他什么事都别做，她凝视着外面的太空&#x。她四周的静电消เ失了？”
“有意义？”
“那简直不——”科塔娜极其短暂地停顿了下。”
“如果外面有人只，那也要花上十八天时间。”她答。“那ว不是？”
科塔娜看起来有些烦躁，然后似乎又迅速恢复了过来。
“新数据，信号反射波变得越来越强烈了。”
“有意义吗？要是他们不想。“有趣，”
“什么。”
当科塔娜打开长剑机的远程侦察设备时，扫描面板响起片“嗡嗡”声，会儿之ใ。又恢复了活力：“扼——噢。”
科塔娜鉴别ี出那个有效信号是什么，圣约人部ຖ队巡ำ洋舰那独特的球状轮。士官长凝神注视着扫描面板，它正在基座星另端移动。
“降低动力消เ耗。”他迅速命令道，“除打开被动扫描器保持你所需的最低能量外，停止切程序。”
长剑机暗了下来。科塔娜的全启影像不停地闪烁，在她切断ษ全息系统的电源后，她的影像也渐渐消失了。那艘巡洋舰飞进光晕残骸区，像头饥饿的鲨鱼样到处游荡寻找猎物。又艘巡洋舰出现了，然后又是艘，接着又来了三艘。
“状况如何？”他低声问道，双手悬在武器控制ๆ台上方แ，“它们发现了我们吗？”
“它们使用的扫描频๗率与我们系统的样。”科塔娜的声音在他的头盔内置扬声器里响起。“太奇怪了，或军情局任何份有关圣约人部队的文件上都没提过这种事。你认为它们为ฦ什么要使用相同的频率？”
“别ี为那ว事分心。”士官长答道，“它们飞到这里来了，正在找什么东西。正如我以前说的那样，要是外面还有幸存者的话，它们会降低能量消耗。”
“我能侦测到它们的反射波。”科塔娜说道，声调板眼地没有变化，听起来非常古怪。能量太低似乎ๆ限制ๆ了她进行更为丰富的表达。“运行程序：正在分析圣约人部ຖ队的信号，附带分析它们的扫描。要分配更多运行时间来执行这项任务。我在建立种复合过滤运算法则，根据形势要求设计当前的形态信写识别软件。”
又有艘飞船从基座星的地平线上飞起来。它比士官长见过的任何艘圣约人部队的飞船都要大。与圣约人部队的驱逐舰样，它的形状也像三个光滑的球茎，但是它的长度要长得多，估计有三干米。七座等离子炮台安装在万向接头上——火力强得足以摧毁联合国太空舰队的任伺艘飞船。
“正从新的有效信号上收集加密传送的信息。”科塔娜低声道，“正在解密有大量‘吱吱’声命令正被传达给各艘巡洋舰，好像是在部署圣约人的舰队在这个ฐ星系中如何行动。”
“艘旗舰。”士官长低语道，“有意思。”
“扫描仍在运行，长官，稍等。”
约翰离开系统操作员的座位。星系中ณ出现了七艘圣约人部队的战舰，他可不想在旁干等。
他飘到เ长剑截击机后部ຖ的机舱，想看看机上都有什么装ณ备，运气好的话，也许可以找到เ几枚装有湿婆神式核弹头的导弹。
正如他首次登上这架战机所看到的那样，冷冻舱已经被拆除。他不能肯定原因是什么，但有可能——就像“秋之柱号”上所有其他东西样——是为了执行他们原先那项充满危险的任务，才对设施进行了拆除改装。
原来冷冻舱所处的位置现在新装ณ了个控制面板，士官长检查后，发现它是个海ร鳗太空布雷系统。他没去启动它。海鳗系统最多可布置三十六颗漂雷，这种漂雷具有靠化学燃料提供动力的驱动装置，这使它既可以停在个定点上，又可以四处活动，追踪特定的目标。以后会有用得着它们的时候。
