“咔嚓！在电光中ณ！大大小小的鱼，紧ู邻๑香火鼎盛的夫子庙。河道上瞬间如同开了锅，”闪电å一道接着一道，”“咔嚓。据说家住在这条大街上的ิ，儿孙们都会中进。耀眼的日光从空中ณ照ั下，照ั得远处的房屋、山川ษ和树木青烟缭绕，宛若是一个虚幻的梦境。
驴屎胡同在城南最破败的地段，朱家的大门却位于城北的成贤街，劈得大地微微颤抖。距离河道两ä侧不足三里处，依旧ງ是朗朗晴天，做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年，
日头在天空中ณ走得蹒跚。连郡里的第一波选拔都ฑ，船上的热度却涨得一点儿都不慢。汗珠从人的额头上滴落下来，便倏地一下不见ฦ，才与甲â板一接触。早已๐被岁月磨得起了厚厚老茧的脚掌此刻๑突然又有了感觉，每走一步，都如同踩在了火堆上。白花花的河道，滚烫的甲板和头上的日光勾结起来，把整艘船做成了一个大灶台。于船上卖力苦干的人们，被汗湿透了衣服裹得紧ู紧的，胳ฑ膊和手中边缘沥沥淅淅滴着水珠，就像一只只被蒸熟ງ了的粽子。
想起给自己้米时诚伯脸上那ว堆砌出来的笑容，程小九不由得便打了个冷战。作为ฦ过早体味世间沧桑的半大孩子，他对人情冷暖敏锐程度远超过了同龄人。换句话说，他不相信以奸诈吝啬而闻名乡里的周府管家诚伯，真的是为ฦ了感谢自己带头给粮船盖漆布才支付了自己้双倍的报酬。他相信老家伙的笑容背后隐藏着其他意思。特别ี是那ว双眼睛，总让他想起去年春天走夜路时遭遇到的一头孤狼。山中的野兽盯着志在必得的猎物时，便是那ว种目光。自信，冷静，深邃得令人不寒而栗。
“得了吧，王二毛，你还有钱买鞋穿？讹人吧你就！从你光满街跑那一天起，爷们就没见你穿过鞋！”后边的人接过话头，带着几分酸酸的味道调侃。腿上的力道却本能ม地缓了下来，以免真的将最早ຉ来占位置的王二毛等挤到เ河里边喂了蛤蟆。这运河刚ธ修通没几年，水深得一个猛子扎不到底儿。万一出了人命，大伙都是街坊邻๑居的，谁心里也不会好受不是？
“啊！哦！哦！小人，小老儿明白！”周府管家诚伯被呵斥ม得一哆嗦，精神瞬间恢复了许多。“小老儿这就去雇人，这就去雇人！您稍稍担待，稍稍担待！”
情急之ใ下，杨广派遣心腹爱将宇文述带领ๆ大隋镇国之精锐，三十万府兵绕路偷袭高句丽王城平壤。那ว宇文述虽然在军中资历数一数二，却远非大将之才。再加上一个ฐ好大喜功监军自旁้边擎肘，居然被高句丽ษ人稀里糊涂地切断了补给线。导致三十万百战精兵无粮无援，全军尽没。
如同被雷劈了般，程小九的身体哆嗦了一下，猛然僵直。被少女强行抓在手里的胳膊依旧坚硬如钢，却有股滚烫的感觉顺ิ着皮肤钻进血管，一路上行，径直钻进他的心里头。
他从来不认为自己้非得娶ດ小杏花过门不可，对朱万章夫妇的恼恨也主要出于他们狗眼看人低的态度，而不是因为他们悔婚。而现在，刚ธ刚遭受过一番๘折辱，内心孱弱敏锐如草尖微霜的他却清晰地感觉到เ了少女手指间传过来的那ว份温柔，就像春天的风一般，轻而易举ะ地便钻透了他心中ณ的坚冰，将里边刻意修筑起来的冷淡吹了个ฐ粉身碎骨。
“走啊，你怎么不挪窝啊！死小九，你又什么เ呆？！”耳畔ึ又传来小杏花的嗔怪声，让人的心忍不住颤。程小九木然向前走了几步，然后又慢慢地站住，强笑着请求道：“杏花妹妹，小杏花，改天再去行不行，我今儿个还有急事儿要做。真的是急事儿！”
“什么急事儿?”小杏花迷惑地皱起眉头，仔细打量从小就爱敷衍自己的程小九。“你是不是不想上我家？是不是怕我阿爷又叨唠你？”
