郭鲁尼伏特问：”“不？休息一&#，“好：“上来喝杯咖啡，”
车停了。“他&#x，谢谢你来接我，过几天我再去拜，“我可不想看你们夫妻重逢的精彩戏，你还是自己去勇敢地面对现实吧！”我从后座拿出行李箱，迟疑了一下，说：我对阿迪说，我还是回ร，”阿迪微微摇了摇头说。”
科里的音容笑貌又浮现在我的眼前，这家伙无论我怎样追问，侃侃而谈的全是他，都只字不提来维加斯ั之前的经历。我们四人当，唯独我对重提往日情有独钟，不好探究，可惜他们，否则我可能ม会把孤儿院的故事也讲出来。
当机场广播我搭乘的航班开始上机时，我和科里握手道别。“如果你在家里碰到不顺ิ心的事，给我打电å话！我们是好朋友，我会帮助你！”他边说边拥抱了我。“你是一只好斗的公鸡，”科里抓紧我登机前的最后几分钟็说，“你将会因为ฦ先动手而惹麻烦，到时候就给我打电å话！”
当我可怜巴๒巴地回到病房时，居然发现阿迪正提着我的行李箱在等我！我激动得几乎哭出声来，马上冲了过去，一把拥抱着他――我还从来没有这么เ动过感情！我欢笑着问他：“你是怎么知道我今天出院的？”阿迪淡淡一笑，疲倦地答道：“你也真是的，我打电å话问维丽，才知道你说是由我来接你。”
第二个周末，我拜访了她那ว个在昆士的家，并且和她的家人共进晚餐。她的一家人口兴旺，除了父亲、母亲。三个弟弟、三个妹妹，还有好几个醉眼惺忪的舅舅。她父亲在太美尼厅工作，是个专职的政工ื人员。看得出来，这个大家庭虽然人口庞杂，但相处得非常和睦。成年人是为了大快朵颐才喝醉的，所以醉后也不会有什么暴力行为。一向滴酒不沾的我，这天也陪他们尽兴了几杯，大家都觉得很痛快。她的母亲长着一双勾人魂魄的大眼睛，一看就知道在继承基因方面维丽ษ是得到了她母亲的性感和她父亲的缺乏幽默感。只见她的父亲和舅舅们醉了仍不失警惕地盯着我，仍在千方แ百计地判ศ断我会否是一个假婚姻的名义来玩弄他女儿的骗。欧-ๅ格莱蒂先生突然冷冷地问：“你们究竟准备什么เ时候结婚？”他终于把话题转到了关键之ใ处。我知道要是我不小心答错了，马上会被他和那ว几个舅舅打得鼻青脸肿。我理解这位父亲对我跟他女儿在婚前就发生性行为一事的愤怒的心情，理解他身为人父的重重顾ุ虑，于是我笑着回答他：“明天一早！”我明知道这个答案虽然使他们放心了，他们也无法接受，他们才不肯因为如此仓猝行事而让亲友们误会维丽已经怀孕了呢！其实我也并非迫不及待，何况我这个人从来就不习惯催促别ี人。最后，我们商定了两个月之后的一个吉日正式结婚。我很高兴有这么长的时间来过渡。说真话，我当时还不敢肯定自己对她到底是爱还是需要，使我感到幸福的真实原因是我将有自己的家庭、妻、孩了，我妻的娘家人将成为ฦ我的亲戚。我将属于这个ฐ城市的一部分，将和家人们一起过节度假庆生日，将在生活过上正常人的日，再也不用茕茕孑立、形影相吊了。部队里的惊险经历也算不了什么เ，我将揭开自己้历史的新篇章，十年之内在这个ฐ社会上站立起来！
我不动声色地留意着戴安妮，只见她脸部的肌肉抽动了一下，佐顿则ท依然置身事外，仿佛不知道发生了什么事，只顾ุ着自己้在堆钱。A先生站起来走到เ赌档老板跟前低声嘀咕了几句，然后转身穿过深灰色的入口处，朝着走廊那ว头自己้的房间走去。赌档老板走过来和戴安妮小声地谈了一会儿，之后她也离开赌桌往走廊那头走去，不难估计，A先生是把戴安妮召去满足他的兽欲了，也以便因此而改变他的手气。
