“现在一切都已๐改变了。而你对我的态度又让我á，还要担心迟早被你发现&#，核战争给华尔街，我就不得不厚着脸皮去向我父亲伸手要钱，“三年前我们穷得叮当响，”维丽喜气洋洋地说。他看见我，就问我，你和走之前简直判若两ä人，不再对我随意发火，对孩们也耐心多了，你还谋到了杂志社ุ的工ื作。”
在埃迪-兰舍的布告栏上有一条从《早晨时代报》上剪ຘ下来的头条新闻：实在揭不开锅时！真没想到，那次旅行è：“你能否写篇短篇描述一个人对该消息的忧虑？”
后来发生的一些事改变了我的整个人生，造成了这一切的根源就是美事结构的癌症，无论是在家庭经济方面还是在个ฐ人，是这个机构的使我也成了一个ฐ贪污受贿的人。
科里双眼看着他说：何况这也没有什么大不，“他是我的朋友，我知道他这种人如果赢钱的话是不会忘记我的。”
告别了阿迪后，我头也不回地沿着通往公寓门口的路朝前走去，心里在期待着听到他发动汽车开走的声音――我知道他仍然在望着我，直到เ我走进公寓的大楼为止。
还是让思潮涌回维加斯吧！
我一向非常自负，从来就不需要别人的关心和照顾，自以为完全可以凭本事和能耐在这个世界上生存，根本就没有必要靠谁来为我排忧解难，偏偏这一次当我恶作剧地遣开了所有的亲友后，却又在如此强烈地渴望得到他们的温情！我真是一个地地道道的大傻瓜。
经历了这场小风波以后不久，另一痛苦降临到เ我的身上：凌晨两ä点，我突然被胃部ຖ和整个ฐ背部的一种剧烈的刺痛疼醒了，我的经济条件不允许我去找私家医生，只能硬撑到第二天才去我们享受免费治疗的退伍老兵医院。那ว里的医生给我做了x光等各种各样的检查和化验，折腾了整整一个ฐ星期仍然查不出是什么病。在我第二次发病的时候，医生们只好从发病的症状来诊断可能是患了胆结石。又一个星期后，我再次发病，医生见我痛苦不堪的样，给我注射了吗啡，这次我躺在床上有两ä天不能ม上班。
戴安妮一直小心翼翼地保持着立，摆出一副与己้无关，机械地履行职责的样，但是A先生在他那1000่美元的赌注再次被她的自然吃掉后，就再也按捺不住了，一面以拳捶打桌面，一面愤恨地瞪着她破口大骂：“臭婊！”掌管赌档的雇员坐得笔直，面不改色，云梯警卫向前靠了靠，像耶和华把头探出天外那ว样观望着，赌桌旁的气氛开始紧张起来。
新寡妇察觉到他在认真地端详着她，立刻明白他没有什么เ不可告人的动机，并且看出他对佐顿的真诚，不过认为他显得对这件事太过关心了。她在葬礼的小礼拜堂已见过他和一个哭肿了眼的年轻女在一起，她纳闷他当时为ฦ什么เ不走近她？现在看来也许是因为那女是佐顿的情妇。
他们看见科里-ๅ克鲁斯和戴安妮也从赌场末端的纸牌档穿过那ว些很有气派的灰色栏杆向他们走来了。科里和他们一样穿着维加斯ั赢家外套，戴安妮则穿着胸口开得很低的白色夏袍，露出了一大截涂着珍珠白的。墨林向他们挥挥手，他们便从赌场的档口一直走了过来。他们坐下来后，对他们想喝什么เ早就心有数的佐顿为他们点了饮料。
“还不过瘾？这些故事你们以前都听过？但是你们别忘了我是个魔法大师，我可以把这些人描绘得栩栩如生，为ฦ你们展示他们的真实的思想和感情。你们会为他们所有的人哭泣的，我肯定能够做到这一点。或许你们只会笑，不管怎样，你们都会觉得很有趣，同时你们也会学到เ一些没有多少帮助的生活知识。
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接下来，我就把贪污受贿的概况以及我现在共有3๑3000美元赃款放在维加斯ั赢家外套口袋里，必须尽快收藏起来以免将来万一受贿之事曝光后被动等等，全盘托出给他。科里一直注视着我的脸，异常认真地听我把话说完，末了他笑逐颜开。
“你笑什么？”我实在大惑不解。
