旅行者晃晃脑袋，“风帆”末端连。眼前，三面“风帆”立刻๑忙碌起来。不同于曾见过的任何一种交通工ื具，玩具匣边上：再次转移着焦点，不住调节着与阳光的夹角。策动“帆船”在寒冷真空中ณ作无声翱翔，接近一枚长了三只翅膀、水银制成的奇异鸟蛋，不客气地悬浮ด在半空中。模型的背景上满布繁星，下方แ却是钢๐铁月亮那狭长的金属山峦，此时斜ฒ上方射来一道水波似的阳光，一座精致的船模吸引了他的注意，仿佛能ม做360°全方位滑ã，中央船壳呈现出液滴般的流线型。
虽然看得入了神，旅行者仍感觉两ä道目光集中在自己้背上，便瞧见引领自，他回过头。褪去了“尼侬夫人”的外壳：“c女士”依然神采飞扬，转而拉开了百叶窗，先做个ฐ噤声，任凭耀目的光芒向室内倾泻……强光轻易洞穿两ä人，却未在墙面留下丝毫投影，也让旅๓行者在短暂的失神中惊醒过来，开始意识到自己此行所怀的种种目的。
身后木门旋动打断了他的联想。狄米崔直起腰，发现杰罗姆?森特正与人交换意见，对方是只见过一面的陌生人。他记得此人曾在王储耳畔窃窃私语，应当是位有份量的幕僚。自己的导师与那人亲切握手，两人都挂着颇具张力的笑，仿佛谈成了一笔大买卖。紧随其后，陆续出来的宾客三两个结伴，也在探讨着类似话题，态度或亲密或敷衍，还有冲别人后背使眼色、露出戏谑微笑的。假使自己没参与刚才的种种，这般表现就好比戏院散场后的寒暄，观众们神色如常，看不出丝毫诡异之ใ处。
“去瞧瞧会客室的几位！”杰罗姆?森特提醒狄米崔：“我这边会议才刚ธ开头，叮嘱他们稍安勿躁，跟其他客人好好聊聊。”
杰罗姆计算着宫内的守备力量——禁卫军和宫廷法师都不好惹，更别提始终按兵不动的造化师——王储和选侯身边的卫队足够应付小规模战争了，等自己้赶到许能参加点收尾工作。即便如此，热心救驾的姿ู态总还要摆一摆，表现得过分清高、比贪功冒进更叫人反感，不如演演配角显得知情识趣。
借一辆高智种使用的有轨机车，拖着长溜蒸汽尾巴，一行人观光似的抵达了王室领地，同守卫“权杖回廊”的禁卫军取得联系。“感谢您的好意，上校。”禁卫团长的副手面带微笑，读出军衔时表情微妙，还主动点一点头，仿佛杰罗姆属于被整编的地方军阀，挂着个自封的头衔。“情况都在控制ๆ之ใ中，我方的钳形攻势已๐牢牢钉死了敌人，令他们再难寸进。照目前进展，预计下个ฐ整点前即可悉数歼灭来犯之ใ敌。”
目睹墙壁般黑压压的来箭，真不知道这些家伙怎能把射击动作搞得如此集中？杰罗姆怀疑，要么他们是踩着伙伴肩膀、人叠人地进行射击？想法固然荒诞，可密探淬毒的箭尖过分密集了些，把人变成刺猬或者筛子简直轻而易举。
弗迈尔不慌不忙，右手食指指尖向上，连画ฑ两道小圈，动作就像挥舞一根并不存在的指挥棒。时间上配合得分秒不差，蟹钳般的机械臂轻易击碎巷๕道侧壁，及时出现在弗迈尔面前，把射来的敌箭悉数格挡在外。雨点般叮叮咚咚响过，石屑四散中，只见裂口下方แ螃蟹似的机械立在六条腿上，竭力跳着脚；另一条金属长臂高举ะ着，只等弗迈尔一声令下，随时可发动攻城锤似的猛撞。
她眼里的绝望如此真切，急于逃离的一切终究找上门来，令恐惧攫住她，也预示着短暂的休憩将被另一段逃亡所取代。杰罗姆少有哑口无言的时候，现在却找不到เ方法稍加安慰，只好将她拥入怀中。九十秒在坐立不安中ณ过去，白光频闪，遥远彼端送来的机器酷似一只体型巨เ大的金属螃蟹，宽阔背脊占满了玄武岩平台。冷却过程刚ธ刚结束，新一轮传送又进入倒数。金属螃蟹就地铺开，露出了中空的腹部——内里携带着大型刀具、砂轮和机床，两ä座吊臂充当起重机，竟然是座双层的加工作坊。半恶魔工兵为工坊接电，电弧跳跃一阵，各色诡秘的战争武器立即开始配装ณ。
“什么鬼东西？”狄米崔问。
对学生的逻辑头脑แ十分赞赏，杰罗姆却没回答这问题。据他所知，罗森里亚的确存有一样“决定性物品”——三块“靶向病毒模版”之一，也是长久ื以来威แ慑地下世界的战略武器。恶魔敢于大白天冲上街头，寻觅的无非是这件终极武器的碎片，好一劳永逸地毁灭这张王牌，从此摆脱受制于人的命运。由此看来，眼前战斗早就没有任何退路，值得赌上全员的性命，因而更需要精确计算，确保一举挫败敌人的图谋，不给他们留下哪怕一丁点的侥幸。
“找什么无所谓，关键是双方แ水火不容，每场冲突皆可视同决战。封闭空间内的遭遇胜负很不好讲，太多因素า能ม左右战局，伤亡率会比较夸张。所以！”杰罗姆停顿一下才说：“我需要你来确保家里人的安全，这回你在后方แ比较稳妥，前排的生存时间会相当短。”
抬头看看术士长的狼狈样儿，发梢还粘着没抹净的汗珠，刚才一番历练连他都要吃不消。“我又没试过，没资格提点别ี人。”杰罗姆如实答道：“当初ม加入协会，就因为能ม抵御高强度的精神渗透，差点给人切片做了研究。虽然试过许多次，这类特训仍对我无效，别人管我叫‘铁脑壳’，有段时间搞得非常孤立……对了，我倒想问问，‘整体’究竟是个ฐ