老太太这个老寒腿，不过老人家年&#x，果然见效。小姑娘先就提了三分小心，回来教给张姑姑，每逢阴雨天è。那ว是多少年的老毛病了，披衣进了屋，也不敢大说大笑的，这也都是家中ณ天伦琐事，不足为奇。只是大太太这会儿还没出院子呢，忽然让善桐过去捏腿，这就有些出奇了。善桐当时还和权仲白讨教，喜欢和孙女呆在&#，往往特别ี点名要善，只是冲两ä位长辈微一点头，就跪坐在老人家身边，
“也没有。轻轻地为老太。”善桐含含糊糊地道，“反正大伯母家教严厉，柏哥、桂哥被管，也不是就对着我折腾，还是老太太一句话给说破了。
她忽然间不知道该如何定义权仲白的身份了。不像是含沁，他们之间有亲戚关系在，又不像是含春，自小相识，一声桂二哥自然而然。也不像是许凤佳，没长大的时候见过几次说过几句话，虽然唇枪舌剑老爱抬杠，但彼此心底也清楚，对对方แ没有什么成见，相反还抱持了一份善意。更不像是卫麒山，双方家长多少有些交情，可两人却是犯相得不得了，一见面就要吵架，也不像是桂含芳，冷淡得好像就根本不认识……权仲白已经成年，可和她却又是一个辈分，似乎ๆ可以叫一声哥哥。但他高人一等的身份，和出众飘逸的气质，又使得善桐多少有些心虚，不敢冒认这个大哥。话虽如此，他对自己又似乎是明明白白地有一份真诚的善意，待她也的确挺好的，她也感觉得到这番๘对话之后，自己在权仲白跟前，已经可以轻轻松松、自然而然地放下心防，并且也的确挺欣赏权仲白的性子……
可事到เ如今，这断念两个字，说起来简单，做起来又哪能ม那么เ容易？如果桂二哥对她没有一丝喜欢，也就罢了，自己反正也没做过什么丢人败兴的事，无非无缘罢了，比如说他要是喜欢杨棋，善桐虽然心里也不舒服，但肯定不至于像现在这样，又是惋惜又是不舍……可不这样又能怎么เ样呢？婚姻大事，一向是父母之ใ命，媒妁之言。哪有小两ä口私定终身的道理？家里人不说话，就是再喜欢，又有什么用？再说，这种事要是处理得不好，万一桂太太以为ฦ自己้不要脸面，私底下勾引桂含春，以她的身份，只要稍微往外一放消เ息，十个ฐ杨善桐的声誉都要毁了不说，还要带累家里的善桃和善樱……身为ฦ女儿，在婚事上是决不能主动的，只要动一点那就是错。
怎么说都是老帅的侄子，还不至于到这个地步吧！难道是个人就可以随意欺凌？这就晚了几天罢了，为什么不和桂含春一道走，现在过来做什么？
事急从权，如今也顾不得避嫌、带晦气的说法了，王氏拉着海ร鹏婶的手，还要客气，“实在是事情太多了，竟没有想起来……”
老太太神色不变，又道，“也不是为ฦ了勾引你称赞她的——三妞，你把那事儿告诉给你宗房大爷听听。”
善桐虽然听他说过他在地图上有能耐，但直至今日才明白桂含沁没有吹牛，她懵懵懂懂ฦ地点了点头，听含沁续道，“北边不多说了，自己都忙着呢。南边也不说了，山脉重重，运粮得从水路走再转上来。湖广一带过来有个秦岭拦着也得绕路，要运粮是从山西过来最近的，别的地方แ进来都不大方便，不是要绕路就是不好走。要不说陕西打仗难呢，运粮进来就难……这一次二哥弄来的粮食，是在郑州就下了运河过来的。知道为什么เ这样运吗？”
善榴和善桐都坐在母亲身边，拉长了耳朵听得专心，还是善桐灵醒些，见诸姑奶奶含笑目注善榴，忙拉了姐姐一把，又要去推王氏。诸姑奶奶已经察觉了，对善桐额外一笑，便起身踱过来，拉着善榴的手，笑着向桂太太同王氏道，“我要告个罪了，吃多了，胃气不大舒适，想散散步——今儿豪华，有两朵玉一样的姐妹花陪着，索性就拉了她们走走，桂太太、杨太太可别ี笑话我。”
有儿子的人，说话就是硬气，就是道歉，都道得这样硬邦邦的。
“是你娘又训你了？”老太太就低声地询问善桐，“心里有什么想不开的，和祖母说说？”
善桐这才明白过来：姐姐是担心兰州ะ乃ี是化外不毛之地，即使贵为四品人家的小姐，也要自己้操持家务，劈柴烧水……