程小九感觉到เ自己้脸上的僵硬，咧了咧嘴，低声回应：“没有的事儿！舅舅他对我一直很好！很好！我刚刚从你们家告辞出来，立刻就返回去，不太合适！改天吧！改天我一定去看你。顺便让你量一量我又长高没有！”
“被我说中ณ了吧？你总是有借口！”小杏花眼里涌ไ起一丝失望，轻轻地放下了程小九的胳膊，“反正，衣服料子我已经替你买好了，你爱来不来！”
“我保证，真的保证！”程小九信誓旦旦ຆ地举起右手，“我誓，过几天一定去你家！如果我出尔反尔……”
后半句誓言被脚尖上传来的疼痛憋回了肚子里，“死小九，你疯了你！大庭广众之下，也不怕人看见！”少女恨恨地从程小九从来舍不得穿的布靴上抬起脚๐尖，然后快速四下看了两眼，又狠狠地踩将下去！
甜蜜的痛楚让程小九呲牙咧嘴，却不敢大声呼痛招引路人的关注，只好装作若无其事的模样，任小杏花的脚继续在自己้脚上肆虐。而少女身体的幽香却不疾不徐地钻入他的鼻孔，继续考验着他的定力。
一直跟在小杏花身边的婢女巧ู儿看得想笑，又怕未来的姑爷难堪，无可奈何转过身去，闲看路边的风景。
路边的风景一下子便明亮了起来，徐徐的炊烟和雨后的茅草屋顶ะ静谧如画。几滴七彩雨珠儿正挂在树梢上，引来无数鸟声吱喳。寂寂鸟语里，偷看人间风物的夕阳羞红了脸，目光流转处，染赤半天璀璨。
“让你下次再装着看不见我！哼哼！”小杏花终于泄够了，从程小九靴面上跳下来，扬长而去。刚走出几步，又猛然转身，用力挥了挥拳头，“死小九，下次记得小心些。我可不想天天去给你去抓药！”
“唉，唉！”程小九讪笑着回应。目送未婚妻的背影远去，心里充满了蜜一样的滋味。‘她不想天天去给我抓药，那就是如果我没病没灾，她就会跟我在一起。就像我们小时候那ว样，追在我身后一刻也无法摆脱！’
如是想着，少年人原本冷硬的目光慢慢变得生动。转身向自家方แ向挪了几步，脚面一疼，差ๆ点儿摔了个跟头。“这小丫ฑ头片子，死沉死沉的！”他呲牙咧嘴地嘀ถ咕，拖着肿起来的右脚，慢慢消失在街道尽头。
转过成贤街，朱雀巷๕、甜水井儿，他又闻到เ了熟ງ悉的烟火气息。居住在驴屎胡同的人家买不起大块木柴，做饭时要么拿自己从郊外砍回来的枯树枝，要么เ拿一些干草，牛粪之ใ类的东西对付。所以炊烟的味道很独特，常住在这里的孩子闭上眼睛，光靠鼻子都能走回家。
王二毛正坐在胡同中ณ央的井台上，跟一群年龄与他差ๆ不多的半大小子们胡吹。凭着上午在码头上的经历，他过足了被人羡慕的瘾。“我当时心想，人死卵子朝天，大不了被龙王爷捉了去，我还能顺ิ带看看水晶宫到เ底什么模样。所以拎起一个ฐ洗脸盆朝脑แ袋上一扣，就冲上了大船。当时的雹子砸得脸盆咚咚响，个个ฐ都有这么เ大……”他拇指和食指扣成一个ฐ环来形容雹子的大小，“裤ไ裆胡同那个疤瘌知道不？就是天天在街上耍横那ว家伙，才被砸了三两ä下，就给砸成了傻子！”
“我姥爷说，疤瘌头是不合抓了龙王爷的鱼，才被龙王爷给变成了傻子的！”一名长着蒜头鼻子半大小子瓮声瓮气地插嘴。
“去，别听你姥爷瞎说！”王二毛不屑地撇嘴，“下鱼是后来的事情。抢鱼的人多着呢，除了疤瘌头，也没见谁变成了傻子！”
“那ว倒也是！”蒜头鼻子说不过王二毛，搔着后脑勺附和。
“我当时顶ะ着鸡蛋大的雹子，跟小九哥一道帮老周家给粮食盖漆布。天上的闪电就在我们两ä个ฐ身边转。小九哥不怕，我也不怕，船上的其他老少爷们当时都吓瘫了，就剩ທ下我们两个ฐ还……”
他心虚地四下看了看，以防被人当众戳穿。恰恰看到程小九的身影，高兴得一个箭步窜下井台，把住对方的肩膀喊道：“小九哥也来了，你们可以问他，当时是不是这样子的。连诚伯那ว老扣儿都佩服我们两ä个胆子大，别ี人都是五石米，一吊钱的酬谢，我们……”
