看着代理人高明地抚平奥萨诺那颗受到伤害的自尊心也真有趣。她渴望见你一面，“我认识一名绝顶聪明的女郎，从而可以签约写电影剧，而现在则是要讲究高雅档次。赌城的人是直接送风尘&，他的手法完全不是拉。她是你的最佳ำ：”
奥萨诺说完后走到一组准备巴结他，认为你是美国最伟大的作家。我可不是乱说的，她绝对不是一个普通的烟花女，她获得过加州大学的心理学学位，还在电影公司有股份，就像送比萨饼一样，”多兰对奥萨诺说！“她过你所有的作品。她们里面有两ä个女权主ว义者。他和她们在一起不到เ两分钟，那双不安分的绿眼睛闪烁得像猫眼，这个ฐ组就成了全场注意，这使她终于忍不住向他疯狂地诅咒，然而他却不屑一顾ุ地耸耸肩。”我说，
，“我将写份辞职报告并在两周后离去。”
查尔斯-ๅ汉姆希总是设法先踱进咖啡厅以躲避他妻多疑的目光，接着从咖啡大厅沿着酒店迷宫式的走廊溜进钥匙牌上标明的房间，在房间里他自然就见到那ว名正在等待着他的性感女郎了。不到เ半小时，他干完事后给那ว个ฐ女郎一个百元的黑色筹码，充分放松后再沿着铺有蓝ณ色地毯的走廊溜回赌场。他会在经过大转盘时先装ณ模作样地看他妻赌，说一两句鼓励的话，给她一些小额筹码，然后又高兴地重新า在骰档拼杀起来。他是个身材魁梧、性格豪爽、态度温和的人，但他的赌技实在差ๆ劲，十赌输，赢钱时又从不肯见好就收，典型的一个地地道道的堕落的赌徒。科里没有立刻๑记起他，因为查尔斯-汉姆希有相当一段时间在企图戒赌。
联邦调查局开始调查后不久，有传说提到保尔-汉姆希逃过征兵关，他在接到入伍通知书后仍然参加了预备役部ຖ队。我知道兵役委员会发出取消เ他入伍通知的信已从我们单位的档案室里被抽调到เ更高的司令部去了，也估计联邦调查局的人已๐经和兵役委员会的职员交谈过，他也已把我编的故事告诉了他们。这个ฐ理由还是讲得通的，并不牵涉到违法行为，只不过是行政上的天天都会发生的小把戏而已๐。但是有传说保尔-ๅ汉姆希在联邦调查局的追问下屈服了，向他们坦白了我曾收受过他朋友们的贿款。
为了不使事态暴露，郭鲁尼伏特每天晚上都把科里派到不同的赌档去，有时还更换他的班次，聪明的科里也担心赌场经理会发现全部ຖ秘密，除非郭鲁尼伏特曾经警告过赌场经理不要干涉这件事。
“这不可能！”郭鲁尼伏特的语气不容置疑ທ，“四年来你学会了许多东西，但是你至今不接受百分比的规律。那ว张赌台连续三个星期输掉那么多钱，肯定有人在里面捣鬼！”
我把件送了上去，很快就被嘉ล那斯岛的第一军司令部退了回来，命令重新召见一等兵杰拉米-希勒，由正规军军部对他的问题鉴定，也就是说他还得通过另一个关卡。
火灾发生后一周的一个ฐ星期的下午，维丽又带着孩们回她的娘家去了，我和以往一样独自留下来安心写作。正当我思泉涌，笔下生花之ใ际，突然听见有人轻轻地敲了敲我家的大门。我坐在厨房的桌旁正怀疑自己是不是听错了，又隐隐约约听见一阵极轻微的敲门声断断续续地响起，听得出敲门的人胆怯畏缩。
我笑着阻止他说：“等你听完了以后再表态吧！”
“只是我总觉得自己失去了什么เ。”我轻轻地说。
我始料不及兰舍则胸ถ有成竹的是我居然成了使杂志受欢迎的作者。我既会写迎合公众心理的惊险，又会写战争题材的英雄故事，还会为第一流的杂志写一些穿插着不太露骨的色情描写的爱情故事，我甚至会写些华而不实的用来哗众取宠的影评和一些严å肃认真枯燥乏็味的书评，然后又从另一个ฐ角度再写一篇热情洋溢的评论来引诱人们亲自去这些“好作品”。
