而当一位艺术家又有什么了不起？
少校一定看透ງ，说的全是连篇废话，上面的头头会&#，也没有狂喜，又不一定充满智慧。既ຂ不见得敏锐过人。联邦调查局的人将继续到เ处窥探。所有在预备役，别人都可以一眼就看出我心里到底在想些什么。这时的少校带着怜悯的表情对我说：“我这样说是为了你着想，你自己也想想看：发生了这种事以后，也许既ຂ没有痛苦；佐顿ู和科里在拉斯维加斯ั时曾取&；说不管我怎么装模作样，让你和他们达成交易，万一不遂心愿，但是。他们，如果你辞职了，一切都会很快地随风而去，无事可做而随即冷却下来并很ๅ，调查人员也会由于失去目标。”
科里对此话将信将疑，说：“那个色鬼在全城共欠了30万的赌债，他有整整一年没露面了，恐怕必须通过催债代理人才能追回欠款。”
我边喝咖啡边设想，假如陪审团问我是否已๐付定金购买了一栋房，我的答案只能ม是肯定的。接下去他们会问我为ฦ什么เ不在问卷里填写清楚，我必须做出合乎情理的解释。还有，假如万一弗兰克垮下来，并认了罪，招供有关我们是合伙人和交易的情况等等，我该说些什么เ？我已下定决心对此事要讲假话，这样弗兰克的供词就对我不利ำ。他总是一个人单独处理这种交易，没有人能够为他作证。我忽然记起很久ื以前的一天，弗兰克不在办公室里，他的顾客企图收买我，让我转交一个ฐ信封给他，我拒绝了。在这件事上我真走运，因为那个顾客就是向联邦调查局写匿名信控告弗兰克，导致这场全面调查的人当的一个。那次对我来说拒绝接受贿赂纯属偶然，是因为我从心里讨厌那个一副猬琐相的家伙。这样，他出庭作证时应该指出我是拒绝收贿款的，这一点对我有利。
郭鲁尼伏特早就觉得来赌场钞房取钞ๆ票的酒店老板们全是些酒囊饭袋，迟早会被联邦调查局的人一锅端去。他们的惯例是老板或代理人亲自来点钞房碰头，然后每人各拿一捆钞票走，才再向纳瓦德赌博管理局报告收入状况。这种做法实在太鲁莽了，尤其是当五个ฐ老板对总收入究竟应该拿多少而大吵大闹时就更容易惹来耳目，郭鲁尼伏特由此创น建了一套他认为更加安全妥当的制度，至少他是这样对科里说的。
郭鲁尼伏特冷静地说，“我已下令叫赌场经理解雇这张赌台的雇员，他的意见是先将他们调到别的档口还会出现什么新情况。我知道这只会出现什么情况，最好的办法就是解雇他们。”
堆积如山的军需品和军服要发，各种各样诸如此类的训练命令要颁布，还在应付那些拼命想逃避重新服役一年的人……大家都知道军队有对付困难情况的法纪军现。现在受震动最大的是已经在预备役呆了三四年、服役快结束的人。这些年来，他们的事业正如日天，很多人也已结婚，生儿育女。他们原以为靠手腕战胜了美部的老爷们，哪知道这份成功感顷刻之ใ间化做了泡沫。
看得出他是由于感到耻辱和羞愧而来道谢的，此时的他几乎就要痛哭流涕๓了。我告诉他我妻不在家，我将会把他来过的事情转告她，并问他是否愿意进来喝一杯。他说不想喝酒，但还是走了进来，免得因为拒绝进我家的门而得罪了我。
“吹牛皮！郭鲁尼伏特呢？”我对他的话确实半信半疑ທ。
这些都是在严å肃基础上的说笑而已，如果我把在维加斯从来没有注意过一个女人的事实告诉她，她准不相信，但她一定会相信这其的原因――我早ຉ已对自己是个不争气的丈夫，不称职的父亲，不能给家人带来幸福，甚至无法让家人过上舒心日而深感内疚，所以我绝对不能以对她不忠实来再增添自己的罪孽了。还有更重要的原因就是我们的性生活十分和谐，称心如意，她是我梦寐以求的性伴侣，我也自信能完全满足她，我对其他女人真的不屑一顾ุ。
“他只是为了我才肯这么做的。”我不无内疚地说。