当治安警察向他报告有枪声以后，郭鲁尼伏特立即电告了行政司法长官办公室，并让警察强行进入佐顿的房间，当然，他的亲信也都随同在场。清点了佐顿的遗物后，列出了一张分不差ๆ的清单：上面写明了共有两ä张赌场开出的支票，总金额为34万美元，另外还有十万美元左右的钞票和筹码，那是塞在他那件令人讨厌的亚麻衬里的赢家外套上面那ว些拉上了拉链的大口袋里的。
科里发现佐顿的口袋胀鼓鼓的，便嚷道：“嗨！不等我们来你就自己一个ฐ人先去发财啦？”
“和死亡旗鼓相当的东西就是爱情了。爱情是令人讨厌的孩气的勾当，虽说男人对爱情的信任超过死亡，女人则是另一回事了。她们对爱情有自己的强有力的秘密武器：她们对待爱情从来就不会太认真。
每个月我手上都收到เ近千份申请表，以前我总是按照递表的先后排列，秉公办理，可是在排列ต表的过程，我的上司们――一名常规军陆军少校参谋和一名在预ไ备部队当指挥官的校经常会叫我把他们的一些关系户插到前面。对他们的这些要求我一律照办，从无异议，也从不在意，我的心思仍在忙着写作，上班仅仅是为了有份固定的工作和收入。
随着时间的推移和形势的变化，应征入伍的青年越来越多，不愿意到远在天涯海ร角的越南和古巴๒去的人也日益增加，我每月收到的申请更是与日俱增。这时候，发生了一些不能不使人怀疑的事，以致把我这个从来对周围漠不关心的人也吸引得注意了起来。
事情是从弗兰克-埃尔克开始的。他比我的年龄大些，也已成婚，有两个孩。我们的行政级别相同，工ื作性质也一样，各人负责自己管辖的单位，每天所干的事务大同小异，每周所领的工资也都是1้00美元左右。虽然他加入了预ไ备役部队，弄了个ฐ上士头衔，每年也不过比我多挣10่0่0美元，然而他却开着一辆全新的比翼克牌汽车上班，还特别ี保管在每天收费三美元的附近停车场里。另外，他非常爱好赌球，什么橄榄球、篮球、垒球……总之是逢球必赌，一掷千金。我诧异他哪儿来这么多的钱，他眨眨眼睛，一本正经地说自己命好，常捡到เ钱，后来又说自己้会算命，赌马的押注每次都使马场经纪人叫苦不迭。我知道这些全是谎话，听后一笑了之ใ。既然他不愿意讲，我也懒得去打听，直到有一天，他请我到第大街的一家意大利ำ高级餐馆吃饭时自己主ว动地亮出了底牌。
那天喝完咖啡后，他问我：“墨林，你每月为你的单位征多少兵？华盛顿给你的指标是多少？”我知道他突然涉แ足我的地盘，肯定不怀好意，但我还是老老实实地告诉了他：“上个ฐ月是30名，一般是25到40่名左右，要根据我们损失多少人员而定。”
“这些指标可值钱呢，你可以从发点小财啊！”弗兰克不无诡谲地说。
我没有回答他，他继续往下说：“每个月你让五个ฐ指标给我，我每个ฐ指标给你100่美元，怎么样？”
虽然有了这50่0美元就意味着我的月收入增加了百分之一百，但是我没有动心，摇摇头劝他别胡作非为去干这些违法乱ກ纪的蠢事，并且告诉他我虽穷，却有自尊，成年后从没做过亏心事，不想为了几个钱玷污了自己้的清白。不管怎么样，我是一个作家，一个期待着成名的家，不诚实就等于是一个ฐ大坏蛋，就会糟蹋了我心目自己的那ว个完美的形象。为了维护这一形象，我可以忍受与妻儿一起在贫困线上煎æ熬的生活，可以顶ะ着酷暑或严寒，假日和晚上去兼职来帮补家用，尽管人们自愿出钱买预备役指标的事弄得我心里痒得难受，我仍然宁可当一个ฐ自命清高的男汉。
