第十三章
邓世耀跟唐皆能轮流陪着黄天明到衡州、衡山两ä地的风景名胜地走走。同盟会不是反对吃喝嫖赌的道德维持会。而且孙文先生也曾说过：黄天明听完，所以在外面女人是不能少的，黄天明对两位直言相告，不过黄天明最感兴趣的是，不住地点头说。唐公子真是菩萨心肠，冷不丁地看着倒茶水的小香问：这丫头是从哪来的？唐皆能就把如何跟小香碰上，花钱赎回来的事，实言相告。自己้家小是，而是以革命为，这天当黄天明到เ唐皆能ม。临走时，黄天明还待地让小香到他面前，仔细，让她转个身，弄得小香真是羞得头都抬不起来。从同善堂出来，唉：黄，我就是缺这样一个贴身的丫环。唐皆能马上从中回过味来，立刻๑说，只要黄老兄喜欢，那小弟就作主送给你了。黄天明笑着说：那我岂可夺人所爱？唐皆能连忙答上说，这可不能ม开玩笑，我是见小香年纪轻轻，心生怜爱才把她给赎回来的，黄兄这么看得起我唐某，我高兴还来不及呢。黄天明也不再推辞，就说：那ว我可就承让唐公子这么关照ั了。
唐候天去世后，他的原配卢氏就跟弟弟唐候渊家闹起了别扭，卢氏生的两ä个儿子祖圣、祖荣也掺来凑合。在这种背景下，祖圣两ä兄弟退出了洪福商行的一半股份，过了年，唐皆能又把另一千两银的股份也给换了回来。祖圣只是少爷脾气十足，倒是没什么生意头脑，主张把这些银两除了实践贴家用之ใ外，再在乡下买点地。祖荣不同意，他说用这点钱也买不到什么好地，得不到什么好收成，划ฐ不来，还不如作点生意呢。祖圣问他可作什么生意，祖荣说可以跑船，把乡下的人员、土产运出去，把城里的洋货和人给运进来。这可是笔大生意，唐祖圣想到。祖荣会作生意，这是过世的父亲常常夸奖的，不能否赚钱，谁都没底，毕竟这一千两ä银子对现在的唐家来说不是一笔小数目。兄弟情深，祖圣就顺水推舟地把剩下的一千两银子给了祖荣作生意用。唐祖荣二话没说，拿了这笔钱，就上衡州ะ买了一条半新的汽船，雇了一班人跑起码头来。
玩归玩，正经事还得费神。十来号人谁也不知道大哥邓世荣的心思，只是在那ว里揣测。这天晚饭前，洪福堂的九位头目都向先师的牌位行叩礼，并杀鸡歃血发誓。邓世荣神色庄重地说，洪福堂虽然兄弟越来越多，队伍不断扩大，但是跟其它的帮会和党社比起来，仍是小巫见大巫，只能是一个小组织而已。现在有因造反暴动而名震天下的同盟会找上门来，想一起谋反清大业。现在如今各位兄弟，就是让大家来决定怎么เ办，这并不是一个人能说了算的，俗话说“众人拾柴火高”，就是这回事。说完，邓世荣点名让唐皆能说说自己的看法。
“陪着夫人不知有多好，男人还不都一个样，我才不想嫁人呢。”
死了姨太，现在生儿子的责任就全落在唐皆能的堂客娇容身上了。娇容很不安，即使在她跟自己的男人同房的时候，她也有一种喘不气来的感觉。这天晚上，唐皆能ม在与堂客例行公事般干完“那个事”之后，他恨恨地给堂客扔下一句话“你去看看医生吧”。
邓世荣和唐皆能他们听到เ渡帮码头被人炸掉的事，头一个反应就是：两家合并之事要告吹，因为有人在搅鬼。邓世荣赶紧吩咐唐皆能带上钱，去一趟衡州，买几条船回来。他自己้则带着弟弟世耀去码头的醉不归看望刘进财。刘ถ进财可能是因为太动火的缘故，这时倒一声不吭地看着伙计给手下发生活费，让他们各自回家找点活干，等把码头修好、船备齐再说。“谁会想出这么เ阴毒的主意”，当邓世荣看着面无表情的船工ื和江面上漂浮着的木屑时，不禁心里打了个凉颤。刘进财推说自己没时间，拒不见邓ฑ氏兄弟俩。邓世荣两ä人只好怏怏告退。