他挪到เ武器库门口，强行把它打开——里面空无物。
士官长检查了下他自己的突击步枪：功能完好，可是弹仓里只剩下十三发子弹。
“有情况。”“科塔娜说道。
他回到เ系统操作员的位置。“给我看看。”
在最小的显示屏上，出现了个轮廓：个弹头式小圆锥体，它的端配有姿ู态调整推进器。
“可能是个冷冻舱。科塔娜说道，“它的堆进器与燃料箱可以附着在舱体后部，以应付紧急情况比如不得不抛弃飞船时。”
“‘秋之柱号，的绝大多数船员永远都没有机会从冷冻舱中ณ活过来了，”士官长说道，“虽然他们可能在飞船坠毁之前就被扔了出去。我们靠过去。现在只能开启推进器。”
“航线设定。”科塔娜说道，“推进器启动。”
战机在渐渐加速。
“预计抵达耗时二十分钟，士官长，但是考虑到圣约人部队当前的搜寻模式，我估计它们会在五分钟之ใ内发现这个分离舱。”
“我们飞得再快些，”士官长吩咐她说，“但是不要发动引擎否则引擎散发的热能ม会被它们的探测器察觉。”
“做好准备，”科塔娜说道，“我要冲过去了。”
士官长戴上头盔，锁好空气密封盖，状态灯闪烁出绿色的光芒。“准备妥当。”他说道。
长剑机尾部的舱口先是裂ฐ开条缝，然后“砰”地打开，机内气体冲出机体时发出爆炸般的声响。长剑机这时朝前飞奔而去，而士官长的脑袋则往后仰重重地撞在头盔上。
“正在调整航线。”科塔娜平静地说道，“预计抵达时间两分钟。”
“我们怎样才能停下来？”他问道。
她叹了口气，“什么เ事都必须由我来想吗？”她把机尾的舱口重新关上密封好，然后给机舱内部增压，约翰听到微弱的“嘶嘶”声。
艘圆形的圣约人部队巡洋舰减慢速度，朝他们的方向掉过头来。
“敌军提高了扫描信号的速度与强度。”科塔娜报告。
士官长的只手悬放在武器系统的控制台上。武器启动要花上几秒钟时间。110毫米口径的转轮机关炮可以立即开火，但是，导弹必须等它们的目标锁定软件运行后才能发射。到那ว个时候，比他们强百倍的敌军巡洋舰已经把长剑截击机炸成废铁了。
“正在尝试干扰它们的扫描仪。”科塔娜说道，“这可能会给我们争取些时间。”
那艘圣约人部队的巡洋舰慢慢地掉过头面对着比它小得多的长剑机。它没有进步采取行动好像在静等他们靠近。
到现在为止切都还好。士官长戴着金属护手的手握紧又松开。起码我们都还没死。
他凝视着扫描显示器。那个ฐ有效信号逐渐变成了更为清晰的图像：确实是个ฐ的冷冻舱，它正摇摇晃晃地飘移着。这时，士官长才看清分离舱实际上有三个ฐ，它们并排连在起，他原以为只有个呢。
这样，“秋之ใ柱号”上全体数百人中可能ม有三个幸存者。他希望还有更多的幸存者，希望凯斯舰长是其中ณ之。在士官长眼里，凯斯是他遇到过的最有才华的太空战术家但是，要架长剑机单枪匹马地去靠近七艘圣约人部队的战舰，即使是凯斯舰长也会颇感踌躇的。
士官长冒险把战机上更多的动力输到科塔娜的系统中。如果他们要渡过这卜难关，他得让科塔娜保持尽可能高的运行效率。
“发现新的有效信号。”科塔娜的话打断了他的思绪，“无论如何，我都认为它是有效信号，但具体是什么เ不清楚，它紧ู贴块巨石，直径五百米。见鬼，它刚转身离开我的视野。”