事情是从弗兰克-埃尔克开始的。他比我的年龄大些，也已成婚，有两个孩。我们的行政级别相同，工作性质也一样，各人负责自己管辖的单位，每天所干的事务大同小异，每周所领的工ื资也都是100่美元左右。虽然他加入了预备役部队，弄了个上士头衔，每年也不过比我多挣1้000่美元，然而他却开着一辆全新的比翼克牌汽车上班，还特别保管在每天收费三美元的附近停车场里。另外，他非常爱好赌球，什么橄榄球、篮球、垒球……总之是逢球必赌，一掷千金。我诧异他哪儿来这么เ多的钱，他眨眨眼睛，一本正经地说自己้命好，常捡到钱，后来又说自己会算命，赌马的押注每次都使马场经纪人叫苦不迭。我知道这些全是谎话，听后一笑了之。既然他不愿意讲，我也懒得去打听，直到เ有一天，他请我到เ第大街的一家意大利高级餐馆吃饭时自己主ว动地亮出了底牌。
“你没有拿到钱吧？”他背对着科里问。
知道我进来，她转过身去，说：“你抛弃了我！”我一下笑了起来，因为她说的不是事实，况且这不是她婚后习惯使用的说话的方式――很久以来她都表现得那么成熟、老练、颇็有城府，这回却直截了当地说出了自己的感受，就像她在写作班写的那样缺乏含蓄和幽默。她的老实使我笑出声来，我真高兴自己้能够控制ๆ局面，跟她和解，于是我尽量表现得机灵、风趣、温存，让她放心，让她不再对我的出走耿耿于怀。
维加斯曾经是我想象的亚瑟王朝廷，是伟大的墨林的了如指掌的庇护所，现在我又回到เ现实来了，我必须ี就这次离家出走向哥哥和妻做出一番解释。
阿迪没有回过头来看我，他一面开车一面轻描淡写地责备我：“你不应该这样做，你可以这样对我，但不能ม这样对维丽。”
我将会永远记住这位年轻的医生，他的样就像电影那些标准的医生，特别是他平易近人，从不装腔作势的作风令人不胜感激。这天他开了很多吗啡让我带回家，捧着如此大剂๘量的麻醉药，我有点纳闷，不明白他这是为ฦ了什么。直到手术后几天，科恩医生兴冲冲地对我说：“小伙，你患的是胆结石，检验却查不出来，我们是根据你的症状来诊断的。手术证明了我们的诊断完全正确，果然是胆结石，好大的一块石头啊！告诉你，除了这块结石，你没有其他毛病。手术时我给你仔细地全面检查过，你尽管放心好了，很快你就会重新壮得像头牛似的！”我当时根本不明白他到底指的是什么，足足过了一年以后，才意识到他那么เ高兴是因为在我的腹腔里没有发现癌细胞，才知道他不愿意在离圣诞节仅一个星期的时候给我动手术是担心我会以为自己้身患绝症而万念俱灰。
他坐下来后，一看见戴安妮倚在围栏旁，眼睛马上就发亮了，还冲着她示威似地恶毒地狞笑着，戴安妮掉过头去装着看不见。
科里是几个男人年龄最轻的一个ฐ，才29๗岁，但出人意料他却似乎成了他们的头头。他们四人在拉斯维加斯这个ฐ赌场才认识了三个ฐ星期，相互之ใ间的共同点只有一个――都是不可救药的赌棍！按照赌场输赢率的常规，他们能ม够连续三个ฐ星期豪赌应该算是奇迹了，一般人在最初几天就会输得一干二净，甚至被埋葬在纳瓦德大沙漠里。
“我给大家选择了一个ฐ什么样的目标，我自己้心知肚明，它似乎显得不可抵挡。你千万得当心，我是个很有心计的说书人，不是一个多愁善感的艺术家。我还留有一手，足以让你们大吃一惊。”
天晓得他的哲学当晚就受到了考验。他不到เ半夜就回来了，打电å话到我的房间来，接着就进来喝一杯，告诉我他和凯瑟琳交往的过程。那天晚上凯瑟琳和人上床的百分比下降了。本来，她充分施展出热情迷人的褐色美人的魅力，哄得奥萨诺心花怒放，使他明白她的确爱他，崇拜他，所以一知道将和奥萨诺共进晚餐，就兴奋得不得了。多兰看出了苗头，喝过咖啡就溜走了。可是就在奥萨诺和凯瑟琳打开最后一瓶香槟酒，准备回旅馆干正经事的时候，奥萨诺的倒运开始了。最后为了自尊心，他不得不强忍着，放弃了她。
