弗兰克真的会认罪和把我抛给大陪审团吗？我觉得弗兰克这个人一，另外，
他知道科里是一名，问题是他们根本不牵涉在内。因为他唯，我认为这个可能性不大，虽说不是第一流。也&#x，他的处境危险，如果他认罪，就会失去在政府部ຖ门的工作、养老金以及他在预备役的军衔和养老金，他只有硬着头皮顶到底，拒不认罪才行。例如少校或者上校等人，他决不会因为ฦ自，还有，而把下面的第二张牌先发给正在聚精会神地盯着他发牌的对方，而且不管在座有多少赌博的里手行家都不会察觉到被换了牌。都必须ี先到郭鲁尼伏特那里报到，科里每当值最危险的下半，听取密令。接着在某一特定的时间里，就会看到一个穿着某种，多半是在深夜一点或凌晨四点，下的赌注是按某种数目的顺序，例如一开始下1้00美元，接着下5๓0่0美元，然后下2๐5美元……这就表明他是一个ฐ拥有特权的赌客了。在接下来的数小时的赌博，科里必须暗动作，让此人赢上一万或两ä万美元，也就是说，此时的科里要尽善尽美地发挥他那“机械师”的技巧，把好牌留给他，让他赢个满载而归。科里起初不知道被他赢去的钱最终流归何方神圣，也不知道郭鲁尼伏特为ฦ什么เ要这样干，他只是按指令办事，从不提问题，严守不多嘴的原则ท。
郭鲁尼伏特自己一人在家，他身穿白色法兰绒裤，衬衫敞开着。对于一个年过古稀的人来说，他可谓体魄健壮，活力充沛。他刚才正在看书，那ว本书还摊开在茶色天鹅绒面的躺椅上。他打了个手势要科里到酒吧里来，科里走过去给自己和他各调了一杯威士忌加苏打水，然后两ä人面对面地坐了下来。
别忘了这些年轻人是美国的顶尖级聪明人，是未来的商界巨、官、娱ຉ乐圈骨干……他们绝对不肯坐以待毙，于是一个ฐ和父亲合伙经营华尔街股票交易所的年轻人让妻住进了精神病院，以妻患了精神分裂ฐ症为理由á提出了退役的要求。我把必备的件和医院、医生出具的正式信件一古脑儿寄给了有关单位，结论是此路不通，华盛顿ู早ຉ就收到了数以千计的这类申ã请，故此铁ກ定了指令，任何人都不能ม以困难为借口逃避服役。一封复信说，这个可怜的丈夫必须ี先重新入伍，然后才由á某个红十字会去调查他的实际困难。红十字会的工作果然出色，“手到病除”，一个月后，当这位丈夫的所在部队开往维吉尼亚州的李要塞时，自称患有精神分裂症的妻来我的办公室申ã请必要的件以便和她的丈夫在兵营团聚。她很活泼，身体特棒，这种时髦太太根本无法遵照ั字游戏的要求呆在医院里，何况医生也不一定愿意太离谱地帮她作弊。
消防队员接手照料被烧伤的孩，维丽和我一起回到自己的套问。几辆救护车尖声叫着开进了公屋的内部通道，我们突然看见被烧伤孩的母亲在对面套间里一边用手打碎玻璃，一边悲哀地狂叫着，手上的鲜血直流。我起初ม不知道她究竟在干什么เ，后来才明白她是企图用碎玻璃片来戕害自己้。她那ว个ฐ套间的火虽然给扑灭了，但已烧得一片狼藉，消เ防队员从余烟出现在她的背后，把她从窗口拖开，绑在担架上，抬进了救护车。
科里不无得意地告诉我：“我是他的头号助手，他在许多方แ面都非常信任我，就像我非常信任你一样。我们刚才谈的那ว件事我不妨说给你听：我需要聘请一名助手，任何时候你如果想把家搬到维加斯来，我都可以给你安排一个很好的工ื作。”“谢谢你！”我很感动地说。我了解他不是一个轻易把别ี人放在心上的好汉，不知道为什么却对我如此厚爱。我喝了一口酒，告诉他：“到目前为ฦ止我还没打算改行，我这次来是为了请你帮另外一个忙的。如果你帮不了我，我也能理解，只请你直话直说。什么เ答案都无所谓，反正我们至少能ม够在一起呆上几天，能够痛痛快快地玩上几天！”
