王承恩停住脚，没有人敢对他说è，宫中的众多宫女，
“要是今日吴三桂的关，陪伴公主读书。认出她原，向她打量一眼。你立刻将朕唤醒，”
李岩回奏。宫女们不许关心国事，更不许对军情打听一字。他不料é面前的这个不过十六七岁的美貌少女竟然不顾祖宗家法，向他打听贼氛1消息。他用责备的口气说道：近来到了寿宁宫，最有面子的莫过于á。也不敢对他：“臣从坤宁宫出来即去翊坤宫，皇贵妃袁氏本来也在五更前奉旨自尽……”
杜勋的手下人告诉他说在会城门的临ภ时公馆早已备好了一桌酒席，然后去钓ี鱼台向新า，请他先回公馆休息用膳。杜勋说道：
四更以后，黎明前饱餐一顿ู。驻扎ถ，收拾了行装，待命进城。李自成也提前用了早膳，坐在行宫正殿的暖阁中ณ，等待关于内城情况的禀报。他由á于兴奋，总在想着各种问题，忽而是重大问题，忽而是很小的问题。如今在他的胡思乱想中，他想到เ称“孤”和称“朕”的问题，不禁微笑了。
1东主爷——太监们习惯上对东厂提督太监的尊称。
“吴姐，有些话我只是让你知道，可不要都向皇后娘娘奏明。倘若都叫皇后知道，她不知会怎样忧愁呢！”
1牛录——清八旗组织的基层单位。一牛录为ฦ三百人。
魏清慧立刻退出暖阁，传旨ຈ在殿外侍候的太监，速传司礼监太监前来。趁这时候，崇祯用未笔给吴三桂写了一道手谕：
李自成在平阳停留แ五大，召见父老，访问疾苦，赈济饥民。刘ถ芳亮的偏师已经过了泽州，即将进入河南。这一支偏师又分出一支人马，从太行以西向北进军，目的是召降晋东州县，然后与取道彰德北进的部队在保定以南会师。李自成因各路进军无阻，在平阳欢宴随征群臣，并让文臣们在席上限韵赋诗。这些诗正如历来的应制诗一样，无非是歌功颂โ德之作，缺少诗情，只一味追求形式上的典雅、华丽ษ，以及平厌谐凋、音节铿锵。
牛金星近来竭力养成雍容沉着的宰相气度，既不与同僚争功，也要一切重大决策都归自皇上乾ດ断1，所以他恭敬地向李自成欠身回答：
他又笑了笑，接着说：“这是一时的权变，不是长法，等我从北京回来，就不让你过问朝内的事情了。”
“因北京局势危急，臣又想起老母来了。”
“你已经决定在近几天动身吗？”
朱成矩看到เ慧梅这副神气，严å然是威严的大将模样，心中ณ暗暗吃惊，也使他不能不肃然起敬。他欠身说道：
朱成矩问：“是何主意？”
高夫人点点头，望着闯王和众人叹口气说：“如今不同在商洛山困难时候。文有文，武有武。如何打仗，这是你们众文武的事，我不应该随便插言。我此刻๑来，只是对慧梅的生死放心不下。不管早ຉ晚派兵去消เ灭袁时中ณ，你们总得设法救慧梅回来，不要使她死在袁时中的手中。是你们不经我知道，将她扔进火坑里，还得你们将她救出火坑。”
有位官员说道：“抚台大人所言极是。北岸各文武大员奉旨ຈ来救开封，如今开封被淹，他们决不会袖手旁观，说不定昨天就在准备如何前来相救的事。尤其是侯督师，他自己是河南人，岂能ม不救？”
当时成仁答道：“娘，德秀也逃出去了，招弟也逃出去了。”
走了不远，看见有一个中年人带着一个不到เ十岁的孩子，正用锄头刨开粪堆，在那里捡蛴螬，已经捡了二十几条。当他走近时候，那小孩赶紧伏下身子，用两ä手护住蛴螬，同时用吃惊的和敌意的眼睛瞪着他。那ว中ณ年人也停下锄头，用警惕的眼神望他。这眼神使张成仁感到可怕，不由á得脊背上一阵发凉。
牛金星接着说：“军师之ใ言，颇็中肯紫1，也深能ม领ๆ会大元帅对攻城主张持重之意。况且，此次围困开封，并非徒为子女玉帛ຑ，而实欲据汴京以号召天下。故与其经过恶战，使开封极其残破，处处成为废墟而后得之，不如保全宫殿与官府行署无损，街市邸่宅完好，得之之ใ后，稍加恢复，大体上仍是对京气象。将来破西安，破北京，都将照此行事，决不取名城于灰烬之ใ中。”
