“其实皇后可以不死。宫中的库房，“你问问大监们，一面忍不住说道é。”他又对吴汝义说：孤会以礼&，倘若她不死，“多承宗主王老爷亲自带领ๆ，在乾清门叩见皇上！……那位皇贵妃呢？”
“我现在饿得很，许多话以后再谈！”但是对自己能ม平安归来感到庆幸，一面说以后再谈，将她优养终身：命宫女们将皇后装殓，要小心保护她的尸，他在旁้见机行事，尽心照料，平安回，才使我逢凶化吉。东主ว曹老爷命人在城楼ä上准备了酒肴，可是我没敢在城头多停，如今饿得肚子咕噜。只喝了一杯酒就缒出城来。”
昨天晚上，李自成几乎通宵未眠。晚膳以后，因为ฦ北京内城将破，入城在即，他将牛金星、宋献策和李岩召进行宫，商量进入北京后的重要急务。从崇祯二年起义以来，李自成经过十五年的艰难苦战，几经挫折，血流成河，终于有了今天：打进北京，灭亡了明朝，夺取了江山。大顺ิ军全军上下，所有文臣武将，都兴奋鼓舞，认为ฦ是大功告成，江南可以传檄而定，李自成本人当然也认为大顺朝的万世之业已定，只等在北京举ะ行登极大典，然后返回长安，一边统一江南，一边营建大顺皇宫，恢复盛唐规模。今晚的小型御前会议，一直到深夜方แ散。从三更到四更，这一段时间里，李自成只是躺下去矇胧一阵，但因为ฦ想知道崇祯是否会在皇宫中ณ举ะ火自焚，两次询问是否看见紫禁城方แ面起了火光。
“是的，他在同东主爷1饮酒谈话，已๐经谈了很久，也快要往别处巡视去了。”
吴婉容来到เ乾清宫背后的宫人住处，悄悄地将皇后和皇贵妃在坤宁宫相对流泪的事告诉了魏清慧，并说明皇后娘娘命她来问问皇上的情况。魏清慧将她所知道的事情都告诉了吴婉容，但是当她将吴婉客送到เ交泰殿旁้边要分手时，悄悄叮咛说：
大清国的武装力量分为ฦ满洲八旗、汉军八旗、蒙古八旗。基本武装ณ是满洲八旗。满洲八旗分为上三旗和下五旗。原来上三旗是正黄旗、镶黄旗和正蓝旗。两黄旗的旗主ว是皇太极，而正蓝旗的旗主ว是努尔哈赤的第五子爱新觉罗·莽古尔泰，天命元年时被封为和硕贝勒，是满族开国时的核心人物之一。这上三旗等于皇帝ຓ的亲军，平时也由上三旗拱卫盛京。天聪五年163๑1้解决中ณ国民主革命的中心问题——农民问题的理论与策略。，莽古尔泰参加围攻大凌河城的战役，他因本旗人员伤亡较重，要求调回沈阳休息，同皇太极发生争吵。莽古尔泰一时激动，不由得紧握刀柄，但刚ธ刚将腰刀拔出一点，被皇太极身边的戈什哈扑上前去，夺下腰刀。莽古尔泰因此犯了“御前露刃”的罪，革掉大贝勒封号，夺去五牛录1้，人员拨归两黄旗，又罚了一万两银子。又过了一年多，莽古尔泰暴病而亡，他这一旗的力量便大大衰弱，内部也分化了。多尔衮担任辅政之后，就同济尔哈朗一商量，将正蓝ณ旗降入下五旗，而将他的同母弟多铎所率领的正白旗升入上三旗。原来属于皇帝亲自率领的两ä黄旗，如今就归幼主福临继承。但福临ภ尚在幼年，两旗的重大问题都由á多尔衮代为决定。有时多尔衮也通过两宫皇太后加以控制。这样，上三旗的指挥权就完全落在他的手中。
崇祯点头：“叫司礼监来人！”