我怜爱地看着她，笑笑说：“别忘了，我是赢了钱回来的，赢了好几千块钱呢。如果当时输了钱回来，情况可就完全不同了。”
“他是我今生所认识的最正直的人。”兰舍感慨万分地说。
我从维加斯ั回来后不久ื，新的兵役法使美国的许多小伙以及有弟适龄当兵的家长们很快就意识到有机可乘๖――按常规应征入伍的青年得服役两ä年，而且说不定所在部队驻扎在世界ศ上的哪个角落，而参加了预ไ备役的军人却只需在美国本土服役个ฐ月后，再用五年的时间每周参加两个ฐ小时的会议，每年进行为期两周的现役夏令营活动就行了，可见参军若能ม加入预备役部队，简直等于了人生的头等奖。
科里仍然双眼看着他回答：“我是个大笨蛋，那小伙说要等到เ我们把佐顿送上了飞机后才拿钱，这样一来我和戴安妮也只好同意，这种错误我永远都不会再犯了。”
我有钥匙，可是不知道为什么却选用了敲门，也许是觉得自己没有权利使用这把钥๓匙吧。维而打开了门，等我进屋把行李放到เ厨房后才拥抱我。她脸色苍白，默默无言，态度平静。我们漫不经心地接了吻，似乎这十年来的首次分开也不算是什么大不了的事。
当飞机在跑道上滑行时，我已๐收拾好了大包小包的礼物和行李。
阿迪是世界上独一无二最彻底了解我的人，他非常清楚地知道我是在为ฦ自己้成了一个完全的失败者而痛心：做一个没有成就的作家已经够我心灰意冷，不能尽一个ฐ丈夫和父亲的责任更增添了我的沮丧ç，我无颜请任何人为ฦ我做任何事，同样羞愧于请求任何人――包括我的妻和哥哥接我出院。
临近圣诞节的时候，为ฦ了挣点钱给孩们买节日礼ึ物，我私下里到一家银行兼职上夜班。就在节前的一个星期，快下夜班之时，我的病又突然猛烈发作了，疼得我死去活来，我还是坚持要去退伍兵医院。我坐出租车走到เ第22商业大街，在医院入口处对面的马路旁้下了车。深更半夜的，出租车马上就开走了。我还没走上半步，腹部的疼痛猛然加剧，一下跪倒在街上。紧接着，强烈的疼痛放射到了我的整个背部ຖ，我实在无法忍受了，当即躺倒在冰冷的人行道旁。整条大街空寂无人，马路对面的医院大门离我只有100่英尺之ใ遥，但我已๐经疼得完全瘫痪了，一动也不能ม动。这时的我没有丝毫害怕，反而只求速死以摆脱痛苦，只要不再承受这份折磨，我宁肯不再为ฦ妻、孩和我的哥哥活下去。随着对死亡的渴求，墨林的传奇故事一下间进了我的脑海，蓦然，我想到自己不是一个该死的魔法师，还不该死去！于是我用打滚来止痛。记不清楚我怎么样给滚得掉进了人行道旁的阴沟里，头靠在阴沟的边缘上。我稍微张开双眼，看见附近一家商店那ว装饰来迎接圣诞的节日彩灯，疼痛似乎ๆ减轻了一些。我躺在阴沟里，只觉得自己้是条可怜虫――当我出版了一本书，被评论家誉为天才，称作美国坛的新星时，怎么会想得到今天竟会瘫倒在阴沟里，像条狗似地悲惨地死去，而偏偏造成死亡的原因仅仅是因为ฦ我需要加班赚点钱来买圣诞礼物，仅仅是因为此时此刻๑没有任何人知道我的处境并来关心一下我的死活！我完全陷入了自怜自叹的悲哀，不可思议的是这种自我怜悯居然有吗啡一样的麻醉功效，疼痛又减轻了一些！
不知道他在房间里的暴行达到了多么可怕的程度，或者还究竟做了些什么，反正不仅给他添了点幽默感，还居然让他得到เ了好运气――他押赌客的注经常赢！而我和佐顿ู这些正人君的情况可就惨不忍睹了，输得一塌糊涂！这下激怒了我，或者说使我更加同情可怜的戴安妮，于是我决定要和A先生决一雌雄，不破坏他的好运气誓不罢休！
