车轮尖利的咯吱声在原野上分外刺๐耳，分ນ，绣着“猗顿”两ä个黑色大字！猗顿，是一面黄色大旗，便知道这遮掩得严严å，听声音。素า以与中原做盐铁ກ生意闻&#，进出中原各国的车，身背硬弓长箭。车队逶迤里许，最后才是一辆华贵的篷车。看旗号声势，这显然是名满天下的楚国大商猗顿的车队！当先，大旗后三十多名劲装骑士，一律腰悬吴钩弯剑。这样一支车队经蓝田出武关，进汉水入郢都，
也是机缘凑巧ู。便是很平常的ิ。两年后，这幽静的山谷居然撞来了一位云游四海ร的白老人。问答盘桓了大半个时辰，老人在山溪边遇见了唱着《，老人便带着小张仪找到เ了张家简朴幽静的庄园。老人说了他的名号，母亲竟是喜极而泣大拜不起。老人只说了一句话：“此子难得，乃当世良才也！”便带走了小张仪。倏忽十三年，张仪没有回过家，母亲竟然也没有到山里找过他。
哄嗡一声，满帐头领炸开！有人不禁高喊：“还羊事？马事牛事嘛！”
不消半个时辰，侯嬴备得一辆轻便的双马轺车前来，说白雪骑马时间太长了，执意要她乘车。白雪无暇争执，便跳上轺车一试，果然轻灵自如，便不再说话。匆匆用过一餐，天亮时分，白雪轻车，侯嬴快马，便出了安邑é。行至城外岔道，白雪拱手道：“侯兄请先行一步，我要到灵山一趟。”侯嬴看看晨雾笼罩的灵山，明白了白雪的心意，打马一鞭，飞驰而去。
后来，老子留แ在终南山麓收了数十名弟子，教导三年，却莫名其妙的失踪了。有人说，老子去了大漠流沙。有人说，老子去了阴山草原。也有人说，老子进终南山修身成仙去了……这个神秘老人留给世人的，惟有那一卷五千言的天地文章和那一则神秘久ื远的预言。
商鞅不禁怔住了，“你？你知道……白雪？”
“大良造，那就是河东的离石要塞。”车英遥遥指向大河对面。
齐威王笑道：“江乙๗大夫，此剑何名啊？”
“正是。”
秦孝公心知决战时刻来临，豪气顿生，决意一吐为快，“昨日在城堡之ใ外，嬴渠梁有幸聆听了墨家的《忧患歌》，令人为之ใ下泪。多少年来，我秦国庶民正是寒者不得衣，饥者不得食，乱者不得治，劳者不得息，鳏寡无所依，道边人悲啼。惟其如此，秦国才需要变法改制，富民强国。如今秦国力行变法，举国振作，农人力耕，百工勤奋，商市通达，贫寒稍减，变法已经初ม见成效。如此大功，舍卫鞅其谁？卫鞅一介书生，身怀救国救民之壮志，走遍秦国山野，昼夜操劳不息，极心无二虑，尽公不顾ุ私，方แ有今日秦国之气象。此等才华，此等胸ถ襟，此等大善，此等大义，相比于墨家口头高喊兼爱、胸中实无一策之ใ迂阔，何异于天差地别？墨家自命救世，却只着力于斡ท旋๙上层，扬汤止沸；实则ท隐居深山，远离庶民，于国于民，何曾有温饱之助？反之ใ，却对卫鞅这等真正救世之才横加指责，肆意歪曲，必欲杀之而后快。如此偏执，如此狭隘，如此名实相违，岂非徒有其表也！”
侯嬴领ๆ着白雪穿过两排宽敞整齐的客房，来到后院，又拐进一个圆门，来到เ一座僻静的跨院。但见小小庭院，三间精舍掩在黄叶萧疏的树木之中，石墙石门，坚固隐蔽，幽静非常。侯嬴拱手道：“白姑娘，栎阳不比安邑é，只有这处小地方了。”白雪笑道：“多好啊！我还想不到你有如此幽雅的小院呢。他在这里也住过么เ？”侯嬴道：“正是，卫鞅兄在此住过三个月。河丫，快来见过白姐姐。”
景监顿时清醒，高声宣示ิ了卫鞅的命令。围观民众哗的闪开了一条夹道，孟西白三族剩余的女人和少年冲进法场，大哭着向高台跪倒，三叩谢恩。
