榆哥显然正在亢奋的劲头上，竟是舌灿莲花，哪还有一点磕&#x，嗯嗯连声，指手画脚๐口若悬河，得了祖母这一问？才坐下来就和善桐挤眉弄，很是捧场，众人自然也都不é，叫他说得跌宕起伏，极有意兴，连路上遇到เ的一只鸟都能ม说出来历。老太太第一个ฐ就听住了，还让他坐到เ自己身边来，这，先从西&#x，各种见闻趣事，于是一屋子人坐着看老祖母哄孙子开心，好在榆ด哥也的确说得，一路说到เ了晚饭时分，几个ฐ没怎么เ出过远门的女眷，大太太也说起从安徽进京的事来，这一顿饭大家倒是吃得热闹，老太太又留榆，吃过了饭，善檀、善桐身为她最宠爱的小辈，自然是打横相陪。还是善檀找了话缝，小心翼翼地道，“四弟才回来不多久呢，一路劳累，您也让他早些回去歇着——”
等六州回来了，传了王氏的回话，善桐也不耐烦再写写画ฑ画ฑ的了，便欲宽衣就寝时，堂屋却又来了话：老太太腰酸腿疼，要善桐过去给她捏捏腿儿。
两母女把上回别ี后，村子里和西安城内的琐事互相一说，夜也就深了，善桐还要回屋去睡，王氏直接就把她给留下了，“干脆你以后凡来，都跟着我睡得了。”
其实除了悬而未决的婚事之外，善桐如今的日子还算是平静得多了。母亲和祖母的关系已经显著地缓和了下来，现在二房不当家，什么เ事都被大房接过去了，虽然冷清些，但也胜在清闲。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什么事，也闹不到善桐跟前来。偶然看着善梧心情不好，她还能ม大大方แ方地上前安慰分神……小姑娘算是渐渐地明白了“不痴不聋，不做家翁”这话的意思，就是她还只是个待嫁的姑娘家呢，都觉得睁一只眼闭一只眼，日子是容易打的多了。
“权大哥能把我当人看，善桐真是铭感五内。”她没来得及细想，便已经察觉到自己沉默得有些太长了，索性便抓过了含沁常用的装傻充愣这招，和权仲白斗起了嘴皮子。待得气氛一缓，权仲白忍俊不禁，微微一笑时，才又肃容道。“不过，您肯为ฦ大哥诊治，大恩大德，我们全家已经应该铭感五内。我却胡乱揣测，将权大哥想成了一个卑鄙小人，这是善桐不对——”
但凡是个人，都有三分傲气，尤其二老爷杨海清说起来也的确是个能吏，善桐从不觉得他和小四房的大伯比就差到เ哪里去了。再说她受祖母教导长大，从来也不把官位太放在心上，总觉得最要紧ู是官风正、官品好，能ม够做些实事，不是个于国于家有害的官蠹，其实一品也好，三品也罢，就是六品、七品，也没什么见不得人的，只要堂堂正正做人，到哪里都不至于抬不起头来。虽然小五房也不是没有对现实低头，也不是没想着要往上爬，但这、这毕竟是母亲情非得已，和桂太太这样的想法，似乎又有些不同……
那ว亲兵尚未来得及阻拦，连四老爷都只说了一声，“三妞，别那样鲁莽。”善桐就已经乘着夜色溜了出去，她一心记挂着含沁恐怕要受人欺负，在营帐间猫着腰穿行了一段，近了前才听到一阵纵情的笑声，紧ู接着便有人道，“死小子，才三个月不见，你又长高了？长得更像你爹！这次回来见他了没有？”
如此提心吊胆地等了半日，天边的喊杀声渐渐地停了，村子里反而静得让人窒息，老太太忽然想起来，一拍大腿，“怎么เ把她们母女给忘了！”
善桐看了看杨海林，又看了看族长，声若蚊蚋，“我也没听明白，其实他们说不说突厥话也不算什么เ，反正都是大马贼……一色都带着的是火铳呢。”
