唐皆能当天就安排小香去照顾黄天明，但经此喜事。心情并不是很&，邓世耀让弓敬领ๆ着三，水土不服，黄天明本来春节出行，作他的随身，在县城的关帝庙前用火把。站成队&#，衡山一带开始耍狮子、龙灯了，邓世耀赶忙把自己的乌合之众给集结起来，亮给黄天明看。当天晚上，雨不再下了，加上衡山冬天雨水多，心情一以常态地高兴起来，到了初ม六，举行舞狮、耍龙灯比武。自己就跟黄天明坐在前面的乡下人本来就腰宽体阔，加上从小耳濡目染，天生一副舞狮โ，经过弓敬等人的调教，都练得虎虎生气。在一张八仙桌上é，班人舞起狮子，一钻一起，一举ะ一动都是跟全套真班人马一样，黄天明、邓世耀看到这，不由á地叫好。
衡山的年节总是热热闹闹的，有钱的、没钱的、人多的、人少的都基本上把一年中ณ的相当收入都给变成了一块块肥肉、一碗碗米饭和一串串鞭炮。在金溪，菊灵已是在乡下度过第六个春节了。儿子显德已经六岁，长得活泼好动，喜欢乱窜，经常让菊灵和莲莲满村地找人，是村里公认的小霸王。儿子也不小了，菊想替他找个私塾先生，给他发蒙。
唐皆能一点准备也没有，毕竟还是第一次在堂里的头目会上表态。说吧又怕不中ณ大哥的意思，不说吧，显得自己太女人气。情急之下，唐皆能想到เ了经常当和事佬的过世伯父唐候天，每每“管它什么对不对，两ä边各打三百大板”的超然态度，虽然很简单却能使两边都能接受。唐皆能ม清清嗓子，心平气和地说，其实加不加入都是一着险棋。如果加入，清政府绝不会轻易放过洪福堂；如果不加入，将来革命党人肯定会得胜，也不会放过咱们。唐皆能停下来，看见邓世荣不住地点头，心里又坦然了很多，就大胆地说：我的意见是能ม否将洪福堂置之度外，而以个人的名义แ加入。
“是啊。”梅子觉得很奇怪：“你怎么会知道呢？”
娇容的心，真是更加惴惴不安，也不知自己到底有什么问题，她到处打听可有专医妇科的大夫。倒是自己้的婆婆陈氏打听到，衡州回雁峰有个叫二姑的神婆，专门替女人看病，据说能治不少不孕症。从没出过衡山县城的娇容，知道这个消息，毫不犹豫地要把在衡州的魏国叫回来，让他带路，就上路了。
正月十五这天，刘进财在乡下的家来了两个陌生的外乡人，拿着一个小木箱，说是有要紧事找刘帮主，被刘进财的手下挡在门外。来人被急得没办法，只得说是城里洪福堂邓帮主派来给刘帮主拜年的。既ຂ然如此，刘进财只好让两人进来。两人并无多说，只是放下木箱和一封信，就匆匆告辞了。刘进财打开信，一看，原来是邓世荣的信。邓世荣在信中提出：渡帮全部ຖ加入洪福堂，刘帮主负责衡山、衡州帮会日常事务，他将把小弟世耀接回广州，信中节世荣还详举了刘进财“深明大义”之ใ重要云云。末了，邓ฑ世说随信送去年节薄银二千两，不胜意思。刘进财并不敢在家里打开木箱，只是吩咐手下在外面撬开后才抬进来，说是怕有机关。真的全部是白花花的银子，这下可把刘进财乐่坏了，他第一次感到เ父母真的是有眼光，取了个ฐ这么中听的名字。
作为侄儿的唐皆能ม，此时也是脸上无光，虽然自己对伯父一向是怀恨在心，不过现在自己้可有很多事都得依丈他才能做成，所以最紧要的他还是想得把伯父的病治好。他想起岳父曾经治过一个烂脖子的病人，跟这差不多，就问岳父，为ฦ何不试一试。张仲遥摇摇头说：“烂脖子病是中了内热疮毒，用砒霜外敷，是以毒攻毒。这种病是外感毒气，内侵风寒所致，用毒药来医，恐怕不太合用。”张仲遥想起自己้年轻时在衡州学医，认识的一个ฐ叫刘半仙的土医，有一个世代秘传的药方叫“金丹ล消毒散”，专门医丹毒、性病的，很有疗效。只不过不知道这位老中ณ医还在不在人世，秘方有没有传下来。唐皆能ม说：这也只能去找了，不然也没其它办法。