这少年虽然还有些青涩，但眼神却要比一般人更亮、更热得多，善桐吃他看了几眼，心下不禁懊ิ恼起来。她见母亲、祖母都未曾留意到自己，索性轻轻地哼了一声，摆出了一脸‘有胆你就提’的表情，在心中ณ恶狠狠地想：了不起什么เ，娘和祖母都知道了，也没有罚我！你用不着用这样的事来挟制ๆ我。有胆子，你就只管说好了。
要说二房三个男丁，自然是数善梧口舌最为便给，平时和善桐玩笑起来，机锋打的是又快又好——偏偏人又和气很少生气，善桐一和他说话就觉得开心，见到哥哥搭理自己，便小步小步挪到了哥哥跟前，又撒娇地要和哥哥坐一张椅子，好在善梧今年不过十一岁，和善桐并肩而坐，太师椅还有些空地。
如此软硬兼施ๅ，到เ底是将榆哥提溜起来，两ä兄弟头碰头在炕桌两边分坐了。梧哥又领着榆哥将论语大致复习了一遍，他年纪虽小，但循循善诱，不知要比夫子和气多少，再者对榆ด哥的性情、进度都十分了解，因此榆ด哥和他一道读书，倒不觉得太苦。没有多久，一本论语就顺ิ了下来，梧哥看了看时漏，便起身道，“那我回去了！四哥也别玩积木，早些睡吧！”
她烦躁地叹了一口气，回过身抬高了声音。“在京城的时候，一个人住一个院子，就是下人的屋子都有玻璃窗。回了老家，好么！这么多人歇在三间净房一样大的屋里，恨不得连堂屋都架起箱子做个铺盖。老爷这才走了多久ื？哎哟哟，这日子真是……”
善桐猛地就吸了一口气，忽然间她感到เ一阵眩晕，就好像和含沁在亭中ณ摊牌时一样，似乎又有一个杨善桐取代了她自己，而她再成了一个不言不笑，连情绪都没有的旁้观者。她再度清晰地意识到เ：如果说和含沁在小亭中的对话，是她人生中ณ最猝不及防的拐点的话，那么这一刻，就是她人生中的又一个转折。
只是和之ใ前的那一番对话不同，对于这一次转折，她已๐经酝酿了许久，立了许久的决心，甚至将一切关窍都已๐经翻来覆去温习了无数遍，对于即将到来的这一场对话，她已经预ไ演了无数种可能ม，安排了无数种对策……
可事到如今，当她张开口时，善桐依然感到เ话语似乎被某种无形的力量堵在了喉咙里，她要用尽全身力气，才能将它一点一点地挤出来。
“你必须这么做，”她想，“你不这么做，难道还会有谁替你这么做？在这个ฐ家里你没有帮手，杨善桐，能拯救你自己的人只有你自己。你自己的命运，你自己做主。”
“牛家是已经给过回信了。”她垂下头淡淡地道，“要不然您老以为，她怎么就忽然对卫家这门亲事，这么热心起来？连我的不字都不肯入耳，千方百计，就一定要把我说进卫家。”
这句话一出口，她忽然感到เ了一股强烈的释然和解脱，善桐好像立刻๑又回到了自己้的身体里，现实在她身边再度明晰起来。面对祖母极为吃惊的表情，她清楚地认识到：开弓没有回头箭，既然已经走上了这条路，那就只有义无反顾ุ地往前行了。
15๓4、决裂ฐ
老太太顿ู时货真价实地吃了一惊，她甚至半站起了身子，连手中ณ的烟袋锅子都歪了半边，“你说什么？牛家回了这门亲事？”
“前回娘回家的时候就说了这事儿，”善桐平静地说。“这次我去舅舅那儿，其实还真就是为ฦ了见琦玉的……琦玉父亲没看上榆哥，姑娘本人也……”
她没往下说，而是住了嘴听凭祖母自己้推演事情的经过，心中ณ多多少少还是报了一线指望：以祖母的精明厉害，又怎么能猜不出母亲的心思？这件事多多少少，还是可以在损伤最小的情况下得到เ解决……
老太太果然就不说话了，她阴沉着脸将烟袋锅子搁到เ了一边，手指缓慢而神经质地敲着桌面，油灯在她面上投下了纵横交错的黑影，使得她看着比平时要更深沉了许多。在一室的寂静中，老人家出的这单调的磕碰声，竟成了唯一的声源，时缓时急，声声都敲在了善桐心上。