她平静地说：“我很高兴他在这儿有个朋友。”在公共场合有这么一个年轻英俊的男人盯着自己，她感到很得意。她明白自己有吸引男人的魅力，外貌美丽还在其次，主要是因为她的才华出众，如此的才貌双全在世间可是难得的。早就有很多男人拜倒在她的石榴裙ำ下，在她找到一个她愿意与之ใ终生厮守的男人以前，她就已经有许多次对丈夫不忠了，所以对男人的恭维话她一点都不陌生。她不知道这个ฐ年轻人是否了解她的过去，是否了解佐顿，是否知道最后那晚究竟出了什么事，但是对于这一切她都不在乎ๆ，也不感到内疚。她相信佐顿ู的死因除了她就不会有任何人知道，他的死完全归咎于他自己的意志，归咎于他自己的选择，可以说是一位绅士干了一件坏事。
佐顿ู知道神机妙算的科里-克鲁斯和假赌客戴安妮都对他感到好奇，他对此全不在乎ๆ，而对他们他则几乎一点猎奇的心理都没有，他只是觉得小伙似乎ๆ太年轻大聪明了，不应该成为一个ฐ自甘堕落的赌徒，即便有这种思想，佐顿也没有什么兴趣去管他，更别ี说去刨根问底了。
“啊！我知道你们又在想些什么เ了：那个ฐ狡猾的狗杂种正企图让我们继续看下去。但是等等，这不过是一篇神话故事，看了又有何妨？即使我认真对待它，而你们却大可不必。把它当做消遣来吧！
“我的幸运赢家外套已经被剪烂了！”墨林仍在苦笑。
“别ี担心，”科里劝慰他说，“如果你输得太惨，我将在21点赌档那里亲自为ฦ你发牌。”
“那简直是偷窃行为ฦ，而不是赌博了。自从我收到要我出席大陪审团听证会的通知那一刻๑开始，我已๐戒掉了偷窃的恶习。”墨林叹息着解嘲道。
“我只是说着玩而已，”科里调侃道，“我还不忍心对郭鲁尼伏特搞这套鬼把戏呢。如果你是个美女，或许我还会这么冒险，但是你太丑了。”他吃惊地看到墨林又一次畏缩了，这使他突然醒悟到墨林是属于那一类自以为相貌丑陋的悲观者。科里曾以为很多女人都有这种感觉，没想到还包括了男ç人。科里在最后一次道别时，问墨林是否需要动用他存放在大酒店里的黑钱，墨林说暂时不必，之后他们就分手了。
回到派拉若酒店，科里给拉斯ั维加斯的各大赌场打了好几个电å话，得到的答复都是查尔斯ั-ๅ汉姆希赊欠筹码的钱仍未归还。他再给郭鲁尼伏特打电å话，原来打算扼要地把计划ฐ禀告他，临时又改变了主ว意――天晓得联邦调查局在拉斯维加斯安装了多少个电å话窃听器，还是慎重为上。所以他只是向郭鲁尼伏特提出准备在纽约呆几天，并向这里的拖欠债务者催还欠债。郭鲁尼伏特的回话更简单明了：“态度要客气些。”科里回答说这是自然的，况且除此他还能干些什么？他们心里都明白这些话是说给联邦调查局听的。郭鲁尼伏特的警惕性很高，要求他回拉斯维加斯后再做出解释，科里心坦然，因此没有试图向郭鲁尼伏特掷出快速直球。
第二天，科里和查尔斯ั-汉姆希联系上，把见面的地点约定在长岛的罗斯林高尔夫球场，而不是服装心的办公室。科里租了一辆车，早早就到了那里，然后在俱乐部闲地喝着酒等候。
他足足等了两个ฐ小时，才看见查尔斯ั-汉姆希从高尔夫球场走出来。科里站起来，漫不经心的样踱到查尔斯ั和伙伴聊天的地方。他看见汉姆希递一些钱给其的一个ฐ球员，这家伙连打高尔夫球都被骗，到哪里都是输钱。科里若无其事地走到เ他们跟前。
“查尔斯，”他用拉斯维加斯好客的主人身份愉快地和他打招呼，“很高兴再次见到你！”他伸出手来和汉姆希握了握。
科里从汉姆希脸上那狐疑的表情看出他认出了自己的样，但是记不起来到底是谁和干什么的。科里告诉他：“我在桑那都大酒店工ื作，我叫科里――科里-克鲁斯。”
汉姆希的脸部ຖ表情迅速变化着，夹杂着害怕和气愤，然后又换成推销员的狞笑。科里仍然面带迷人的微笑，他拍拍汉姆希的肩膀说：“我们一直在惦念着你，已๐经好久不见你了。天啊，多么巧啊，想不到เ竟会在这儿碰到你！这简直像在赌大转盘的号码一样。”