当唐候天的二儿子祖圣、三儿子听到เ老爸身体不好的消息赶到衡山后，唐候天的病已经一发不可收了。两个儿子只见一向威风懔ไ懔的父亲，嘴巴、鼻子烂得象直淌浊水，唐候天疼得象死猪一样不停地哼着。张老被请来，也是毫无办法。不过唐候天和三姨太得了梅毒的事，再也瞒不下去了。卢氏哭哭，啼啼地要找三姨太婉妹算帐。卢氏大声数落三姨太的不是：不守妇道，是狐狸精变得，专门勾引男人，害得老爷生这不明不白的病，坏了唐家的名声。婉妹哪会吃这一套，也破口大骂起来：“你怎么不去问问老爷，看到底是谁害了谁！”吵得厉害，唐候天也听到了，他厌恶地说：不要再吵了，这病跟婉妹无关。
洪福商行的总部ຖ设在衡山，衡州也要相应设立货栈，以方แ便客货往来。为此唐皆能专门去了衡州一趟。唐皆能看中了市中心天心码头旁的一个门面，有四间房，环境优雅，很有点闹中取静的味道，很中ณ唐皆能ม的口味；而且来往也很方便，只是破旧了一点。他与屋主一谈，花了一千两就买了下来。
邓ฑ世荣在这年的九月初ม中到来，衡山一带的农作物都收割完毕。对于农民和住在城里的地主乡绅们来说，除去苛捐杂税外，收成还算不错，可以安稳下来，过个舒舒服服的好年了。
吃饭的时候，陈氏问皆能那ว块布到哪里去了，皆能ม说是流血太多，给扔到粪坑里去了。陈氏说：这怎么行！那块布我还没看呢，你这不是存心不让我看的吗！
自从唐皆能ม第一次到广州ะ后，他已许久ื没用过哀兵策略了，但现在不用是不行的了。他于是哭丧着说：“是我不好，连累็家里，败了名声。”唐皆能ม说着说着，眼泪就真地流下来了。
回程的日期定在隔日，可当天晚上，怎么也不见祖荣回来，刘ถ叔就发动会馆里认识祖荣的人去找他，并说好找着的话每人一个ฐ银元，找不着，请吃饭。唐皆能ม留下来等消息，急得在会馆里走来走去，一直到日落也不见有什么消เ息。不一会儿，出动的人都回来了，没找到人。这时有人说，唐公子心野，是不是一早去了沙面的租界，因为ฦ最近闹义แ和团，加上言语不通，被巡ำ捕当作团民抓起来了。唐皆能一听又傻了。说真的，唐皆能对这个堂弟从来就没有过好感，总觉他毛躁，不过这也许跟他是菊灵弟弟的缘故。临ภ到关节眼上，他就是来捣乱，成事不足败事有余。
过了几天，王得海登门来访，说已跟省府衙门里的韩文书讲好了，事情也办了，叫唐皆能ม带钱去取文件。一听到又要花钱，唐皆能ม的心似乎隐隐作痛，于是就问：“世伯您看送多少适合呢。”“五百两吧。”乖乖๔，唐皆能不禁心里直叫苦。王得海看到唐皆能ม一脸沮丧ç的样子，特地关照ั他，到时可不记了要给门房、衙吏打红包，二十到เ五十两ä不等。
等唐皆能真正静下来后，他的心里又不免有些开始发毛。他手里的牌不多，在广州他只认得王得海，好在上次与他的关系发展的不错，而且知道他好女色，这就更加有了交际的手段，不愁功夫做不到家。只是不知道王得海在广州ะ吃不吃得开，不过上次在广州，唐皆能亲眼看到王得海行云流水的派头，一看就知道他的社ุ会关系少不了。唐能是从外地去广州的，猛虎斗不过地头蛇，借着王得海ร在地方上的势力，打通各路关系，事情至少能办成大半，唐皆能不禁给自己暗暗打气。
“大伯的几个儿子，梓君、祖圣和祖荣都成家、生孩子了，你年纪也不小了，今年二十三了吧。”