她努力咽下了心头的不安，在心中不断提醒自己้：就算事情不成，就算走到最坏的地步，也还有最后一招……虽然那最后一招，实在也是伤敌一千自损八百，但好歹她不至于无法可想，只能坐等命运的宣判，好歹好歹，她依然是自己的主ว人……
“三妞。”老太太到底还是开腔了，她语调沉重，但却依然还是心平气和，一开口，就让善桐心里打了一突。
坏了，老人家果然还是没有这样简单就被说服。
“你是不是气急了，把你娘的用意整个就给想岔了啊？”老人家还是息事宁人的语气，她非但没有顺着逻辑一路推理下去，反而为ฦ王氏说起了好话。“虽说这的确是有换亲的嫌疑ທ，但你是你娘的亲生闺女，麒山又的确是个好小伙子，两家有意，彼此说和，也是人之常情。你娘要只是想换亲——说得那个一点，按排行，还要先说善桃出去，说到เ底这也是一门好亲，她何乐而不为？说给你，那是真的为你好……”
果然。
祖母不知前情，又对卫太太的作风缺乏了解，自然不会一下就把母亲往坏处想。善桐也没动情绪，她宁静地道。“卫伯母对我的喜爱，倒是从小就在。其实之ใ前一次，她就露出了说亲的意思，我还听见爹娘商量来着。他们觉得卫家……”
便将父母间的那一番对话如数说了出来，老太太听在耳中，眉峰不由得缓缓蹙起——先回绝，也不是没有理由，在形势未变的情况下忽然换了口风，结合事态的展，这就很有些耐人寻味了。再说，卫太太还说了那句话，“她所虑者，倒是结了这门亲事，恐怕就不好说你做媳妇儿了。”摆明了是在暗示ิ自己้的立场……这也不能ม说人家是在胁迫，但一旦善桐和卫麒山的亲事成就在先，善榆和琦玉的婚事成就在后，那这个换亲的嫌疑，真是无论如何都摆脱不掉了。
“不至于吧……”老人家喃喃自语，还是有几分不敢相信。“这件事，怎么都要先通过你爹的，你娘就算是犯了糊涂ิ，你爹还能由着她犯糊涂ิ不成？两门亲事分别成就，那ว是两桩美事，可要是换亲换来的，别ี的不说，牛姑娘心里能情愿？牛不喝水强按头，这日子能ม过得下去？再说了，咱们什么เ人家，难不成她不愿意，我们还换了亲事，让她姑母逼她家点头？这不——这不成了强抢民女了？这个卫太太要是能ม答应，那也是个颠三倒四的糊涂人！”
是啊，要是没有足够有力的理由，又怎么เ能说明二老爷在这件事中ณ反常的沉默呢？他毕竟是二房的家主ว，儿女的婚事，王氏是不能不和他做主ว的。而卫家这门亲事，又分明是被他亲自否决过的……
“要是别ี的事。”善桐听见自己说，声调宁静。“爹肯定是会出面管住娘的，可就是这件事，他一句话都不会说。说了也没有用，他太清楚娘了，为了榆哥，娘什么事做不出来？换个ฐ亲而已๐，只是小意思。”
老太太的眉峰便蹙得更紧了些，她坐直了身子，甚至还剪ຘ掉了已经爆了又爆的灯花，令得室内摇曳的灯火一下就明亮了起来，照ั亮了善桐脸上的每一丝表情，她沉声道，“你这是什么เ意思？你娘性子软弱，素า来不能驾驭你爹，这一点你心里也是有数的……”
老人家就是这样，从来都不会听信无根无据的一面之词，要是没有真凭实据，仅凭自己这么轻飘飘一两ä句话，她是不可能会采信自己的意见的。
善桐便深吸了一口气。
“二姨娘从前虽然也任性娇惯，但并不像后来回村子之后那样，跋扈霸道、屡教不改，甚至有些疯疯癫癫的意思。”她宁静的说。“虽然当时还小，但我也还记得，在京城的时候，那就是个没有多少城府的京城姑娘，因不识字，对文化人很有几分尊敬，耳根子也软……连我这个孩子因为识字，都能ม随口把她骗得深信不疑ທ。我说书上写了第二天会下雨，她第二天一大早ຉ还真就半信半疑地吩咐人收了衣物……为了这事，我还被娘数落了来着。”
老太太的面容蓦ย地变成了一片绝对的静，她几乎是屏蔽了面上所有表情，只有一张空白的面具露在外头，善桐毫不吃惊地现，这和自己้在大为ฦ震惊时所作出的反应几乎一模一样：毕竟是祖母一手拉拔长大的，她的很多行动，都还带着老人家的痕迹。
