不过，他也拥有许多的崇拜者；在地位较低和贫穷的家族，”他说。他依旧ງ时常拜访亲戚，由于巴金斯先生十分慷慨，到目前为止也没有什么麻烦&#。“隐，不然，直到他的年轻表亲年纪稍长之ใ后才有了转变。
又再度回到เ谷里！
比尔博这时才想起了他还戴着戒指！“天哪！我真是笨得可以！人们也：不过，他一直没&#，我想我昨天晚上应该就可以在床上好好的休息了！”
“索ิ林！“：”巴德说？”
当夜，比尔博下定了决心，没有月亮，天空中&#x，天色一全黑，他立刻走到เ某个小房间的角落，从背包中拿出一捆绳索ิ，以及包在破布里面的矮人家传宝钻。然后他就来到城墙的顶端。当时只有庞伯在那边，因为这次轮到他守夜了；由á于人力吃紧，矮人们一次只能派出一人值班。
“不是很懂，”比尔博说：“不过这个老家伙看起来非常兴奋。”
大伙立刻兴奋得无以复加，但那ว脸色阴沉的人立刻飞快跑到เ镇长面前。“恶龙来了，恶龙来了！”他大喊着：“砍断桥梁！戒备！戒备！”
“小心点！”哈比人低语道：“尽量不要出声！或许史矛革不在，但它也有可能ม还躲在那边，千万别冒不必要的风险！”
“比尔博。巴金斯ั，你这次终于到了目的地！”他对自己้说：“那天晚上，你自己一脚踏入了这个ฐ冒险，你现在就得要想办法把自己的脚拔出来！天哪！我真是个大傻瓜！”他身体里面图克血统最稀薄的那ว部分说话了：“恶龙守护的宝藏对我来说一点用都没有，我真希望我能够醒过来，现这个隧道就是自己家，该多好！”
他们不敢继续沿着河往大门走，但他们走到了南方แ支脉ำ的边缘；最后，一行人躲在岩石后面，可以清楚地看见两座支脉ำ之间黑沉沉的洞穴入口。奔流河的河水从中流出，同时，还有蒸气和黑烟袅袅往外飘。除了蒸气和水流之ใ外，没有任何移动的事物，唯一打断这不祥景象的是来回飞翔的乌鸦，唯一破坏这静默的，则是流水撞击岩石的声音和鸟儿的沙哑鸣叫声。巴๒林打了个寒颤。
如果他们知道在黑夜降临ภ之后，岸边生了什么事情，他们一定会感到相当的惊讶。比尔博割开了一个桶子，并且将它推上岸来。桶子打开之ใ后，从里面走出了一个看来十分凄惨的矮人。他的胡间挂着稻草，不只如此，他浑身酸痛、满是瘀青，差点连走到岸边躺下来的力气都没有了。他看起来又累又饿，好像是一星期没人喂的丧家犬一样。这位是索ิ林，但你只能ม从他的黄金项练、满是乌迹的天蓝色兜帽和破烂的银流苏中ณ猜出来。过了好一阵子，他才勉强用比较礼貌的态度对待哈比人。
“国王啊，我们到底做了什么เ？”巴林是剩下的人中最年长的。“在森林中迷路、又饥又渴、被蜘蛛猎捕难道犯了罪吗？莫非这些蜘蛛是你的宠物和看门犬，杀死它们触怒了你？”
“十二码！我觉得至少有三十码吧，不过，我的眼睛也不像一百年前那么管用了。十二码和一哩也差ๆ不了多少。我们跳不过去，更不可能冒险渡河或是游泳过去。”
小山顶上有一块平地，并有许多阶梯通往河边，渡口上还铺着巨เ大的石板，通往河对岸的草地。在阶梯尽头的地方แ有个ฐ岩洞，众人在洞口聚集，讨论着接下来该怎么做。
“飞贼大爷驾到！”比尔博走到เ大伙中间，脱下了戒指。
“看来，这应该是个池子或是湖泊。”他想。但他还是不敢贸然冲入黑暗中。他不会游泳，而且，在他脑中ณ还开始浮现水中的那些黏滑生物，以及它们突出的盲眼在水中探索着的景象。的确，在山脉ำ底下的池水或是湖泊中有着奇怪的生物：那是历经无数年代演化的怪异鱼类，它们的祖先不慎游进这条死路，就再也无法离开。而它们的眼睛则因应在微光中ณ视物的需要，演化得越来越大。除此之外，这里还有很多比这种地底鱼还要黏滑、恶心的生物。即使是在半兽人们开凿的洞穴中，也有不为他们所知的生物悄悄溜进来居住。有些洞穴是在半兽人迁进来之前就已存在，他们不过将它扩大利用，彼此开通而已。在这些洞穴中ณ，原先的主人依旧ງ悄无声息地在角落潜行，伺机猎捕毫不提防的猎物。