打高尔夫球的伙伴们正在进入俱乐部，查尔斯ั也跟在他们后面。他是个大个，比科里高大得多。他疾步走过去，科里也由他去，然后再在后面叫住他：“查尔斯ั，占你一分钟็的时间，我来这里是想帮你的。”说这句话时，科里尽量让自己的声音充满真诚，丝毫不带祈求的腔调。当然，也是柔有刚ธ。
查尔斯犹豫了一下，科里迅速走到他身边，说：“听着，做这件事你不必花一分钱，我还可以因此把你在拉斯ั维加斯赊欠筹码的债务挂起来。我只是要你的哥哥帮个小忙而已。”
查尔斯ั-汉姆希那张虚张声势的大脸一下变得苍白，他摇了摇头说：“我不想让我哥哥知道我赊欠筹码的事，要是他知道了，准会气得发疯的。你不能ม够告诉他！”
科里和蔼地，几乎同情地说：“查尔斯ั，各赌场都等得不耐烦了，催债人也准备出场。你应该清楚他们是如何操作的，他们会到你工作的地点闹事，会在你可能去的场合大声叫喊，追讨你欠他们的钱；当你看见两个身高七英尺、体重三百磅的大汉来催促你还钱时，你的处境就更不妙了。”
“他们吓不倒我的哥哥！他很坚强，后台也很硬！”查尔斯ั-汉姆希顽固地说。
“那当然，”科里说，“我不是说如果你不愿意还钱他们也能逼你还，而是说你哥哥如果知道你欠债的事，并且把他也牵扯了进来，那事情可就闹大了。听着，安排你哥哥见我一面，我就向你保证停止催讨你欠桑那都筹码的债。你还可以继续到那儿去赌，我也还会像从前那ว样始终陪伴着你。当然你不能ม再签单赊欠筹码了，你得付现款。如果你赢了钱，你就还回一些你以前欠下的债。这笔交易不错吧？好不好？”说到这里，科里做了个像是表示歉意的手势。
他看见查尔斯淡蓝色的眼睛流露出感兴趣的神情。此君已整整一年没到过拉斯维加斯了，他一定非常怀念在那里的胡作非为ฦ。科里回忆起在拉斯ั维加斯时，这家伙从不要求别人陪他打高尔夫球，这就意味着他并不喜欢打高尔夫球。有许多堕落的赌徒喜欢早上在桑那都大酒店的大高尔夫球场打球，此君却是个ฐ无聊的懒汉。可是，现在他仍然在犹豫。
“反正你哥哥迟早会知道的，”科里说，“当然从我这儿得知总比从催债人那ว儿得知要强得多。你是了解我的，我永远都不会出格的。”
“帮什么样的小忙？”查尔斯问。
“小意思，他一听到เ我的建议就会同意干的。我向你发誓，他不会介意，而且很乐意帮这个忙。”科里轻描淡写地回答。
查尔斯无奈地微笑着说：“他不会乐่意的！不过还是进俱乐่部来再说吧，我们边喝边谈。”
一小时后，科里上路回纽约。他连哄带骗总算说服了查尔斯ั打电话给他哥哥，安排了他们的会见。作为交易，科里将帮助查尔斯ั结算他在拉斯ั维加斯ั所有赊欠筹码的债务，没有人再来催他还钱。下次他去拉斯ั维加斯还可以住最好的套间，并且一直都有人陪伴；而且作为奖励，科里将派一名从英国来的说纯正英国口音英语的、高挑个ฐ双腿修长的金发女郎整个晚上陪伴他。她可是桑那都大酒店助兴演出最美丽可爱的舞蹈演员，查尔斯ั一定会爱上她，而她也会爱上查尔斯。
他们最后达成了协议并做好了查尔斯在月底重游拉斯维加斯的安排。这时的查尔斯ั十分得意地认为自己正在品尝蜂蜜，而不是被人往喉咙里灌蓖æ麻油。
科里先回到派拉若酒店去梳洗并换衣服。他情愿步行到เ服装心去，所以归还了轿车。他在房间里换上了一套他最好的名牌西装，里面是丝绸衬衣。还打了一条传统的棕色的编织的领带。衬衣的袖口都扣上钮扣。从查尔斯的描述，他已经了解到เ许多有关埃里-ๅ汉姆希的情况，他不想给此人留下一个ฐ不好的第一印象。