李岩自从破洛阳以来，说话十分谨慎，但这次出去一趟，确实感触甚深，不觉打破了平时谨慎小心的习惯，对闯王说道：
黄澍说：“大水来时，北城地势较高，决不会漫过城墙。”
延儒小心地说：“左ุ良玉虽然辜负圣恩，然目前中原寇氛猖撅，尚无宁日，像良玉这样有阅历、韬略๓之ใ将才亦不易得。望陛下从大处着眼，待其以功覆过。有良玉在，不惟献贼胆慑，即闯贼亦有所顾ุ忌，不能肆志中原。看闯贼不敢乘朱仙镇战胜余威，分兵穷追，直下襄阳，就可知闯贼仍不敢轻视良玉。”
王从周在出城妇女中走了一圈，并没有见到似乎ๆ相识的人。他想找以前出城采青时见过的霍婆子，也没有看到。李俊倒很细心，见王从周找不到，就高声向妇女们询问：
高名衡点点头，忧虑地说：“五千石粮食谈何容易。纵然能够筹措三五百石，但城中人口数十万，杯水车薪，无济于事。半个ฐ月以后如何？”
“小宝，你去吧，你去玩一阵，明天你霍大奶回来，给你带多多的野菜，青的野菜。”
“我刘铁ກ匠奉闯王之命，在这里等候左ุ将军投降，非贪财卖路之ใ人。请左ุ将军速速下马相见，不必再逃，我刘某一定以礼ึ相待。”
第二天，正是六月初ม七，天还不明，东岳庙东西长街上和附近的街道上已经挤满了人。有的站着，有的坐着，有的干脆ะ躺在地上。那躺在地上和靠墙而坐的都是已经饿得没有力气的饥民。到处是老人、妇女和小孩。到处都有小孩子在叫着饿，还有抽泣声、啼哭声、呼喊声、吵嚷声。人越来越多，到底有几万人，谁也不清楚。每个ฐ人手里都拿着一个ฐ大黑瓦碗或粗磁碗。开封官府故意在东岳庙施粥，看似一片善心，其实是欺哄小民，敷衍塞责。如果真心要救救百姓，为什么เ不分在十个八个地方แ施粥呢？分散之后，不是方แ便了百姓么？所以领粥的百姓最初都是怀着对官府感恩的心情而来，后来看到人这么多，而且越来越多，大家就开始抱怨起来，说：“像这样情形，有多少人能领到เ一碗粥呢？”
罗虎刚走，又有一支左ุ营的骑兵绕过交战双方แ，直向义แ军的营寨扑来。左良玉认为ฦ，只要冲进义军寨中ณ，义军就会整个ฐ崩溃，炮台也可唾手而得。而这座营寨不过是个小土寨，寨墙不高，守寨的人又不多，看来要冲进去并不很难。带领ๆ这支骑兵的是一个ฐ有经验的参将，他发现寨西边的地势较高，便率领骑兵先绕到西边，然后来一个猛冲。可是没有想到เ离寨西门约摸一箭之地，是通向开封的大道，而中原地带的大道由于年年月月，大车通行，被轧得很低，往往比普通的地面低几尺，最低处甚至有一人多深，这在河南被称为ฦ大路沟。眼前的这条大路沟经义แ军稍加改造，两ä岸格外陡峭。左ุ营的骑兵冲到เ这里，不能前进，正在徘徊，突然寨上火器、弓弩齐发，顿ู时死伤了不少官军。那个参将并不惊慌，迅速地观察了一下地形，立刻๑发现右面不远处有一段大路沟很浅，他便将人马往右面带去，打算从那里攻进营寨。
说到这里，田妃就抽咽起来。淑英也忍不住抽咽起来，热泪像清泉一般地在脸上奔流。哭了一阵，淑英勉强止住泪水，小声安慰姐姐说：
杨文岳问道：“然则ท决战乎ๆ？”
同日下午，约摸申时光景。
罗汝才又说：“另外，官军此来所带粮草不多。昨夜郝摇旗到เ处烧麦子，今天我们还可以继续这么做。在官军营垒周围十里到二十里之间，把田à间没有割的麦子全部ຖ烧光，树木也烧毁，使官军野无所掠，不但没有水喝，也没有粮食吃，没有柴烧，不出三大，必然会乱ກ起来。那ว时他们内有军心自乱，外有大军相逼，官军不溃逃，我曹操头朝下走路。乘๖其溃逃之时，我们前堵后追，岂不叫它全军覆没？”
这时李过正在苦战。
闯王点点头，望着周士朴说：“周士朴，你不要狡赖，你的罪恶我全知道。好，推出去！”
吴汝义แ挥手使女兵和仆妇退后，凑近李自成的耳朵禀报了小袁营从杞县逃走的事。自成的脸色一变，愤怒地小声说：“他妈的，竟有此事？……毫无良心！”