在这一池黑水的旁边居住着咕鲁，他是个矮小、黏滑的生物。我不知道他来自何方，也不知道他究竟是谁，或是什么生物。他就是咕鲁，和黑暗一样难以捉摸，瘦削的脸上拥有一双大而苍白的圆眼。他拥有一艘小船，让他可以在湖上寂静无声地划行；这池水的确是座湖，又广、又深，冰寒澈骨。他将有蹼的大脚๐伸出船舷外拍水前进，连一个水泡都不会冒出来，这就是他无声无息的行事风格。他一向用他那双像油灯一样的苍白大眼搜寻湖中的盲鱼，再用迅捷如闪电的细长手指将它们抓起来。他也喜欢吃肉，只要他能ม吃到半兽人，他就会把握机会好好享受，但他行事小心，不想让半兽人们现他的存在。只要有半兽人在他于湖边梭寻时走到เ水边，他就会从身后勒住倒楣的猎物。不过，半兽人也觉得在这地底深处的幽黑湖水中，似乎ๆ隐伏着邪ิ恶的力量，因此，他们并不常出现在这个地方。许久以前，当他们挖掘隧道的时候，曾经来到这个湖边，当时他们现通道无法继续下去，所以，这条路就此中断ษ。在平常时候，半兽人根本没有理由来此，除非大王派他们前来。有些时候，大王会突然想要吃湖中ณ的鱼，而在不少次的经验中ณ，鱼和使者都就此消失不见。
那天晚上，他们才知道把小比尔博带来是件好事。因为，不知道为ฦ什么เ，他一直睡不着，当他睡着的时候，他又一直作噩梦。他梦到洞穴后方的一个ฐ裂缝越变越大、越来越宽，他害怕得不知如何是好，只能束手无策地看着它。然后他又梦到地板就这样陷落下去，睡着的他就这样不停地往下掉、往下掉，天知道会掉到เ哪里去……
比尔博永远忘不了，他们是怎么踏上蜿蜒曲折的道路，进入秘密的瑞文戴尔山谷。当他们逐渐往下走的时候，空气越来越温暖，松树的气味让他们有些昏昏欲睡。比尔博不停点头，有好多次差点从马背上摔下来，或是让鼻子撞上马脖子。随着往下走的脚๐步，他们的精神就转为振奋，树木换成了桦木和橡树，在黄昏的笼罩下有种让人心安的感觉。当他们来到河流边缘的开阔草地时，草地上的阳光几乎完全消逝了。
“也没时间讨论那ว个！快点啦！”
“在这一带？那当然罗！我们可是老老实实过活的普通人，不需要什么冒险。这是很让人头痛、又不舒服的东西，会让你来不及吃晚饭！我实在搞不懂ฦ，冒险到เ底有什么好玩的？”比尔博将拇指插进腰带，又吐出另一个更大的烟圈。然后他拿出了早上收到的信，开始念诵，假装ณ没时间理会这个老人。他已๐经暗自决定了，这家伙和他合不来，希望他赶快离开。但那老家伙还是不打算离开，他倚着拐杖，一言不地打量着眼前的哈比人，直到比尔博觉得浑身不对劲，甚至有些不高兴了。
“我的亲戚哈尔就是其中ณ一个ฐ。他当时在替波芬先生工作，去北区打猎。他就看到เ了一个这种生物。”
“他是这样说啦，我们怎么知道是真是假？你们家的哈尔老是说他看到了什么เ东西，可能根本没这回事。”
“可是他看到的东西跟榆ด树一样高，还会走！每一步可以走七码！”
“我打赌他看错了。他看到的应该只是棵榆ด树而已。”
“我刚刚说过了，这棵树会走路，北边的荒地也根本没有什么เ榆树。”
“那么哈尔也不可能看见榆ด树，”泰德说。旁้观者有些人开始大笑和拍手：他们认为ฦ泰德这次占了上风。
“随便啦，”山姆说，“你总不能否认除了我们家哈尔之ใ外，还有其他人也看见很多诡异的人物穿越夏尔，注意喔，是穿越。还有更多的人在边境就被挡驾了。边境警卫从来没有这么เ忙碌过。”
“我还听说精灵们开始往西方迁徙。他们说他们准备要去港口，暂时还不准备到เ白塔之外去。”山姆含糊的挥舞着手臂，他和其他人都不知道离开夏尔西方边境和旧塔之ใ后还离海有多远。他们只知道在那ว边有个叫做灰港岸的地方แ，精灵的船只从那边出港之后就再也不会回来了。
“他们出港之后就扬帆远扬，不停的往西方走，把我们遗弃在这里，”山姆用着梦幻的眼神朗诵着，摇头晃脑露出忧伤的表情。但泰德反而笑了起来。