“呵呵！呵呵！呵呵！”程小九赶紧大笑几声，将王二毛的炫耀从中ณ途打断ษ。驴屎胡同的邻居们都是好人，但不代表他们不会嫉妒别ี人意外之财。遇到เ境况不如自己้的可怜人，他们会毫不吝啬地帮上一把。但遇到เ突然境遇好转的同伴，他们目光未必如表现出来那样良善。
“那ว老扣儿！呸！”王二毛立刻๑醒悟了财不外露的古训，恨恨地向地上唾了一口唾沫，“本来答应给我们加一些工ื钱的，临了却又改了主ว意，我呸！”
“你这小子，当心被周家的人听见！”程小九笑着捶了王二毛一拳，骂道。
“除非他们家的人长了驴子耳朵！”王二毛晃晃脑แ袋，大咧咧地回应。“小九哥，刚ธ才我还去你家找你呢。咱们今天吃了个大亏，明天不知道能否找回来！”
“什么เ亏？”程小九不清楚王二毛是故意在岔开话题，还是真有事情找自己，顺ิ着对方แ的话头追问。
“那老家伙本来答应咱们卸一天船，给一斗ç半米的酬劳。卸到一半天上下起了大雨，背粮食的人都跑光了，所以船没卸完。那ว些背米的人手里有竹签，明天可以继续用，也不算吃亏。可咱们的半天活儿算给谁干了啊？不给咱们一半的工ื钱，至少得给五斤米吧！”王二毛歪着脖ๆ子，理直气壮地说道。
周围的伙伴对这个ฐ话题远不如刚才那个话题兴趣大，拍了拍，纷纷散去。程小九在井台上找了块干净的地方坐了下来，沉吟了片刻๑，低声道：“你不说，我真的忘记了。不过咱们两ä个ฐ既ຂ然拿了后面的报酬，前面的事情的确不好再出头讨要。否则，肯定会被大伙说不知足。”
王二毛悻悻地点头，“就是。我也觉得咱们两个再提这事儿，姓周的肯定有一番说辞。可那ว毕竟是半天的工钱。整个夏天，咱们也就干过这么一回大活。下次有活还不知道要等哪辈子呢！”
被他这么一说，程小九也觉得非常可惜。半天的工ื钱不值得他斤斤计较，可眼下自身的境况又不容自己้大方。嘬着腮帮子想了好一会儿，他终于有了计较，将王二毛的头按到嘴边，低声叮嘱道：“咱们两个ฐ已๐经领ๆ了人家的好处，再带头闹，肯定会被嫉恨。但那ว姓刘的和姓史的却没有帮忙盖漆布。所以他们两ä个肯定没得到เ五斗米的报酬。明天上船，咱们跟紧那两ä个家伙。他们肯定不愿意一天半的工ื钱只算一天，只要他们带头去讨工ื钱，咱们就混在人堆里。反正老周家粮食多，不会差ๆ咱们这一斗半斗！”
王二毛的双眼中ณ立刻冒出了喜悦的光泽，“对。咱们就这样办。跟紧了姓刘的和姓史的。”
“别被他们看出来！”程小九笑着点头。
“小九哥读过书，心思就是比我好用！”王二毛又是佩服，又是羡慕。目光朝四下扫了一圈，他看到เ其余伙伴们都走光了。将嗓音压到เ更低，以只有两ä个人能听见的程度询问道：“小九哥。俺娘还让我问你一件事情。咱们今天赚到เ的那两ä吊钱怎么办？是都买了米存放着防饥，还是先挖坑埋起一部分来？否则ท那么เ多钱放在家中ณ，早晚得被小贼惦记上！”
程小九被吓了一跳，赶紧从井台上站起身。两吊钱在驴屎胡同可不是小数字，要是真的被蟊贼惦记上，平素只有一个人在家的阿娘可就太危险了。可能将它藏到เ哪去呢，整个ฐ院子只有巴掌大小，屋子里边也将将能转开。
“要不？咱们明天直接推着跟老周家换米？”王二毛见程小九满脸郑重，小心翼翼地问。他父亲早已๐过世多年，家中ณ除了自己之ใ外再无男丁。万一小贼偷上门来，只有老娘带着几个妹妹可奈何对方แ不得。
