈文底子时，看见其中最吃紧ู地方แ用字都很活，留着回旋๙余地，就证实了他的想法。他完全没料é到เ，事到如今，这个狗官完全倒向他的仇家那边。今天，他真是度日如年。平常一日三次前来送饭的仆人，今晚竟然不能ม进来，更增加他的无穷疑虑。
“永和宫中ณ虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
刘宗敏见闯王微笑，忽然想起来一个ฐ故事，哈哈大笑，说：“对。玉峰哥说得对。闯王，等宋矮子来到军中，你看着办，只要他还有点真本事，对你有帮助，就拜他为ฦ军师吧。这也是对三教九流中ณ有本事人物的一个ฐ号召嘛！”
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左ุ右邻居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已๐命家人将大门紧ู闭，以后再有朝中哪位老爷来公馆拜候，或差ๆ人送拜帖前来，一概不开大门。”
“曹伴伴，畿辅和山东有千余士民伏阙上书，你可知道？”
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到徐军师那ว里听令，不能陪你。你今天千万不要出去走动。你那ว四个亲兵也别ี乱动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
“皇上为何在此？”
“那ว么大帅是否想分给人吃？”
关于这个问题，崇祯ງ也曾反复想过。他也明白如今要的这个数目太大，李国瑞实在不容易拿出来，但他不愿意马上让步，要叫李国瑞知道他的厉害以后再讨价还价。他冷笑说：
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱ກ咱们行军就拉倒。”
他打算在文华殿召见几位辅臣，研究他的计划ฐ。可是到เ了文华殿他又迟疑ທ起来。他担心皇亲国戚们会用一切硬的和软的办法和他对抗，结果无救于国家困难，反而使皇亲国戚们对他寒心，两头不得一头。他在文华殿里停留很久，拿不定最后主意。这文华殿原是明代皇帝听儒臣讲书的地方แ，所以前后殿的柱子上挂了几副对联，内容都同皇帝ຓ读书的事情有关，在此刻๑几乎都像是对崇祯的讽刺๐。平日“勤政”之ใ暇，在文华殿休息的时候，他很喜欢站在柱子前欣赏这些对联，但今天他走过对联前边时再也没有心情去看。他从后殿踱到前殿，好像是由于习惯，终于在一副对联前边站住了。他平日不仅喜欢这副对联写得墨饱笔圆，端庄浑厚，是馆阁体中的上乘，也喜欢它的对仗工ื稳。如今他忍不住又看了一遍。那副对联写道：
“公鸡、白酒可曾预ไ备？”
“哼，明朝将军们都有一个传家本领ๆ：拿老百姓的首级邀功！”
3๑方今……失律——前一句是说张献忠谷城起义，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
片刻沉默过后，开始有一个人说好，跟着第二个人表示赞成，又跟着差ๆ不多的人都说这是个ฐ好主意，使将士们看戏很方便。还有人称赞说：像这样的新鲜ຒ主ว意非大帅想不出来，也非大帅不敢想。张献忠把胡子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大声骂道：
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟็鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷ຕ一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯从里边抽出一根签，交给方丈，然后站立起来。白须ี垂胸的老方丈把签筒放回原处，照ั签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯ງ。崇祯怀着惴惴不安的心情接到เ手中，看见“第二十六签中平”一行字，始而感到失望，继而感到เ有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到一些满意，何况这比“冲下”还略๓胜一筹。当皇后和二妃分别ี拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中ณ诗句，不禁心头又沉重起来。
“你看，这就算我的路引，可以进城么？”
李信立刻๑去禹王台找到来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
1松山、杏山——松山指松山堡，在锦县南。杏山指杏山驿，在锦县西南。
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘体纯把什么เ人写给他的书信取出。刘ถ体纯回答说：
“倘若无要事急着料理，请移驾光临ภ寒舍一叙如何？”
又请我九天玄女为ฦ何端？