每个月我手上都收到近千份申请表，以前我总是按照递表的先后排列，秉公办理，可是在排列ต表的过程，我的上司们――一名常规军陆军少校参谋和一名在预备部ຖ队当指挥官的校经常会叫我把他们的一些关系户插到前面。对他们的这些要求我一律照办，从无异议，也从不在意，我的心思仍在忙着写作，上班仅仅是为了有份固定的工ื作和收入。
科里耸耸肩，说：“也许是他妻席卷了他原来拥有的一切后离开了他，也许是他患了癌病之类的绝症。在最后的几天里，他看起来真是三分像人，七分像鬼。”
“好的！”我点点头。我很想到เ他们的房间，又怕吵醒他们后闹个没完没了，把维丽ษ累็垮，她已经显得很疲倦了。
“那是因为他想当英雄！”阿迪回答她，他的话使她更加如坠五里雾。啊！阿迪知道我不愿意让她了解我心灵深处的失败感，他也认为她知道这一秘密后反而对她不利ำ，而且他仍然对我充满了信心，相信我很快就会重振雄风，因为任谁都会有衰倦期，英雄豪杰都免不了人生的低谷，我也一样，只要能闯过来，恢复元气，就会又是好汉一个ฐ。
医生给我注射了吗啡，疼痛完全消失了，我只是感觉到又乏็又困，所以很快便沉沉地睡着了。
他坐在二号椅，我坐的是五号，也就是说我们坐在桌的同一端，而且互相正对面，彼此可以看见对方的眼睛。我比他高出一个ฐ头，也比他壮硕得多。看外表，谁都以为ฦ我顶多20่岁出头，怎么也猜不到เ我已๐经年过3๑0，在纽约还有妻和三个孩。我相信在A先生的眼里，我也只不过是一个正在堕落的傻傻乎ๆ乎的赌棍，一个势单力薄、软弱可欺的角色。衡量了两ä个人的实力后，完全可以肯定我在体力上占有优势，棘手的是他可能在维加斯有后台。
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那个假赌客戴安妮则ท是个天天赌博的赌博局外人――赌场专门雇来的假赌客。作为假赌客，她领赌场的工ื资，用赌场交给她的钱来做赌注，因此输赢都与她无关，赌博的运气左ุ右不了她。赌场雇佣她是由á于赌客们一般都不敢到一张空闲的赌桌上去冒险，所以每当纸牌赌档的赌客稀少时，她就以赌客的身份上场，其作用就像一张诱捕苍蝇的糖纸。为了引诱赌客，她还必须按照要求穿着富于挑逗性的服装ณ。她常把那ว头长长的黑发当做鞭来使用，一张多情的巧ู嘴配上几乎是完美无缺的有着修长双腿的身材，的确非常迷人，虽然略小了一点点，但衬在她身上还是挺合适的。纸牌赌档的老板把她家的电话号码给了那ว些大赌客，有时老板或间人还会在她的耳边悄悄告诉她某位赌客要她到他的房间去。她有拒绝的权利ำ，但她也必须谨慎地使用，否则后果可想而知。当她同意后，顾客并不直接付现款给她，老板的规矩是只给她一个特别的50或1้00美元的筹码，让她在事后去赌场的筹码柜台兑现金。她恨极了这一羞辱人的规矩，宁可花五美元请其他假赌客去为ฦ她兑现金。科里听说这件事后，就做了她的朋友。他喜欢和这种类型的女人交往，彼此可以互相帮助。纸牌赌档现在正轮到她休息，所以她到这里和他们在一起。她这样做是因为她觉得在整个赌场里，他们是唯一真正关心她的三个ฐ人。
“这本书有相当大的篇幅是描写爱的，但它又不是一本爱情，它是一本描写战争的书，那种男ç人们的真正朋友之间的古老的战争，男女之间的伟大的新战争。当然这是一个ฐ古老的故事，但现在它已๐公诸于众了。妇女解放运动的战士们自以为她们拥有新า的东西，其实她们走出来的部队，也就是藏身于山林的游击队。漂亮的女人总是吸引男人的，在摇篮边，在厨房里，在卧室里，还有就是在她们女的坟墓旁้，那个不必听到เ祈求宽恕的最佳地方แ。”
我无动于衷地耸耸肩。奥萨诺看到了并且说：“我的生活乱ກ了套，这点你也看到了。我很羡慕你过的日，一切都在你的掌握之。你不酗酒，不抽烟，不追逐女人，你生活的乐่趣就只是从事写作，偶尔赌一赌。你是个真正的好爸爸，好丈夫。墨林，你是一个ฐ不耀眼的魔法师，一个ฐ非常安全的魔法师――安全的生活和安全的书本，你已经把绝望驱赶得无影无踪。”