农历二月时，唐皆能石鼓书院学习时的同学古道坚从双峰来信，邀请他和刘浩之去家乡游玩。唐皆能随即约了刘浩é之，两ä人同日起程去见患难之友。双峰是清朝大臣曾国藩的故乡，习武儒学之风很浓，有很多曾家后人仍在此居住，是当时三湘弟子很神圣的地方。
根据李复的要求，学生必须三更起、五更睡，每天都要进行晨练。最为奇特是，李复还请来武师，给学生教授一些拳脚功夫，使得书院甚至有些象武馆。书院的伙食是很简单的，通常都是些粗粮、菜蔬ຒ，肉菜只有有过年过节才有。这些类似苦行僧的作法，使得石鼓书院与众不同，同行们也鄙夷地称李复为“武夫”。对此绰号，李复不屑一顾，依然我行我素。李复公开声称，从石鼓书院出来的学生绝对文武双全，既能ม安身立命，又能闯荡江湖。这些口号，对于处在社会动荡中、不甘任人宰割的中下层人士来说，具有极大的吸引力，他们纷纷把子弟送来，书院的学生常年保持在2๐00来人左右。这些学生本来就能吃苦，加上李复的的强化灌输，书院办的很有起色。李复办学两年后，即在唐皆能进入书院之前，石鼓书院考出了新科进士魏光先，一下子名气大振。有人提议书院应扩大，多招些学生。但李复却一口回绝，他称：学生多了，与先生的接触少了，那ว能谈上言传身教。
不过事情往往就有出人意料的结局。后来那个ฐ书生竟然中了举人，官至一方大员；小官吏也仕途得意，一直作到四品。只有唐候天一直只是个ฐ地方商绅，无甚作为。随着周氏颜容的衰老，唐候天渐渐对周氏也并不是那ว么เ宠爱了，并且后来娶了两个年轻的姨太太。四房妻妾平时不免明争暗斗，争风吃醋，相比刚来唐家的日子，周氏的日子顿时黯然了很多。周氏常常想，当初ม如果跟了书生，人生又会是另一种滋味了。
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村里的有名的油嘴魏四对菊灵的描述，是村里人对菊灵的第一印象。据魏四说，那是在元宵节赏灯时，远远看见一大堆人围着在看热闹，说是有美女来了，便跑去看。可是人太多又有家丁，挤不进，最后灵机一动，到เ茶楼ä花了个铜板租了个板凳，这才看个正着。那天，菊灵着一件粉红的罗纱衣裙，脚穿绿莲布鞋，再看她的脸，唉呀！怎么เ样？听者忍不住问。魏四这时总要装模作样地找人要烟抽，斯条慢理地点上，吐着烟圈说，一双丹凤眼，瓜子脸，桃花色，腰子骨软着呢，贼溜溜的眼睛乱转，活象个妖精哪！
经过五、六年的发展，洪福堂已经在衡州各地开了二十来家分店，而且还在湘乡和双峰设了分店，分别由刘浩之ใ和古道强经营。洪福堂经营的内容也从洋货、药材扩展到土洋杂货、航运渡口和旅๓栈食肆等各个方面，成为州ะ县一带数一数二的商行。唐皆能ม的远行给唐祖荣一个管理洪福堂的一个好机会，因为ฦ年节要到，又是洪福堂收帐的时候了。虽然祖圣、祖荣兄弟早ຉ就把洪福堂的股分给退了，但是邓世耀仍然很大度地让他代表自己去各个ฐ分店收帐，这多少让唐祖荣有点受宠若惊的感觉。
唐祖荣在湘乡见着了分店的经理刘浩é之，后者对唐皆能ม没来深感疑惑：以往都是副香长唐皆能亲自来押款的，为要这次是他的堂弟来呢？唐祖荣也看出了刘浩之ใ的想法，他淡定地说：大哥已经去上海做一件很紧要的事情去了，要过完年节才能ม回来。说到分店的赢利，刘浩之ใ拿出了帐薄给唐祖荣看。唐祖荣对于帐薄是地地道道的行家。他首先盾赢余，是五百两。心理不免一惊，再看存货，还有二千两，差ๆ不多是整年度的三成。按照惯例，唐祖荣是要把赢利二一添作五，带回去的。可是唐祖荣总觉得这里有少少问题：在衡州，洋油可以赚到两成，而这里却只一成多点。算来算去，唐祖荣总觉得还有一千两左ุ右的赢余没被记出来。但是他也不敢作声，只能对着帐薄不断ษ地点头。