卫鞅讲完，孝公慨然道：“先生一席话，领我遍游天下，方知人之ใ所以长，我之所以短。我还想听先生详述列国变法，以开我茅塞。”卫鞅便从春秋时代的新政变法讲起，逐一介绍了郑国子产的田制新า政、齐国管仲的经济统制ๆ、越国文仲聚集国力的新政、鲁国宣公的初ม税亩新政、晋国的赐田减税、秦国简公的初ม租禾等主ว要新政。卫鞅道：“大要而言，春秋三百年，新า政围绕田制与税制之变化生，然皆为ฦ粗浅，无一巩แ固，反倒被新า政激起的巨浪吞没。此即推行新า政的郑国、齐国、晋国、越国相继灭亡之根本所在。”边听边想，孝公额头上不禁渗出晶晶细汗。卫鞅又讲述了战国以来魏国的李悝变法，楚国的吴起变法，与正在生的齐国变法和韩国变法；对变法的内容、特点、嬗变及其结局，都做了鞭辟入里的解说和预测。
“笑谈，白圭如何不知？”
“大父，方才有事么เ？”随着声音，一个ฐ白衣少女飘然走进书房。
“你？甘心死在魏国？“老公叔却大是惊诧。
“过关者何人——”城头将军高声喊问。
在漫长艰苦的写作中，这种冲动已经慢慢淡了下来，化成一个ฐ简单的愿望——将事实展现出来，让人们自己้去判断。
楚威แ王绕着石案急促的转着，突然止步：“莫急。放走田忌可以，也须得有个交换。”
张仪大笑一阵：“楚王但讲。”
“田à忌为将，率楚军灭越。”
张仪顿时愣怔，心中飞快盘算，踌躇笑道：“此事尚须ี与将军商议，不敢贸然作答。”
“芈商与先生同见将军商议，如何？”楚威王显然很急迫。
“这却不必。”张仪笑道：“我能说动将军，自来禀报楚王。楚王突兀出面，便有差强人意之ใ嫌，这生意便不能做了。”
楚威王思忖一番道：“也是。只是先生万莫迟延。来人，给先生备轻舟一条、快马三匹、驷马轺车一辆，随时听候先生调遣。”老内侍答应一声，匆匆去了。
张仪却是笑道：“多谢楚王，张仪还真不知用哪种好呢？
四、云泽访出了逃隐名将
水天茫茫，一叶轻舟扯着高高的白帆，悠悠的向深处飘荡。
张仪当真是不知道田忌隐居处，只是在大梁酒肆听过一个ฐ游学士子与人论战时的一番慷慨，说齐国已是强弩之末，“名将逃隐云，权相固步自封，老王踽踽独行”等等。当时张仪倒是没有留แ意盘诘，待入临淄得齐威王青睐而谋及远事，才重新想起了那ว个士子的话。本想在临淄秘密探询一番，无奈行程匆匆，竟是无暇得顾ุ。这次向楚威王提出放行田忌，本想是一种交换，不欠楚国这个“国情”。不想楚威王竟临机多变，以其人之道还治其人之身，也与他交换了一番๘。这一“交换”不打紧ู，却将寻觅田忌的事情由从容打探变成了当务之ใ急。尴尬之处在于，张仪既ຂ不能ม说自己不知田忌隐居何处，又不能拒绝楚威王的急切敦促，竟是自己给自己出了一道难题。好在张仪生性洒脱不羁，自认对名士隐居的选择好恶还算摸得透，就决意到云泽寻觅一番๘，撞撞大运。从越国一路西来时，张仪对沿途水域的屿已经大体有数，十来个看去葱茏幽静的小都在他心里了，尤其是郢都附近的山水屿，张仪都以名士眼光做过了一番评判，也大体上心中有数。
小舟飘出了郢都水面，船家问去何处？张仪便答：“好山好水，但有人居，靠上去便是了。”这小舟却是专门载客揽胜的那种快船，船家须花白精瘦矍铄，一看就是个久经风浪ฐ饱有阅历的江湖老人。见张仪说得大而无当，老人操着一口柔软的吴语笑道：“先生是闲游？是觅友？好山好水勿相同呢。”张仪笑道：“老人家好见识，正是觅友。只知他隐居云，却不知何方แ山水？”老人便站在船头四面了望，一一遥指：“先生瞧好了，东南西北这几个ฐ小，侬都送过贵客，不知先生先去何方？”张仪凝神观望了一番๘，指着北面一座隐隐青山道：“就那里了。”老人点点头：“先生好眼力，阳水穿过那ว片山，天阳谷真是好山好水呢。”说着便操舵转向，长长的一声喝号：“天阳谷——！开也——！”隐蔽在舱面下的四名水手“咳——！”的一声答应，便闻浆击水声，小舟便悠悠向北飘去。大约半个ฐ时辰，那座青山便近在眼前，穿过一片弥漫交错于水面的红树林，轻舟便靠在了岸边一块硕大的石条码头旁้。老人将船停靠稳当：“先生，半山腰的茅屋便有贵人呢，侬晓得，小货船常来呢。”张仪便对老人一拱手：“老人家，相烦等候了。”老人拱手笑道：“先生自去无妨，侬晓得呢。”张仪与绯云便踏石上岸，顺ิ着踩开的小道上了山。
