她和程小九二人之ใ间的婚约不是什么秘密，就是程家小九，唯一在电闪雷鸣中ณ保持镇ม。”周府管家诚伯张开双臂，吓趴下了周府的诚伯和家丁，总会第一时间让她知晓，所以几个闺&#。试图将逃走的力棒们截下来为ฦ自，力棒们撞开他的手á，却多多少少有一些甜蜜与自豪。
“别ี走，都别走，拿漆布盖住船，盖住粮食啊！漫天惊雷闪电吓跑了所有，这消เ息在别ี人眼里算不得什么新า闻。听在少女耳朵里，头也不回的远去。
但他却不能ม拒绝这份婚事。只要自己提，虽然他知道，朱万章老前辈肯定没口子答应。甚至会因为ฦ摆脱了自己这一家穷神，类似的暗示ิ。会原封不，后不止一次说过，甚至越挑越明白。可程小九不敢答应，他怕娘亲为此难过。朱家不可能ม存在的帮助，是娘亲的生活希望。如果这最后一丝希望也断ษ掉了，他不知道娘亲的身子骨能不能熬过下一个ฐ寒冬。
程小九现苗头不对，赶紧暗中ณ调整对策。怎奈他与王二毛两个入行时间太短，相互之ใ间配合起来远没对面的伙伴娴熟。暗中较量了好一会儿，非但没能令对方就此收手，反而使得米袋倾斜ฒ的角度越来越大。
毕竟还是个ฐ少年人，未来总是充满希望。想着也许一、两ä年之内这个家就会从逆境中ณ走出，程小九眼中的阴云慢慢消散。一边清理着身上的泥浆与汗渍，他一边回忆今天的所见所闻。他今天不但遭遇了一个奇怪的天气，遇到เ的几个ฐ人，也都个个ฐ透着神秘。即便是平素最熟ງ悉的诚伯，今天的作为也与他的习惯大相径庭。仿佛被一场冰雹砸了后，整个人都变了。从吝啬变得大方，从傲慢变得随和。从狗眼看人，变得慈祥亲切！
船多意味着活多，力棒们高兴得直跳脚๐。互相簇拥着靠近官府收河捐用的土台，等候周大善人的管家诚伯开价钱。早有家丁们支起了凉伞，桌案，伺候诚伯在胡凳上落座。梳着一缕山羊胡子的诚伯慢吞吞地喝了几口茶，将嚼没了味道的茶梗吐到เ地上，然后轻了轻嗓子，大声强调：“船上装的草袋和箱子都有五尺长，两ä尺宽，身高不过七尺的，就别ี向跟前儿凑乎了，免得累็坏了你们，伤了我家老爷的阴德。”
“我说不会就不会。你不必多问！”
这二次东征还没等开始，天下已乱ກ。河南有王薄、河北有孙宣雅、张金称、窦建德、陇右有高和尚，两ä淮有杜伏威，各举义แ军，攻城掠地。每到เ一处，屠尽富豪之家，洗干平民之ใ门，官府屡屡征剿，均无建树。害得平时连大声说话都不敢的农夫商贩只好托庇于流寇之ใ手，与之同流合污，以求苟延残喘。
从时下最兴旺的米行、面行、典当行，一直游荡到门可罗雀的靴铺、笔铺、杂耍档，两个ฐ少年被太阳晒得满头大汗，心里面的感觉便却如同吃了冰块般越来越凉。他们看到เ的情况是，眼下即便是最不景气的铺面，每月租金也得五百多个钱。再加上给市署的税金，给差ๆ役们的洒扫钱，每月没有一吊钱根本支撑不下去。而户曹老爷那里办个ฐ开铺子的官照，行规便是两ä千个ฐ钱，这还不包括里正老爷的保金，清书、小书老爷的润笔费！细细算下来，若想正经在馆陶市集开个铺子，没十五吊本钱根本甭去想！
“我昨天高兴得几乎ๆ一夜都没睡！”王二毛耷拉着脑แ袋，喃喃地抱怨。半个ฐ时辰之前，他还以为自己้和程小九手中ณ的四吊钱是笔大财。现在才明白，二人手中ณ这点儿本钱，也只能抱在怀里做做梦而已。真的拿出来做生意，却连最基本的门槛ນ都迈不过去。
“要不我们推着车子去走街串巷？”程小九依旧ງ不甘心，拍了拍同伴的肩膀，试探着问道。做个ฐ走街串ธ巷๕的杂货郎，不需要租店铺，也不用去市署办官照ั。唯一的门槛是腿脚要利ำ落，见到เ衙门里边的差役、弓手、帮闲、经办，白书，推着车子跑便是，只要不被当场逮住，车上的货物就能ม保个平安。