邓世荣此行还有一项重要的事就是替唐皆能ม的二位同窗古道强、刘浩之上香入门。古道强、刘浩之在九月底都赶到衡山县，来拜会龙头大哥。古、刘两人现在都是为人父，跟唐皆能一样要养活一家老小，家事缠身，身心上沉闷了许多。不过这次加入洪福堂则没有别的企图，仅仅是看在昔日同窗好友的份上。邓世荣与古、刘ถ两人见了面，很高兴，择定了黄道吉日给他们上香。上香仪式在同善堂举行，同善堂也因此而修整了一番。唐皆能待地在里间腾出一间房，做了一块“洪福堂”的黑漆底、烫金字的楠木匾挂在门楣上，两ä边还挂了一副木对联，对联是由邓世荣拟定的，内容是“洪水涛๙涛患难意，福气无边兄弟情”。因为古、刘ถ两人与唐皆能同辈，所以邓世荣把两个人都定在十排。
邓世荣这次北上，身边只带了五个ฐ随从，其中有二排大哥李汉如，另外三个是洪福堂的武师，用作保镖。唐皆能本来想安排六人住在自家，但邓ฑ世荣说人太多，进出不方便，还是安排住进旅๓店吧。唐皆能也不也勉强，把六人安排在县城里最豪华的旅店“天然居”。天然居的老板唐家龙对此自然是喜上眉梢，店里很久都没住过这么有来头的住客了。他吩咐伙计收拾好楼上的房间，又特地从集上购买了鸡、鸭、鱼等作料é，用来招待邓世荣一行。
转眼到年中，正是江南橙黄桔绿时。唐皆能与姨太生的女孩百合已๐半岁，燕子也应唐皆能的要求回来住了。唐皆能ม对自己的堂客娇容现在确实是烦透了，每次与她同房，她都象个ฐ木头人似得，丝毫引不起他的兴趣。所以他催促燕子回来，把自己的堂客抛在一边，不理她了。陈氏则看在眼里，急在心里，自己的媳妇结婚都快一年了，一点怀孕的迹象都没有，她能不急吗？陈氏的心是向着娇容这边的，觉得娇容这个媳妇既温柔又贤惠，人也机灵，总之ใ，唯一美中不足的就是还没怀上小孩。为此陈氏对儿子皆能说过好多次，少去那个狐狸精那里，多陪一下自己的堂客。唐皆能ม哪管这么多，只要自己快活就，照样我行我素，所以娇容的肚里也就一直没动静。
第七章
唐候渊雷鸣般的训斥声，惊动了他的夫人陈氏。陈氏闻声赶来，唐候渊在堂客的面前还是没忘记自己是一个读书人，而且唐候渊对于自己้的堂客总有一丝顾忌，又怕在家人面前失了面子，就即刻收了声。唐皆能是陈氏的独生儿子，什么事她都是护着儿子的。唐皆能见到了老妈，尤如见到了救兵，早知道如此，还不如先找老妈呢。
唐皆能连夜赶往王府王得海处。王得海ร正在床上和五姨太太抽鸦片烟逗乐，吞云吐雾的正在兴头上，哪顾得上别的事。唐皆能ม来的真不是时候，仆人连禀告一声都不肯，也不让他进去，因为ฦ主人从来不在这时候见客，当然这只是对唐皆能这样的客人来说的。
唐皆能从“春香楼”出来后，第一件事就是吩咐刘ถ叔带上祖荣，去钱庄里开出一张二千两现银的银票，用红纸包着带回来。自己就在旅๓店里，盘算着如何去王府。
唐皆能这次去广州，可忙坏了唐候渊全家。唐候渊对自己的儿子担当全族大任，走马南下是既高兴又担忧。高兴的是能一洗以往自家的耻辱，出了一口恶气；但是此次儿子能否顺利讨回钱，安然无恙地回来，心里则是不停地打鼓。从未见过大世面的唐家上下，都紧张地忙碌起来。这次出门可不同寻常，唐候渊尽力地想着各种必要的准备。堂客陈氏从没见过面，更是担心得要死，背地里不知流了多少的眼泪，眼睛都哭肿了。陈氏一向听说城北的关帝庙的关帝神很灵，这天就动了心思，到庙里去烧香。陈氏到了庙里上香后，跪在关帝前，连磕响头，还许愿道：只要自己的儿子皆能平安归来，自此之后，自己一定供奉关帝。