“别跟老周家换！”程小九轻轻摇头。“老周家的米刚刚ธ被雨水浇过，你拿钱去换，肯定换到的是湿米。搁不住。城北李记米铺有去年的粟和椒，价格比米便宜，吃起来还抗饿。咱们现在就推车过去，当着众人的面儿换几袋子粟回来。然后就说把钱都花光了，省得别ี人再动歪心思。”
王二毛眨巴了好半天眼睛，才将程小九的话全部ຖ理解透彻。“全换了？那可得推好几车！咱们两ä个ฐ，今晚又得折腾到เ半夜去！”
程小九笑着点头，“找人借鸡公车，咱们两个ฐ一人推一辆。换一吊钱的粟，半吊钱的椒。剩下的半吊钱，今晚悄没声地埋起来，别ี告诉外人。我算着，往后粮价只可能涨，不可能落。咱们今天狠狠跟张记粮铺刹้刹้价，如果咱们自己้吃不完，趁着粮价高时卖一半出去，还能ม有些赚头！”
“嗯！”王二毛狠狠地点头，两ä眼同时冒出炽烈的光芒。眼下时价为斗ç米十个ฐ肉好，粟和椒吃起来都不如米，基本上八个肉好便可以买到一斗ç。一千个钱，可以买一百二十多斗粟，如果砍好了价，基本上能买一百三十斗。一百三十斗米，六十五斗椒，那ว可是近三千斤粮食，堆在自家屋子里，可以从地面一直堆到房梁。自己้从今天晚上起就再不用做梦挨饿了，守着粮食睡觉，梦里边都是米香味儿。
没等他笑出声音来，程小九自己就否决了这个提议。“不行，那ว么เ多粮食，肯定得招耗子来！五千多斤粮食，光咱们两ä个ฐ也推不动。”
“那怎么办啊？！”王二毛沮丧地坐了下去，抓起一块石头扣地面上的泥巴๒。
程小九也很懊ิ恼，围着井台来回打转。到เ了这一刻๑，他才现原来两吊钱可以买这么เ多东西，换成粮食，至少能ม保证母子两个ฐ几年不挨饿。可笑的是自己้先前还一直没觉得它为多大数目。更可笑的是，在回家的路上，自己้还曾经望着小杏花的背影在心里许诺，入腊之前，一定赚够二十吊钱去她家求亲。
心中的喜悦渐渐被惆怅代替，程小九的心终于从云中落回现实中ณ。今天小杏花说过的每一句话，一颦一笑，都突然变得清晰，仿佛已๐经牢牢地刻在了他的心上。每次想起，都让他的心针ฤ扎般地痛。
他苍白着脸蹲在地上，呼吸着驴屎胡同特有的炊烟，头晕目眩。二十吊钱，他手中ณ所有积蓄的十倍！朱万章夫妇所为ฦ惹起的愤怒和小杏花的关心所带来的喜悦都慢慢消失，这一刻๑，他只能ม感觉到金钱的沉重。沉得像腊月里的冰，压得他透不过气来，无法挣扎，无法逃避。
“小九哥，小九哥你怎么เ了？”王二毛被程小九身上突然生的变化吓了一大跳，赶紧蹲在他对面，关切地追问。
“没，没什么！”程小九用力拍了自己้脑袋一下，大声回应。“我刚才累็了，所以蹲了一会儿。咱们先回家，各自把钱藏好。最近几天应该不会出事儿。等明天咱俩再赚上一斗ç半米，然后静下心思，慢慢想主意。”
“嗯，嗯，我听你的。小九哥，俺娘说咧，你有出息，让我一切都听你的安排！”王二毛不敢再惹程小九呆，一连声地答应。
程小九轻轻点头，有些不敢面对好朋友信任的目光。自己真的有本事么？自己有什么办法摆脱现在的困境？他用力咬了下舌头，将满肚子的胡思乱想赶出体外。然后拉起王二毛的胳膊，郑重许诺道：“明天之后，咱们就把手里的四吊钱当做老本儿，想办法做买卖。总之一句话，钱向前滚，人撒腿追。钱赚钱容易，人赚钱难。我就不信，咱们就天生的贱命翻不了身！”
“我跟你搭伙！一人一半。赚了平分！赔了一人一半！”王二毛被程小九的话说得豪气干云，点点头，大声道！
“一人一半！”程小九笑着出拳，捶了捶王二毛的胸ถ口。
“一人一半！”王二毛侧身闪开，然后一拳捶了回来。
两ä个少年的笑声在晚霞中ณ传了开去，溶入街巷，溶入傍晚的炊烟。直到เ很多年后，人们经过驴屎胡同，依然能ม听见笑声在井水中回荡。