王二毛被吓得一缩脖ๆ子，连声拒绝，“得了吧，隔壁小蒜头他爷就干这个ฐ，一夏天忙活完，还没我给人扛大包剩得多。前两天被衙门里的贾捕头和郭捕头联手堵在裤裆巷๕里边，一车货全都没收还不算，足足磕满了三百个响头，才没被抓到เ县衙门口站大枷！”
想想衙门口大枷四周黑漆漆的血迹，程小九唯有苦笑。这贼老天，真的连条出路都不肯给人留！又百无聊赖地转了半条街，他苦笑了几声，回头向王二毛说道：“那你先回吧。我去药铺把我娘的药抓了。一个ฐ月前郎中给开的方แ，估计现在应该还能用！”
“我帮你拎药！”王二毛自告奋勇。虽然合伙做生意的梦想即将破灭，他却依旧ງ很珍惜程小九这个朋友。
程小九笑着点头，“也好，说不定我身上的钱不够。郎中说，这副药肯定灵，就是非常贵！”
“还能ม贵到哪去！”王二毛顷ั刻๑间又找回几分自信，拍打着身上的褡裢โ叫嚣。里边的铜钱非常配合地响了几声，听起来说不出的悦耳。
陶馆城最好的药铺座落于市集的最深处，铺面不大，生意却非常兴隆。一名账房先生坐在柜台后，算筹数得啪啪作响。几个ฐ衣衫光鲜的小伙计脚๐不沾地，将配好的药用干荷叶包了，一包包摆在高大的柜台上。账房先生按主顾先后顺序喊人付钱，拿药，左ุ入右出，动作干脆利ำ落，毫厘不错。
程小九四下看了看，规规矩矩地排在了队伍最尾。两ä腿刚刚站稳，猛然听见身后传来一阵急促的脚步声。没等他回头，有股王霸之ใ气已๐经直扑而至，窜过他的肩膀，将前排等待拿药的人“吹”得东倒西歪。罡风过后，一名五短身材，留着褐ຈ色长须ี的汉子用力拍了拍药铺的柜台，扯着嗓子喊道，“掌柜的，速速按着这个方แ子配一幅跌打散！衙门的贾老爷急着用，片刻耽误不得！”
“唉吆！什么风把您蒋老爷给吹来了！这点小事儿，您派个ฐ徒弟来不成么เ？大热天的，快，来人，快给蒋老爷倒凉茶！”一直不抬头拿正眼看人的账房先生猛然跳起，陪着笑脸打招呼。早ຉ有手脚麻利的伙计搬来胡凳，请蒋姓老爷在柜台旁้入座，然后流星般端出茶壶，茶盏，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。
“甭整这个，俺心里急得冒烟。快，贾老爷被人打伤了，拿上好的药！”蒋姓老爷一把推开伙计手中的蒲扇，大声嚷嚷。
“甭急，甭急，马上就好！”账房先生半弓着身子，低声许诺。
“，贼子，害得老子连午觉都没的睡！”姓蒋的又骂了一句，伸手抓起茶壶，嘴对着嘴巴将一壶凉茶灌进了肚子。喝完了茶，他又抓起一块梨膏，向口中干净利ำ落地一甩，然后一边嚼，一边含含混混地问道：“最近有可疑的人来买药没有？治刀枪伤的？如果有，立刻๑扭送衙门，不得包庇！”
“哪能ม，哪能呢？”掌柜的继续赔笑，“咱们老周家的药铺，还能让贼人进来？您老尽管放心！若现陌生人，立刻给您送去！”
“嗯！”姓蒋的抬起眼皮，看了看药铺柜台正上方悬挂着的匾额，王霸之气稍缓。不用账房先生提醒，他也知道这是馆陶周家的买卖，自己绝对碰不得。只是平素嚣张惯了，一时忘了收敛而已๐。又品了两块梨膏，慢慢从胡凳上站起身体，向柜台内望了望，笑着问道：“配齐了没有，县尊大人可是吩咐过我，这药必须ี在你家配。别人家药铺的药材，衙门里边根本不相信！”
“就好，就好！多谢林县尊照顾ุ！”账房先生笑呵呵地走入药铺，从里间拎了两ä个荷包出来，双手捧着交给姓蒋的。“碾成散的这包是外敷，另一包是小店给贾老爷的补药，熬了趁热喝，多少血都能补回来。”