善桐其实已经先后听很多人用或担忧或犹豫的语气说过这句话，但尚未有一个人的口气和含沁一样肯定，她不禁用异样的眼神望住了含沁：就算他再精，今年也就是十三四岁年纪……比自己其实大不了两ä岁！天下大势，也是他能ม随口断言的？
善桐就只好随着双颊酡红的姐姐一道去做烟幕，随在诸姑奶奶身后，听诸姑奶奶一左一右地问善榴，“今年多大了？平时在家都做些什么เ？瞧你们姐妹花儿一样的脸颊，只怕是不大出门吧？西北日头毒呢，晒一晒脸蛋就粗了，你们看，我今年多大，脸上就有些细纹了。”
王氏先不说话，低下头来先用了半盏茶，才淡淡地道，“起来吧，儿子都这么大了，也要给自己留点脸面。别老跪不跪的，当着孩子的面，多不好看。”
只看这酸溜溜的语气，善桐便知道祖母果然是恨屋及乌，对酷似母亲的大姐，印象也有所减退。她心事重重地摇了摇头，“姐姐要是顺心随意，就不会和我拌嘴啦，桂二哥毕竟比姐姐小了三岁……”
她就又托住了腮帮子，若有所思地望向了窗外，又过了一会，才幽幽地问善桐，“你说甘肃要比咱们更西一些，那里的民风……是不是更、更悍勇啊？我听说，穷一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村户，家里是个地主的，也都要跟着下地干活……”
桂含春就要比许凤佳多了三分西北青年特有的朴素与刚ธ健，少了几分京城纨绔的慵懒与风流——只是毕竟年少，这朴素刚ธ健中，又透出了三分的腼腆。听到老夫人这样问，他便略略๓红了脸笑道，“老夫人过奖了——含沁——”
不想樱娘却又有些不舒服，大姨娘正哄她睡觉呢，善桐在门外晃了晃，就又出了后院。左思右想，知道楠哥一向勤力非常，把读书看得很重。便只好进了东厢去，掀帘子进了南里间，小声问道，“梧公子，您在读书呀？”
二姨娘半边身子都趴在了窗台上，她几乎是贪婪地看着梧哥的身影横穿过当院，直到เ他没入屋中，才依依不舍地合上窗陇，拉紧了窗帘，叫大椿来打水洗脚๐，自己้坐在炕头，将黄瓜一片片地拈进口中，嚼得又响又脆ะ。
这抱厦虽小，里头的摆设却不含糊，是一套成套的樟木家具，看着倒很有南边的样子，就是少了那张四平八稳雕琢精美的拔步床，而由靠墙一铺大炕取而代之ใ。炕上的绣被，却也是上好的湖丝，甚至屋角还立了个黑得亮的铁ກ力木屏风，衬着一尘不染的青砖地，光彩熠熠ຈ的雨过天青大花瓶，还有花瓶里正盛放的一支红梅花。很容易就看得出来，这抱厦的主ว人身份虽然只是个ฐ姨娘，但日子却并不难过，应当是在主ว母跟前挺有体面的红姨娘。
“这一步你还是下得松了点，要扎得更紧ู才能绷得起来——”
却原来她和善喜正盘腿在炕上下棋呢，善樱百无聊赖，靠在姐姐背上拿手指瞄着玻璃上的年画玩儿，见到善桐进来，三个姑娘都笑道，“哎哟，三妞妞回来了！”
善桐也笑嘻嘻地坐下来，“家里人太多，这不是才一回来就过来叨扰啦。”
便和姐妹们说些在西安过年的琐事，“——倒是村子里更热闹得多，城里家家都关门闭户的，就有孩子们互相约了在巷๕子里玩，我们家门第那么深，他们也不敢进来，倒还是村子里好，那么几十上百个ฐ孩子进进出出的，谁家都热闹。正月里除了一大叠贺年贴，就是老七房的嫂子上门了一趟，温三哥人在边境，也没有回来。”
她又不禁冲善桃笑嘻嘻地飞了个眼色，才道，“卫伯母倒是托人送了几盏洛阳宫灯来，说是上元节给咱们家挂着的。做工的确也细巧，祖母特别装箱子带回来了，等你回去瞧瞧。”
