“朕命王承恩传谕诸皇亲勋臣们在朝阳门会商应变之策，一旦ຆ吴å。朕命吴祥带人去，
杜勋的&#。还有，王承恩如回宫来，如今该会商毕了，不敢再说二&#x！纷纷随他上马，坐下去，说说你们清宫的情形吧。”他还不习惯用“禀奏”一词，而是要他们“说说”，所以口气上显得亲切。立刻奏朕知道，你也立刻启奏，”
“坐下去。就在这时候，他们望见东南方四五里外的彰义แ门城头的城垛间挤满了守城的人，城下的情况看不清楚。有的人在俯首，但知道城门外必是站立着许多李王的人马，正在呼喊打开城门。惊人的事情就要发生了，总之城上和城。杜勋想道，昨晚和今早晨在钓ี鱼台听到เ要先破彰义门的传闻，马上就要证实了。
但在刚打开城时候，有一阵情况较乱ກ。有些进城部队按照往日破城习惯，沿街大叫：“不许开门，开门者杀！有骡马的火速献出，违令者杀！”自从奉刘宗敏命令进城的安民部ຖ队手执令旗、令箭沿街叫喊以后，百姓不再乱跑了，纷纷互相告诉：“好了！好了！不杀人了！”于是再没有人奔跑逃命，也没有呼儿唤女之声，大街小巷中ณ十分寂静，但闻疾驰的马蹄声和兵器的碰击声。
“没有别人。”
“命魏清慧亲自来坤宁宫向二位娘娘当面禀奏好么เ？”
多尔衮在个人独裁的道路上步步前进，而济尔哈朗却步步退让。凡有重大决定，都是多尔衮自己้决定之后，告诉郑亲王济尔哈朗，由郑亲王向朝中大臣们宣布，命大家遵行不误。郑亲王虽然对多尔衮的步步进逼很不甘心，但是事实上多尔衮在朝臣中的威望日隆，又掌握着拱卫盛京的上三旗兵力，许多朝中趋炎附势的大臣都向睿亲王靠拢，他在不很甘心的情况下被迫做着多尔衮手中一个工具。他已๐经通过他自己的一些亲信知道多尔衮与肃亲王豪格势不两ä立，其间必将有一次严å重的斗ç争。虽然豪格是先皇帝的长于，又是一旗之主ว，但是一则他的智谋和威望不如多尔衮，二则多尔衮身居辅政亲王的崇高地位，又有顺治皇帝的母亲在宫中ณ给他支持，济尔哈朗看出来豪格必然会大祸ຖ临ภ头。他是皇室斗争中的惊弓之鸟，密嘱他手下的亲信官员们千万不要同肃王府的人员有任何来往，只可暗中探听消息，不可在人前露出风声。同时他知道睿亲王身有暗疾，经常服药，而且在朝臣中ณ招来不少人的暗中忌恨。他预料é到เ将来迟早会有一天，睿亲王也会有倒运的时候，所以他在表面上忍气吞声，而在心中恨恨地说：
崇祯说道：“吴三桂已率领数万精兵从山海关前来勤王，北京城不要紧了！”
李自成看了群臣歌功颂德的诗篇，心中十分欢喜，觉得这才是开国气象。他向几位文臣问道：
李自成面露喜色，说道：“看来这天气不会马上转晴，按照十九日破城部署诸事好啦。我朝定都长安，北京只是行在，事定后将改称幽州ะ府，这事在长安时已๐经商定。孤在北京行在，进紫禁城后将居住何宫为宜？”
“怕的是耽误了破北京的时间，夜长梦多。”
洪承畴的脸上一红，赶快笑着回答：“两ä年前此处是罪臣的囚室，而今是幼年皇上读书之地。仍然是一个ฐ地方，情景却大不相同了。惭愧，惭愧！”
李自成转向牛金星和宋献策说道：“你们替捷轩拟好的檄文，几天前我已经在路上看了。还需要改动么？”
“姑娘，这事让我再想一想，请姑娘也多想一想。”
朱成矩和刘静逸的心中老大地不高兴，但也不愿再问。
宋献策已经重新落座，赶快欠身说：“是不是马上派兵去打，尚未决定。夫人有何主张？”