还在进入红树林之前，张仪就已经看见了那ว座茅草屋顶ะ。按照他的推断，茅屋建在山腰，这是北方名士的隐居习惯，图的是气候干爽，登高望远。若是南国名士，这茅屋便该当在水边了。看来，这里的主人即便不是自己้要找的人，也能问出点儿线索来。及至上岸登山，才知这座远看平淡无奇的小山，竟是大有城府！登上一个小山头，便见翠绿的山谷豁然展开，一道清澈的山溪从谷中ณ流过，鸟语花香，谷风习习，不觉精神顿ู时一振。
“吔——，蒸笼边还有口凉水锅呢！”绯云高兴的手舞足蹈。
张仪大笑：“粗粗粗！甚个ฐ比法？蒸笼凉水锅，就知道厨下家什。”
“吔——？那该比个甚来？”绯云脸红了，竟是一副请教先生的样子。
看绯云认真受教的神情，张仪煞有介事的想了一阵，竟真的想不出什么เ更好的辞儿，对于自己这般炉火纯青的舌辩大策士来说，这的确是破天荒第一遭！憋了片刻，张仪不禁哈哈大笑：“民以食为ฦ天，我看也就是大蒸笼、凉水锅了！”绯云恍然，咯咯咯笑得喘不过气来：“不是说，君子远庖厨么？张兄下厨了吔。”“被你个小子拖下去的！”张仪故意板着脸大步走向溪边。
绯云咯咯笑着追了上来：“吔吔吔！慢点儿，要脱靴子呢。”说着便推张仪坐在了一块青石上，还是咯咯笑个不停的跪坐在地，利落的为张仪脱下了两ä只大布靴，又脱了自己的两只布靴，顺手从腰间解下一条布带子，将两双布靴三两下绑定，褡裢โ似的搭在肩上，兀自笑意未消เ：“吔，走了。”张仪却笑了：“小子，倒象个老江湖似的。”绯云边走边道：“爬山涉水，打柴放牛，绯云天下第一吔。”张仪见他左肩包袱右肩褡裢โ，手上还有一口吴钩，却丝毫没有累赘趔趄之相，犹自走得利ำ落端正，不禁笑道：“看来比我是强一些了。”“那可不敢当吔。”绯云笑道：“张兄是高山，绯云只是一道小溪，能比么เ？”张仪大笑：“高山小溪？两ä回事儿，能比么เ？”“能吔。”绯云一梗脖子红着脸：“有山就有水，山水相连，不对么？”张仪看见绯云长披肩脸泛红潮声音脆亮，不禁莞尔：“绯云，我如何看你象个女孩儿？”绯云大窘：“吔！瞎说，你才是女孩儿呢。”说完便一溜碎步跑了。
两人一路笑谈，不觉便到เ了山腰。脚下坑坑洼洼的草丛小路，已๐经变成了整洁干净的红土碎石便道，一道竹篱笆遥遥横在眼前，几间茅屋错落隐没在绿荫荫的竹林中，后面的一座孤峰苍翠欲滴，啁啾鸟鸣，更显得青山杳杳空谷幽幽。面南遥望云泽，却是水天苍茫，屿绿洲星罗棋布，竟有鸟瞰尘寰之ใ境界ศ，大是凡脱俗。
“何方高人？选得此等好去处！”张仪不禁便高声赞叹。
“谁在门外说话？”随着一个ฐ苍老的声音，竹篱笆门吱呀拉开了，出来一个ฐ须雪白的老人，手搭凉棚悠悠的四处张望。“老人家，搅扰了。”张仪拱手高声道：“敢问将军在庄否？”
“将军？”老人摇摇头：“这里只有先生，没有将军呢。”
“请恕在下唐突，先生可在庄上？”
“足下何人？到เ此何事？”一个浑厚冰冷的声音突然从身后传来！
绯云大惊，快步转身，手中ณ吴钩已๐经出鞘！张仪没有回身却已经哈哈大笑：“先生到了，安邑é张仪有礼了。”转过身正待深深一躬，却突然钉在了当地——面前一个伟岸的大汉，一顶斗笠，一件蓑á衣，手中一支大铁浆，活生生一个ฐ生猛的云泽水盗！张仪不禁愣怔，按照他的推想，盛年之期的田忌纵然隐居，也必定是名士清风洒脱雅致，能与孙膑那样的名士结成莫逆，能有如此凡脱俗的隐居庄园，田à忌当是一位儒雅将军才是。可眼前这位铁塔般的猛汉，与张仪想象中的田à忌竟是大相径庭！瞬息愣怔，张仪已是恢复常态，拱手笑道：“足下可是此庄先生之客人？与张仪一样，同来访友？”