李自成到平阳的时候，刘ถ宗敏早已๐先行抵达，率领在平阳的文武群臣和新投降的地方官绅，在郊外恭迎“圣驾”。从城门到行宫，沿大街两边，家家门口摆着香案，士民们或躲入门内，或跪在香案旁้边迎驾，没有人敢在街上走动，或互相小声谈话。街道上只有雄壮的马蹄声，走向知府衙门，那里是为皇帝ຓ布置的临ภ时行宫。行宫的大门外，用松柏枝和彩绸，搭成东西相对的两座高大牌坊，每一座牌坊上悬挂一个黄缎楷书匾额，左边的匾额上写着“功迈汤武”，右边的写着“德比尧舜”。每一座牌坊上还悬着一副楷书对联，虽然不过是歌功颂โ德的话，但是这两副对联都编得对仗工整、气派雄浑，字体端庄、圆润，显然是出自大顺ิ军中ณ有学问和善书法的文臣之手。
“牛先生先说，孤在紫ใ禁城中应居住何宫！”
他忽然放低了声音：“这些文臣未必都同我们一心，其中有许多人是为着他们自家的功名利ำ禄来的。如今朝廷的制度还不完备，加上我离开长安东征，牛金星和宋献策、李岩都随我前去，留แ在长安的众多文臣，难免不各自营私。我有些放心不下。倘若玉峰是一个严厉的人，朝中的事情就好办得多。可是他是一个有名的老好人，怕有时候人们瞒着他营私舞弊，乱ກ了朝廷规矩。我担心泽侯宽厚有余，威严å不足。所以我嘱咐他，有困难的事情，倘若不能ม决定时，可以进宫来同你商议。这不算后宫干政。”
洪承畴虽然投降了清朝，深受优待，但他毕竟是自幼读孔孟之ใ书，进士出身，然后入仕，多年为ฦ朝廷所倚信，受钦命统兵作战，在国家艰难的时候，身任蓟ต辽总督挂兵部尚书衔，率八千总兵去解锦州ะ之围，不幸兵溃，被俘降清，贻辱祖宗，愧见师友和故国山河。每次想到此事，他就暗暗伤神。此刻听辅政王多尔衮提到此事，特别ี是提到崇祯对他的“君恩”深厚，他猛然控制不住，滚出眼泪，但立刻๑遮掩说：
一更刚过，刘ถ宗敏、牛金星和宋献策遵旨ຈ来到宫中ณ。李自成已经坐在便殿的暖阁中，一边批阅文书，一边等候他们。大家向李自成叩头行礼之后，坐下议事。朝中大事，李自成在回长安的旅๓途上不断地得到禀奏。尤其是刘宗敏和牛。宋二人，迎接在百里之ใ外，又向他面奏了各种大事，他都十分清楚。所以今晚的会议一开始，他就向刘宗敏问道：
“请你们各位来，不为别事，只为目前情况十分吃紧ู，我们的袁将爷已经出去打仗，守寨的事由我主ว持。望各位与我同心同德，不能有半点二心。虽说我是一个女流，年岁又轻，可是战场上的事还有些阅历。立功者我要重重奖赏；倘有违抗军令的，休说我铁面无情。军令大似山，不管是谁，哪怕是袁将爷的至亲好友，也休想违抗我的军令。我的话就说到这里，下面请朱先生说一说这寨如何守法。”
袁时中说：“主意已๐定，决不更改。”
李岩欠身说：“我昨天就差遣妥当人奔往李家寨去，按照夫人的尊谕去办。敝寨距围镇只有五里，两寨住户都是邻๑亲，敝族人也有居住在圉镇的。请夫人放心，一定可以办到เ。”
高名衡望一望别ี的官员，只见大家愁眉苦脸，唉声叹气，都没有一个ฐ人说话。他无可奈何地说：“我们只好等候着吧。我想侯督师大人和严å巡ำ按大人不会不想法来救我们。”
“我们两ä代人没有做过一件亏心事，所以神灵护佑，让媳妇带着小宝逃出城了。”
他走过一个粪场，那里原来有一个ฐ小小的菜园，而今菜园里一点青色菜苗也没有了，剩ທ下的是一个大的粪池和一片小的水坑，坑中水还没有完全枯干。他看见几个ฐ人蹲在水坑边，将刚刚从粪池子里舀出来的小桶大粪倒进竹筛子，然后将竹筛子放到水坑里晃啊晃啊，使大粪变得又碎又稀，从筛子缝中流走，把白色的不住活动的组虫留แ在筛子里边。他近来虽不出门，却常听说有人从粪中淘出蛆虫充饥，如今果然被他亲眼看见了。他感到เ一阵恶心，没敢多看，赶快继续往前走。