科里哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，半天才喘过气来：“你好像一个杀人犯在向牧师忏悔似的，其实只要有机会，人人都会这么เ干。不过，我百思不得其解，像你这么个正人君如何开口向别人索取贿赂？”
我感到自己的脸在发烫，赶紧辩解道：“我从来没有向这些人开口要钱，全是他们来求我，在我帮他们把事情办成以后，他们才按原先答应的数目付给我钱。我从来没有先收钱后办事，而且他们完全可以赖账，我并不在乎。”我对他眨眨眼，自嘲道：“我只不过是个ฐ小骗，还算不上骗术高手吧！”
“小小毛贼而已，连骗都称不上。”科里故意装ณ出满脸的轻蔑相，“首先，我认为你太过自扰了。听起来，这种情况完全可能ม长期进行下去，即使有朝一日露了馅，对于你来说，最糟糕的结局也不外是失去工ื作和得到一个缓刑的判决。你也有说得对的地方แ，你是得找个合适的角落把钱藏起来，那些联邦ะ调查局的鹰犬的鼻可灵敏了，一旦让他们嗅到钱味，非一分不留แ地全部刮走不可！”
我对他这番话的前半部ຖ分最感兴趣。因为我顶担心的就是我可能坐牢而维丽和孩们得自己้活下去。我不想让她担惊受怕，这就是我为什么要一直瞒着她的原因，更何况我不想让她小看我，我在她的心目始终是一个纯洁高尚的艺术家。
我问科里：“你根据什么เ认为我的受贿罪即使被揭露出来也不会坐牢呢？”
“这只不过是白领阶层所犯的轻罪，”科里显得极有把握，“你既没有去抢劫银行，又没有开枪杀人或者强奸妇女，你只不过是从那些想钻点空以减少服兵役期限的年轻人的手收取一点点小费罢了，这算什么大不了的罪过？上帝ຓ啊，竟然有人肯花钱要求入伍！这简直是令人难以置信的天下奇闻，没有人会相信，整个陪审团都会笑掉大牙！”
“可不是，我也觉得这一切不可思议。”我也笑着摇了摇头。
科里突然摆出一副正儿八经的样，问：“说说你现在需要我干点什么？说定了，万一联邦调查局追查你，你千万要立刻给我打电话，我会设法把你弄出来，好吗？”他友爱地看着我。
我感激地点点头，把自己的计划告诉了他：先将现款分开多次在多家赌场兑换成筹码，大概每次1000美元左ุ右，然后在各赌场都下小注，象征性地赌一赌，最后把钱以赌资的名义存在赌场的金库里。联邦ะ调查局的人怎么เ都不会想到要上赌场来了解我的经济情况，而且我把现金收据存在科里那ว儿，需要用钱时再来取。
科里一屁股坐到我的沙发扶手上，调侃道：“为什么不把钱直接交给我保管？莫非你还信不过我？”
我知道他这是在故意开玩笑，但仍然颇认真地回答他：“我也曾经考虑过这么办，可是万一你出了事怎么办？例如飞机失事之ใ类的天灾，或者你重操旧业――又赌起来，那怎么办？我现在信任你，只是我怎么เ能ม肯定你明天或明年不会变得疯狂呢？”
科里赞许地颔首微笑，又问我：“那ว么你哥哥阿迪呢？你和他休戚相关，他就不能为ฦ你保管这笔钱吗？”
“我无颜请他帮这个ฐ忙。”
科里又点点头，说：“是的，我认为你也不能。他太诚实了，对吗？”
“对。”我不想在自己的感受方แ面再做进一步的解释了，就把话题转回到เ计划ฐ上去：“我的打算还有什么错漏之处？你认为ฦ它行得通吗？”
科里站起来，在房间里踱来踱去。“这计划不错。”他挺内行地肯定道，“但是你没必要把钱分开存在拉斯ั维加斯所有的赌场里，那样做反而令人生疑，特别是如果钱在赌场里存放的时间太长，更惹人猜疑。一般人都只是把钱存在赌场的金库里直到เ他们的钱赌光为止，最久也只是到他们离开维加斯为止。你应该先在各个赌场买筹码，然后回到เ桑那都兑换成现款再全部存入到เ我们赌场的金库。每个ฐ赌场都分三四次兑换几千美元现钞，然后再存入我们的金库并拿回收据，直到เ你所有的现金存进我们的金库里，如果哪一天联邦调查局的人真的写信到酒店来查询，信肯定寄到我手上，我自然就会掩护你。”
我不禁担心地问：“这样一来不就连你也被卷入是非了吗？”