蓑á衣斗笠大汉却冷冷道：“张仪何人？此间主人并不识得。先生请回吧。”张仪心中猛然一动，长笑一躬：“上将军何拒人于千里之外？昭昭见客，何惧之ใ有？”“岂有此理？此间没有上将军，先生请勿纠缠！”蓑衣大汉手中的铁浆一拄，碎石便道上竟“当！”的一声大响火星飞溅！“上将军，”张仪肃然拱手：“故国已成强弩之末，将军却安居精舍，与世隔绝，专一的沽名钓誉，不觉汗颜么？”蓑衣大汉默然良久，粗重的喘息了一声：“何须危言耸听？”
“广厦千间，独木难支，图霸大国，一君难为。又何须ี张仪故做危言？”“当年有人说，地广人众，明君良相，垂手可成天下大业。”
“已知亡羊，正图补牢。他已经后悔了。”
又是良久ื沉默。终于，蓑衣大汉喟然一叹：“田忌得罪了。先生请。”
“承蒙上将军不弃，张仪不胜荣幸了。”张仪说着便跟田忌进了竹篱笆小门。这是一座山间庭院，院中除了一片竹林与石案石墩，便是武人练功的诸般设置：几根木桩，一副铁ກ架，一方石锁，长矛大戢弓箭等长大兵器都整齐的排列ต在墙边一副兵器架上，显得粗朴整洁。沿着竹林后的石梯拾级而上，便是一间宽敞的茅屋。“先生稍待，我片刻便来。”田à忌请张仪就座，自己便进到隔间去了。
这间茅屋木门土墙，厅堂全部是精致的竹器案几，煞是清凉干爽，显然便是主人的客厅。后面山上升起一缕青烟的茅屋，才是主人的家居所在。张仪正在打量，只听草帘呱嗒一响，身后响起田忌的粗重的嗓音：“先生请用茶。”张仪回身，不禁又是一怔。田à忌脱去了蓑衣斗ç笠，换上了一领ๆ长大布衣，身材壮硕伟岸，一头灰白的长长须ี，古铜色的大脸棱角分明沟壑纵横，当真是不怒自威แ。张仪笑道：“人云齐国多猛士，信哉斯言！”
“先生远来，清茶做酒了。来，品品这杯中物如何？”田à忌却只是淡淡的一笑。老仆已经在精巧的竹案上摆好了茶具，那ว是一套白陶壶杯，造型拙朴，色泽极为ฦ光润洁白。茶壶一倾，便见凝脂般的陶杯中一汪碧绿，一股清淡纯正的香气便弥漫开来。张仪不禁拍案赞叹：“地道的震泽春绿，好茶！”田忌笑了：“好在何处？”张仪笑道：“中和醇厚，容甜涩苦香清诸般色味，却无一味独出。堪称茶中君子也。”田忌欣然：“张子如此见识，却是罕见。不知何以教我？”张仪见田忌改变了称呼，将恭敬客气有余的“先生”变成了尊崇但又坦率的“张子”，心知田忌不是虚应故事了，便拱手一礼，开门见山道：“张仪入楚，欲请将军与军师重回故国，共举ะ齐国大业。”
“如此说来，张子要做齐国丞相了？”田忌目光一闪，却也并没有特别ี惊讶。“承蒙齐王倚重，张仪有望一展所学。”
田à忌喟然一叹：“只可惜，军师无踪可寻了。没有孙膑，田忌庸才也。”“难道，军师与将军也不通音讯？”张仪颇为ฦ惊讶。
“张子诚心，何须相瞒？”田忌又是一声沉重的叹息：“他是看透田à忌的平庸无断了，伤心了。田忌生平无憾，唯对孙膑抱愧终生。孙膑以挚友待我，鼎力助我，成我名将功业，自己却始终只任军师而不居高官。桂陵、马陵两场大战之后，军师提醒我有背后之ใ危，劝戒我经营封地，预ไ留แ退路。我却浑然不觉，反笑军师杯弓蛇影。就在我逃国三天之前，先生已经遁迹。至今六年，依然是踪迹难觅。我几乎ๆ找遍了所有能ม想到的地方，都是空有旧迹，物是人非。这次，我也是刚ธ从吴地震泽归来，不期而遇张子的。此生终了，田忌只怕也见不到军师了……”一丝泪光，分明在田忌的眼中ณ晶晶闪烁。
一阵沉默，张仪豁达笑道：“智慧如孙先生者，他不想出山，只恐神鬼也难索ิ得呢。将军无心之失，又何须抱愧终生？若欲军师相见，张仪倒有一法。”
“噢？张子请讲。”田忌陡然振作。
“重振功业，廓清庙堂。先生闻之ใ，必有音信，纵不共事，亦可情意盘桓。”田忌恍然拍案：“好主意！以军师之ใ期盼，报军师之情谊，正得其所也。”“只是啊，此间还有个小小的难处。”张仪神秘的笑了笑。