天色已明，开始有农民在山坡上锄芝麻、绿豆。虽然这里人烟稀疏，耕地也不多，李自成看见的也只是寥寥数人，却使他十分欣慰。如今商洛山中转危为ฦ安，不仅将士们可以从容养病，百姓们也可以暂时安居，等待秋收了。
“一杆旗，你是愿留下还是愿走？”
自成点点头，没有再说话，跳上马去。他明白，倘若这一次不杀摇旗，众将就不会心服。
细作回答说：“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
却说郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘芳亮在白羊店以南二十里的地方แ迎战，高夫人在白羊店寨中ณ坐镇。到了早ຉ饭后，差不多同时，她得到เ了智亭山失守和刘芳亮受了重伤的坏消息；紧跟着，马世耀的一个亲兵飞马来报，说马世耀率领的一千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了一仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援，以便将敌人赶走。马世耀还叫派来的亲兵悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变，李友正在被围攻，闯王派去的中ณ军吴汝义แ左右被杀，他本人也被扣押，性命难保。不幸的消เ息一时间纷至沓来，高桂英纵然平日遇事镇静，也禁不住脸色一变，出了一身热汗，感到这局面难以应付。特别是在智亭山和石门谷的消เ息太可怕了。这两ä处情况突然变得如此之坏，差不多使义军固守商洛山的部署全盘打乱，首尾不能ม相救。她明白，从白羊店到智亭山一向不曾设防，也没有一支义军驻扎。如今侥幸有马世耀率领的一起义แ勇营在智亭山附近堵挡官军，如不赶快想办法，一旦官军在智亭山站稳脚步，集中力量将马世耀杀败，官军一定会从背后进攻白羊店。还有，石门谷的杆子已๐经哗变，说不定会勾通官军。自成仍然在老营坐镇么？万一自成离开老营，智亭山的官军分一支往北去攻陷清风垭，老营岂不万分危险？这一切想法全是刹้那之间在她脑海ร中打个ฐ回旋๙。她一面想主意一面走近玉花骢，从一个亲兵手中ณ接过来鞭子和缰绳，打算上马。但是，刘ถ芳亮受了重伤，郑崇俭正在凶猛进犯，她应先去救哪一头呢？
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
“峣岭的官军有动静么？”
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么เ重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶ะ机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早就骑马去看宗敏，不料宗敏先来了。听了中军的话，李自成高兴地笑着说：
“跪下！”
他把王长顺ิ叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺弄东西吃。王长顺ิ赶快对李强说：
吴汝孝走进上房，喘着气说：“我听说石门谷出了事，我哥生死不明，想来问问怎么办。老营人马少，各家亲兵还可以集合二三百人。没有人率领，我情愿带病出征，收拾这班杂种。要是张鼐兄弟去，我情愿听从指挥。”
“我的意思是万一用银子买不动？”
“人马已经上路啦。怎么，马上要厮杀么？”
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举ะ进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
听说李自成等确已“漏网”，又看见皇上扔下几份文书，孙传庭又一阵心惊胆战。他手指战栗地捡起文书，捧在手中ณ，匆匆地浏览一下“引黄”，心中完全明白。他把一叠文书恭敬地递给立在一旁้的太监，然后向皇上叩头说：
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李自成摇摇头：“不，决不能在敬轩面前失信。纵然有天大风浪，咱们也要冒着风浪向前，不应该稍有犹豫。在这种节骨眼上，咱们畏ั缩不前，使朝廷全力进攻张敬轩，岂不是卖了朋友？以后敬轩会怎样看咱们？各家义军会怎样看咱们？以后咱们说出话来有谁肯信？谁肯跟咱同仇敌忾，共抗官军？”
牛犊像一个ฐ顽皮和不懂事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田à见秀和蔼他说：
兰芝噙着眼泪笑着说：“你自己้也哭啦！”
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阮之钿被献忠的亲兵们“护送”回县衙门，随即把他严密地监视起来，不准他同外边通消息。他从来没有受过这么เ大的侮辱，回去后又怕又气，躺在床上长吁短叹，不吃东西。他知道自己决无生理，又希望死后留แ名，就挣扎着跳下床来，向北拜了四拜，然后在墙壁上题了四句歪诗：