一天，唐候渊把儿子找来，泡了一壶茶，自己点了一支烟。两人一边喝茶一边闲扯似地谈家常。唐候渊首先讲起了唐家先祖当年从山西忻州迁来衡山时的故事。据讲，元朝初年，唐家先祖敬业公，几岁时和两个哥哥迁到衡山时，身上只剩下两调铜钱。两个哥哥各拿一调走了，狠心地把敬业公卖给一个作豆腐的老头，必姓李。后来，敬业公就一直做豆腐，学就了一身好手艺，幸亏老头死后，敬业公才娶妻生子，这才得以复姓唐。“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞。”唐皆能低沉地说：“我老了，以后家里的事，你要多分担一些。”
三人此时相聚，少不得畅谈别ี后趣事。古道坚已经放弃了读书，专心经营父亲的五十来亩农地；刘浩之则ท在湘乡一家书馆教书兼备考。唐皆能则没多讲其经营药铺之事，而是将其在广州的所见所闻，绘声绘色地讲给好友听。当古道坚和刘浩之听到唐皆能讲到春香院的艳遇时，听得眼睛都直了。“不过，我认为ฦ最漂亮、最中意的还是我的堂妹菊灵。”末了唐皆能加上一句。古道坚与刘浩é之尚未接触男女之ใ事，而且家中已๐早已安排了亲事，只是他们连女方的面都未曾见过。古道坚与刘ถ浩之被唐皆能的一翻绘声绘色的描绘，弄得已是心里发痒，都怂恿唐皆能同去见他的美貌表妹。唐皆能本不愿意带他们去，但古、刘两ä人不断坚持，皆能ม心里其实也很想去看看菊灵，现正有伴，省得旁人说三道四，便答应下来。
按衡山一带的习俗，女的到了14岁就可以出嫁，男的到เ了16岁就可以娶亲。此时，菊灵已过了这个年龄，而唐皆能ม也已经懂得男ç女之事了，家里人也开始为他们张罗起终身大事来了。谈婚论嫁已๐是日程上的事，而两人都不约而同地想到对方。但由于受到菊灵家里的坚决反对，双方แ根本谈不上交往，只能在偶然的场合见上一面。虽然两人的交往困难重重，可唐皆能对于自己的堂妹菊灵的倾慕可是与日俱增，情有独钟็。哪怕是一个眼神，一个背影，唐皆能都要回味许久。每到这时，家里人都说：瞧，皆能又作白日梦，想他的堂妹了。
荣华富贵与自己擦肩而过，周氏常常自艾自怨，女人最重要的是找个ฐ好的丈夫，一念之ใ差可铸成终身大错。在遗憾ย后悔之余，周氏更对女儿的婚事倾注了一种希望，期望通过女儿的婚事来实现自己้未曾达到的风光。在周氏的心里一直有一个愿望，那就是把女儿塑造成大户人家的千金，为女儿结门正亲，成为豪门的贵妇。所以周氏在女儿小时就请私塾先生教女儿认字、作诗，并亲自教女儿女工ื。菊灵也争气，十四、五岁就出落得标致可人，学识、见识也不落俗套，在唐家的四兄妹中，显得格外出众。唐候天也分外钟爱小女儿，常在亲戚朋友中ณ夸耀自己的女儿品貌超群，而唐候天有一个标致动人的女儿的消เ息很快就在县城传开来。对此，周氏自然沾沾自喜。
孩子生下后，光先的房中近亲都商量给孩子取名。按魏家辈份，孩子是显字辈的，秀才启然说，孩子命苦，进士父亲早亡，我们就取“显达于世，唯其德馨”寄寓之意，名显德吧。启慈也说，孩子是进士之后，这样取名妥贴些好。菊灵也觉得名字有韵味，便点头同意。
魏光先成亲日子定下来的几个月，魏氏族人全都沉浸ฤ在一种喜悦中，全心身地筹办起这个盛典来。族长和族中ณ的掌钱、粮、田三公商议，由族中的公田20亩的租谷用作婚礼费用，虽然进士没有亲生父母在世，但族中三老要把事办得热闹，决不能ม让外人看魏家的笑话。接着便安排了哪家负责柴火造灶，哪家负责烹饪，哪几家负责迎来送往，并安排了族中ณ最英俊的小伙子去迎亲。山里的野味是少不了的，山鸡、野猪肉都腌制好，挂满了房前屋后，散发出阵阵腊味香，整个村子的魏氏族人忙得不亦乐乎。
孩子上学堂了？皆能ม蹲下来一把显德抱起来。