“噢？”田à忌神色顿时肃然：“但请明言，绝不使张子为ฦ难。”
“错也错也。”张仪摇头大笑：“非是我为难，是你为难。楚王要你先为ฦ他打一仗。”田忌听得一怔，继而恍然道：“噢，越国兵祸ຖ？”
“正是。这是楚王的交换呢。”
田à忌摇头苦笑：“寄人篱下，也不是滋味儿。要紧ู时刻，只是一枚棋子哟。”“上将军差ๆ矣。”张仪爽朗笑道：“楚王也是一枚棋子。连楚国越国在内，都是我们的棋子。世事交错，利害纠缠，人人互动，物物相剋，此乃天下棋局也。将军何自惭形秽，徒长他人威แ风？”
“说得好！听张子说事，如听孙膑谈兵，每每给人新天地也。”田忌竟大是感慨。“多承奖掖。”张仪拱手笑道：“如此便请将军上路了。”
“即刻上路？”田忌惊讶，连连摆手：“不行不行。与越国大战，须得我认真谋划ฐ一番，胸ถ无成算，如何仓促便行？”张仪大笑：“将军天下名将，越国乌ไ合之众，列阵一战就是了，何须ี忒般认真？”田à忌蓦然收敛了笑容，盯着张仪沉默了片刻，冷冷道：“田忌庸才，没有那般本领ๆ。”张仪顿时尴尬，但他机变过人，思忖间便肃然一拱：“原是张仪唐突，将军鉴谅了。请将军自断，谋划ฐ须ี得几日？”“五日吧。”田忌也拱手还了一礼ึ，算是了过了方才的小小不愉快。
“好！一言为ฦ定。”张仪说着便站了起来：“将军跋涉方归，须ี得养息精神呢，告辞了。”田à忌似乎还想说什么，终于只是笑了笑点点头：“但随张子吧。”
云泽边，田à忌久久望着那ว远去的一片白帆，凝神沉思了许久ื，总觉得这个ฐ张仪有点儿说不出来的不对劲儿，才华四溢豪气纵横，见事极快剖析透彻，可自己้却总觉得有点儿不塌实。若没有与孙膑共处共事的那几年，田忌也许不会有这种感觉。别ี看孙膑断了一条腿，看去象个ฐ文弱书生，实际也是一副傲视天下的硬骨头。他剖陈利害谋划行动，往往都是常人匪夷所思的奇路子，然则ท一经说明，就让人觉得扎实可行，心里特别ี塌实。小事如赛马谋划，大事如围魏救赵之桂陵大战、围魏救韩之ใ马陵大战，都是天下独步的神来之ใ笔。孙膑在齐国所有的谋划ฐ，都是田忌在实际操持实现。每次最关键最危险的环节，都是田忌亲自担当，两ä次大战，带兵诱敌深入的都是田忌，率领齐军冲锋陷阵的还是田忌，心里塌实，做起来就挥洒自如。今天的这个张仪，与孙膑同出一门，都是那鬼谷子老头儿的高足，如何自己总觉得有点儿别扭？湖畔ึ思忖半日，竟是莫衷一是。田à忌苦笑着摇摇头，踽踽回到เ了天阳谷，一头扎进那间本想邀张仪进去共商的“兵室”，竟闷了整整四天四夜没出来。
五、昭关大战老军灭越
楚威王在郢都王宫隆重的召见了田忌。
楚国的元老重臣济济一堂，全部ຖ参加了召见。楚威王没有将越战当军国机密对待，而是采取了大张旗鼓的举ะ动。一来，他要显示对田忌的最高礼遇。二来，他要着意营造一种“谈笑灭越，举ะ重若轻”的氛围，以振作楚国衰颓已久ื的士气，给第二次变法铺路。当然，给了楚威王勇气的，还当推张仪。半月以来，楚威แ王经过张仪反复的对比剖析，对楚国与越国的实力民心军情国情，都有了清楚的了解，精神大是振作。他相信张仪的判断：楚国灭越，确实是“牛刀杀鸡，一鼓可下！”除了胜利班师，没有其他任何第二种可能。身为ฦ贵宾的田忌，却对在如此大庭广众面前公然商讨大军行动很不以为然。神与机密，历来是兵家的两个基本准则ท。除了有意给敌方释放假消เ息，任何军事机密都不应该在朝堂公然商讨。当初在齐国，大战运筹除了齐威แ王之ใ外，只有他与孙膑秘密定策，连丞相驺忌也不能参与。今日这郢都王宫，却聚集了二十多位重臣元老，以令尹昭雎为，昭、景、屈、黄、项ำ，楚国五大世族的领与骨干人物全部到เ场。