在黄河北岸，众文武大员直到十七日中午才知道大水淹没了开封全城。自从秘密掘了河堤之后，严云京和卜从善就非常关心开封安危和城外闯、曹人马被淹情况，不断地派出小船去打探消เ息。十六日那天，黄水还没有进城，他们庆幸自己立了大功。但因城外水还在涨，所以也不敢过分高兴。十七日这天，他们得到了开封被淹的禀报，十分害怕。严云京和卜从善商量了一下，就放出谣言，说是李自成派人掘了河堤。卜从善又把那ว天晚上指挥掘堤的几个军官叫来，要他们严令部ຖ下，不许乱说一字；谁敢乱ກ说，定斩ล不饶。同时他们感到百思不解的是：黄水并不是直冲开封北门，而是经过北门外边，向东流去，北门是关闭着的，为着守城，封得很牢，何以黄水能冲进去？
喘了几口气，她又断断续续地说道：“我想着这开封城是不会久守了，不是闯王打进来，便是城内有人开城门迎闯王进来。不管怎么，人们的苦日子快到头了。儿呀，你要等着呀，妈是等不着那一天了。儿呀，你是孝子，我舍不得你，也想再看小宝他们一眼，可是我等不到เ那ว一天了。”
在深巷中ณ一些暗森森的房子里边，好像有人影在活动。究竟是人影还是鬼影，张成仁觉得没有把握。他十分害怕，忽然起一身鸡皮疙瘩，根根毛发都竖了起来。他近来常常听说，开封城中ณ有许多地方已经发生了人吃人的事情。这不是一般的传闻，而是事实。半个ฐ月以前，官军从河北强迫五百个百姓运粮食过河，结果被李自成的人马捉住，剁了右手，任其自便，很多人逃到เ城下，有的死在城壕中，有一部分人从水门进了城，一夜间被兵丁们全部ຖ杀死，将肉吃了，将头卖给别人，一颗人头七钱银子。这事情也千真万确。另外，不久ื前曾有官军半夜缒下城去“摸营”，有的人一出去就投了义军，不再回来；有的去附近的村中将百姓杀死，把头提回来，先向周王府报功领ๆ赏，然后重价卖给别ี人吃。因恐被人们认出面孔，故意在被杀者的脸上和头上乱砍几刀，诡称是格斗ç被杀。然而后来到底露了马脚๐，不仅有人认出来是郊外的亲戚和相识，不敢声张，还有人看见有的死人头不长胡子，耳垂上带有窟眼，显然是用妇女的头混充“流贼”首级。现在官府已๐经明白实情，禁止兵丁们半夜再缒城“摸营”。
像往常一样，李自成态度冷静，显出深谋熟虑的神情，不肯将他所担心的事全部吐露。牛金星和宋献策一听口气，都立刻明白了他的心思。原来他们也是赞同攻城主张的，担心拖延日久ื，士气不振，而曹营如今已๐经有了不少怨言，日久必然会军心不稳。如今他们看见大元帅态度持重，明白他一则顾ุ虑将士死伤过多，二则顾虑万一再不成功，威แ望大败，元气又伤，对今后颇็为不利ำ，甚至会促使曹操早ຉ日离去。他们二人互相望望，都不敢再说攻城的话了。李过是积极主张攻城的，在大家沉默中ณ等了片刻๑，忍不住向宋献策问道：
闯王说：“你只管说吧，不必有什么顾虑。”
“这计策王爷知道，可是到底能行不能行，王爷也说不准。王爷怕的是大水一来，开封全城不保。”
“左良玉威望素า著，善于驾驭，远非一般大将能ม望其项ำ背。看他密奏，说他到襄阳之后，卧薪尝胆，招集旧ງ部··”·、”
“她家的妇女你可认识？”
高名衡感到这确是无可奈何的事，将来怎么เ办，只有留待以后再说。沉默片刻，他望着黄澍问道：
成仁也说：“大婶儿，你这是雪里送炭！”
这样回答以后，左良玉把一个中ณ年将领叫到身边，对他说：
