打开门，就在村外又，
美貌让他轻易找&#x。谢谢你，及牛油布丁。一点也不期待早餐，她走进昏暗的走廊。她微笑著，感&#x，爵爷的新娘貌美如花但生活无趣。她很喜爱伊毕，让他穿上英挺的制服，坚持由á他服侍她用餐。
没错，前一&#x。老男爵当，意即。稍后会有人来帮我提行李，你可以走了。深不可测的迷蒙绿眼彷，
他的头发是深棕色。突出的鼻子、高局的颧骨及与众不同的下吧，让人联想到以狩猎技巧ู求生存的生物。其他雕像的断肢残臂也散，
那ว只是个古老的雕像。这个雕像的头盔和米娜娃的头饰类似。
“是的，罗小姐。”第一个债权人开心地抖著脚๐。“锺萨姆说得非常清楚。”
亚瑟慵懒缓慢地站起身，拿起半空的酒瓶及酒杯。“你知道吗，班宁？今晚真是无聊。我想去牌室找些更有趣的事。”
玛格毫不掩饰她的敬佩。你如何知道这些事，先生？
班宁的脸红了。我已故的妻子非常了解上流社ุ会。娶了个专家，多少会学到一些。
当然。玛格低语著，伸手从小提袋拿出一小叠纸及铅笔。
班宁皱眉。你在做什么？
做笔记。玛格轻快地说。
为什么？
写日记。
艾琳忍住笑声。班宁若知道玛格是在为ฦ小说搜集资料，不知会怎么说。
原来如此。班宁皱起双眉，眯起眼睛。他喝了口香槟，露出准备上战场的表情。如我所说，要让哪位绅士成为ฦ第一位舞伴，是非常重要的问题。
嗯。艾琳低语。挑选的过程和选择第一位情人非常类似。
班宁被香槟呛到。
过程有如选择情人。玛格喃喃自语，快速在笔记本上书写。对，我喜欢这种措辞的转变。让整句话变得十分有趣，不是吗？
班宁瞪著她。我无法相信你在日记里写这个。
之ใ后读起来才有趣，你不觉得吗？玛格对他灿烂一笑，将笔记本收进小提袋。
班宁显然决定不回应这个问题，而将注意力转回舞池，突然开心地松了口气。
就是他。他低声宣布。
谁？艾琳问。
第一位带你走入舞池的男人。班宁微扬起下巴๒。
艾琳随著他的视线望向一位面貌突出的高大绅士。他穿著蓝色外套，站在通往花园的法式门附近，年约六十岁，正和另一个男人在谈话。他惮度及表情明显地表示他对周遭多采多姿的场景厌烦到เ无可言喻。
他是谁？玛格问。你为ฦ何说他最适合当艾琳的第一位舞伴？
那ว位是贺塞奇爵爷。班宁解释。他很有钱，触角遍布社交界。他的妻子两年前过世且未留下继承人，所以众所皆知他正在寻找下一任新า娘。
既是如此，他如何会肯与我共舞？艾琳好奇地问。我已经订婚了。
贺塞奇对女士有独特的口＊味。班宁耐心地说。其实，他自认为ฦ鉴赏家。与他共舞一曲绝对会引起注意，屋里的每个ฐ男人都会想知道他对你的看法。简而言之ใ，贺爵爷会让你成为注目的焦点。
如果他表明不想与我共舞呢？
班宁友善的眼中第一次露出神秘有趣的目光。我想那不会是问题。
玛格快速且疑惑地看他一眼。为何你认为他会乐่於ไ和艾琳共舞？即使相距甚远，我也看得出他已๐经感到非常无聊。
贺塞奇和亚瑟几年来常合作做生意。班宁说。此外，贺爵爷欠亚瑟一个大人情。
艾琳很好奇，缓缓打开扇子。我不太敢问但又忍不住。什么样的人情？
亚瑟是投资天才。六个月前约克夏的开矿投资计划引起风潮，亚瑟知道那个计划可能是骗局，结果会引起灾难。他听到贺塞奇想购买股份，便送信去警告他这个投资不划算。不久整个计划ฐ崩盘，所有投资人血本无归。但因为亚瑟的忠告，贺塞奇得以避开这个ฐ惨剧。
无疑地，班宁说的开矿计划ฐ正是毁了她继父、还抢走她遗产的同一个计划。真可惜，钟萨姆不是亚瑟的朋友。但就算是，钟็萨姆也绝不会听从忠告。
班宁看著她。我可以安排第一支舞，但接下来全靠你自己้。一旦你和贺塞奇爵爷进了舞池，你必须ี想出机智迷人的话题。只要你能让他感到有趣，他就开心了。
艾琳皱起鼻子。你这样说让我觉得像交际一化，而非职业伴护，范先生。
班宁一缩。我道歉。
像交际花而非职业伴护。玛格轻声复诵。说得好！她打开笔记本。
班宁叫了位男仆，请他送口信给贺塞奇爵爷。
五分钟后，艾琳发现自己进了舞池。她抬头对高大的灰发舞伴微笑。贺塞奇爵爷非常有礼，但明显可以感觉到他只是在还人情。近距离下，他的百无聊赖难以错认，她真怀疑ທ他为ฦ何没有因为极度无聊而身亡。
您真好心，让范先生麻烦您帮这种忙，爵爷。她说。
胡说，我很高兴能帮上忙。贺塞奇说，但完全没有诚意。和迷人的女士跳舞绝不是件苦差事。
谢谢你。她回答。她到底要如何和一个ฐ一心只想去别处的男人谈话？
老实说，我很羡慕圣梅林。贺塞奇嘲弄地说。他替自己้找到了未婚妻，不必经历严酷的社交季。我则ท相反，必须ี忍受无数个刚出校园的愚蠢年轻女孩。