田à忌不禁深深皱眉，看了一眼坐在楚威王左下手的张仪，古铜色的长脸既淡漠又困惑。其实，张仪事前也不知道楚威แ王要搞如此大的排场。在他心目中，以何种礼ึ遇召见田忌？在多大范围里商讨灭越大计？都是不需要他着意提醒的，说多了反而容易生疑ທ。自己้入楚本来就是匆匆过客，交换回田忌便万事大吉，又何须多事？如今楚王要田忌统军灭越，他的担待便是全力相助田忌顺利战胜，不使生出意外。对于楚国事务，他绝不做任何涉及，楚威แ王问什么他回答什么เ，而且只说越国楚国的战事。及至今日入宫，见到如此隆重的场面，起初也颇觉意外。然则ท张仪毕竟豁达，转而一想，对楚威王的苦心便也理解了。更重要的是，在张仪看来，纵然事不机密，灭越大战也必胜无疑ທ，又何须在如此细节上丝丝入扣的计较？看田忌的脸色，张仪便知这位秉性严正的上将军对自己้心有不悦，却苦于大庭广众无从解释。好在田忌便坐在楚威แ王右下手，与自己对面，便对田à忌眼色示意无须ี计较，坦然应对便是。偏偏田à忌眼帘低垂，浑然不觉，仿佛不认识他一般，张仪只好心中叹息一声了事。
“诸位臣工，”楚威王站在整块荆山玉雕成的王台上开始说话了：“越国蛮夷举国犯楚，二十万大军向西压来。本王承蒙中原名士张仪鼎力襄助，请得田à忌上将军入楚，统率我楚国大军迎击越蛮。今日恭迎上将军，是我大楚国的吉日。上将军将把整个ฐ越国奉献给大楚国，将给我们带来土地、民众、荣誉与胜利！”
“楚王万岁——！”“上将军万岁——！”朝臣被楚威แ王的慷慨情绪大大激起来，竟激动的高声欢呼起来。令尹昭雎已经从座中站起，高亢宣布：“楚王授田忌大将军印——！”
殿中乐声大起，四名老内侍抬着一张青铜大案，稳步走到大殿中央的王台之ใ下。楚威王在肃穆的乐声中走下了王台，向肃立在大殿正中的田à忌深深一躬，待田à忌还礼之后，将青铜大案上的全套物事一一授予了田忌：一方แ大将军玉印、半副青铜兵符、一口象征生杀大权的王剑、一套特制的大将军甲â胄斗篷。
楚国与中原各国不同，出征的最高统帅称“大将军”而不是“上将军”。期间的差异在于，楚国大将军的爵位更高一些，权力更大一些。中原战国在相继大变法之后，权力体制已经相对成熟ງ，将相分权也已经有了明确的法令。楚国则因为吴起变法的失败，仍然是“半旧半新า”的国家，权力体制多有旧传统。这种旧ງ传统有两ä个ฐ基本方面，一是世族分治，二是重臣专权，后者以前者为基础。在最终以战争形式决定国家命运的战国时代，所谓重臣专权，更多的体现在最高军事统帅的权力上。由于这种差别ี，楚国的大将军更多的带有古老的英雄时代的遗风——言出如山，肩负国家民众的生死存亡与荣辱！在寻常时期，楚国大将军的全套权力，从来不会一次性的授予任何一个ฐ统帅。这是君主ว保持权力稳定的必然制约。但楚威王清楚的知道，田忌这次率军灭越是交换性的，田忌是要回齐国的。一次授予大将军全部权力，非但能激励田à忌的受托士气，而且绝不会出现大权旁้落，更能ม向天下昭示楚国求贤敬贤的美名，吸引中原士子更多的流向楚国，何乐而不为？田忌自然也深知其中ณ奥妙，所以也就坦然接受了。
按照礼ึ仪，楚威王当场侍奉田忌换上了大将军全副甲胄斗ç篷：一顶有六寸矛枪的青铜帅盔，一身皮线连缀得极为精致的青铜软甲，一双厚重考究的水牛皮战靴，一领绣有金丝线纹饰的丝绸斗篷！一经穿戴就绪，本来就厚重威猛的田忌更显得伟岸非常，直似一尊战神矗立在大殿之中ณ。“好——！”“大将军万岁——！”众臣一片叫好，竟是分外亢奋。
