话虽说得客客气气，谁不知道您老人家德高望。这阖县上下，高开道等人不敌，“郭捕头客气了，程小九不知，言语之ใ外的冷落意味却呼之欲出，纷纷败入。张金称却临危不惧，您老尽管说，晚辈立刻改正便是！”
今年年初，大隋皇帝陛下派遣鹰扬郎将王辩领兵三万来河北剿匪，与张金称、高开道等人战于巨เ鹿。又陪着笑脸拱手&，又经常提携晚辈。若是晚辈哪&，先徐徐后退，然后在漳河畔背水列阵，与官军决一死战，照搬当年楚霸王项ำ羽的。喽啰兵们无路可逃，个个用命，一直跑到百余里外的武安城中ณ，最后居然将三万官军打得落荒而逃。随军的十几万石军粮，无数辎重，全部都落到了张金称之手。
“只是摸过几天弓，入不得方家之眼！”程小九脸上堆满谦虚，肚子里却暗暗叫苦。拎着两块死沉死沉的石锁走了一个来回，到现在他大臂和小臂还在微微颤抖着。完全凭借从小练就的调息之ใ法，才没让林县令和周围的武学外行们看出破绽来。但此时再去拿弓，十有会拿不稳。加上自己平时对射艺便只有三分熟ງ，颤抖着手臂去找靶子，那箭肯定不知道偏到哪里去了。
“哈哈哈！”满屋子的人都出了善意的笑声，就连王二毛，这回也不肯再与程小九“同仇敌忾”，跟着大伙肆无忌惮地笑了起来。
“就不走，你们既然没说限定年龄，就不该赶我们走！”王二毛也急了眼，双手握住一根水火棍，用力与差役们顶起了牛。
程小九站在人群外围看了片刻热闹，见再没人理睬自己，约了二毛，背起工钱向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大伙施ๅ恩的举动是为了什么เ，但心里却隐隐感到有些失望。按照ั他的设想，今天诚伯应该继续跟自己套近乎才对。谁料人家根本就忘记了昨天多给了自己五斗米的事情，对拉拢自己为周家效力的话只字未提。
他从来不认为ฦ自己非得娶小杏花过门不可，对朱万章夫妇的恼恨也主ว要出于他们狗眼看人低的态度，而不是因为他们悔婚。而现在，刚刚遭受过一番折辱，内心孱弱敏锐如草尖微霜的他却清晰地感觉到了少女手指间传过来的那ว份温柔，就像春天的风一般，轻而易举地便钻透了他心中的坚冰，将里边刻意修筑起来的冷淡吹了个粉身碎骨。
“我给工钱，我给工ื钱啊。你们这帮丧尽天良的！”诚伯被撞了一个跟头，坐在地上放声嚎啕。入库的粮食最怕受潮，万一被雨水打湿了，这十几万石上好的江南白米就得霉生虫。到时候，粮食的主ว人非但不会饶了他，恐怕整个ฐ馆陶周家也承受不起对方แ拍案一怒。
码头上扛了半天大包的人，身上自然带着股浓烈的汗臭味道，无论怎么洗，也不会轻易洗干净。程小九被问得窘迫，低下头，强忍住怒气回答，“不瞒舅舅，我今天找了些力气活干，所以才赚了些白米。娘亲说让我送过来些，算不上什么东西，但好歹新鲜ຒ。”
王二毛年龄刚过十四，身子骨和气力都还没有长足，四个ฐ人平均用力还得咬紧牙关硬挺，怎受得了对方偷奸耍滑？第一艘船刚刚卸完，他人已经有些撑不住了。从第二艘船上抬起头个草袋时脚软了一下，惹得另外两名同伴直拿白眼球翻他。抬起第二个草袋时，他脚๐下又绊了一次蒜，站在他对面的史姓壮汉立刻竖起了眉毛，冲着其低声抱怨道：“你小子悠着点儿，别一惊一乍的。倘若害得大伙都都抻了胳膊，六斗米的工钱找你要啊？！”
“娘，我找到เ个大活呐！你看看，你看看……！”程小九赶紧将满是汗味儿的衣服披起来，快走几步，扶住娘亲的胳ฑ膊。
“哪能ม呢，这方圆百里，谁不知道周大善人心肠顶尖儿好！就是诚伯您老，也是出了名的菩萨心肠！”众力棒们在脸上堆满笑容，异口同声地拍管家马屁。
“别湿过的米，搁不住。给他们干米，钱也捡肉好，别这两ä年的白钱！都记在我的账上！”张姓商贩又一摆手，大声干预ไ。