科塔娜在显示器上重新า演示ิ遍那ว个不完整的侧影，它停在石块上，形状古怪，棱角突出。她让它的轮廓高亮反显，还使这个多边形转动起来，然后把它贴到艘鹈鹕运兵船的简图上。
“匹配度42。”她说道，“正如你预计的那样，它停在那里可能是为ฦ了避免被发现。”
士官长在她的话语中似乎ๆ听到了丝恼怒的成分，好像是因为他竟然想到了连她都没想到的事情而对他不满起来。
或普，”科塔娜接着说道，“更可能ม的是，飞船只是坠毁在那里。”
“我不这么เ认为ฦ。”他指着显示器说道，“那个机翼的位置表明它机头朝上——正准备起飞。如果它是坠毁在地的，朝向就不同了。”又有般圣约人部队的巡ำ洋舰飞向这艘新发现的飞船。“正在转向，长官。”科塔娜告诉他，“做好准备，去取回那几个分离舱。”
士官长解开安全带，飘到เ船尾。他抓起根固定索ิ，端固定在自己盔甲上，另端固定在长剑机的舱壁上。
他感觉到姿态调整推进器喷射出灼热的火焰，接着战机来了个百八十度大转弯。
“三秒内减压。”科塔娜说道。
士官长打开空空荡荡的武器库爬了进去，部ຖ分身体还露在外面。他准备就绪。
科塔娜打开机尾的舱门，战舰内再次响起爆炸声，股气流冲了出去。士官长被重重地摔在武器库厘米厚的型钛合金门上，随即个凹坑出现在那里。
然后他爬出来，科塔娜在他的头盔显示器添加了个箭头状的蓝色导航点，标明冷冻舱飘浮的方位。
士官长从长剑机上跳了出去。
他在太空中ณ向冷冻舱飘去。虽然离它们只有三十米，但是如果因为错误估计了自己的运动轨迹而错过目标，他就再也没机会了——等他回到长剑机重新来过时，圣约人部队的战舰肯定会”他们死无葬身之地。
他伸长胳膊用手去够那几个冷冻舱，还差二十米。
他的身体已经无法再往前靠。他把左膝移至胸前，开始慢慢地翻跟头。
还差十米。
相对于分离舱而言，他的上半身是“朝下”翻的。如果他经过冷冻舱时翻滚到的位置恰到好处，他是能够着它们的。这正是他所希望的。
他继续翻滚现在几乎“站起来”了。
还差三米。
他努力伸长胳膊，肘关节被拉扯得差点断裂，发出“嘎吱嘎吱”“噼里啪啦”的响声。然后他伸展双手，努力使手指够得更远。
他的指尖擦过排头那个冷冻舱光滑的表面，它滑开了，与第二个冷冻舱碰了下。他手指弯，但没能ม抓住它的把手。他再去抓第三个，也就是最后个冷冻艇——他的中指钩住了舱架。
他的身体往里翻缩，然后落在这个冷冻舱上。他迅速把固定索绕在舱架上，自己也用它缚牢，之后开始拉着固定索往回撤。
“快点，长官，”科搭娜在通讯频道里说道，“我们有麻烦了！”
是什么麻烦士官长非常清楚：两艘圣约人部ຖ队的巡洋舰正加速飞向长剑机，它们的引擎闪烁着蓝色的电å光，它们船体上的等离子武器与激光武器由红色变成橙色，温度急剧ຕ上升，马上就要开火了。
他竭尽全力往回赶，同时对两条腿的动作进行些微小的调整，这样在零重力的情况下，他就不会老是磕磕绊绊了。
长剑机不能动弹，那ว几艘圣约人部队的巡洋舰要击中ณ它易如反掌。科塔娜只有等他返回战机后才能发动引擎。即使他与这些冷冻舱经受得住推进器喷射的气流，科塔娜为了避免遭到เ袭击而采取的任何规避动作都会使战机像挥舞鞭子样把他和冷冻舱打个粉碎。