经过教育与宣传的轮番๘轰炸，并不含调侃的幽默。
本节小标题。
宣战诏布前，则情形又当别论。当然这是就今天，几乎ๆ没有一个人能。以武卫五，有二军驻，竟不知东邻为贼，这是上世纪之初中ณ国人的厚道与愚蠢。
其二，轻重倒置，无备而战。如果倒退一百年，袒腹而卧，敞牖而寐，只有聂士成一军游击于京津防线。加强京师驻军，一是围攻大使馆，一为对付义和团，于理尚通。宣战诏出后，当前敌，大沽、，兵力未增，殊不可解。即便津沽第一线，也还是重津轻沽，致使八国联军轻取大沽后，又轻取天津。这是裕禄的失策，也是朝廷的失误。
细数国家民族的灾难，沉淀到เ最后，都是老百姓的灾难。皇家、官家，谁伤了，谁死了，谁的密室里起走了金银财宝，都有细心而尽职的史家在黄的旧帐簿上大书一笔，惟庶民之灾，语焉不详。这便使本节“罪”与“罚”的题目，略有错位之嫌。
有几个罪魁祸，在八国联军的惩处名单上是被指名道姓的，但他们幸运地早ຉ死了几天，故免于“斩立决”。如徐桐，没来得逃出北京，是被儿子徐承煜逼着悬梁自尽的。如刚毅，随驾逃到山西，得知京城已破，洋人索ิ命，忧惧而病，呜呼而亡，落了个全尸。
五月二十日（6月16๔日），英、德、日三国军队悄悄在大沽口附近登6。当晚，俄国巴赫米季耶夫中尉代表联军向天津镇总兵罗荣光递交最后通牒，以“暂借”为名，要清军在五月二十一日（6月1้7日）凌晨二时前交出大沽口炮台。
五月二十一日凌晨零时四十五分，大沽口炮台守军向逼近阵地的联军战舰开炮。联军十几艘战舰在俄国基利特勃兰特中ณ将指挥下强攻大沽口炮台。激战六小时，炮台失守。六十七岁的老将军罗荣光战死。
嘲笑慈禧是没有意义的。但老太太怕人嘲笑，或风闻某些传闻于她皇太后的面子有损，也曾特于辟谣：
事情至此并未刹车。毓贤的最终目标是杀尽山西洋人。当年五月，北京拳乱趋于白炽，载漪、刚ธ毅密函至晋，饬毓贤“力庇团民，痛除洋贼”。六月，毓贤命义和团焚烧太原大教堂，驱戮教士。毓贤登高观火，叹曰：“天意也！”营官欲施救，毓贤不许，斥曰：“汝何人？敢违天乎？且非有吾命，胡仆仆为？”
毓贤屠杀山西教士，还耍了一个阴谋。他先是将朝廷“保教”谕旨，行下各县，做个样子，换得教士的信任。后又下通告，说因各县兵力单薄，防范疏漏，传谕各县教士集中到เ省城太原，以利保护。教士闻讯，心怀感激，先后至者七十余人。教士被骗入彀，毓贤开始实施他的“灭洋”阴谋。《清史稿》本传所载较简单，略谓：“乃扃聚一室，卫以兵，时至蔬果。一日，毓贤忽冠服拜母，泣不可止，曰：‘男ç勤国事，不复能顾身家矣。’问之不语。剧出，坐堂皇，呼七十人者至，令自承悔教，教民不肯承，乃率出斩之。妇孺就死，呼号声不忍闻。”
五月二十日（6月16日）至五月二十三日（6月19日），慈禧太后传旨召王大臣六部九卿约百余人于仪銮殿议守战，连议四日，决定对各国宣战。
五月二十三日下午，慈禧命许景澄等将十一份最后通牒分送各国大使馆，限各国大使馆24๒小时内将全部人员撤出北京，清廷派兵护行。
聂士成部阻止义和团破坏铁路，是受了直隶总督裕禄及朝廷之命，故有在黄村、落垡两ä地与义和团的冲突。义和团的乌合之众，哪儿是聂士成的对手。两者相遇，义和团一触即溃，死伤不少。刚毅允以聂军撤退，等于给义和团让开一条大道。因而，慈禧太后“解散”义和团的圣谕，被刚毅偷换了主题。回京怎么复命呢？刚毅有办法，他“力言团民忠勇有神术，若倚以灭夷，夷必无幸”。?輩?輮?訛赵舒翘靠刚ธ毅援引才当上刑部ຖ尚书，又推测刚毅的看法出自内廷，辩也无益，故力翻前议，惟命是从，附和刚ธ毅“拳民可恃”之说。何乃莹则在涿州ะ时便已向刚毅靠拢了。汇报一边倒，皆言“义民无他心，可恃”。慈禧太后吃了一颗定心丸，她决计借用这些“义民”，与“洋人”较量一番
杀害五大臣的细节，毋庸追述。但“五大臣”被害的时代氛围，有必要说上三言五语。
第一是戊ຘ戌变法失败后，外国人多有同情或帮助康有为ฦ、梁启辈之ใ“变法派”、“改良派”逃出清廷制裁é的举动，引了慈禧太后的仇洋狂躁。加之ใ，慈禧太后策动、载漪等人推进的名为同治帝ຓ立嗣、实赶光绪帝下台的“废立”活动，又没有得到各国驻华公使的国际认可，这更让清廷权力核心层“仇恨外人日深”，而且“日夜谋报复”。
总署来电å，奉旨现驻扎平壤各军，为ฦ数较多，亟须ี派员总统，以一事权。直隶提督叶志战功夙著，坚忍耐劳，即著派为ฦ总统，督率诸军，相机进剿，所有一切事宜仍随时电商李鸿章妥筹办理，钦此。
出于礼数，或者出于自知，叶志接到任命后确曾复电å力辞曰：“惟望浅才庸，实难当此重任。”但朝廷还是根据他牙山突围报告，认为他“孤军御敌，冒险突围，督率有方，堪胜总统之任”。