在服装心穿行，科里对这个城市的脏乱ກ和街道上行人那痛苦憔悴的脸感到เ恶心。这里到处可见由黑人或那些因酗酒而脸部干裂发红的老年人推着的一种装有金属架，上面挂满了色彩鲜ຒ艳的衣服的手推车，这些人像牧民赶畜牲那ว样推着车满大街乱ກ撞，既ຂ阻碍交通，又往往差点把行人碰倒。街道上那些被扔掉的报纸、吃剩的食物、空的饮料瓶就像沙漠里的石块和衰草一样，随时会卡住手推车的轮，而且弄脏了科里的鞋和裤ไ脚。人行道上挤满了人，即使是露天的地方也憋闷得使人几乎不能ม呼吸。四周的建筑物看起来就像是冲向天空的恶性肿瘤，阴森恐怖。科里有一瞬间后悔自己้出于对墨林的爱护而要来到这种鬼地方。他非常厌恶这座城市，甚至认为人们选择这种地方居住简直不可思议。这些无知的人还要责备拉斯维加斯，还要咒骂赌博，让他们见鬼去吧，起码赌博能使拉斯维加斯保持清洁。
汉姆希大楼的入口处似乎比其他地方แ整洁些，通往电梯的贴了白瓷片的走廊上面的那ว层污秽也似乎要薄一点。科里心里想：上帝啊，这是一个ฐ多么令人作呕的地方！但是当他在楼走出电å梯时，立刻就改变了这个想法――虽然接待员和秘书的素า质还达不到拉斯ั维加斯的水平，可是埃里-ๅ汉姆希的办公室套间的豪华气派却比他们那里的毫不逊色。
科里一眼就看出埃里-汉姆希的确不是一个等闲之ใ辈。只见他身穿深色的丝织西装，雪白的衬衣上打着一条珍珠白的领带。在科里开口说话时，他那颗硕大的脑แ袋向前倾侧着，全神贯注地听，那ว双凹陷的眼睛似乎带有悲伤的神情，把此人那精力过剩ທ而且并非善良之ใ辈的真相深藏着。科里心想：可怜的墨林，竟然不得不和这种人打交道！
因为要和这种对手打交道，所以科里尽可能ม简要地说明来意，一副公事公办的腔调。科里知道和这种人讲客气是不必要的，只会浪费时间，于是直截了当地说：“我来是为了帮助两个人，一个是你的弟弟查尔斯，另一个是我的朋友墨林。请你相信我的话，这就是我来此地的唯一目的。要我帮这两ä个人的忙，你就得帮个小忙。如果你拒绝，我谁也帮不上了。当然，即使你拒绝帮忙，我也不会做伤害任何人的事，一切都将照ั旧。”说到这里，他停顿了好一会儿，想让埃里-ๅ汉姆希有机会插话，但是这人只是挺着那ว水牛一般粗大的头专注地听着，就是不开口，那ว双忧郁๗的眼睛连眨都不眨一下。
科里继续往下说：“你弟弟查尔斯ั在拉斯维加斯ั的桑那都大酒店欠下五万多美元的债，他还欠了其他酒店25万多美元。现在我就说清楚，我的酒店决不会逼他还赊欠筹码的债，因为ฦ他是个ฐ非常好的顾客，一个非常好的人，其他赌场可能ม就不会对他这么เ客气了。当然，如果你利ำ用你的后台，他们也无法逼他还债，我知道你的后台很硬，但是这样一来，你就欠了你的后台的人情，而且最终你还人情债时所花的代价就比我要求帮的小忙要大得多。”
埃里-汉姆希叹了口气，然后用他那柔和而又有力的声音问道：“我弟弟是个ฐ好赌徒吗？”
“并不怎么样，”科里说，“但赌技如何其实没有多大差ๆ别ี，人人都会输钱的。”
汉姆希又叹了口气说：“他在生意上也不怎么เ样！我准备给他钱让他退出，这样我就可以一劳永逸地摆脱他了。我必须解雇自己้的亲弟弟。他现在除了嫖和赌，什么เ都不会干。他年轻时可是个了不起的推销员，可以说是最棒的，只是现在年纪大了，而且对做生意不感兴趣。我不知道我能否帮他的忙，但我是肯定不会帮他还赌债的。我没有赌的爱好，凭什么要我来为ฦ他的爱好还债？”
“我并没有要求你替他还债，”科里解释道，“我所能做的是：我们酒店准备把他在其他赌场的赊购筹码的表格全买下来，这样除非他来我们赌场赌并且赢了钱，否则他就不必偿还这笔债。当然，我们不再让他赊购筹码，我也会采取必要措施ๅ，不让其他赌场再让他赊购筹码，这样做的好处是他就只能够用现金购买筹码来赌，也就不会输得太惨了。这是我们给他的特别优惠，就像我们容许人们赊购筹码是出于特别ี优惠一样，我可以承担起保护他的责任。”