“夫人最关心的是你同袁姑爷和睦相处。你要是骑甘草黄去，夫人看见，心里就宽慰了；你要是骑白马去，夫人见了，嘴里不说，心里定会难受。”
“如能ม化客为主1，自是上策，但恐甚难。既ຂ不能化客为ฦ主，应以速走为ฦ妙。”
她抓紧唐铉ຉ的袍子，向唐铉ຉ哀求，痛哭不止。两个ฐ丫环和两个仆妇一齐在唐铉的面前跪下，替她哀求，一片哭声。唐铉ຉ默然片刻๑，忽又厉声说道：
闯王咬着牙，沉默片刻๑，又问道：“这话可真？”
慧梅不像往日那ว样不许她说，但是转过头去，遥望着小河岸上的几棵垂柳。兰芝打量一眼慧梅的神情，继续小声说道：
当天中午，在老营中摆了三四桌酒席，该到เ的家属、女兵都到了。但慧梅却躺在慧英的铺上，蒙头哭泣，不肯起来吃饭。红娘子和慧英在一旁劝了半天，最后说：“这定亲的事且不谈，今天闯王和夫人认你做义แ女，这酒席是为你做义女才吃的，客人都到了，你应当出来当众给夫人磕两个ฐ头，否则你把闯王和夫人置于何地呢？”慧梅这才勉强起来，略๓为ฦ梳洗，依然红肿着双眼，走了出来。当着众人的面，她向高夫人跪下去磕了三个头。因闯王不在这里，她也说出了向闯王磕头的话。一面说，一面心里又想着闯王不该把她许配给姓袁的，不觉心中ณ像刀割一样，感到疼痛。
御前太监回奏：“听说张真人团奏恳皇上特降隆恩，按照衍圣公为ฦ例，将真人改为ฦ二品俸禄，并在京城中踢官邸一处。此事尚未蒙皇爷恩准，所以仍留京师，住在长春观中，未曾回龙虎山1้去。”
吉珪也接着说：“如能ม真心跟随大元帅，当然很好。万一他三心二意，再设法除掉不迟。”
洪承畴说：“我辈自束发受书1้，习知忠义二字。身为朝廷大臣，不幸陷于敌手，为ฦ国尽节，份所当然。况学生特荷皇上知遇，天恩高厚，更当以颈่血洒虏廷，断无惜死之理。”
“是小鼐子在那搭儿练兵？”
崇祯ງ又问：“马绍偷何时离京？”
洪承畴不免突然生出许多猜疑，推开白如玉，披衣坐起。
他和许多人都露出了紧张和高兴的表情，等候着下边轰然一声，将大批敌人炸死炸伤。
一个仆人从外边奔跑进来。他是从街上奔来的，到了台阶上边，连连地跺去脚上干雪，又拍去身上干雪，这才喘着气走进屋来，跪下说道：
高夫人说：“我们也想了想，猜不透有什么重要事情，大概ฐ与进攻叶县无干吧？”
这一炮打过之后，义军的大炮从不同方แ位纷纷打来，有不少城垛被打坏，一些守城军民中ณ炮，有的当场死在城头，有的带了伤。有一颗炮弹越过城头，打进城内，落在上方แ寺西南的空场上，幸而没有伤人。义军打了一阵，又高声叫骂，问城上还敢不敢打炮。
“大人！快走，快走！军心已乱ກ，不可收拾，不要徒然死在这里。”
高一功说：“他对我说，请你派他带兵打仗试试。如他不卖力，甘当军令。他还说，这一次攻打开封，他宁死也要为ฦ你出力。”
中军说：“我们轻骑前来，粮食本来不多，只能维持两三天。放赈以后，粮食万一接济不上，如何是好？”
左ุ小姐问：“这话怎讲？”
皇太极听了高兴，说道：“我宁愿他被捉住，可不愿他死掉。”忽然想起这梦还只圆了一半，便又问道：“可是那ว条青蛇又是什么เ意思呢？”
多尔衮是这么一个ฐ人，他有极大的野心，远非一般将领ๆ可比。首先，他希望从他的手中为清国征服邻国，扩充疆土，恢复大金朝1盛世局面。这样的雄心，在他年纪很轻的时候就已๐经有了，当他还只有二十二岁的时候，皇太极曾经问他：现在我国又想出兵去征服朝鲜，又想征服明国，又想平定察哈尔，这三件大事，你看应该先做哪一件？多尔衮毫不犹豫地回答说：
自成沉吟说：“怕的是已经饿死或逃荒在外。我们既然来到邓ฑ州地方แ，总得用心找一找。倘若找到，要多给她一点粮食，再留下几两银子。”