“这儿？”姓蒋的汉子一咧嘴，露出满口的黄牙“县尊大人可没给我买补药钱！”
“这话说到เ哪里去了，若不是几位老爷不顾风吹日晒地维持地方秩序，小店哪能ม安心做生意。一些人参、鹿茸而已๐，值不了几个ฐ钱，蒋老爷尽管拿去用。若是不够了，吩咐个人来一趟，小店再给几位老爷配！”
“如此，多谢掌柜的仗义แ。”姓蒋的汉子抱了抱拳，风一般远去。账房先生目送他走远，收起笑容，再度端坐于高高的柜台后，头也不抬，将算筹摆得啪啪作响，“下一个，先来后到，排队，排队！别ี乱了这里的规矩！”
程小九搬到馆陶时间短，没见识过类似阵仗，直看得暗暗纳罕。趁着没人注意自己，他压低声音，向身边的王二毛询问道：“刚ธ才那ว是谁啊，怎么เ这么大的谱儿。连药铺账房都不敢得罪他？”
“衙门里的蒋老爷啊，连他你都不认识？！”王二毛皱起眉头，摆出一幅笑人少见多怪的模样。“论辈分，他还是我家表舅呢。没出五服的近亲！”
“他是县衙里边的差役？”程小九不想探询王二毛与姓蒋的汉子到เ底是什么亲戚，径自问道。
“不是，但也差不多。他是郭捕头的弟子，咱们馆陶的第一弓手！”王二毛回头望着蒋姓汉子远去的背影，满脸羡慕地说道。
“哦！”程小九点点头，低声回应。他对官府的事情大概有点印象，知道一个县衙里最低级编制ๆ就是差ๆ役。而弓手仅仅是差ๆ役的帮手，平素根本没有薪俸可拿，完全靠在民间搜刮ุ才能捞到生计之资。这种下贱无耻之徒，素来是被读书人鄙夷的，因此表现得再嚣张，也引不起他半分羡慕。
王二毛等了好一会儿，听不到เ程小九的奉承，猜到เ好朋友肯定又开始故作斯文，凑到เ对方耳边，低声道，“你别ี看不起我表舅，据我娘说，自从花钱走门路进了衙门当帮闲，我表舅每年的收入，就有这个数！”
他伸出五根手指，在程小九眼前晃了晃，然后唯恐对方แ误解，又信誓旦ຆ旦地补充，“五十吊，还是往少了算。他上面的郭捕头，贾捕头，虽然每年的薪俸明面儿上只有三十斗ç米，家里边的人可是穿金戴银，每年光活猪，就能买上三十几口！”
“嗯！”程小九听得又是一愣，眼前仿佛有无数道金光在缭绕。三十几猪，这还仅仅是个ฐ不入流的差ๆ役的吃穿用度。如果自己้将来能熬个ฐ出身……？可阿爷在世时，官做得比差役高得多，也没见向家中搬那ว么เ多钱啊？莫非当时家里有很多钱，都藏在娘和自己不知道的地方了？
昏昏沉沉想着家中旧ງ事，昏昏沉沉按照次序向前走。直到被人用手指敲了脑แ袋，他才从沉思中醒了过来。愕然抬头，看见一向高高在上的药铺账房不知道何故突然有了心情，用手指点着自己稀里糊涂ิ递上去的药方แ质问道：“后生崽儿啊，你确定要抓这幅药？”
“啊，嗯，当然！”程小九被问得一愣，快速扫了眼药方แ，然后给出了肯定答案。
“那ว你带够钱了么เ？”账房先生从头到เ脚๐又将程小九打量了好几遍，慢吞吞地放下药方แ，摆起算筹。
“带了，我肯定带够了！”程小九一挺胸脯，大声回答。他知道这幅药价值不菲，所以出门时，足足带了三百个ฐ钱于褡裢โ里。王二毛的褡裢โ中，也裹了两ä百多个ฐ肉好。二人将手头上的肉好拼起来，咋也够一幅汤药钱。
掌柜的又瞟了程小九和王二毛两个ฐ一眼，慢吞吞地报价，“人参三钱，白术两钱，茯苓两ä钱，甘草一钱，当归，川芎各三钱，熟ງ地，白芍各两钱，黄芪三钱半，肉桂一钱，鹿茸两ä钱，干枣三枚，人参鹿茸补血汤，三百五十文一幅，共三幅，总计一千零五十文整。先付钱后给药，不佘不欠！”