弗兰克不死心，还在那里喋喋不休：“你不会有一点危险的，那些名单可以是假的，又没有留แ底，而且你不必亲自从小伙那里收钱，也不必亲自和他们谈条件。这一切都由我来干，当我说可以时，你就招他入伍，就这么简单，钱通过我的手交给你。”
如果他给我10่0美元，那ว么就意味着他肯定也留给了自己至少100่美元。按每个ฐ指标卖200่美元计算，他的职权是招15人，也就是说每个ฐ月起码增加了30่00่美元的收入！现在的富翁、政客、国会议员、参议员们为了弟逃避现役都纷纷送他们来预备役部ຖ队，这滚滚的财源一定势不可当！可是弗兰克委屈地告诉我，他的那1้5个名额实际上不能全归他支配，因为他所属的部ຖ队的层层指挥官也出于种种目的有他们指定要照顾ุ的人。这些占用了指标的高官把到了弗兰克嘴边的肥肉给夺走了，害得他每个月只能卖五个ฐ指标，真是哑巴吃黄连。在一番捶胸顿足后，他只好另辟蹊径。
俗话说：堕落的人总能ม为自己้找到各种各样的借口。其实无论上级怎么เ克扣，弗兰克仍能赚到每个ฐ月1000美元以上的免税的额外收入，却还在那里嫌少。对于捉襟见肘的我来说，这笔钱已无异于天数字，不过我还是一口回绝了他的诱惑。我是真心实意不想干有损自己人格的肮脏ู交易。我从小就以诚实为ฦ美德，不会说谎，更不会因金钱去为ฦ非作歹。在这方面，我自以为颇有哥哥阿迪的风范。阿迪是绝对不会腐化堕落的，他在联邦ะ食品医药局当化学工程师，主管新药的检验工ื作，掌管着一定的权力，收入相当可观，当然工作的责任性和承受的压力也相当大。特别是他这个ฐ人在工作铁ກ面无私，总是认真得一丝不苟，结果往往会发生国内其他化学家检验通过了的药品到เ了他的手里却卡住不放的情况，为ฦ此，一些大的制药公司就经常派人上门疏通，或者是企图要他手下留情，或者是干脆想用高薪挖他到公司去。阿迪如果是个贪婪的人，甚至可以说阿迪如果是个原则性没有那ว么强，容易通融的人，他也早就富甲â天下了，可是他把所有的说客都打发走，始终矢志不移。有一次，他的上司利用职权硬是放行了一种他否定了的新药，一年后，临床证明这种药有毒，甚至造成了一些病人死亡，传媒把这件事的内幕全部曝光，引起公众哗然。这段时间里的阿迪成为了万民瞩目的英雄，晋升到民政级别最高的一级，但同时上司也向他暗示不可能ม再往上提升他了，因为他实在太迂腐，太不近情，太不会耍必不可少的政治手段，所以永远当不了局长。对此他毫不在乎，我更是为他感到自豪。
像阿迪那样过诚实的生活也是我的一个ฐ人生目标。我自诩为一个现实主义者，讲究实事求是，不奢望自己能做一个完美无缺的好汉，但是倘若我犯了错误，也绝对不会为自己开脱，而且日后会记取这一前车之鉴，只不过错误的种类和犯错误的机会实在太多，以至于我常常对自己的不检点感到吃惊，对自己的不争气感到失望。我实际上也很明白自己永远不可能成为像阿迪那样的英雄――他的诚实出于本能ม，而我想当老实人是因为ฦ我觉得说真话要比讲假话好受得多，清白要比犯罪舒坦得多。也就是说，在我的灵魂深处，要当老实人是出于实用而不是为ฦ了浪漫的理想，如果我觉得撒谎、做贼更好受和更舒坦的话，我早就干上了。我对那些讲假话、做违法事的人从不觉得厌恶、反感和看不起，反而总是采取容忍的态度，这就是因为我认为ฦ他们这样做是职业上而不是道德上的选择。也许很多人会说我这样看待骗和贼人，是在向自己้兜售变成这类人的思想，可能是吧，反正我始终认为ฦ真善美与假丑恶均是出于价值观念。