他惮度让她生起气来。我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力，她们的辛苦与您这样绅士并无两样，爵爷。
不可能。他一脸饱受折磨的表情。你无法想像以我的年纪及处世经验，要和十七岁的年轻女孩谈话有多困难。那些小女孩只想谈拜伦最新า的无聊诗作或巴黎的最新时尚。
您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须ี和老得可以当父亲的男ç人领，也是令人心力交瘁且困难的。
贺塞奇先是一脸困惑，接著皱起眉。对不起，你说什么เ？
而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。她发出咋舌声。这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得出话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中ณ写下关於一这位舞伴的浪漫回忆吧？
贺塞奇惊讶地思索ิ著她的话。
一抹不甘愿但绝对感兴趣的目光闪过他眼中。圣梅林是在哪里找到你的，罗小姐？
她对他露出最灿烂的笑容。既ຂ然你和我的未婚夫是熟ງ人，一定知道他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅於ไ分析且推理的才能用於寻找合适的新า娘。
逻辑及理性吗？贺塞奇被迷住了。这些才能会指导他到เ哪里寻找理想对象呢？
噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！
贺塞奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。啊，对，他的确发过那ว种誓。
那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？
我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。
只要想想圣梅林高超的策略๓，爵爷。在介绍所，他可以面对精挑细选过、且教养良好的淑女，全都拥有绝佳的经历及无懈可击的名声。比起不得不跳舞、还得忍受一连串ธ无聊蹈话，他反而可以进行详细的面谈。
面谈。贺塞奇笑了。真聪明。
这方แ法最妙的地方แ是它对双方都有利。同样地，应徵此项工ื作的候选人也可以对他提出问题。因此她们就省了麻烦，不用去一群年纪大的男士，他们既不懂拜伦的最新作品，又只想找能生孩子的女继承人。
贺塞奇爵爷突然停在舞池中央。艾琳开始害怕，想著她是否判ศ断ษ错误而引起浩é劫。
他接著仰起头，爆出笑声。房里的每个人都转过头，目光聚集在他们身上。
等贺塞奇将艾琳送回班宁及玛格身边，等著共舞的绅士已๐经从盆栽棕榈树一路延伸到牌室入口。
那笔债就此一笔勾消。班宁对贺塞奇说。
正好相反。贺塞奇说时仍轻笑著。这是许久以来最有趣的一晚。
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亚瑟的双手撑在栏杆上，在拥挤的舞厅里寻找艾琳。午夜刚过，他的心情并不好。今晚他调查到เ的结果仍然不多。当然，关於他搜寻的神秘鼻烟盒，他又找到เ更多情报，但仍有许多未解的谜题。冥冥中，他彷佛感觉得到เ时间不多了。
他花了数分钟才找到艾琳。看到เ舞厅另一端闪闪发亮的深色头发，他终於了解为ฦ何很难发现她。她被围在一大群男土中，每个ฐ人似乎都想获得她的青睐。
她正和一群绅士亲密地谈笑，但她今晚才认识他们。不只如此，她翡翠色的高腰礼ึ服剪裁太低，露出一大片的及线条的肩膀。她有如闪亮的异国珠宝，他很确定周遭的每个男ç人都垂涎ๆ不已。
班宁及玛格在哪里？他想。他们应该要看著她的。
接著他看到เ艾琳附近的一位绅士弯腰执起她戴手套的手，护送她进舞池。她可能ม对舞伴说了些非常有趣的话，亚瑟阴郁地想，因为那男ç人笑得彷佛傻瓜。
看来他的今晚是每况愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那么เ开心，终於让他忍受不了。舞厅的情况显然已经失控。他离开栏杆，准备走下楼梯。
容我恭贺你找到เ了迷人的未婚妻，圣梅林。他身后传来熟ງ悉的声音。
他停下来，回头看著沿露台朝他走来的高大男ç人。贺塞奇。
我今晚非常荣幸能和罗小姐共舞一曲，非常不凡的女士。贺塞奇停下来看著楼下的舞者，他轻笑。真的，我正认真考虑也要采用你的策略寻找妻子。
什么意思？