他在生我的气，自以为已๐经点到了问题的要害，却不知道这完全是一派胡言乱语，幸亏我并不在乎ๆ，这也说明我的魔法还行得通。他所能看到的仅此而已，这对我来说也就够了。他认为我掌握着自己้的命运，认为我从未受过苦，也不允许自己้受苦，认为我没有尝过寂寞的滋味，而他则是被寂寞残忍地驱使去追求无数个女人，去借酒浇愁，去吸食可卡因。可悲的是他没有认识到关键的两点：他自诩为受苦之ใ人，其实只不过是在发狂，在自寻烦恼，而不是被苦难煎æ熬；另外，世界ศ上哪个人没受过苦？谁都尝过寂寞的苦涩，只要能从痛苦吸取有益的教训，受苦其实也没有什么大不了。事实上，人生本身也没有什么大不了，更不用说他的那ว些什么学。
有一天，我突然从一个出乎意料é的来源获得了一个令我心烦的消เ息。
那天，我正在评论社上班，接到了阿迪的妻活打来的电å话，她说有重要的事情和我单独谈，要我在阿迪不在场的情况下去见见她，还问我能否马上就去。我心里打了个ฐ愣，马上忧郁地联想到阿迪的健康问题――他近来身体虚弱，常常露出倦容，那小个的英俊外表总是明显地现出已经不堪负荷的样。我紧张地要求她立刻在电话里告诉我他到底出了什么เ事，但是她不肯，只说他身体没有什么เ病，没有不治之ใ症那类的医学报告单，是她和阿迪两个人的问题，她需要我的帮助。
我立刻自私地松了一口气，很显然是她而不是阿迪有问题。尽管这样，我还是提早下班开车到เ她家去见她。阿迪住在长岛的北岸，我则住在南岸，所以我们两ä家的距离并不算远。我估计听她讲完了以后仍可以赶回家去吃晚饭，最多稍为迟一点，我就没有打电话给维丽ษ。
我喜欢到阿迪家串门。他有五个孩，他们都有许多小朋友经常到家里来玩，潘从来都不介意这些孩来游戏，还为他们准备了好几罐曲奇饼和大量牛奶。我来到时，只见他们有的在看电视，有的在草地上玩耍。我和阿迪的几个孩互相打了招呼，潘把我领到那ว个有一扇巨เ大凸窗的厨房里。她已经煮好了咖啡，给我倒了一杯之ใ后，就低着头沉思了一会儿，然后突然抬起头来，望着我说：“阿迪有个ฐ女朋友！”
尽管她已๐是五个孩的母亲，依然显得年轻，身段高挑苗条。她生孩以前曾显得太瘦，现在恰到เ好处，配上一张性感的脸，带着圣母玛丽亚的神态，十分动人。她是西部人，父亲是一家小银行的行长。她和阿迪是在大学时认识的。她家三代人生孩的个ฐ人纪录都没有超过两个，而她却生了五胎。在她父母眼，她简直成了英勇的壮士，他们无法理解她为什么要生这么多，我则ท清楚个ฐ根源。有一次，阿迪见我对此事好奇，曾开玩笑说：“别看她长着圣母玛丽亚似的面孔，她可是长岛上最好色的妻的一个，这对我很合适。”如果是别的丈夫这样说自己的妻，我会感到เ很气愤的。
“你真幸运。”我只是冷冷地对他说。
“可不是，”阿迪笑笑，“我认为她这样做是因为对我在孤儿院里度过童年而感到难过，她时时刻刻都不想让我有孤独感，这就是她愿意生一群孩的原因。”
“你真是太幸运了！”对此我不能不感慨万分。
现在潘居然这样指控他，我心里很不高兴。我了解阿迪，他是绝对不可能对妻不忠的，也绝对不会做任何事去危害自己亲手建立起来的家，危害这个给他带来幸福的家。
潘那ว高挑的身佝偻着，虽然泪水在眼眶里打转，仍紧ู紧盯着我的脸，她知道如果阿迪有婚外恋，他唯一会告诉的人就是我，她希望我的脸部表情会把她丈夫的秘密泄露出来。
“这不可能ม是真的。”我说，“追求阿迪的女人有的是，但他向来讨厌这种事，他是世界上最老实的人。你知道我不是个设法为哥哥遮掩的弟弟，我从来不说他的坏话，但也绝对不为ฦ他护短。”