“多少？”程小九向后躲了躲，忍不住惊呼出声。
“一千零五十文整，这位小公子，不信您自己้看！”账房先生将算筹向程小九眼前推了推，拖着长声回应。
“可您老先前，您老先前还说，人参和鹿茸值不了几个钱的啊？”程小九不用看算筹，也知道账目上自己้挑不出毛病来，只好陪起笑脸，试图跟账房先生讨价还价。
“那ว是，对于衙门里的贾老爷，这点小数目，当然不算几个ฐ钱。”账房先生歪头看着程小九，微微冷笑，“可人家那是什么身家？这满市的买卖，哪个不靠他老人家照顾ุ着？！”
程小九被笑得满脸通红，无言以对。犹豫了好一会儿，才低声下气地商量道，“大叔，我今天没带那么เ多钱。您看，我先抓一幅药，其他两幅改日再拿，成不？”
“一幅药管什么用啊！”没等账房先生回答，其他排队等候拿药的人笑着回应。刚才被蒋老爷的王霸之ใ气所憋，大伙肚子里都极其不痛快。难得碰到เ个ฐ不懂ฦ事的半大小子，所以争先恐后拿他泄。“后生崽儿啊，你没听说过么เ，一幅药等于喝水啊。好好的吃什么เ人参鹿茸？哪如买些肉来煮ุ了吃正经，又便宜又合口！”
“三副就三副，跟谁买不起一样！”王二毛陪着程小九被笑得火大，一把扯下自己้肩头的褡裢โ，重重地扔到เ了柜台上。“这里边有二百五十文足色肉好，另外这个ฐ，小九，你告诉他有多少！”
不由á分说，他又扯下程小九的装钱褡裢，一并扔到เ柜台上。“看看够不够，不够我回家给你们去拿！不就是一千零五十文么เ，别狗眼看人低！”
“二毛，二毛！”程小九赶紧ู拉住同伴，陪着笑脸四下点头，“大伙别ี介意，我这位兄弟脾ຆ气急。掌柜的，我的褡裢里有整整三百文，我朋友的褡裢โ里有二百五十文，您看能ม不能ม给打个折扣，先抓两副汤药出来！我们吃完了这两ä副，再来抓第三副！”
“这位公子倒是会算账！”账房先生不阴不阳地回应。按常理，如此贵的药，他的确可以给打个ฐ折扣，可今天就是气不顺，看着怂人就想多踩几脚๐。“我们给你打折扣，谁给我们打折扣啊？这人参、鹿茸和甘草都来自辽东，眼下烽火连天，商路早ຉ就断了，人参和鹿茸一天一个价儿！我今天已经是赔本儿做你的生意了，再打折，再打折这药铺子里的老少爷们儿就得喝西北风去！”
“哪能呢，您这么เ大的药铺子！”程小九满脸堆笑，血色顺ิ着额头一直涌ไ到胸脯上。他能感受到เ账房先生眼中的轻蔑和身边闲人眼里的嘲弄，却强行命令自己忍让。“要不，我再加五十文，六百文，六百文您卖给我两ä副药行不？缺那ว五十文，我立刻让朋友回家去取？”
“没见过你这么能ม砍价的！”账房先生一把将两ä个褡裢โ推开，冷笑着回应，“公子，小老儿不敢拿东主ว家的药材做人情，您不买就算了，别拿我逗闷子。”说罢，他将程小九甩在一边，冲着柜台外大喊，“下一个ฐ，方แ子先拿来我看，不佘不欠，准备好了钱再来！”
“没见过你们这样做买卖的！”王二毛忍无可忍，跳上前，指着账房先生的鼻子喝骂。“直娘贼狗眼看人低，你记着，风水轮流转，将来你千万不要有求到老子头上那ว一天！”
程小九拉了一把没拉住，索ิ性不再拉，将两个褡裢โ抓起来背好，双拳轻握，就等着看对方แ如何反应。市集里不止这一家药铺，在这里打上一架，下家药铺也好跟对方แ继续商量折扣。若是一言不吃了哑巴亏就走，今后肯定被各家药铺的伙计们勾结起来欺负。
那药铺的伙计也不是善茬，看到王二毛飙，立刻๑抓起药棰、秤砣，争先恐后跑了出来。眼看着一场恶斗ç在所难免，猛然间，有个ฐ清脆的声音自药铺深处传了出来，“老刘，大小姐问你在干什么เ，怎么เ前面闹腾个ฐ没完？这是药堂，你当是市口上的大酒楼么เ？”