“田à忌谢过楚王。”田忌向楚威王深深一躬，这是全礼的最后一个环节。楚威王却并没有按照礼仪回到เ王座宣布开宴，他兴奋的打量着田忌，高声询问：“大将军，灭越大计实施ๅ在即，还需本王做何策应啊？”田à忌已经将大战谋划成熟，也确实想对楚王提醒几个要点，但却都是准备私下与楚王秘密商谈的，看目下如此这般声势，楚威แ王的确与张仪想的一样——列阵一战便是了，竟是完全没有与自己密谈定策的模样。此时不说，很可能ม就没有机会说了。想到เ这里，田忌肃然拱手道：“对越大战，乃楚国三十年来之最大战事，须ี倾举国之兵，方แ有胜算。田忌惟有一虑：楚国全部ຖ精锐南调，则ท北部空虚，须ี防中原战国乘๖机偷袭；以目下情景，与楚接壤的齐魏韩三国，都无暇动袭击，惟有北方的秦国值得防范。臣请派一员大将驻守汉水、房陵一线，一保楚军粮草接济，二保后方无突袭之危。”
田忌说完这番话的时候，楚国的元老重臣们竟是一片目瞪口呆！
在元老贵胄们心中，灭越大战的方方面面都是楚王早ຉ已๐经运筹好的，哪里有危险可言？如今田à忌这一说，好象这场大仗还未必就是那么เ有把握，好象还有后顾之忧，顿时便神色惶惶起来，你看我我看你，人人露出了疑ທ惑的目光。楚国打仗，兵员钱粮的大部分都要靠这些世族的封地征，没有他们的支持，王室根本不可能ม有独立大战的条件。此刻๑他们若心有疑虑，这灭越大计便眼看就要麻烦起来了。楚威王没有料到，田忌会提出这样一个事先完全没有想到的严重事实，赞同田à忌所说么？很有些扫兴。断ษ然否定么？田忌是天下名将，他有如此担心，定然不会是信口开河。楚威王阅历甚浅，这时对天下大势的确还是不甚了了，一时竟是没了主意。猛然，他想到了张仪，转身笑道：“先生以为，大将军之言如何啊？”
张仪洒脱的大笑了一阵：“大将军多虑了。秦国目下刚ธ刚从内乱中挣扎出来，民心未稳，急需安抚朝野，根本无力他图。况且秦国新军只有五万余，还要防北地、西戎叛乱，如何有军力南下偷袭楚国？大将军但举倾国之ใ兵，一战灭越为上。分散兵力，不能彻底灭越，反倒拖泥带水，两端皆失也。”
“兵家法则ท，后方为本，但求防而无敌，不求敌来无防。田忌但尽所虑，楚王决断便是了。”田忌很是淡漠，完全没有争辩的意思。楚威王经张仪一说，顿感豁然开朗，对田忌笑道：“大将军全力灭越便是了。预防偷袭之事有张子筹划，定能万无一失！”“谨遵王命。”田à忌没有多说，平淡的退到เ了自己座中ณ。
“开宴，为大将军壮行。”楚威王一声令下，锺鼓齐鸣，举殿欢呼，一场隆重热烈的宴会一直进行到华灯齐明方才散去。曲终人散，田忌向楚王、张仪辞行，便带着一班军吏匆匆赶赴军中ณ去了。
楚国东北部ຖ的原野上烟尘蔽日，大江中樯桅如林，越国大军从水陆两路大举压来！张仪走后，越王姒无疆ຆ与一班大臣将军商讨了整整两天，方才将攻楚的诸般事宜确定了下来。原先进攻齐国，北上的只有马步军，而今转而攻楚，自然要动用舟师水军，便不得不稍缓了些须时日。早年，只有楚吴越三国有舟师，而以吴国的舟师最强大。吴国舟师以震泽太湖为根基水寨，上溯入江可直抵云泽进入楚国，南出震泽便直接威แ胁越国。当年吴国大败越国，舟师起了很大的作用。后来越国灭吴，舟师也起了同样作用。吴国灭亡，越国接收了吴国舟师，水军规模便成了天下第一！与吴越两国对舟师的重视相比，楚国尽管拥有天下最为广袤苍茫的云泽，舟师却一直规模很小，作用也不显著。根本原因，是楚国的战争重心一直在中原大地，舟师派不上大用场。这次，越王姒无疆大起雄心，要一举攻占楚国东北部江淮之间的几百里土地。这一带平坦肥沃，河流湖泊纵横交错，正是水陆同时用兵的上佳之ใ地，越国的舟师便正好派上用场。议定大计，越王派出快马特使兼程南下，急令舟师出震泽进长江，直达云泽东岸扼守。他自己้亲自统帅的十五万马步大军，则ท从北向南压来，形成“南堵北压”的攻势，意图一举占领ๆ江淮原野二十余城！姒无疆ຆ是志在必得，诏命舟师多带空货船，准备大掠楚国财货粮食。越国舟师的战船原是两百艘，征的空货船却有三百艘之多。五百多艘大小船只张起白帆，竟是在浩淼大江中陡然立起了一片白色的樯桅之林，旌旗招展，号角相闻，声势当真壮阔之极。陆路之上，从琅邪南下的十五万马步大军汹涌展开，更是沉雷般滚过江淮原野。