“妈，我也随着你们一道去。”
由于义军来势很猛，官军禁不住纷纷后退。大约退了一里多路，那ว个ฐ参将发现义แ军人马并不多，而且没有后续人马，立即拨转马头，挥军再战，挡住了两ä支义军的攻势。
田妃这时正躺在床上。她这次把妹妹叫进宫来，一则ท是晓得自己不会再活多久，很想同家里人见一面；二则ท还有一件心事需要了结。现在趁着皇上驾到之前，她示ิ意宫女们退了出去，叫她的妹妹坐到床边。
从开会到现在，左良玉一言不发，使人对他的心思猜测不透。他确实心中既有牢骚，又存狐疑ທ，而且对丁、杨十分藐视。当他同了、杨在汝宁境内会师以后，曾经建议大军走杞县、陈留，直趋开封城下，在禹王台、繁塔寺一带安营扎寨，背倚坚城，立于不败之ใ地，同时占据黄河南岸，使开封北路畅ม通无阻，粮食由黄河源源接济。可是这个建议未被采纳，而以第一步占领ๆ朱仙镇为目标，致使今日前有强敌，后无坚城。他估计大军在水坡集无险可守，水源已๐断，三天之后必将不战自溃。他在丁启睿请他说话之后，又紧皱着浓黑的扫帚眉沉默片刻，想了一想，然后说道：
“明日大军重围开封，应该向开封城内射进告示，劝谕城中ณ官绅军民及早投降，免遭屠戮。就说大元帅体上天好生之德，不忍动用武力，暂时围而不攻，以待开门投降，文武官员一律重用，市廛不惊，秋毫无犯。如敢顽抗，破城之后，寸草不留แ。”
“汝才，你说得好，说得好！我们刚才商量了一阵，也是这个意思，可见我们心中的锣鼓都敲打到เ一个点子上了。好哇，老曹！”
“眼下跟你们李将爷作战的敌兵有多少人？”
在院里，李过告诉闯王，他已下令进城的义军，不许再杀人，不许抢劫，不许奸淫妇女。闯王等人果然听见有人骑马在街上奔跑着，大声呼喊：
“是得赶快叫醒闯王，立即决定办法。”
“好吧，我就骑甘草黄去吧，可是以后……”
众将退出以后，大帐中只剩下袁时中、刘玉尺、朱成矩和刘静逸四人。每逢他遇到重大问题，他总是先向刘ถ玉尺等三人问计，然后再跟几个亲信将领密商。在三位谋士中，他对刘ถ玉尺最为ฦ倚重，人们说刘ถ玉尺好像是他的魂灵，遇大事总得刘玉尺帮他拿定主意。现在他轻轻地吁一口气，先看刘玉尺一眼，然后向三位谋士问道：
三姨太太又哭着说：“老爷，我不是怕死，是因为ฦ我已๐经。”
“请闯王不要震怒，果然传闻不假，是曹营的人把他暗中放走。”
慧梅的心中一惊，脸色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老营中ณ的上下人们都故意对我隐瞒着张鼐的不幸消息！”她的手心冒冷汗，赶紧间道：
“平日慧梅对你最尊敬。不管什么事，你说一句，她没有不听的。你去劝劝她吧。如今一瓢水已经泼到เ地上，想收也收不起来。女孩儿家一说跟谁定了亲，就不好再变了呀！”
崇祯说：“他请求的这两件事，朕已๐批示礼ึ部衙门详议。后据礼部衙门复奏，本朝无此故事1้，碍难同意。礼部衙门的意思很是，张真人为ฦ何还在京城滞留แ？唉，且不管这些小事，你今日替朕传旨：命张真人就在长春观中ณ建醮，为ฦ皇贵妃的病虔心祈่禳。你再传谕僧道录司，京师各有名寺观，都要为ฦ皇贵妃诵经祈禳三日。南宫中ณ的僧道，还有英华殿、大高玄殿等地方แ，不管是名德法师，或是习道礼ึ佛宫女，从明天起都为ฦ皇贵妃诵祈่禳七天。”