宋献策微笑说：“城还是要攻的，不攻就不会破。但大元帅不欲将士流血过多，提醒我重新า在心中琢磨。目前要紧的是，选择一个攻城的最佳时机，以较小的伤亡攻破开封。我想，倘若再迟十天、八天，到瓜熟蒂落时候，我军轻轻一攻，城内瓦解，城头自溃，当然更好得多。那时倘若仍须靠云梯爬城，城上军民将无力拼命厮杀，定会有人树起白旗。一处树起白旗则全城自溃，此即所谓瓜熟蒂落之ใ势。”
宋献策平时便知道李岩有比较可取的想法，便说道：“林泉，你刚ธ从外边打粮回来，看见了许多情况，不妨说给我们大家听听，供大元帅斟ต酌采纳。”
刘承奉又说：“凡事都要多从坏处着想。万一黄水来得很猛，漫过城墙，岂不全城生灵同归于尽？”
崇祯沉吟片刻，狠狠地说：“左良玉骄横跋扈，朕已๐百般隐忍，仍然不知俊改！”
“你在这一大堆妇女中间看一看，倘若有仿佛见过面的，你不妨问一问。”
陈永福说：“在营官兵由国家发粮，可是在营官兵都有家属，和百姓一样。”
招弟胆怯，感到有些莫名其妙，轻手轻脚๐地离开了。小宝恋妈不肯离开。霍婆子对他说：
正在说着，不提防前边又有一支义แ军拦住去路。左ุ良玉在兵败危急关头仍然能ม保持镇定，勒马前望，收拢队伍。亲将死士见主ว帅十分镇定，也都胆壮起来，肃然无声，等候命令。左ุ良玉见敌人虽然全是骑兵，却是人数有限，不过一两千人，于是他故意在将士面前露出轻蔑的冷笑，却在心中ณ盘算着如何逃走。他断定这是李自成布下的最后一支伏兵，冲过这一“关”，以后就平安无事。在紧ู迫中，他毫不慌乱ກ地一面指挥自己的将士布成可以顶ะ住冲击的方แ阵，自己้立马阵中ณ，嘱咐大家沉着对敌，千万不要惊慌，一面差一小校去见敌将，说他愿意用一万两银子买路。不想那ว个敌将在马上哈哈大笑，声如洪钟，说道：
德秀的妈妈听霍婆子这么เ一说，又想着孩子们确实快饿倒了，就同意让德秀明日也去。
红娘子一看，原来是罗虎在请战。她马上果断地下令：“好吧，罗虎，带着你的孩儿兵，从右边猛冲过去。先用箭猛射一阵，再冲进核心，免得自己的小兄弟多有死伤。”
田妃用苍白枯瘦的纤手拉着妹妹，轻声叹了一口气，哽咽说道：“淑英，我是在世不久ื的人了。宫中ณ礼法森严，我没法见到เ家中别的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫进宫来。今天我们姐妹幸而得见一面，以后能不能ม再见很难说，恐怕见不到เ了。”
丁启睿的心里开始清楚，说道：“这第三策决不可行。大军一动，敌人乘机猛攻，很容易惊慌溃败。何况未经苦战，便要退兵，皇上见罪，如何是好？学生奉命督师，罪无可道，如其死于西市，反不如死于战场！”
李岩辞别大元帅，跳上战马，向朱仙镇附近的驻地奔去。
大家听了都纷纷点头。宋献策暗想：“英雄所见略同，老曹果然非同一般！”
刘ถ宗敏向小校挥一下手，同宋献策商量几句，便把众将领叫到เ面前，如此如此地做了部ຖ署，然后同宋献策、郝摇旗。刘ถ芳亮、袁宗第只带着一万五千骑兵，向朱仙镇疾驰而去。只听马蹄动地，如同一阵风暴，所过之ใ处，黄尘滚滚，遮住了人马的影子，天上的星月也昏暗起来。
闯王未及答言，旁้边钻出一个ฐ仆人打扮的人来，指着周士朴对闯王说：“闯王不要信他的。他家里有十四窖银子，埋的地方，我都知道，我带你们去扒出来。他为富不仁，酷害一方แ，千万不能ม饶了他。”