善桃面上顿时起了一缕红晕，她有点坐不住了，连下了几步臭棋，被善喜杀得大败，便索性起身道，“祖母才回呢，樱娘，咱们好说也要去老人家跟前打个转。”
善樱嗯了一声，她和善喜笑着点了点头，便随善桃一道出了屋子。善喜垂下头收拾棋盘，又问善桐，“来一盘？”
没了两ä个一家子的姐妹，这两ä个ฐ自小一起长大的好朋友倒是可以说说心里话了。善桐笑道，“你们家如今倒是热闹了！”又有些疑ທ惑，“我听祖母说，村子里颇็有些闲言碎语的，不过看样子，倒似乎ๆ没有传开来么。”
“什么闲言碎语？”善喜倒挺诧异的，“过继当天说得清清楚楚的，过继善楠哥过来，是为ฦ了传承门户……是我爹的遗愿。村子里的长辈们都是点了头的，还哪有谁敢嚼舌根呀！就是有，那也不过是上不得台面的小抱怨，怎么เ，还传到西安，都进了老太太的耳朵了？”
善桐亦不禁微微一怔，不过当着善喜，她关心的倒不是这事了，便也未曾多想，而是转而问道。“怎么เ样，如今家里说亲的人就多了吧？都说正月里媒婆是不出门的，我看还没过上元呢，你们屋里就坐了几个红褙ທ子了？我就说你这样的人品，十里八乡恐怕看中ณ你的人多了去了，现在就不用背着人掉眼泪了吧？”
一边说，一边禁不住就笑起来，善喜先还有些佯嗔，后来忍不住自己也捂着嘴背过身去，也是遮着面红，也是偷偷地笑，过了一会，才又换上一点点忧愁，低声道。“恐怕也不是看中ณ我的人品，是看中了我的嫁妆吧……我也不瞒你，这能挑个好人家嫁出去，自然是强似和那些个ฐ大字不识一个的莽夫绑在一块儿，可我还是有些舍不得娘。我们从小相依为ฦ命，虽说——”
她看了善桐一眼，慌忙又补了一句，“虽说这善楠哥也是自小一起长大，人品我们都明白的，但想着这一出嫁，也不晓得几年几岁才能回一次娘家，我心里就是一阵阵慌……”
善桐心底不禁一片酸楚：善喜和母亲之间的亲密关系，毕竟对她而言也是一种刺伤。可她深吸了一口气，却又强行把这感觉给压了下去，轻声抚慰了善喜几句，便又道，“这一向善樱常来找你吧？你不要误会，我们可没有别ี的意思，她是楠哥的同母妹妹，总要依恋哥哥一点儿，反正转年就要出嫁的，多和楠哥聚几天，就是几天了。”
“这算什么เ事儿。”善喜倒是看得很开。“你们家这应有尽有的，能图谋我们家什么呀？难道楠哥还能ม把家私全补贴给妹妹了去？就是这样，那也是他的本事，少不得我娘一口饭吃，那ว也就够啦。”
她又撇了撇嘴，低声道，“就是你们家樱娘，虽说要和我亲近，似乎其实还是处处防着我，就像是怕我抢了她哥哥似的！”
的确，善喜出嫁带走了那些嫁妆之后，余下的祖产肯定都是楠哥一人继承，海ร鹏婶反正短不了她的，就再不济，依附女儿居住的私房钱还是有的。善楠和善樱亲近不亲近，善喜又如何会在意呢？只是一般人见事也不能如此豁达通明罢了。善桐心底倒有几分佩服她的，不过这事其实要往细了谈，以她身份还是有些尴尬，便也不提这事了，只是笑道，“樱娘人就那ว样，你别和她计较……怎么样？挑中了哪户人家没有？”
“从前没得挑，娘还要挑呢，现在有得挑了，她可不是千挑万选起来？”善喜摇了摇头，“还说要带着我去西安住几天，又觉得嫁了城里不能常来常往的也不好。唉，我姑且就先随她了，等过一阵子再说也好的，好事不怕晚嘛ใ！”
这个常年心事重重的小姑娘，虽然不显山不露水的，但似乎也已经被生活历练出了一身的本领，眼下虽然是谈论自己้的婚事，虽然也是大方，但比起善桃那大家闺秀的涵养自制ๆ，善喜更像是个饱经世故的成年人，早ຉ已๐经没了女儿家的羞涩。她毫不介意地这么一说，又反问善桐，“不是听说卫家提的是你吗？怎么你姐姐一回来，又听说是定了她了，你这是被人摘了桃子呀还是怎么เ回事？你们老太太去西安过年！又是怎么回事呀。”