田见秀好生用酒肉款待抬送礼物的人们和吹鼓手们，多多地开了赏钱，使大家十分欢喜。张守敬没有随着大家回寨。他留แ在田见秀这里过夜，像老朋友一样围着火闲话到เ三更时候，同榻而眠。关于那几个ฐ票子的事，他对田见秀替苦主ว们诉说了许多艰难的话，然后说出来粮食和银子数目，请见秀看他和寨主ว的面子，不要嫌少。见秀不但没露出嫌少的意思，反而说了些领情的话，关于粮食的运送问题，商定由á田à见秀派去二十匹骡子，驮运二十石，其余三十石由寨里派牲口送来。
1黄来儿——相传李自成诞生时，他母亲曾梦黄衣人走进屋中ณ，故替他起。一个乳名叫黄来儿。
“铁牛，你还没有死？”
“伯祥兄，我想拜托你去保定一行，如何？”
转眼之ใ间，张可旺和徐以显所率领ๆ的骑兵穿过树林。这时东方已๐经发白，所以张可旺一出树林就看清了自成正在同献忠告别ี。他对军师说：
王承恩拿起来刘宇亮的奏疏，用富于抑扬顿挫的声调朗诵起来。奏疏中许多句子写得激昂慷慨，充满忠君爱国的激情，使王承恩深深感动，不由á得声音打颤，热血。崇祯ງ当然也很感动，一面听一面不住地微笑点头，眼睛里闪着泪花，同时心里说：“难得！难得！”当奏疏读完以后，崇祯已经作好了重大决定，果断地吩咐说：
“我本来同一功约定，分头到各处营盘走走，看将士们新年过得怎样。一功已经出寨了。我正要上马动身，忽然一个从南召县境内打粮回来的头目对我说，南召有人新า从襄阳回来，听说谣传张敬轩和曹操在四川大败，大部ຖ分人马溃散，只带着少数残部逃人沪州ะ，陷入绝地，还说杨嗣昌悬出重赏，限期捉拿敬轩归案。”
大家吃了一惊，尚未说话，尚炯也将他刚ธ才得到的报告说了出来。尚炯和刘ถ宗敏两人所说的消息来源不同，内容却大致不差，这就使大家不能ม不重视这个谣言，议论起来。李自成望望宗敏和医生说：
“你们告诉从南阳和南召两处回来的弟兄们，这谣言不要乱ກ讲。显然这是无根之ใ谣。田玉峰派人专门去襄阳打探军情，如有确实消息，自然会立即向老营禀报。在玉峰那里来人之ใ前，咱们不用议论四川ษ的战事吧。”他掩盖着心中ณ的不平静，笑着向宗敏问：“你手下办文墨的那ว个王秀才，听说回去后不想来了，真的？”
宗敏压抑着心头怒气，苦笑说：“他原说告几天假回家去把老婆孩子搬来，谁知一回去就带着家里人逃往深山，来封书子说他不来啦，还劝说咱们不要攻洛阳。一切逃走的读书人，你都不许派兵去捉回来，他当然不再来啦。”
宋献策望着李岩说：“你瞧瞧，想多延揽一些读书人，在目前尚非时候。王秀才从十二岁开始应考，直到四十岁才进了学；中了秀才之后，仍然在穷山沟中教个ฐ蒙学度日，穷困不堪，别无前程。就是这样，他还要死抱住明朝的牌位不放，一心忠于明朝天子，顽而不化。这样人，他口中不言，心中ณ何尝不骂我们是流贼，而称明朝为正统？他何尝明白，朱洪武尚未称吴王时，那班死抱着元朝牌位的读书人也是把朱洪武称做乱ກ贼，而把元顺帝ຓ看成是正统天子。许多读书人不明事理，不识时务，就是如此。代代皆然，无足为ฦ奇。”
李岩说：“读书人受孔孟之教，被一个囫囵吞枣的‘忠’字迷了心窍，也不管其所忠者是桀，是纣，是独夫民贼。”
刘宗敏愤慨地说：“林泉，你把话说对了，可是还只说对一半。眼下闯王才到河南不久，大局还不分明，你们几位能够抛离家乡，抛开祖宗坟墓，前来共事，所以全军上下无不敬佩。可是目前，像你们诸位的人不多啊。有很多读书人还跟着官府一个鼻孔出气，说我们是流贼。明明是官军到เ处奸掳烧杀，苦害百姓，这班读书人装聋装ณ哑，却硬是昧着良心，血口喷人，硬要造谣说咱们的人马奸掳烧杀。另有一班读书人，在等待，在看大势。我敢打赌，再过他妈的两三年，即令咱们还没有杀进北京，人们也会看清楚明朝的大势已经去了。老鸽野雀旺处飞，连鲤鱼也爱袱上水。到เ那ว时，还愁读书人不肯来么เ？那ว时候，哼，别说是山沟里的穷秀才，就是举人、进士，在明朝做官为宦的，也会把头削得尖尖地来到咱闯王面前，求他重用。在眼下，谁要是来投闯王，自然会有亲戚朋友大骂他从贼谋反，不忠不孝。再过两ä三年，顶ะ多三四年，有谁不来投闯王，他的亲戚朋友会怂恿他赶快来，巴๒不得他变成新朝贵人，自己้也跟着沾光。俺是个打铁的粗人，说不清历代兴亡关头读书人是怎样变的，可是我看透了如今的读书人，他们呀，嗨，身穿襴衫，头戴方แ巾，走着八字步，一开口子曰子曰，之乎者也，其实，有几个人的骨头里不浸透了势利二字？不信？到将来你们瞧着，咱们来个开科取士，凡考中ณ者封官授职，准定会把贡院的大门挤塌！到那时，咱们设一个招贤馆，凡来归顺新า朝的，求官做的，都请住在招贤馆中ณ，大酒大肉款待。你们各位等着瞧，设个ฐ招贤馆，又该我费事了。”
牛金星说：“你是大将，管统兵打仗。南征北讨，就够你忙了。这招贤馆的事，用不着你操心。”
宗敏说：“我是打铁ກ的出身，我得把招贤馆的几道术门槛换成铁的。”
大家哄堂大笑。宋献策拍手说：“刘ถ爷是痛快人，一语道破玄机！”