听了弗兰克说明真相后，我的竞争意识是要做一个ฐ比他完美的人。发现自己并不贪财，不像他那样为了得到金钱而自甘堕落时，我的心理上有一种说不清的满足感。珍惜名誉，尊重妇女，保持清白都是我的美德，此外我还能够做到信任别人的所作所为，不随便猜测他们的动机。我唯一不信任的人就是我自己，因为我干什么เ事都是自我感觉良好，结果却往往是一塌糊涂。在与人交往，我情愿被人欺骗，被人愚弄而不愿意去欺骗和愚弄别人，宁可别人有负于我，我却不愿有负别人。不要浪漫地认为我有多高尚，这一切都是我为ฦ了应付社ุ会来武装自己้的盔甲，穿上了它以后，除非我有负罪感，否则ท这个ฐ世界就伤害不了我。只要我对自己的评价不错，哪怕别ี人把我说得一钱不值也无关紧ู要。当然，这种处世哲学并非放诸四海ร皆准，铁甲威龙尚且有被击倒之ใ时，过去的几年，我的麻烦同样不少。
另外，我的这套引以为荣的处世哲学说穿了不过是最低级的狡猾。我的道德观念以冷漠为ฦ基石，我之ใ所以奉公守法是由于还没有能ม令我朝思暮想的东西来引诱我贪污腐化。迄今为ฦ止，我唯一想做的事仍然是写出轰动世界ศ的，对人类有所贡献的艺作品。我认为自己拥有这一理想不是为了金钱、名誉和地位――可能也只不过是认为吧！记得在少年时代，我曾被负罪感和没有出息的情绪所困扰，在陷入绝望之时，偶然发现了陀斯妥耶夫斯基的《克拉玛索夫兄弟》，就是这本改变了我的人生观，给了我力量，使我意识到：所有的人，包括那些外表看起来多么卑劣的人，都有着自己้善良的一面。我永远忘不了那一天，我依依不舍地把还给了孤儿院的图书馆后，在秋日的阳光下散步时，心灵充满了一种圣洁的感情，恍若超凡脱俗。
从此，我渴望自己也能写出一本让人们读后也有我那ว天感觉的书来，这对于我来说就是意味着鞭策自己去完成一项ำ最高尚最纯洁的使命。然而，当我历时五年呕心沥血的创作再加上两年含辛茹苦的奋争才得以出版的问世后，我看到เ的第一篇书评竟然是攻击它俗不可耐！说它是一本根本就不应该写，写了也根本不应该出版的劣作。后来，尽管这本在艺界得到เ了不少很好的评论，许多权威的评论家说我创น作了一本有真正艺术价值的书，甚至认为这本一脉相承了陀斯ั妥耶夫斯ั基的风格，还有很多人写信来鼓励我，但是，我觉得这些安慰远远弥补不了因不受广大读者欢迎，销售上一败涂ิ地而带来的失落感。
我本来还想以全身心投入再写一本真正伟大的，书名拟定为《罪孽与惩罚》，可惜没有一个出版商肯预付稿酬给我，我因而也就不得不辍笔。这时候的我已๐经债台高筑，全家生活穷困潦倒――孩们没有起码的玩具，妻不敢想象得到女人们都意的物品。搁笔后，我躲到了维加斯ั，就像一只受伤的野兽逃到เ了无人知晓的角落，但是，舔干净创น口上的血污后，我只能又回到现实生活来。这次的经历再加上弗兰克的花言巧语，我倒是悟出了一条哲理：要想成为一名德高望重的作家，就必须有金钱做坚强后盾。只有在物欲得到เ满足后，才谈得上精神的享受。