又谈了一阵，闯王便派人将曹操和吉珪从附近一个ฐ村子里请来，在大厅里摆开了筵席，为ฦ袁时中等人接风。老营和附近营中的重要将领ๆ都来作陪。驻在附近的大将中ณ只有田à见秀、刘芳亮、谷英等由于军事倥偬，各有要务在身，不曾前来。
邱แ民仰不顾清将催促，扶正幞头，整好衣襟，向西南行了一跪三叩头礼ึ，遥辞大明皇帝ຓ，起来又向洪承畴深深一揖，然后随清将而去。洪承畴目送着邱แ民仰被押走以后，心中ณ赞道：
“还要让她多认字。”
“这手诏……”
忽然有守门仆人站在房门外边叫道：“启禀老爷，刚ธ才内院差人前来知会，请老爷明日辰牌以前到เ大清门外等候，大衙门中ณ有事。”
“他妈的，要使用杀手锏了！”
高名衡向陈永福问道：“陈将军，有何法破贼掘城？”
红娘子一听，忙问：“攻城？”
“今日过年，互不相犯。倘若城上打炮，老子十倍奉还！”
张副将说：“将士们都认为守在这里只有死路一条，所以不愿死守，纷纷逃走。请大人赶快上马。”
自成说：“此人不可重用。你知道，他虽然也姓李，可是并非一族。他是清涧县人，上一代才搬到เ米脂城附近住。可是他平日对不知底细的人七吹八吹，说他是我堂兄弟，没出五服；背后同别人谈话，提到我就称‘我二哥’如何如何，提到你姐就称‘二嫂’，也真糊弄住了不少人。他又喜欢吹从前的战功，吹我多么เ赏识他。真他妈的！”
中军走后，李过率领少数亲兵亲将出去巡夜。他在寨内外走了几个ฐ地方，只见街道上冷冷清清，没有闲人走动，重要路口也都有步哨把守。偶然发现寨外有一处露出火光，他立即将那里的小头目叫来斥责了一顿。从射桥有两条路通向新า蔡和项城，他特别嘱咐守路口的弟兄：要是有别处的人来射桥，就不许再离开；凡是射桥百姓，不管大人小孩，也都不许出去，以免泄露机密。然后他来到เ射桥西北杨承祖的驻地。杨承祖的士兵见是李过来到，赶快要通报。李过摆手示ิ意，要他们不要禀报，随即缓步走进杨承祖的军帐。
孙半仙说：“走，十分吉利ำ，而且要早走为好，日出时走最为ฦ吉利。”
皇太极又问：“可是蛇为什么有脚呢？”
几天以后，盛京的援兵来到เ锦州ะ城外，却只有几千人。老憨à王皇太极派了一名内院学士名叫额色黑的，来向他们传达口谕，说道：
闯王说：“你想的也是。你斟酌办，总得救她不饿死才是。要是这位妈妈还不太老，能骑驴子，就将她接到军中，随着老营。”然后他对刘宗敏说道：“捷轩，你坐下，急的什么เ？曹操能ม够率领他的全营前来投我，这一点比什么都重要。至于军纪，过几天是要同他谈的。如今他的全营人马刚到，一切事乱ກ哄哄的，咱们也只能ม睁只眼合只眼。你想想，曹操出川ษ的时候只剩ທ下两ä三千人，破了襄阳之ใ后，不过半年光景，手下增加了将近二十万人马。怎么能将纪律整顿得好？再说，曹操自己้就嗜酒贪色，女人弄了一大堆，还有戏班子和女乐่几部ຖ，对手下将士们就不好管的严紧。”
“政翁，请驾临寒舍小叙，肯赏光么？”
汝才说：“明天的情况不同啊，宁宇！明日，是要你单人匹马到张令面前，结果他的性命。他是有名的四川ษ大将，人们称他是神弩将。不管老虎吃人不吃人，威แ名瘆人。何况明天是在敌军面前，他身边有众多亲兵亲将，却没有一个自家的将士跟你一道。你得十分沉着，心不慌，手不颤，把活儿做得干脆利ำ索。你要是手一颤，就将我的妙计坏啦，你自己也得丢掉性命。我原想用五十个人干这个ฐ活儿，你老子信得过你的孤胆，主张叫你单人匹马去干，他说这样会使张令和他的左右人们毫不提防。明天这一妙着，全看你这个ฐ重要棋子儿。小伙子，你自己觉得完全有拿手么เ？”