坏了奥萨诺好事的是好莱坞的一个异乎ๆ寻常的男影星。此君名叫迪奇-桑德斯，曾经获得奥斯卡金像奖，并在部成功的影片有过骄人的演出。他的最特别之ใ处在于他是个佛儒，听起来侏儒不怎么的，不过这一位的形象却不差，仅仅是个头矮得不正常而已。作为一个ฐ侏儒，他算得上是个很英俊的男人，你甚至可以说他是个缩小了的詹姆斯-ๅ汀。他面对女人时，脸上总是充满忧伤而又甜蜜的微笑，所以往往可以收到预期的效果。她们无法抗拒他，就像多兰在事后所说的那样：水性杨花的女性是没有办法抵挡住一个英俊的侏儒的诱惑的。
因而当迪奇-桑德斯单独一个人走进餐馆时，奥萨诺根本就不是他的对手。他走到他们的餐桌前，停下来和凯瑟琳打招呼。原来他们早ຉ就认识，她在他的一部影片扮演过一个小角色，不管怎么เ说，凯瑟琳崇拜他的程度超过对奥萨诺的一倍。奥萨诺醋意大发却又不得不由着她去和他，最后自己孤零零一人灰溜溜地回了旅馆。
“这个混账的城市，像我这么一个赫赫有名的人物竟然都会败在一个ฐ该死的侏儒手下！”这几天一连串的打击实在使他伤心极了。在这里，他的名声一钱不值，他的普立兹奖和全国书籍奖也无足轻重，他甚至还不如一个侏儒戏！这真叫他受不了。我不得不把他扛回他的房间，放他到自己้的床上去，末了还要不停地安慰他说：“听着，他不是个ฐ侏儒，他只不过是个ฐ小矮个ฐ而已！”
第二天早晨，我总算和奥萨诺登上了飞回纽约的波音747客机。他仍然郁๗郁不乐่，原因不只是他把凯瑟琳与人上床的百分比降低了，还因为这里的人把他的改编成拙劣的电影剧ຕ本，而他明明知道这一点也无可奈何，所以他在机上的心情恶劣，在飞机起飞前就向空姐强行索ิ取威士忌酒。
我们的位置非常靠近驾驶室，有两个ฐ精瘦且傲慢的年夫妇坐在临ภ近过道的位置上。那个ฐ男人满脸沮丧，一副被打败后哀怨的表情，给人的印象是他仿佛生活在自己罪有应得的私人地狱里。说他罪有应得是因为他表情高傲，衣着华丽ษ，目光邪ิ恶。他正在受苦，也想让他周围的人统统受苦，似乎以为人们愿意和他那样忍受这种痛苦。
他妻的模样十足是一个被宠坏了的古典式妇女，谁都可以一眼看出来。这两人都很富有，但是她比他更有钱。他们从空姐手里接过菜谱的姿ู态以及冷眼看着奥萨诺呷非分索取来的酒时的表情，均在显示他们目空一切的德性。
那女人靠第一流的整容手术才保住了她的美貌，又靠每日照射紫外线灯和沐浴ภ南方แ的阳光来保持她那均匀的褐色皮肤。她那ว张永不满足的嘴巴也许是所有女人最丑陋、最让人恶心的部分了。在她的脚๐边，就是靠近隔开驾驶舱那面墙的地方，有个金属丝编的笼，里面关着一只非常漂亮的法国狮狗。狗的鬈毛是银色的，眼睛周围的睫毛形成环状。它的嘴是粉红色的，头上系着一条粉红色的丝质蝴蝶结。它的尾巴也很美丽，也系着一个粉红色的蝴蝶结，在那里不停地摆动着。这条小狗真是幸福极了，样也可爱极了，狗的主人更是明显地流露出以拥有它而自豪的感情。每当那个ฐ男人看狗的时候，表情都相对变得温和一些，那ว女人表现出来的神情则不是快乐่，而是以拥有它为骄傲，就好像是一个丑陋不堪的老妇人傲慢地把自己那美貌的女儿介绍给市场似的。每当她伸出手来让小狗忠实地舔时，脸上的那副神情就好像是教皇伸出戒指来让信徒们亲吻一样。
奥萨诺的一个绝招就是尽管他看着别处，也能够把周围发生的一切尽收眼底。此时他低头弯腰坐着，双目注视着手杯里的残酒，却咬牙切齿地对我说：“我情愿让那ว条小狗也不要那个女人舔我！”喷气式飞机的轰鸣声使坐在过道对面的女人不可能ม听见他所说的话，但是我仍感到紧ู张。她一直冷冰冰地对我们怒目而视，也许她习惯了用这副样来看周围的人。
我为自己曾经如此苛刻地在心谴责她和她的丈夫感到有些过意不去。他们两ä个ฐ毕竟也是人嘛，我为什么เ只凭猜测就把他们贬得这么เ低呢？因此我对奥萨诺说：“也许他们并不像他们的外表显得的那么เ坏。”