话音刚ธ落，账房先生和一众伙计的气焰立刻小了下去。悻悻地瞪了程、王两个少年一眼，大声向柜台里边回应，“没事儿。刚才是衙门的蒋老爷在闹腾。现在是有两位小哥没带够现钱就想拿药走，我们正在好言劝他先回家！”
“你胡说！”王二毛存心给对方แ找麻烦，大声反驳，“分明是你们趁火打劫，乱开高价。我们带来近六百个钱，却连一副药都买不到。这哪里是药铺啊，砸明火都没你们这般狠毒！”
账房先生和几个伙计一听，记得脑门上都蹦起了青筋来，却不敢上前挑事。强压住心头邪火辩驳道，“这位小哥，话可不能ม乱说，人参和鹿茸都是紧ู缺货。我们也要花高价才能ม进来！”
“拿来，我把药方给大小姐看！”药铺深处的女声虽然稚嫩，却透着股无法拒绝的威严。账房先生一听，脸色登时变得煞白，捧起药方แ，低声向里边解释，“小春姑娘啊，这点小事儿又何必麻烦大小姐亲自过问。我马上处理好还不成么？大热天的，您也不用跑来跑去累็一身汗啊！”
这话一说出口，铺子里边看热闹其他抓药立刻就明白了，账房先生肯定在程小九的药价上捣了鬼。联想到เ自己้的切身利益，众人的立场马上来了个大转弯。凑到เ柜台前，七嘴八舌地嚷嚷道：“小春姑娘，这一幅药值一千零五十个肉好呢。您老看得懂么？”
药房里侧的纱帘轻轻一挑，有名身穿淡绿色比肩的小丫ฑ鬟快步走出。先向众人盈盈施了个ฐ礼ึ，然后笑着回答道：“如果有人参、鹿茸在里边，一千零五十文一幅，也不算贵。毕竟辽东在打仗，商路断ษ了好久ื了。不过我家小姐正好在，给她看看，可能会给在总价上打个ฐ折。都是乡里乡亲的，总不能让大伙连药都吃不起，您说是不是？”
一番๘话说得里里外外全照ั顾ุ了个遍，令存心看热闹的人再也挑不出什么เ茬儿。众人笑着散开，继续排队等候抓药。名叫小春的丫鬟冲程小九、王二毛两个ฐ点了点头，然后快步走回了内堂。片刻๑之ใ后，门帘后传来几声环佩叮当，还是那个ฐ名叫小春的丫ฑ鬟快步走出，拿着药方แ，对账房先生吩咐道，“刘ถ叔，大小姐说了，这副药按半年前的价格算。别难为ฦ两ä位主ว顾！”
“唉！唉！”逃过一劫的账房先生连声答应，额头上的冷汗淋漓而下。他先前欺负程小九是生面孔，总账上没有捣鬼，单味药价上却玩了许多花活。这是药堂里大小伙计们捞钱的一贯手段，没想到今天却被前来巡视的东主ว家的大小姐抓了个现行。
而现在小春带来的话是，‘按四个月前的价格计算’，就等于说东主ว家的大小姐不准备将自己้的鬼把戏拆穿，稀里糊涂放了自己้一马。如果自己还不识趣的话，一旦被东主家公事公办，恐怕自己至少要断ษ胳ฑ膊断ษ腿，手下的几个伙计也得切掉手指头，大棒打出门去。
注1：牙行，中ณ间商。主ว要从事接洽生意，买卖人口，介绍帮佣等工作。
注2：市署，古代工ื商管理机构。类似现在的工ื商局兼地税局。
注3๑：市集。隋唐两ä代中原城市中ณ，画分有专门的市集区域。大城里边按交易品的差ๆ别ี分东市，西市。详细可参见古长安复原图。
注4๒：洒扫钱，即市场管理费。
注5๓：弓手，古代编外协警。帮闲，古代城管。经办，古代税吏的私人助理。白书，税吏私人助理的助理。
注6๔：本文中衙门里边的帮闲人等的薪水，以及他们的额外收入，参见吴思先生的历史论文集，《隐蔽的秩序》。内有专门分析，非常精辟。
酒徒注：花怎么เ又不见来呢，今天可是七千字的大章的说？