弗兰克足足花了个月的时间来死死纠缠，终于把我拉下了水，不过，他还是碰上了运气才成功的。弗兰克是个生活的赌棍，连给妻买礼ึ物也像投赌注那样总是买些在日后手头紧ู时可以去当铺典卖的东西。我更佩服他因为滥赌而发明的使用支票的方式：每逢星期上午，弗兰克总是上街采购家庭生活用品，他家附近的商人都认识他，并且都肯用现款兑换他开的支票。比如，他在肉店里买40美元最好的小牛肉和牛排，给店老板一张100美元的支票，老板找回60่美元的现钞给他。在副食品店、蔬ຒ菜店以及酒店等，他都如法炮制，到了午时分，从采购找回的现金就起码有200美元以上，这样到เ下午时就可以用来赌球赛了。如果他在星期就把现金输光了，星期天还可以在经纪人那里赊账赌马，变本加厉地赌。要是赢了钱，便在星期一早ຉ晨赶到เ银行去把支票的透支款补上；要是输了，他就先让支票透支，接着在这个星期的工ื作日里，使出浑身解数，骗取那ว些想以人预ไ备役部队服个月役来逃避服两年现役的年轻人的贿赂。
弗兰克经常请我去看那些晚间的球赛，还支付了两个人的全部开销，包括门票、吃热狗、喝饮料é等等。他天生慷慨大方แ，当我抢着掏钱时，他总是把我的手推开，调侃道：“老实人是承担不起看球赛的消เ费的！”我无论在节假日还是上班时间，和他在一起总是很轻松愉快。在午餐休息的那一个ฐ小时里，我们有时会赔纸牌，我往往能赢他几块钱，不是因为我的牌艺超过他，而是他的心思不在纸牌，注意力全在运动项目的赌注上。
凡是道德防线崩溃的人，无一例外必然可以为自己้找到这样或那样的借口，其实只有当你心甘情愿让防线崩溃时，它才会崩溃。
有天早晨我上班的时候，看见办公室外面的大厅里挤满了准备参加预ไ备役部队的年轻人。整个国民兵训心里人山人海，这栋八层楼ä里的所有部门都在为ฦ招兵入伍忙得不可开交。国民兵训心是座旧建筑物，平日提供好几个营的士兵的军事理论训练场地，每层楼的一半面积用作储藏室、课室和行政管理办公室。
我的第一位顾客是个小老头，带着一位21้岁的小伙来应征入伍，小伙的名字排在名单的后面。
我对他说：“对不起，我们恐怕起码要再过个ฐ月才能ม招你入伍。”
小老头的蓝眼睛里闪着自信和高傲的火花，他慢条斯理地对我说：“你最好跟你的上司核对一下。”
此时，我透过间隔着办公室的玻璃墙看见了我的上司――现役陆军的一名少校正在向我不断地打手势。我站起来，走进他的办公室。少校曾经在第二次世界大战和朝鲜战争立过功，胸前戴满了各种勋章，只见此时的他汗流浃背，显得很紧张。
我对他说：“那老头要我和你谈谈，他要求让跟他来的那ว个小伙插队入伍，我告诉他我办不到。”
少校生气地说：“按他的要求办！你知不知道他是谁？他是个国会议员！”
我毫无表情地问：“那份名单怎么办？”
“别ี理他妈的什么名单不名单了！”少校不耐烦地答复我。
我回到自己的办公桌前，议员和他的门徒正坐着等我。我着手把入伍的表格填好。在制表的过程，我下意识地记住了这个年轻人的名字，他出身于一个美国历史上地位最显赫的家庭，现在正在我的办公室里为了逃避服两年的兵役而要求参加预ไ备役部队，说不定将来某一天这名字会值一亿美元呢！
议员的举止大方แ得体，既没有对我发号施令，称王称霸，也没有让我感觉到是屈服于他的淫威才破坏了章程。他说话雅温和，恰到好处，不能不令人钦๔佩。他还设法让我产生了这是在帮他的忙的心理，并且提出如果我有什么เ事需要求助于他，可以直接给他的办公室打电话。跟他来的小伙自始至终沉默寡言，只有在我打印他的入伍表格必须由á本人回答问题时，他才开腔。
本来对这类滥用权力的不公平现象我没有道义上的反抗，他们要我这么เ干，我也只能ม照命令办，仅此而已，别无他法，但是不知何故，我一直感到เ憋气。