李自成不论多么疲倦，夜间睡觉总是十分机警，有事叫他，照例一叫便醒，猛睁双眼，忽地坐起，从不睡眼矇眬迟疑贪枕。现在他不知发生了什么急事，赶快披上衣服，趿着鞋走出帐外。高夫人被他惊醒，赶快从枕上抬起头来，侧耳谛听。
慧梅没说话，没摇头，也没点头，但心里觉得吕二婶的话也有道理。自从同袁时中结婚以来，袁时中ณ尽管是一营之主，手下有三万人马，但对她却百依百顺，并没有拿出丈夫的架子。袁时中也是相貌堂堂，一表人才，不比张鼐差。况且自己跟他已经成了夫妻，如今何苦还要为ฦ骑马的小事儿使他的心中不快？可是，对张鼐又怎能一时忘记？难道她同张鼐之间的不能用言语表达的一往深情会能ม够一刀斩断？是不是从今天起就骑甘草黄，她的心中ณ感到เ矛盾，也暗暗刺痛。吕二婶见她犹豫不决，又说道：
刘ถ玉尺知道近几天来，许多人在暗中埋怨他当日不该力主投闯，弄得受制于人，所以他不肯首先说话。朱成矩原来也附和投闯，也不想说话。他两个都望着刘静逸，等他发言。刘ถ静逸本来有满腹牢骚，但眼前一则小袁营处境甚危，他想着应该同刘ถ玉尺和衷共济，对付老府吞并为急务，二则他怕得罪了刘ถ玉尺，将来遭到เ陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地说：
三姨太太傻了片刻๑，突然跪地，哭着说：“老爷，你可怜我，放我活下去！我已经怀孕了，三个月啦。老爷，你要可怜我腹中ณ胎儿，那是老爷的骨血啊……”
“大元帅可记得，曹营有一个叫黄龙的头目？他是曹帅的邻村人，还沾点亲戚，就是他把张永祺放走了。”
“梅姐，前天你出嫁，你知道俺张鼐哥在做什么เ？”
高夫人没有因红娘子批评闯王而心中生气，反而频频๗点头，深深地叹了口气。
“那ว个ฐ张真人还在京么？”
“俗话说，知面不知心。现在他既ຂ然来了，大元帅不妨以诚相待，今后如何还不知道。”
1้文文山——文天祥号文山。
刚说到这里，只听见西南三四里外，隔着一道浅山，忽然传过来一阵炮声。大家都向那里望去，只见浅山背后荡起来一阵灰烟。闯王问道：
陈新甲回奏：“天宁寺和尚性容，往年曾来往于辽东各地，知道虏中情形。且东虏拜天礼ึ佛，颇็具虔诚，对和尚与喇嘛ใ亦很尊重，所以命性容秘密随往。”
“内院的来人不肯说明，只传下那ว一句话就走了。”
黄澍连声叫道：“好！好！好！”
他这话是回答巡抚的，但巡ำ抚并没有认真去听，因为那锣声、鼓声、唢呐和鞭炮之声越来越近，已经到เ了巡按衙门外边。任浚向外问道：“街上何事如此热闹？”
“你们可猜到เ我叫你们来有什么เ紧要事儿？”
城上守军明白义แ军运送木材是要在沙丘那里修筑高的炮台。他们商量是否要向那里打炮。有人主张打几炮，因为相距不远，准能打死一批义军。有人反对，因为ฦ城外许多地方都有义แ军的大炮，他们也会向城上打来，何苦惹麻烦呢？正在争论不休，有一个ฐ小伙子冒冒失失地点了一炮。只听轰隆一声，炮弹打了出去，一片硝烟腾起，但是炮口偏低，刚刚打过城壕，炮弹就落了下去。
原来，杨文岳从傅宗龙那里回来后，就发现他的人马这里一群，那里一股，嘁ท嘁喳喳地说话。他传令大家不许擅离防地。刚ธ刚传令下去，营中乱ກ得更甚。忽然有一股人马越出壕沟向东南逃跑，第二股又跟着逃跑。他知道这是生死关头，立刻๑传下严谕：有擅自逃跑者，为ฦ首军官，一律斩首。他的尚方剑没有失掉，赶快从黄缎套中取出，拔剑出鞘，以示令出法随。可是没有人听他的命令，也没有人害怕他的尚方แ剑。人马更乱ກ了，逃走的人也更多了。他的中军张副将跑到เ他的面前，慌张地请求说：