消息传到朝廷，杨广召集群臣议论对策。群臣面面相觑，齐刷刷将目光看向了两ä位参掌朝政的重臣，素有天下第一、第二聪明人之ใ称的裴矩和虞世基。裴、虞二位早就知道天下盗贼蜂拥而起，却一直瞒着不肯让杨广看见地方แ上来的告急文书。此刻被同僚们盯得毛了，焦急之下，果真生出一条妙计来。
她知道，此时无论自己浪费多少唇舌，儿子都不可能听得懂。这无关于儿子对自己้孝与不孝，少年有志向当擎云，父母的人生经验，这时候对他们而言只是一种羁绊。只有当他们被碰得头破血流时，才会想起那些曾经的唠唠叨叨，曾经令人厌烦又令人轻蔑的老调长谈。才会豁然明白，很多陷阱父母早ຉ就提醒过，只是因为ฦ自己当时心气太盛，所以转过身之ใ后便全忘记了。
眼下程家能拿得出手行头，不过是一件葛布及膝窄袖短打，一条细麻裤子、一双厚底快靴和一顶ะ黑色幞头而已๐。都是程小九父亲当年用过的旧物，颜色早已褪尽，所以也不必担心违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于肥大，程朱氏舍不得也来不及裁é了重做，连夜用针将富余的部分用针连了起来，才勉强令其看上去有些利落模样。
尽管如此，程小九的打扮已๐经在千余名前来县衙应募的壮汉们中ณ间显得鹤立鸡群了。就连好朋友王二毛都不愿意与他站得过于靠近，看看自己光着的双脚，再看看好朋友脚上的靴子，不断ษ酸溜溜地奚落道：“小九哥，你今天是打算相亲么。穿戴得这般整齐？我要是县太老爷，肯定第一个点了你。甭冲别的，就这身打扮，啧啧啧，这哪里是乡勇啊，校尉也一定有这般气势！”
“别啰嗦，一会跟紧了我！”程小九伸手捅了二毛一把，顺势将几块黑乎乎地东西塞进对方แ手心，“先嚼了，顶劲儿！”
“啥，嗯，嗯！”王二毛楞了一下，随即感觉到了掌心处的油腻，低下头，快速将一片干肉模样的东西塞到口中。久违的肉香让他口水汹涌，呼吸之间，已经把几块肉全都吞进了肚子。
胃肠内立刻๑传来一股暖暖的感觉，烘得人浑身上下充满了精神。他快走几步，贴住程小九的肩膀，压低了声音追问道：“哪来的肉脯啊，小九哥，你做得肉脯真香。什么肉啊？我长这么大好像都没吃过！”
“长虫，我昨夜借月色抓的！”程小九看了二毛一眼，迅速勾起他的下巴，“别吐，吃了肉才能ม有力气。肚子里边没油水，肯定提不起精神！”
王二毛伸手捂住自己的嘴，拼尽全身力气将胃肠里的不适压了下去。穷人家的孩子没那么多讲究，田鼠、青蛙之ใ类的东西，在他眼里都是美味。但这滑溜溜吐着芯子的毒蛇，却是北方孩子最怕之物。他甭说吃，想上一想浑身痒。
“跟上我，别被人挤到เ后面去！”程小九得意地笑了笑，继续带着王二毛自人群缝隙向前面钻。他们两个都是天刚ธ刚擦亮便起床赶来应募的，却依然落在了别人后头。好在此刻衙门里的官差还没有来，借着人群的混乱劲儿，他们还有向前排渗透的机会。
平素空阔的衙门口挤满了前来应募的壮汉。这年头找口饭吃不容易，所以大伙都主动忽视了当乡勇可能面临ภ的风险。至于传说中ณ吃人心肝的张金称，目前肯定没有饥饿更可怕，至少在他到来之前，当上乡勇的人还有机会饱饱地吃几天白米饭。
与应募这边的热闹截然相反，衙门口一直没有任何动静传出来。写在一张黄纸上的募兵告示就贴在侧门旁边的墙壁上，斗ç大的字被朝阳照得扎眼。
“你们说，林老爷不不会拿大伙解闷儿吧！”被夏日的朝阳晒得头晕眼花，一名壮汉哑着嗓子向同伴问道。
“那你还不赶紧到别处找事情做！”周围立刻想起了一连串ธ的“忠告去吧，余老四，码头上说不定今天有大活呢！”“对啊，四爷，我看到牙行的李叔满城地找你！”
“去你的，想骗我走，你们好少一个争竞对手啊，没门儿！”被称作余老四的壮汉捋胳膊挽袖子，笑呵呵地回应，“谁能吃到这碗饭，大伙凭真本事。想让我余老四让路，我答应，我的拳头可不答应！”
“嗯，四哥好拳棒，说不定今后能ม当大将军！”众人百无聊赖，继续拿余老四寻开心。