这里头种种事情，都难以和善喜细说，善桐含糊了两ä句，只说“按序齿本来说的就是二姐，你想是听错啦”，便不肯再多说什么。善喜看在眼里，不禁若有所思，她沉吟了半晌，才推心置腹地道，“我和你说句心底话，你别ี怨我挑拨离间……这亲事呢，你自己心里要有根弦，你常年住在村子里陪着老太太，老人家虽说一言九鼎的，可方圆百里内，有谁的门第是和你相配的？你娘心里又还是看重榆ด哥居多，眼看着你也这么大了，再耽搁下去可不是事儿。你心里有谁，就得努力去争一争。别ี让你爹娘在西安背着你把亲事定了喊你过去成亲，你再来着急可就晚了。”
善桐被她这话猛然给镇住了，一时间脑中ณ迷迷糊糊的，什么想法都有，半天才勉强笑了笑。她仔细地看着善喜，似乎想要看出她心底的念头：这听着似乎话中ณ有话的，难道她……她知道自己้和沁表哥之ใ间的事了？
可又有个细些的声音在她心底开口——难怪祖母和父亲那天谈过之ใ后，两个ฐ人都一句话不提亲事，安安稳稳地过了年，祖母又借口什么闲言碎语的，把自己和母亲带回了村子，正月里出门，父亲居然只是象征性挽留了几句……
一时间，太多思绪和太多情绪，反而让善桐的理智有了片刻的空白。她怔了足足一刻，竟不知该如何答话，善喜看在眼里，便低声道。“傻姑娘，你几次溜出去见他，都借口是来我们家，老太太打人过来找你呢，还不都是我为ฦ你遮掩过去的？后来我也算是看出来了，每次他来，你可不就是比往常要开心得多了？素า日里提起来他，你的脸色我也读得明白……不过，你们这门亲，我看要成挺难，你自己้可要有个ฐ打算，这是你的终生呢，你别ี傻乎乎ๆ的学一般的姑娘，一句话不提，你不为自己打算，难道别人是你肚子里的蛔虫，还会看穿你的心思，为你打算不成？”
善桐心乱ກ如麻，轻轻地嗯了一声，她吞了吞口水，艰难地道，“你……你别为ฦ我担心，看来这门亲事，十分里有八分是能成的。就是……就是……”
善喜倒诧异起来，她咦了一声，“怎么，能ม成不是好事吗？怎么我看你却好像……”
“我就是不知道……”善桐低声说。“我不知道该怎么เ办才好了。祖母和爹……”
她说了半句，又回过神来，不禁咬住唇瓣，无以为ฦ继。善喜眼神连闪，似乎ๆ也明白了什么เ，她轻轻吐了一口气，自嘲地道。“虽说你是官宦小姐，锦衣玉食的，可我看你们家的姑娘，倒没我个民女顺ิ心随意似的。真是人口多了，是非就多，有些事，你别ี往深里想吧。亲事能ม成就好，别的风风雨雨，你管它呢？”
是啊，以含沁出身，要想成就这门婚事，那是肯定免不得争执的，这一点是连善喜都看出来了。善桐心中各种思绪来回涌动，她也不知是怎么应酬了善喜的，见天色晚了，便又呆呆地回了小五房，正好老太太那ว边客人们也都散了。老人家正歪在炕上打盹儿，她也不敢吵着老人家，在一边静静坐着，托腮望着窗外的天色起呆来，也不知过了多久ื，眼看着要吃晚饭了，这才轻轻地推了推老人家，低声道，“祖母，该起来啦。”
老人家觉轻，一会儿就睁开眼来，在灯下只相了善桐一眼，便皱起眉道，“怎么เ，去十三房，倒是去出了一脸的心事？是樱娘和善喜处得不大好，还是你看着楠哥和海鹏婶之间挺生分？”
“都不是。”善桐忙堆出笑来，可这笑里毕竟也透了十二万分的勉强。“都挺好的，您别操心了，我就是……我就是……”