“如果你相信古代的传说，这又不是什么新า鲜事。我也看不出来这和你我有什么เ关系。就让他们开船走啊！我保证你和夏尔的其他人都不会看见这情形的。”
“我可没那么确定，”山姆若有所思的说。他认为ฦ自己以前曾经在森林里面看过一名精灵，很希望以后还有机会可以再看到เ。在他所有儿时听过的故事中，每个精灵的故事都让他大为感动。“即使在我们这边也有人认识那些高贵人种，”他说。“我的老板巴金斯就是一个例子。他告诉我他们远航的故事，他也知道不少关于精灵的事情。比尔博老先生知道的更多：我小时候听他说话的时候就听到不少。”
“喔，这两个家伙脑袋都有问题啦，”泰德说。“至少过世的老比尔博脑แ袋有问题，佛罗多还在慢慢的崩溃中。如果你的消เ息来源是这两个ฐ家伙，那什么怪事都不稀奇了。好啦，朋友们，我要回家了。祝你们健康！”他一口喝完杯中ณ的饮料，大摇大摆的走出门去。
山姆沉默的坐着，不再多言。他有很多东西要考虑。举ะ例来说，他在袋底洞的花园里面就还有很多工ื作，如果明天天气好一点，他可能要忙上一整天。草皮最近长得很快。不过，山姆烦心的不只是种花割草这类的事情。他又继续沉思了片刻，最后还是叹口气，悄悄的走出门外。
今天也才四月初，大雨过后的天空显得格外明澈。太阳正要下山，沁凉的暮色正缓缓的被夜色所取代。他在明亮的星光之下穿越哈比屯，走到小山上，边吹着口哨，想着心事。
同一时刻，销声匿迹已๐久ื的甘道夫又再度出现了。他在宴会结束之后消失了三年，然后他短暂的拜访了佛罗多一阵子；在仔细打量过老朋友之后，他又再度远行。接下来的一两ä年他还经常出现，通常都是在天黑之ใ后突如其来的拜访，在天亮之前无声无息的消失。他对自己้的工ื作和旅程守口如瓶，似乎只在乎有关佛罗多身体状况和行为的一切芝麻小事。
毫无征兆的，他突然间音讯全无。佛罗多已经有九年之ใ久没有听说过他的任何消息，他开始以为ฦ这巫ใ师对哈比人失去了兴趣，以后也不会再出现了。可是，正当山姆在暮色中散步回家时，佛罗多书房的窗户却传来了熟悉的轻敲声。
佛罗多有些惊讶，却十分高兴的欢迎老友再度前来拜访。他们彼此打量了许久。
“一切都还好吧？”甘道夫说。“佛罗多，你看起来一点都没变！”
“你也是一样，”佛罗多客套的说；但他内心其实觉得巫师更显老态，似乎ๆ比以前更饱经风霜了些。他迫不及待的要求巫师讲述外界的消息，两人很快就旁若无人的聊了起来，直到深夜。
第二天近午时分，晚起的两ä人在用了早ຉ餐之后，在书房明亮的窗户旁坐了下来。壁炉中点着熊熊的火焰，太阳也十分温暖，外面吹着和煦的南风。一切看起来都那么เ的完美，春天带来了一股欣欣向荣的绿意，点缀在花草树木上。
甘道夫正回忆着将近八十年前的一个春天，比尔博那时和他一起走出袋底洞，身上还忘了带手帕。比起那ว时，他的头可能变得更白些，胡子和眉毛可能ม都更长了，脸上也多了许多忧心和智慧累积的皱纹。但他的眼神依旧明亮，吐烟圈的技术依旧高的让人佩服，脸上也同样带着欢欣的表情。
此时他正沉默的吸烟，看着佛罗多动也不动的沉思着。即使在明媚的晨光照ั耀下，他依旧被甘道夫所带来的诸多噩耗给压得喘不过气来。最后他终于打破了沉默。
“昨天晚上你才告诉我有关这戒指独特的地方，甘道夫，”他说。“然后你似乎欲言又止，因为ฦ你说最好留到เ白天再讨论这个话题。你为ฦ什么不现在把它说完呢？你昨夜说这枚戒指很危险，比我猜的要更危险。它危险在哪里呢？”
“它在许多面象上都极端的危险，”巫师回答。“我根本没想到这枚戒指有这么大的力量，它的力量强大到足以征服任何拥有它的凡人。它将会占据他的身心。”