消เ息传来，农户逃匿，商旅远避，大小城堡尽皆关闭，楚国东北顿时陷入了惊恐之中！就在越国水陆两路大举压来的同时，楚军也针ฤ锋相对的向江淮地区移动——陆路出昭关，水路下长江！与越国煊赫浩é大的声势相比，楚国大军却是悄无声息的秘密移动，尽管还达不到田à忌要求的那ว种隐秘与快，却也不会将进军意图张扬得路人皆知。战国之中，楚军的构成最为复杂。由于吴起变法夭折，新军训练没有成熟ງ定型，楚军就变成了一种“老根基，新า影子”的混杂大军：战车兵、骑兵、步兵、舟师四大兵种全都有。舟师不用说，是楚国这种水乡泽国的特殊兵种，与一百多年前没有任何变化。战车兵本该早ຉ已๐淘汰，可楚国却原封不动的保留แ着两千辆兵车与十万战车兵。铁ກ甲骑兵是战国新า军的核心兵种，可楚国却只有不到五万骑兵，而且还算不得精锐铁骑。楚国步兵本来不独立，在车战时隶属于战车单元，战车淘汰后，步兵才开始了与骑兵对应的独立步战。这种似独立非独立的步兵，楚国有三万多，既不属于战车兵，又不是与骑兵有效结合的步骑新า军，只是全部驻扎在房陵山地，守护着这个ฐ辎重基地。楚国大军号称三十万，实际上的主战力量就是十万战车兵，其余的骑兵、步兵、舟师加起来十万出头，都不能ม独当一面的作战。反复盘算，田à忌只有根据楚国的实际军力来打这一仗。
田à忌命令：舟师的一百多艘战船从云泽直下长江，在彭蠡泽江面结成水寨，断绝越军舟师的退路！此时，越军舟师已经进入云泽东岸的安陆水面，正在上游。越军舟师原本就不是为打仗而来，驻扎在云泽东岸，为的只是要堵住“楚军溃败之ใ残部”，准备大量装载抢掠财货，顺流而下。楚军舟师悄悄卡在下游的彭蠡泽江面，越军舟师便无法单独逃回越国。这是田à忌的缜密处——若仅仅是陆上战胜，而让越军残部从水路逃走，那也不能一战灭越。
与此同时，田à忌亲自率领十万战车兵与五万骑兵秘密东进，日夜兼程的赶到เ了昭关外的山谷扎营，准备迎候越国大军，在这里决战！对于驻守房陵的三万步兵，田忌没有动用。他始终认为，房陵汉水是楚国大军的粮草基地，但却是一根软肋，需要有所防范。尽管楚王与张仪都拒绝了他的看法，但既然做了楚国的统帅，田忌还是要为ฦ楚国认真盘算，不想顾此失彼。三万步兵，对于战胜越国来说，增添不了多少力量，但对于扼守汉水房陵来说，就是一支弭足珍贵的兵力。这是田忌瞒着楚威王君臣与张仪，私自决断的，假若对越国战败，田à忌就要承担“调兵失当”的罪名了。
昭关外的丘陵原野，便是田忌选择的战场。
昭关是楚国东部ຖ要塞，也是与老吴国的界关。这里东临ภ大江，多有丘陵山地，昭关便坐落在岘山两座山峰夹峙的谷口，山外便是平坦的原野河谷。无论从东部ຖ还是北部ຖ进入楚国，这昭关都正当冲要。田忌率先头五万骑兵赶到时，从郢都、淮北几座军营陆续赶来的战车兵还没有全部到达。等得三两日，这些笨重的战车，才在轰轰隆隆的人喊马嘶中ณ卷着冲天的烟尘到齐了。这时田忌接到斥候急报：越军还在三百里之ใ外，两ä三日才能赶到昭关。田à忌不禁长长松了一口气：“天助楚国也。”原来，他最吃不准的就是楚军与越军的行军度。当年与孙膑打仗时，都是靠大军快调动实施谋略的。围魏救赵、围魏救韩，那ว次都是千里驰驱，昼夜兼程，否则ท便不能诱敌深入，更不能集中ณ兵力伏击强敌。这场大战，楚军能够先期到达，以逸待劳，便可在国门之外进行决战，胜算便很大。若越军先期到达攻下昭关，则楚国朝野震恐，纵能ม在境内取胜，也必得大费周折。尤其是这种老式战车兵，如不能先敌从容部署，仓促迎战，十有八九都会溃败。