“这个我知道，”潘说，“可是近来他每周至少有三次很晚才回家，昨天晚上他的衬衣上有口红。还有，他老是在我上床后打电话，深更半夜的，他是给你打的吗？”
“不是。”我说。现在我开始觉得有些不对劲了，这回莫非是真的？打死我也难以相信会出这种事，必须ี赶快找出事实真相。
“他现在花钱比过去多得多……”潘说着说着终于忍不住哭出声来。
我问她：“今天他回来吃晚饭吗？”潘点点头。我拿起厨房的电话打给维丽ษ，告诉她今晚我在阿迪家吃饭。我经常会因为想见阿迪而跑去他家吃饭，维丽早就习惯了，所以什么都没问。我放下电å话才问潘：“多我一个人吃饭，行吗？”
她微笑着点点头说：“当然行啦！”
“我到火车站去接他，”我说，“在晚饭前，我们会把这件事情弄清楚的。”我还略带夸张地补充一句：“我哥哥是清白的！”
“那当然最好了。”潘微笑着说。
我在车站等候火车的到达，这会儿已是黄昏时分。我心为阿迪和潘难过，只是伤感又夹杂有沾沾自喜的成分――以前都是阿迪帮我渡难关，现在终于轮到我来帮他了。尽管有这些明显的证据：衬衣上的口红，很晚回家还半夜打电话，额外的多花钱等等，我还是认为阿迪基本上是清白的，最糟的情况也只会是某个少女的死活纠缠，以致造成他的堡垒被攻破一个缺口，即使是这样，我仍然无法相信他的不忠。阿迪对女性有如此的吸引力是我望尘莫及的，对于这一点，我一向都很嫉妒，现在倒多了一层可怜他的感情，为此还引发了我一个感慨：形象丑陋也不完全是一件坏事。
阿迪下火车后见到我时，并不显得吃惊，这种我没有事先约好就去看他，还去车站接他的事我以前已干过好多次。我每次这样做都很有点自鸣得意，因为ฦ他总是很高兴见到เ我在等他。今天我仔细观察他，发现他不像以往见到我时那ว么เ高兴。
“你来这里到底要干什么？”他问我，但还是微笑着和我拥抱。作为一个男ç人来说，他的微笑很甜蜜，很特别，他从童年时代起就这么微笑了，一直都没有改变过。
“我是来帮你渡过难关的，”我兴高采烈地对他说，“潘终于抓住你的把柄了。”
他笑出声来说：“天啊，又是老调重弹。”潘的嫉妒一向是我们之ใ间的笑料é。
“是的，”我说，“很晚才回家，半夜打电话，最有力的证据就是你衬衣上的口红。”我这时的心情很轻松，因为ฦ和阿迪一交谈，我就已๐经明白这是一场误会。
但是阿迪突然在火车站的一条长凳上坐了下来，他的脸上露出倦容。我站在他身旁้，心里开始觉得不对劲。阿迪抬起头来望着我，我看见他脸上带有一种奇异的可怜的神情。
“别担心，”我安慰他说，“我会把事情平息下去的。”
他试图微笑，说：“魔法师墨林，你最好还是把魔帽戴上，至少先坐下来。”他点燃了一支烟，随着年龄的增长，他的烟瘾也越来越大了。我在他身边坐下来，心里暗暗思忖这回可是真的糟了，同时开始绞尽脑แ汁设想如何在他和潘之ใ间充当和事佬。有一点可以肯定，我既不想对她撒谎，也不想让阿迪对她撒谎。
“我并没有对潘不忠，”阿迪说，“我想对你说的仅此而已๐。”
我完全相信他的话，他从来不对我说谎，所以我立刻๑舒了一口气对他说：“我相信你，但你应该把事情的真相告诉潘，要不然她都快气疯了，她是在我上班的时候打电话给我的。”
“如果要告诉潘，我就得先告诉你，”阿迪说，“这可是你最不想听的。”
“那么就先告诉我吧，”我说，“这又有什么区别ี呢？你对我从来都是有话必说，说了又有什么เ关系？”
阿迪把烟头扔到石块和水泥砌成的站台上，说了一声“好吧”，然后就把手放在我的手臂上。我突然有一种不祥的预ไ感，我们小时候相依为命，每当他要安慰我的时候，总是先做这一个动作。