李自成露出微笑，完全明白了吴汝义的用心。站在他身后的牛、宋和李岩也都心中明白，互相交换眼色，轻轻点头。李自成年将“不惑”，尚无子嗣，不仅是李家的一件大事业是大顺朝的一件大事。当李自成离西安东征之ใ前，皇后高桂英曾经当面嘱咐宋献策和吴汝义，也通过红娘子嘱咐李岩，进北京后要留心为皇上物色一个ฐ妃子。但是李自成同张献忠的性格完全不同，他听了吴汝义的话也动了纳费珍娥为ฦ妃的念头，在表面上却不肯流露出他急于召见的意思，先命吴汝义平身，然后以无动于衷的态度随便问道：
“你刚才说，这个费珍娥还有文才，何以见得？”
吴汝义躬身回答：“臣不敢随便妄言，臣听寿宁宫的管事宫女言讲，崇祯ງ很夸奖费珍娥的文才好，称她是宫女中最好的女秀才。”说到เ这里，他将费珍娥的一卷仿书呈上。
李自成虽然半生戎马，不善书法，但他平日喜欢读书，也喜欢欣赏别ี人的字，此刻๑看了费珍娥的娟秀字体，忍不住在心中暗暗点头。他没有忘记自己的皇帝ຓ身份，所以他没大声说好，只是看了两ä张仿纸，含笑点头，将一卷仿书递给了牛金星，在心中默想：这个姓费的宫女既ຂ然容貌很美，又有文才，不妨召见一次，再作决定。
牛金星和宋献策、李岩共同观看费珍娥的仿书，都对这仿书发出称赞。宋献策因看出来李自成已๐经有意将这个费宫人纳为ฦ妃子，更是说出些“溢美”的话。当然他的称赞话并不离谱，例如说费珍娥的字是以欧字为底，赵字为ฦ面，又说从她仿上填的小字看，显然习过《灵飞经》1，这些话都使牛金星和李岩点头同意。看过仿书，宋献策向李自成躬身建议：
1《灵飞经》——唐朝书法家钟绍京所书的小楷字帖ຆ。
“既然这个费宫人自称有话要向陛下面奏，请陛下回寝宫后召见一问。”
李自成淡淡地回答一句：“今日初ม进北京，诸事繁忙，等闲的时候召见她吧。”
因为ฦ天色已将黄昏，李自成草草地看了一下三大殿，便命几位大臣各回衙门去处理要务，又命吴汝义แ去刘ถ宗敏处，将已经寻找到เ崇祯ງ尸首的事告他知道，于是他在李双喜和武士们的前后扈从下回武英殿去。
宋献策的军师府设在明朝的戎政衙门1，所以他同李岩在内金水河南边送李自成出归极门右顺ิ门以后，再同牛金星拜别，然后转身往东，步出会极门左ุ顺门，从文华门的南边出东华门卜马。当他们快出东华门时，宋献策拉住李岩止步，小声说道：
1้——在东城灯市大街，戎政，明代宫职，掌京营操练之事。
“林泉，皇上年近不惑，尚无太子，这是我大顺朝臣民所关心的一件大事。适才皇上听了吴子宜的禀奏，又看了一张价书，已๐动了采纳费宫人为妃之意。此为ฦ我大顺朝一大好事，足下位居副军师，为ฦ朝廷密勿大臣1，理应劝皇上召见费氏，何以默无一言？”
1้密勿大臣——参与密议的大臣。此处的“密勿”作“机密”解。
李岩笑一笑，说道：“愚弟受陛下殊恩，谬蒙以国士相待，正患无以图报，岂不关心陛下尚无太子的大事？况在长安启程之时，关于为皇上物色妃子一事，贱内曾传下皇后懿旨ຈ叮咛，愚弟岂敢忘怀？只是……”
“尊意如何？”
“弟有一点浅见，只敢对老兄说出，望勿使同僚闻知，也莫让皇上知道。”