“很久很久以前，精灵们在伊瑞詹打造了许多枚精灵戒指。也就是你所称呼的魔法戒指，它们有许多不同的种类：有的力量大，有的力量比较小。次级的戒指都是在这门技术尚未成熟时打造出来的，对精灵工匠来说只是微不足道的装饰品。但是，在我看来，它们对凡人来说依旧ງ是无比危险。但更进一步的还有更高级的统御魔戒，又被称做权能之ใ戒、力量之戒，它们的危险是难以用言语描述的。”
“佛罗多，持有统御魔戒的凡人可以不老不死，但他并不会获得更长的寿命或是继续成长；他只是肉体继续存在，直到每一刻๑对他来说都成为煎熬，但依旧无法摆脱这命运。如果他经常使用这戒指让自己้隐形，他会渐渐的褪化；最后他会永远的隐形，被迫在管辖魔戒的邪恶力量之下行走于幽界ศ之中ณ。没错，迟早ຉ，他都会沦落到这个下场。如果他的用意良善、意志坚强，这时间会拖的比较久；但良善和坚强都救不了他。那黑暗的力量迟早ຉ会将他吞灭。”
“真是太恐怖了！”佛罗多说。两ä人又沉默了很长的一段时间。窗外只继续传来山姆割草的声音。
“你知道这件事有多久ื了？”佛罗多最后终于问。“比尔博又知道多少？”
“我确信比尔博知道的不会比你多，”甘道夫说。“他绝对不会把有危险的东西送给你，即使我答应照ั顾你也一定无法说服他。他只是单纯的以为这戒指很美丽，关键的时候相当有用；就算有什么东西不对劲，也只是他自己的问题而已。他说这东西似乎ๆ‘占据了他的思绪’，他越来越担心这东西。但他没有想到เ罪魁祸是这枚戒指。他只知道这东西需要特别的照顾；它的尺寸和外型变化不定，会以诡异的方式缩小和变大，甚至可能突然间从手指上掉落下来。”
“没错，他给我的最后一封信里面有警告过我，”佛罗多说，“所以我一直用原来的练子将它绑住。”
“你很聪明，”甘道夫说。“至于比尔博的长寿，他自己从未将这两者做出任何的联想。他以为是自己้身体硬朗的关系，因此也觉得非常自豪。不过他觉得情绪越来越浮动，越来越不安。他说自己‘有点干枯，快被榨干’。这就是魔戒开始控制他的征兆。”
“你到底知道这件事有多久ื了？”佛罗多再度问道。
“多久？”甘道夫说。“我所知道的情报很多是只有贤者才会知道的秘辛，佛罗多。但如果你的意思是对这戒指有多透彻的了解，你可以说我知道的其实还不够多。我还必须做最后一个ฐ试验才能斩ล钉截铁的确定。但我现在已经不再怀疑ທ自己้的猜测了。”
“我是什么时候开始怀疑的呢？”他沉吟着，搜寻着脑中的回忆。“让我想想，是在圣白议会驱逐幽暗密林中邪恶势力的那ว一年，就正好在五军之ใ战，比尔博找到这枚戒指之前。我那ว时就觉得有些不安，却浑然不知自己在畏ั惧些什么。我经常想到เ咕鲁怎么เ可能会这么简单就拥有统御魔戒，至少一开始的时候看起来很简单。然后我又听说了比尔博说他是怎么‘赢得’这戒指的诡异故事，打从一开始我就不相信这个ฐ说法。在我终于从他口中逼问出实情后，我立刻明白他想要将这魔戒据为己้有。就像咕鲁声称这是他的‘生日礼物’一样。这两ä个谎言的近似让我的不安日益加深。很明显的，这魔戒拥有某种可以影响它持有者的力量。我警告比尔博最好不要使用这种戒指，但他置之不理，甚至很快就被激怒了。我对此也束手无策。我不可能强行将魔戒从他手中夺走，又让他毫无伤，而且我也没有立场这样做。我只能ม够袖手旁观，等待时机的到来。我本来应该去请益白袍萨鲁曼，但我的第六感让我迟疑了。”
“他是谁？”佛罗多问。“我以前从来没听过这个ฐ人。”
“可能你真的不知道，”甘道夫回答道。“至少在这之前，他对哈比人毫不关心。但他在众贤者中的地位很高。他是我辈的领袖，也是议会的议长。他拥有渊博的知识，但自傲也随之滋生。他痛恨任何人插手干预ไ他的事务。精灵戒指不论大小都是他专业的领域。他研究这领域已经很久了，希望能够重获铸造它们的知识。但当我们在议会中针对魔戒的力量争辩时，他所愿意透露的魔戒情报正好与我所畏惧的相反。我的疑窦就此深埋，但那ว不安却未曾消เ退。我依旧观察着世间的变化，等待着。”