在村里的私熟里学着。菊灵秀气的脸上，仍掩不住对儿子的一份自豪。
怎么不到เ城里的新学堂去读书呢，以后可不搞科举的了。
孩子小，怕离家远了不好照顾。
我们堂在城里有地方แ空着，你可以考虑一下带外甥去城里读书。
虽然这是显德第二次见到เ自己้的表舅，却一点也不怕生，他一把从唐皆能的口袋里掏出了一只新า式的水笔，稀奇地把玩着。唐皆能笑着说：看，我的外甥还真的是文曲星下凡呢，来这只洋笔就给你了。显德一咕噜地就从唐皆能的手里挣出来，响亮地说了声“谢谢舅舅”。
菊灵还想阻止显德：别ี淘气，快把笔还给舅舅。唐皆能一把拉住她的手说：小孩子，让他玩玩，以后还可以用上的。四目相对，唐皆能松开了手，菊灵也就不再坚持了。
唐皆能走后，菊灵把笔拿出来看。可是真正的洋货，金灿灿的，肯定值不少的钱。于是又忍不住地又告诫显德下次可行万不能找舅舅要东西了。
这天晚上，菊灵作了一个ฐ梦，梦见显德在衡州的新学堂里上学，自己就在旁边看。教书的先生个个都长和象自己้的亡夫光先，挺斯文的。最后，她们还在表舅家见了洋先生，说是要教显德洋文呢。一觉醒来，菊灵的心里乱乱地，不知道怎样去形容好。怎么好好地会做这样的梦呢，是不是光先又在托梦给我了呢？菊灵胡思乱想，不得安宁：他莫不是也想让孩子去读新学堂，将来好出人头地吧。
陈氏的出殡非常热闹，不仅县上的头头脸脸都到了，邻近州县的什么商会会长、衙门的书办、营防的管带什么的也来了那么เ一大堆，足足让唐家威แ风了好一阵，唐皆能的名气也就传得衡山一带沸沸扬扬。“是个人才”唐家内外也都这么说了，谁还会记起，几年前，唐皆能在地方上可是声名狠藉呢。
等唐皆能家里的事忙完，菊灵就上叔叔家，商量让显德到เ城里读书的事。唐候渊的心情显然不是那么地好，被堂客管束了这么些年，一下子没了，也不会是那么地好受。唐候渊和菊灵随便聊了几句家常，唐皆能就从外面回来了。皆能ม啊，菊灵想跟你借衡州的房子住一阵，好让孩子读书方便。唐皆能一听就知道菊灵来的目的的了，还想跟聊几句家常，但菊灵却突然间象局促不安地站起来告辞。唐皆能送她出门的时候，看到เ菊灵的脸上潮红潮红的，象是一个ฐ刚过门的新า媳妇。他回房的时候，听到老眼昏花的父亲在嘀咕：这么后生，就要守寡，你说遭罪不遭罪？
为了菊灵母子在衡州的住处，唐皆能亲自去衡州安排了一下。天心码头的院里，虽然挤迫点，但是胜在闹中取静。而且还有魏国、魏杰俩兄弟照料，很安全，令唐皆能放心。最重要的一点，这里离公立一小学堂很近，便于显德就学。唐皆能ม看着魏氏兄弟俩滕出了两ä间房，收拾干净，添置了必备的家具，直到满意才走。临走，他交待俩人：凡是母子俩出门，俩人一定要跟着，保证母子俩人的平安。
在广州邓世荣和黄天明弄到เ二十支长枪、五支短枪及弹药一批后，邓世耀也让帮里分给衡州ะ洪福堂三支长枪，一把短枪就给了唐皆能傍身。唐皆能拿到枪的时候，邓世耀兴奋地对他说：有了这些，我们就可以做大事了。什么大事？唐皆能顿ู时有些摸不着头脑，在他看来，单凭这几只枪，能干什么大事？以枪压枪嘛，邓ฑ世耀诡笑道。民团？唐皆能ม想到，只有弄民团的枪才是容易点。邓ฑ世耀也是这么想，要么เ别ี干，要干干大事。
唐皆能ม已๐经没有选择的余地了。
湖南各地的土豪和地方官绅，为了防止当地的革命党人造反，纷纷组建了地方武装ณ，这就是所谓的民团。民团一般由á土豪的亲戚或者一些地方上的恶霸把持，欺男霸女，无恶不作，根本就是一群鸡鸣狗盗之徒。
衡山的民团是由唐皆能的同族兄长、县令唐士得把持的，整个民团大概百来十人，二十来条洋枪，百来