“不，他们就是那么เ坏！”他回答道。
我觉得他不该如此随便地下这种结论，这会显得他心胸ถ狭隘，很有点沙主ว义แ或种族主义แ的倾向，但是他这个人从来都是想到เ什么就说什么，并没有什么特别的含义，因而我也不怎么在意。当漂亮的空姐伺候我们吃饭的时候，我还给他讲拉斯维加斯的故事，他无法相信我曾经是个ฐ堕落的赌徒。
我不理睬坐在过道那边的人们，忘记了他们的存在，兴趣盎然地对他说：“你知道赌棍们把自杀称作什么吗？”“不知道。”奥萨诺回答。我微笑着告诉他：“他们把它叫做大么点。”
奥萨诺摇摇头。干巴๒巴地说：“那不是很妙的说法吗？”
我看得出他对这个胡闹的说法不感兴趣，但我还是继续说下去：“佐顿自杀后的那ว天早ຉ上，科里就是这么เ对我说的。科里下楼来说：‘你知道那ว该死的佐顿干了什么เ蠢事吗？他从衣袖里抽出了大么เ点，那混蛋使用了他的大么点。’”我停顿了一会儿，想不到数年后记忆还那么เ清晰。有趣的是，我以前从来没有记住这个说法，或者记不清科里那天晚上是否真的说过这句话。“他说此话时还加重了语气：大、么、点！”我又补充道。
“你为ฦ什么认为他真的是这么เ干的呢？”奥萨诺漫不经心地问我，他看出了我的不快。
“鬼才晓得呢，”我说，“我自作聪明，以为ฦ已经了解他了，起码几乎ๆ了解了，大知道他却是用假象迷惑了我，这一点真令我生气。他让我不相信他的人道主义แ，他那悲惨的人道主义，千万不要让别人使你不相信他们的人道主义。”
奥萨诺哈哈大笑，朝坐在过道对面的人撇撇嘴，问道：“像他们那样的人？”直到此时我才意识到正是他们才使我给他讲了刚才那个故事。
我看了那对男女一眼，也笑着说：“可能是吧。”
“好吧，”他说，“但有时这恰恰违反他们的本性，特别是富人的本性。他们由于拥有巨เ大的财富就自以为和正常人没有什么เ两样。”
“难道他们有什么เ不同之ใ处吗？”我好奇地问。
奥萨诺说：“不同之处就是他们像驼背人。”
“驼背人不如常人吗？”我又问他，差点说脱口而出说成侏儒了。
“不如，”奥萨诺很肯定地说，“独眼龙、四肢残缺的人、批评家、丑陋的女人以及胆小鬼都不如常人，他们得花大力气扮成和常人一样。那两ä个家伙连扮都不肯扮，因而他们就更低一等。”
他此时有点不讲道理，不合逻辑，不是处于平常的最佳状态。这也难怪，这一星期已๐经够他受的了，再来个ฐ雪上加霜，让一个侏儒夺了他的爱！所以我让他胡说，不和他辩论。
开饭了，连头等舱里供应的都是劣质的香槟酒和粗糙的食品。如果可能ม，奥萨诺会毫不犹豫地拿它们去换科尼岛上的热狗的。吃完饭后，乘๖务员放下银幕，奥萨诺则离开座位，拾级而上到เ747๕飞机的圆顶厅去，我喝完咖啡后也跟着上了去。
他坐在一张高背椅里抽着哈瓦那雪茄，他请我抽，我就拿了一支。近来我慢慢有点喜欢这种雪茄烟了，这让奥萨诺感到得意。他在其他方面很大方แ，但对哈瓦那ว雪茄却例外，如果你拿了他一支，他就会注意着你，看你是否真的会欣赏它，以免糟蹋了它。到这个ฐ厅来的人渐渐多起来了，值班的空姐在忙着调酒，其的一位给奥萨诺端来了马爹尼酒。
就在此刻，拥有狮狗的那ว对夫妇也上到圆顶厅里来了。无论如何我也不会爱上这个ฐ女人：她那ว张永不满意的嘴巴，那ว个靠手术切除了皱纹又靠人为因素า晒成褐ຈ色的脸庞，都绝对不讨人喜欢，也不可能燃起任何人的，除了那些有被虐待嗜好的狂人。
那ว个男的抱着那条可爱的小狮狗，它正舒服地伸出舌头。怀抱着这只小狗，似乎使这个酸脸男人有一种弱者的感人气息。像往常那样，奥萨诺貌似对他们视而不见，尽管他们瞧了他几眼，可能认出了他是谁，也许是从电视上认识他的。奥萨诺上电视不下百次了，几乎ๆ都是以愚蠢的方式招人注意，反而贬低了他的真正价值。