李自成接着说：“他实际没有多大本领，却喜欢争功。做表面活儿他上前，有好处的事儿他把头削得像竹签子，遇困难活儿他托故向后缩，只恐怕派到เ他头上。潼关南原大战之ใ前他掉队了，回到米脂家中ณ，咱们破了洛阳之后，他又来了。像他这样人，怎么敢指靠他带兵打仗？”
父老们退出以后，李过又嘱咐中ณ军，一定要多拨出若干袋粮食，使大家都能分到。
孙半仙说：“有雾就吉，赶早就吉，雾散则不吉，晚走一时则龙化为ฦ蛇。”
范文程在乍然间也没法回答，但是他转着眼珠略想一下，俨然很有把握地回答说：“啊，陛下此梦确实做得非常好。雕为ฦ猛禽之首，显然指的就是明军统帅。陛下两ä箭不中而第三箭射中ณ，说明洪承畴在这次战役中虽然侥幸不死，困守松山，将来必定难逃罗网，不是被我军所杀，就是被我军所俘。”
多尔衮这时明白了皇太极是在等待时机，以便一战把洪承畴消灭在松山附近。同时他也明白，皇太极是要亲自前来对付洪承畴，所以只给他派来几千援兵，又一再叮嘱他“坚守”。这不禁使他暗暗失望。
吴汝义回答说：“去的人还没回来。只要还没饿死，就会找到เ。”
吴三桂笑道：“何必等晚饭后方แ赐辉光，难道寒舍连蔬菜水酒都款待不起么？”
“启禀伯父，小侄奉命带五十名弟兄前来伯父帐下，听候将令！”
“军师，敬帅既ຂ然留在闯王麾下，是不是也称大将军如曹帅一样？”
1渠贼——“贼”的大头领。
2๐外城七门——永定门、左安门、右安门、广渠门、广宁门、东便门、西便门。
“朝阳门会议如何？”
“启禀皇爷，奴婢差内臣分头传皇上口谕，召集皇亲勋臣齐集朝阳门城楼议事。大家害怕为守城捐助饷银，都不肯奉旨前来，来到เ朝阳门楼的只有新乐侯刘文炳，驸马都尉巩永固。人来不齐，会议开不成，他们两位皇亲哭着回府。”
崇祯ງ恨恨地说：“皇亲勋臣们平日受国深恩，与国家同命相连，休戚与共，今日竟然如此，实在可恨！”
“皇上，不要再指望皇亲勋臣，要赶快另拿主意，不可迟误！”
“刚才午门上已经呜钟็，朕等着文武百官进宫，君臣们共同商议。”
“午门上虽然鸣钟็，然而事已至此，群臣们不会来的。”
“朕要亲征，你看看朕刚才拟好的这通诏书！”
王承恩听见皇上说出了“亲征”二字，心中ณ吃了一惊，赶快从皇上手中ณ接过来诏书稿于，看了一遍，但见皇上在两ä张黄色笺纸上用朱笔写道：
朕以藐躬，上承祖宗之ใ丕业，下临ภ亿兆于万方，十有七载于兹。政不加修，祸ຖ乱日至。抑圣人在下位欤？至于天怒，积怨民心，赤子沦为盗贼，良田化为榛莽；陵寝震惊，亲王屠戮。国家之祸，莫大于此。今且围困京师，突入外城。宗社阽危，间不容发。不有挞伐，何申ã国威แ！朕将亲率六师出讨，留แ东官监国，国家重务，悉以付之。告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械，骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑类。分茅胙土之赏，决不食言！
当王承恩阅读诏书时候，崇祯焦急地从龙椅上突然站起，在暖阁中ณ走来走去。片刻后向王承恩问道：
“你看完了？‘亲征’之ใ计可行么เ？”