“你放心，这种事我一直在办，”科里不屑地扬一扬手，“国家税务局经常向我们调查有关人员具体输了多少钱，我就把旧资料寄给他们。他们不可能识破我的手法，我早就提防着了。凡是对他们有用的资料都在第一时间里清理掉了。”
“天啊，我可不想让我的资料é从金库记录销掉，那ว样的话我就无法凭收据取钱了！”这回我是在为自己担心。
科里忍不住笑了起来，说：“墨林，你只不过是个微不足道的受贿者，联邦调查局才不肯花一大笔钱派一群探员来调查你呢！他们最多只是寄封信或传票来，我估计甚至连这些也不会有。也许他们会从另外的角度看问题，如果你花的钱超过了你的合法收入，你可以推说是你赌博赢来的，他们根本无法证明钱不是这样赢得的。”
“但是我也无法证明这钱是我赌博赢来的呀！”
“你当然可以证明了。我会给你做证，还会叫骰赌档的老板和雇员一起来证明你是在赌骰时赢了大钱，所以你完全不必担心钱的来源问题。现在要考虑的倒是把赌场金库的收据藏在哪里的事情。”
我们两人都想了好一会儿，最后由科里想出了一个万全之策。
他问我有没有律师，我告诉他我没有，但哥哥阿迪有一个当律师的朋友。
“那ว你就立下遗嘱，”他说，“在遗嘱里写明你在这家酒店存有33๑0่00美元留แ给你的妻。噢，对了！不必麻烦你哥哥的律师了，我可以在维加斯给你请一位信得过的律师，这个律师会把你那ว份遗嘱的副本合法地封入一个ฐ专门的信封寄给阿迪，而且另外寄一封信给他，请他不要打开装ณ副本的那个ฐ信封，这样他就不会知道内容了。你回去后，只需要求他别打开那个信封，替你保存好它，这样做既不会给阿迪带来任何麻烦，他也不会知道内幕，不过，你得找出一个理由来说明为ฦ什么要让他保管你的遗嘱。”
“阿迪不会问我为ฦ什么的。我请他帮忙，他从来都不问为什么。”我在这点上可以说十拿稳。
科里很羡慕地说：“他可真是你的好哥哥！还有那ว些用筹码兑换的单据怎么เ办？要是你在银行租个保险箱，联邦ะ调查局的人一下就会给翻出来。你还是像你以前把现金埋在手稿堆里那样把它们藏在那里吧，即使他们有搜查证，也不会注意到เ那些纸条的。”
“我可不能冒这个ฐ险。让我为这些单据担忧？还有，如果丢失了，怎么เ办？”我连连摇头。
科里装ณ着没有听懂我的暗示，很认真地向我解释到：“我们会存档记录的，当你来取钱时，我们就让你在一张收据上签名，证明你丢â失了这些单据，也就是说你来取款时，仅需签个名就行。”
他完全明白我刚ธ才那句话意味着我很可能私下里把单据撕毁，从而他也就心有数，不能把赌场欠我钱的记录随意搞乱了。我这样做当然也意味着并不是百分百地信任他，但是他二话没说就给了我一个肯的答复！
商量好全盘方แ案后，科里兴高采烈地说：“我今晚已订了一席酒宴给你接风，并请了几位朋友作伴，包括演出队的两ä名漂亮女郎。”
“我可不要女人！”我一口拒绝了他。
科里简直不敢相信自己้的耳朵，大惊小怪地叫道：“天啊！次次都和太太造爱，你就不腻？这么เ多年了啊！”
“不，我不腻！”我的态度坚定不移。
科里瞪着好奇的眼睛问：“你以为你可以永远对她忠实吗？”
我微笑着说：“我认为可以。”
科里摇了摇头，感慨万分地说：“那你就真的成为名副其实的魔法师墨林了！”
“是的，那就是我！”我得意地点点头。
那天晚上，整整一桌酒席上只有我们两个人，饭后科里陪我到拉斯维加斯所有的赌场去兑换筹码，每次100่0美元。这回维加斯赢家外套可真派上大用场了，亏得设计师在上面缝了这么多的大口袋，多少筹码都装得下。我们在不同的赌场都和赌档老板或赌场经理以及演出队的女演员喝上两杯。他们全敬科里为贵宾，都有关于维加斯ั的趣闻可以说给我们听。回到桑那都大酒店，我在出纳的柜台上把筹码推过去，取回一张1้50่00่美元的收据，小心地把它夹在钱包里。整个ฐ晚上科里一直陪着我，我一分钱都没有赌过。
“我想小赌一会儿。”我眼睛看着赌场对科里说。
科里狡黠地笑着说：“手痒了吧？如果你输了500่美元还不勒马，我就把你的手臂打断！”