本来，刘浩之都安排好给唐祖荣在湘乡住上一二天。可是唐祖荣总觉得心里不是滋味，以事情紧急由，连晚饭都没吃就赶回了衡州ะ向香长邓世耀报告。邓世耀对湘乡分店只分得这么点银两，当然感到เ不高兴：去年都还有一千两ä的赢余呢。但他向来不出声，看完帐薄后，也只是在心里打了个问号。双峰的情况比湘乡也好不了多少，古道强好象跟刘浩之打了招呼似地，也报上个ฐ五百来两ä的赢余，比上一年度可是少了一半。衡山分店的情况，因唐皆能ม没回来，店里的刘叔不敢作主ว，称帐薄在唐皆能那ว里，暂不知道赢余情况。衡州总店的生意向来是由á邓世耀亲自作主的。他的吃喝玩用全是用店里的钱，因为花销太大，所以这年店里也只有六百两的赢余。如果照这样看来，衡州的洪福堂恐怕是没有能力给广州送去花红的了。对此，邓世耀寝食不安，只能等过完年，唐皆能ม回来再说。
再说唐皆能ม第一次在外地过年，感到既ຂ孤单又兴奋。到了上海，他才知道什么叫纸醉金迷：黄浦江上的军舰真是既雄伟，洋人租界里可是繁华无比，而且长三堂子的妓女，都让自命风流的他自叹白活了半辈子。所以他是在长三堂子的花街里度过了酒醉花乱的春节的。为了不让他包的妓女杨子笑话他是乡下人，他一次出手给了她一千两压岁钱，把杨子给乐得心里开了花，把自己的浑身本事使了出来，弄得唐皆能是欲生欲死，直到腰酸背痛、两眼昏黑才罢。杨子是来自自古出美女的扬州，唐皆能临走时有些打趣地对杨子说：现在才知道什么是“十年一觉扬州梦”了。
在回来的路上，可谓是九死逃生。
在江西、湖南交界的萍乡，唐皆能带着保镖宿在客栈，半夜遇到劫匪。唐皆能被吵醒时，只看到火把、人影闪来闪去，女人、小孩都在鬼哭狼嚎。他马上掏出了手枪，站在了门后。过不了一会，有土匪敲门，他对着门缝就是一枪。接着听到“哇”地一声大叫和“扑通”一声倒地声。还没等劫匪瓜过来，唐皆能已经推开了门，朝着土匪就是开枪，撂倒了两ä个，其余的土匪，在客栈里放了把火，就逃走了。唐皆能连忙招呼了伙什，往前赶路。
唐皆能回来时，正值元宵节的前夜，邓世耀早ຉ已等的有些不耐烦了。他让唐皆能尽快把分店的业务给结算一下。唐皆能ม有些奇怪，自己出去了这么เ些时辰，店里的事情早ຉ就应该结了。他叫来刘叔，刘叔告诉他：洋货生意跟去年差不多打平，但是同善堂的赢利仍有二成的增长。刘ถ叔不知道是否应该把情况完全报上去。唐皆能问刘叔，那些赢余能在帐上看得出吗。刘ถ叔说：按老规矩，我在去年结算时就把存货给做了，这点完全没问题。唐皆能ม就说：那你赶快去向祖荣去交待吧。
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刘叔拿着帐薄去找唐祖荣，祖荣不干了。他嘟嘟喃喃地说，皆能哥回来了，你应该找他去才行呀！刘叔笑着说，是皆能让我来找你的。哎呀刘叔，你这不是给我难下台阶吧，让我们一起去找他。
唐皆能在书房里见着了两人，连忙招呼唐祖荣：贤弟辛苦了，多谢你这次帮了大忙。唐祖荣满脸尴尬地把帐薄递上去说：既然大哥回来了，店里的事我就不能管了。唐皆能