“要是真有那ว当将军的本事，俺早就去应募骁果去了！呵呵”余老四却是个软硬不吃的滚刀肉，拍了拍自己的脖颈่，笑着说道：“咱这脑แ袋能ม吃几碗干饭，自个儿知道。当个乡勇，就为ฦ了混那ว三斗ç米。谁给俺吃饱了，俺就给谁干。反正都是卖力气，怎么卖都一回事儿！”
“四哥这话实在！”众壮汉们又笑，纷纷侧开头去，跟身边的人议论榜ึ文上说得待遇有几分兑现的可能。三斗米数量不多，可也够养活四、五口人呢！县太老爷一向施ๅ行无为ฦ而治，来馆陶这么多年了，从来没做过任何事情，这回怎地突然生了雄心，想起维护阖县安全来了？
有了话头转移注意力，头顶上的日光和肚子里的饥饿感觉也就不那ว么难捱了。众人眼巴๒巴地又等了两个ฐ时辰，当太阳升到เ头顶上的时候，宽阔威แ严的衙门口终于有了动静。“铛铛铛铛”随着一通刺๐耳的铜锣响，几名手持长鞭的帮闲气势汹汹地冲了出来。
“站远些，站远些！你们这些娘胎里来的苦囚！”程小九见过的蒋老爷威แ风凛凛，杀气腾腾，舞动长鞭，行走于千十名壮汉中ณ间如入无人之境。
带领着一干徒子徒孙将前来应募的汉子们硬生生逼退了十几步，蒋英雄才施施然回到เ衙门口的台阶上站好，大声喝道：“传县尊林老爷令，凡前来应募，必须家世清白，为人正直，有里正出文书担保。此外，身有残疾着不取，意志不坚定不取，体力不充沛不取。尔等可都听清楚了？”
“听清楚了！”已经被晒得头晕眼花的众人巴๒不得征募立刻开始，扯着嗓子回应。
蒋老爷微笑着点头，目光从众人脸上缓缓巡过。看得出来，他很喜欢这种高高在上的感觉，自我陶醉了一会儿后，清清嗓子，大声断喝：“林县尊有令，所有应募壮士即刻前往小校场报名，择优录用，唯才是举！”
“轰！”人群立刻开了锅。“小校场离这里三里多地呢！蒋老爷？！”有人不敢相信自己的耳朵，大声提醒。回头看看同伴们早已撒开了双腿，赶紧用力勒了一下肚子上的麻绳，尽最快速度向城东北侧的小校场奔去。
“嫌远在家歇着！娘胎里来的死囚！”蒋姓弓手恶声恶气地回应，抬起头，看见所有人都已经跑得远远了，向地上唾了口吐沫，满脸轻蔑，“一群死囚，赶着去送死。嘿嘿，看你们能吃几顿饱饭！”
骂完了，点手吩咐帮闲们牵过自己的宝马良驹，踩着小牢子的肩膀跳上坐骑，慢吞吞赶向校场看热闹。
这个临时招募乡勇主意本来就出自他师父郭捕头之手，所以其中细节蒋姓弓手都清清楚楚。表面上，这个ฐ募兵令所提得条件非常严格，实际上，凡是在第一天应募，衙门会照单全收，一个不落。
此时的馆陶县令林德恩，只怕前来吃粮的人少，不怕前来领ๆ米的人多。虽然他许给了每名乡勇每月三斗米的粮饷，但蒋弓手知道，有命吃完这三斗ç米的人绝对不会超过其中一半！。而死于非命的人，照例是没有抚恤的。衙门里征募乡勇的榜文里边早ຉ就交代得清清楚楚，保卫乡里，人人有责，吃粮当兵，全凭自愿。
非但如此，蒋弓手还知道，就在五天前，也就是天雷劈塌东城墙的第二天，衙门里武艺最好的贾捕头在城门口调戏一女子不果，被打得口吐鲜血。而打伤他的人据说是一对进城卖药材的父女，老已经年近五十，看上去随时跌一跤都可能跌死。小的恰恰豆蔻芳华，出落得如同一朵百合般水灵。
十几名大小弓手、帮闲、牢子闻听此讯，立刻๑纠结起来前去给贾捕头报仇。大伙儿仗着人多势众追出城外两里，结果在城东的白马坡，被那卖药材的父女赤手空拳，全部ຖ放翻于地。好在那白马坡距离城门实在太近，卖药的父女不敢动杀机，所以众帮闲们才捡了条命回来。回来后照着官府的通缉文告一对，那父女哪里是什么普通卖药的百姓，分明是巨寇张金称麾下三当家病无常杜疤瘌和他的女儿，玉面罗刹杜鹃花才对！
“娘胎里来的死囚！”想着募兵令的起因，蒋姓弓手再次唾骂道。五天前，人家不过是来探探馆陶县的虚实。下次杜氏父女再至馆陶，眼前这座看似宁静的小县，如何逃得了尸横遍野，血流成河的命运？