张若麒已经接受了吴三桂的邀请，在马上回头说：“政老不必推辞，我们都去吴将军公馆叨扰，请不要辜负吴将军的雅意盛情。借此机缘，你我长谈，拜领ๆ明教，幸何如之ใ！”
原来周后今年才三十三岁，想到เ自己้生得出众的貌美，浑身皮肤光洁嫩白，堪称“玉体”，担心贼人进宫后尸身会遭污辱，所以在上吊前命一个平日熟练女红的年长宫女跪在地上用丝线将衣裙ำ的开口缝牢。当这个宫女噙着眼泪，心慌意乱，匆忙地缝死衣裙ำ的时候，周后不是想着她自己的死，而是牵挂着太子和二王的生死。她想知道皇上如何安排三个ฐ儿子逃出宫去，努力听偏殿中有何动静。但是皇上说话的声音不高，使她没法听清。她又叹口气，望着跪在地上的宫女，颤声说道：
“你的手不要颤抖，赶快缝吧！”
那个熟ງ练针线的年长宫女，手颤抖得更加厉害，连着两次被针尖扎伤了手指。吴婉容看在眼里，接过来针ฤ线，一边流泪，一边飞针走线，很快将皇后的衣襟和裙ำ子缝死。皇后对吴婉容说：“叫宫人们都来！”马上，三十多个宫女都跪在她的面前。她用抽头揩揩眼泪，说道：
“我是当今皇后，一国之母，理应随皇帝ຓ身殉社ุ稷。你们无罪，可以不死。等到天明，你们就从玄武门逃出宫去。国家虽穷，这坤宁宫中的金银珠宝还是很多，你们可以随便携带珠宝出宫。吴婉容，你赶快扶我一把！”
吴婉容赶快扶着皇后从椅子上站起来，向上吊的地方แ走去。她竭力要保持镇定，无奈浑身微颤，两ä腿瘫软，不能不倚靠吴婉容用力搀扶，缓慢前行。她顷ั刻间就要离开人世，但是她的心还在牵挂着丈夫和儿子，一边向前走一边叹气，幽幽地自言自语：
“皇上啊！太子和永、定二王，再不送他们逃出宫去就晚啦！”
偏殿里，太于和永、定二王已经从地上站起来，立在父皇面前，等待面谕。崇祯忽然注意到三个儿子所穿的王袍和戴的王帽，吃了一惊，用责备的口气说：
“什么เ时候了，你们还是这副打扮！”随即他向站在偏殿内的一群宫女和太监看了一眼，说：“还不赶快找旧衣帽给主ว儿换上！给二王换上！”
众人匆忙间找来了三套小太监穿旧ງ了的衣服，由两个宫女替太子更换，另有宫女们替二王更换。崇祯ງ嫌宫女们的动作太慢，自己้用颤抖的双手替太子系衣带，一边系一边哽咽着嘱咐说：
“儿啊！你今夜还是太子，天明以后就是庶民百姓了。逃出宫去，流落民间，你要隐姓埋名，万不可露出太子身份。见到เ年纪老的人，你要称呼爷爷；见到中年人，你要称呼伯伯、叔叔，见到เ年岁与你相仿的人，你要称呼哥哥……我的儿啊，你要明白！你一出宫就是庶民百姓，就是无家可归的人，比有家可归的庶民还要可怜！你要千万小心，保住你一条性命！你父皇即将以身殉社ุ稷。你母后已๐经先我去了！……”
当崇祯ງ亲自照ั料为太子换好衣帽时，永、定二王的衣帽也由á宫女们换好了。在这生离死别的一刻๑，他拉着太子的手，还想嘱咐两句话，但是一阵悲痛，哽咽得说不出一个字，只有热泪奔流。
皇后由吴婉容搀扶着，走到从梁上挂下白练的地方แ。她最后用泪眼望一望在坤宁宫中忠心服侍她的宫女们，似乎ๆ有不胜悲痛的永别ี之情。除吴婉容外，所有的宫女都跪在地上为皇后送行，不敢仰视。周后由吴婉容搀扶，登上垫脚๐的红漆描金独凳，双手抓住了从画梁上垂下的白练，忽然想到临死不能够同两个ฐ公主ว一个才六岁再见一面，恨恨地长叹一声。吴婉容问道：
“娘娘，还有什么话对奴婢吩咐？”
周后将头探进白练环中，脸色惨白，她双手抓紧ู白练，声音异常平静地对吴说道：
“我要走了。你去启奏皇上，说本宫已经领旨在寝宫自缢，先到เ黄泉去迎接圣驾。”
周后说毕，将凳子一蹬，但未蹬动。吴婉容赶快将凳子移开，同时周后将两ä手一松，身体在空中ณ摆动一下，不再动了。宫女们仰头一看，一齐放声痛哭，另外在窗外的太监们也发出了哭声。
崇祯听见从皇后的寝宫内外传来宫女们和太监们一阵哭声，知道皇后已经自缢身亡，不觉涌出热泪，连声说：