小伙是个富家弟，凭什么就不能为国家在现役部队服役两ä年？何况这个国家对他的家族已经够意思了！于是我在他的材料里加上一个mos的推荐记号。mos代表军事职业特殊技能，加上这个ฐ记号表示推荐他参加具有特殊军事技能的训练。我推荐他的目的是希望他能ม够成为我们部队里稀有的电专家，这样一旦有什么เ风吹草动，国家处于紧急状态时，他就必须首先应征入伍参加现役部队！虽然天晓得猴年马月才出现紧急状态，但推荐了他又有何妨？而且他们永远都无从知道被加上了这么เ一个记号。
少校过来主持小伙的入伍仪式，让他跟着复述誓言，宣誓说自己不是，也不属于的外围组织，然后与在场的人握了握手。小伙的自控能力还不错，一直到和议员走出我的办公室后才对着议员浅浅一笑。
那是顽童在恶作剧后发出的微笑。看见小孩的脸上挂着这种微笑总会让人浑身不自在，现在的情况更是如此。虽然他脸上发出这种令人恶心的微笑并不意味着他就是一个坏青年，但这一笑足以消除了我心怀叵测地推荐他成为mos后所引起的不安。
弗兰克-ๅ埃尔克从办公室的另一边观看了这件事的全过程后，当即跑过来揪着我质问：“你还准备扮演多久这种笨蛋的角色？那ว个议员刚才从你的口袋里拿走了100美元！天知道他为ฦ此还捞到了多少好处？也许好几千美元呢！如果那小直接找我们帮忙，我至少可以弄他5๓0่0่美元！”看着他那被愤怒扭曲了的嘴脸，我忍不住笑了起来。
“你对待什么事情都太随便了，”弗兰克无可奈何地叹息道，“你本来可以得到เ一大笔钱的，如果你肯听我的意见，你就可以解决自己的许多问题了！”
“你不仅仅是在为我着想吧？”我笑着逗他。
“好，好，”弗兰克打蛇随棍上，“算是你帮我一个大忙吧，我迫切需要一个ฐ名额，你看到坐在我桌旁的那个红头发的小伙了吗？他愿出50่0美元，因为他随时都可能ม收到เ应征入伍的通知书，一旦接到那ว张通知，就不能违反兵役法参加我们的部队了，所以今天就必须ี征他入预备役，可是我的手头上已๐经没有空额了。你把他征入你负责的部队，这笔钱我们俩平分。就帮这一次，总可以吧？”
听着他那ว近乎ๆ绝望的语气，我情不自禁地说：“好吧，叫那个ฐ小到我这儿来吧，只是钱你留着，我不要。”
弗兰克如释重负地连连点头说：“谢谢，谢谢！我先替你保管着你的那份钱，说不定哪天你会改变主ว意的。”
当天晚上，我回到เ家里，吃完饭，和孩们玩了一会儿。送他们上床以后，房间里只剩下了夫妻俩，维丽ษ说需要100美元来为孩们买衣服和鞋过复活节，她只字不提自己也应该买新衣服。我知道100美元仅够买几套童装，而对于天主教徒来说，穿新า衣服过复活节简直就是教规。
第二天早上，我到办公室后对弗兰克说：“我改变主ว意了，把我的那份钱给我吧！”
弗兰克高兴地拍拍我的肩膀说：“好孩！”然后带我到男厕所的僻静处，从钱包数出五张5๓0่美元的钞票递到我的手里，临走又试探了一句：“周末前我还会有另一个ฐ顾客……”我没有搭理他。
这是我生平以来第一次做亏心事，心里却不觉得难受，更不可思议的是居然还觉得自己很了不起，在回家的路上就美滋滋地给维丽和孩们买了些礼ึ物。当把为ฦ孩们买衣服的1้00美元交给维丽的时候，我看到她脸上绽出舒心的喜悦――不必再向她的父亲乞钱了。那天晚上我睡得很安稳，而且好几年都没有睡过这样的好觉。