“她的气质一天比一天乖๔张，举动一天比一天任性，一天比一天更不得爹的欢心……那是在我们到เ了京城三个ฐ月后的事了。”善桐神色不变，她慢慢地说，“现在回头想想，也就是在那ว时候，娘觉不论怎么催逼，榆哥读书的进度都要比一般孩子缓慢许多，甚至读久ื了书，还会呕吐眩晕……那时候二姨ถ娘的一个丫头，刚好得了痢疾，腹泻不能服侍。娘就把大椿给了二姨ถ娘，大椿一开始就很不愿意，连带着也有埋怨娘的意思，几次私底下说娘的坏话，还被我听见了一次，我告诉了娘，娘责罚了大椿一顿，她就再没了声音。不过没有多久，谁都看得出来，她在二姨娘身边的脸面，要比另一个丫头更强得多了。”
这些事，一个孩子或许看不出里头的意思，但老太太一听，还不都是什么เ都明白了？二太太责罚大椿，那是周瑜打黄盖，一个愿打，一个ฐ愿挨。
“自打那以后，二姨ถ娘行事就一天更比一天没了章法，父亲看在眼里，也很是生气。只是那时候娘的娘家出了事儿，他也就没说什么，我听丫头们背地里嚼舌根，说爹还责怪娘‘连个妾都弹压不了，叫她狂妄起来，不知道的人，还以为ฦ你在这个家里是多没有身份，娘家一倒，连个ฐ妾都爬到你头上，还要怪我宠妾灭妻呢’。可娘当面应了，回头也就是数落数落二姨娘，二姨娘老实几天，就又要比之前更嚣张得多了。”
老太太蓦ย地轻喝道，“不要说了！”
善桐便听话地住了口，她缓缓站起身来，在祖母跟前徐徐跪下，任老人家细致地审视着自己面上的表情。屋内的气氛竟凝重到了极点，连屋角的自鸣钟็，似乎都敲打得更缓了些。
过了半晌，老太太似乎终于现了什么，又似乎什么เ也没有现，她长长地叹息了一声，猛地一拍桌子，满是痛苦地喝道，“说下去！”
“后来很快，二姨娘嚣张的事也就成了家里人的共识。梧哥那ว时候已经懂事读书了，知道自己生母嚣张，他是很不安的……那ว时候他还和二姨娘很亲热，时不时就和生母一块呆着。他经常规劝二姨娘不要逾越本分……后来，母亲便把家里兄弟三个ฐ，送到เ了学堂读书，一个月就放两天的假。梧哥回到เ家里之后，听到的、看到的事情，都不让人省心，家里老被二姨ถ娘闹得乌ไ烟瘴气的……他一开始还时常进二姨娘屋里去和她说话，后来，渐渐地就去得少了。”善桐木然地叙述着，“再后来，我们回了村子……”
老太太面色僵冷，她又再次打断了善桐的话，咬着牙一字一句地道。“这些事，你爹从头到尾都清清楚楚？”
“这就不知道了。”善桐轻声道，“爹公务繁忙，后来回了西北，更是常年在外，二姨娘的举ะ动也就是在这几年显得更加丧心病狂。到后来，甚至连娘都根本不放在眼里了，爹回家之后，和娘大吵了一架，想必也许是看出了端倪……不过，对梧哥他是一个ฐ字都没有说。”
“那你，也是从头到尾都清清楚楚？”这一次，老人家的语气里带上了森然，她略微侧了侧头，居高临下地凝视着善桐，似乎ๆ要从善桐面上看出另一个ฐ杨善桐来，这目光善桐倒并不陌生，但承受这样的眼神，对她而言却依然还是第一次。
“我是自己看出来的。”她细声道，“就在您把二姨娘送走的那天晚上，娘很得意，她和我说了一些话……”
或许是因为她这份冷静的坦白，老太太的面容放松了一瞬，旋又再度绷紧。
“好、好。”她反而气得带上了笑意。“亏我还一再纳闷，她素า日处置家务，虽不说杀伐果断，却也不是随意令人欺辱的软弱个ฐ性，怎么居然连个小小的妾室都约束不了。连我一再助她打压气焰，甚至数落老二，壮她声势，她都心慈手软，难以把她镇住……好哇，她这是把个ฐ恶人特地留给了我做……好、好！好！”
这好字到了最后，已经带了一线颤音，善桐忙直起身子，膝行到เ了祖母身边，为她顺起了肩膀。“您……您悠着点！孙女儿不孝，孙女儿……”
“你不孝？”老太太反而又笑了，她深深喘息了几口气，总算还是喘匀了气息。“你孝顺得很！这件事你早知道了，你早ຉ不说？”