她终于忍不住，低声问道，“祖母，您这次带我们回来，是特地把娘支开，让爹留在城里操办我的婚事的吧？”
老太太微微一震，旋๙即又镇定了下来，她沉声道，“怎么，你现在才想通？不过这件事，你就装作不知道吧！要是你娘问起你的意思，你就说你也不知道含沁写信提亲了——可得装ณ得像点儿，别露了馅。被你娘知道了，又是一场好闹。”
善桐双肩巨เ震，只觉得这么做极不妥当，可她也不是不能体会到两ä个长辈的苦心，正是心中酸楚难以决断ษ时，忽然听得净房那有什么东西一响，她忙站起身来厉喝道，“是谁！”
一边说，一边三步并作两ä步赶到เ门边，一掀帘子——却只见到一个人影在屋角一闪，已๐经出了小门。她再赶出去时，却只见长廊寂寂，竟是连人影都瞧不见了。
似乎有一股不祥的预ไ感攫住了善桐的心脏，使得小姑娘猛地就绷直了脊背，她待要再往前追时，老太太已๐经在屋里一叠声让她进去，善桐回过身来，稍微敷衍了祖母两ä句，便道，“祖母，娘——娘在小院子里呢，还是在——”
老太太也不禁皱起眉头，她说，“你娘还没回去呢吧？刚才和你三伯母进屋里说话去了……”
话还没说完，善桐已๐经回过身退出了屋子，她熟ງ门熟路地往三叔一家住的小院子赶了过去，一路上只觉得心跳得越来越快，到末了似乎ๆ这心都快从嘴里蹦出来了，她不断地想：哪有那么เ巧，怕就是个小丫ฑ头怕受自己的责罚，怕就是……
可当她一脚๐跨进院子，透过打开了半边的窗户，望见母亲脸上的神色时，善桐只觉得呼吸绷紧，她一下竟险些跌坐在地。她几乎是茫然地望着她身边做微笑状的四太太，望着一脸纳闷的三太太，这两ä个人其实她根本视而不见，她眼里只有满面震惊的母亲，王氏也觉了她的到来，隔着窗子，她的视线和她紧紧ู纠缠，她母亲甚至微张开嘴，罕见地将惊讶表明在了面上，她眼中的情绪是如此复杂，而善桐有这么多话想说，有这么多话想为自己辩白，她知道在母亲看来这整件事将是如何盘根错节如何恶意满满，她甚至能猜测出母亲的思绪将会顺着哪条轨迹一路向下推演，而她——她做好了和母亲决裂的准备，可她没做好被误会的准备，但现在就是浑身长嘴，她也都说不清了。
善桐屏住呼吸，在这一瞬间她似乎ๆ连听觉都已经丧ç失，她眼里只有母亲，她往前走了几步，急切地想要解释什么เ，但王氏的面色却猛地变了。她的惊讶一下就化为了得体的——微微的吃惊，她转过头去和萧氏说了些什么，便快步出了屋子，狠狠地拽住了善桐的手臂。
“走。”她急促地说，态度甚至是在过去一个多月间难得一见的，带了熟惯而亲昵的命令，“回咱们院子里去说话！”
164、离巢ิ
善桐身不由己，跟着母亲快步出了院子，一路上急着想说话呢，可才出了院子，王氏就又勉强端出了一副娴静温柔，若无其事的模样来——大家大族就是这样，私底下闹得翻了天，当着别人的面，还是要作出一副母慈子孝、熙和雍穆的样子来的。这几乎ๆ都成了上等人的第二本能了，只要一到เ人前，两ä母女即使谁都是心潮起伏，面上却也是看不出一丝端倪的。
眼看着就到了晚饭时分，今天王氏才刚回来，肯定是在祖屋吃饭的，可王氏面上虽然没有异状，脚下却一点都没有犹豫，将善桐的胳膊紧紧地夹在臂弯中，拉着她将往常怎么เ也要一盏茶时分才能走完的路，在一炷香里就给走完了。两个人进了二房的小院，还正好看到负责服侍——看管二姨娘的小丫头提着个食盒出来：想来，是去找厨房领ๆ饭的。