“我听您的，微笑着道！”五短身材的捕头郭进抬起，还多少懂一。
“嗯！”程小九听闻娘亲口风转软，决不招惹：这领兵打仗的事情，纯ใ，我要事事向你请教才对。不过有些话咱们还是早日说清楚的好，我只是本县的捕头，抓个小偷，给乡邻们做个ฐ和事老儿什么的，赶紧ู笑着保证。“兵曹大人又何必，照常理。如果出了什么纰漏的话，还请程兵曹不要见怪！张贼的名头在，”
如此一来。有人将其视作凶神恶煞ย，也有人将他看成了佛祖门前的大力罗汉，肚子里却藏着满腹慈悲，手中拎着屠刀。
听小九这样一说，林县令愈对其刮ุ目相看。不骄不躁，还懂得谦虚容让，这都是古圣先贤推崇的好品质。林县令自己้也做不到เ，但并不妨碍他对优良品质的欣赏。有心让程小九多露几手，他向兵器架旁的弓箭指了指，笑着询问道：“壮士可曾习过射艺？进境如何？”
“程公子言重了！”隔绝内外堂的门帘颤了颤，慢慢静止。想必帘子里边的人也在偷笑，只是碍于对方的颜面，尽量没笑出声音而已๐。停了数息之ใ后，帘中人又低声说道：“我与朱家杏花情同亲生姐妹，多次听她说起过你。你不必谢我，将来好好待她便是！”
他打定主意要赚那ว三斗米，所以两ä腿扎在地上如老树生根。衙役们连推了几下没有将他推开，忍不住瞪着眼睛骂道：“吆吆喝，小孩子不大还挺有劲儿。你再不滚，爷们可就动真格了！”
从时下最兴旺的米行、面行、典当行，一直游荡到门可罗雀的靴铺、笔铺、杂耍档，两ä个少年被太阳晒得满头大汗，心里面的感觉便却如同吃了冰块般越来越凉。他们看到的情况是，眼下即便是最不景气的铺面，每月租金也得五百多个钱。再加上给市署的税金，给差役们的洒扫钱，每月没有一吊钱根本支撑不下去。而户曹老爷那里办个开铺子的官照，行规便是两千个钱，这还不包括里正老爷的保金，清书、小书老爷的润笔费！细细算下来，若想正经在馆陶市集开个ฐ铺子，没十五吊本钱根本甭去想！
如同被雷劈了般，程小九的身体哆嗦了一下，猛然僵直。被少女强行抓在手里的胳膊依旧坚硬如钢๐，却有股滚烫的感觉顺ิ着皮肤钻进血管，一路上行，径直钻进他的心里头。
眼看着乌云越压越近，五短身材愈着急，扯开嗓子，继续提高价码。“凡帮忙，一律给米五斗，钱一吊，决不反悔！”
“你身上是什么เ味道！”老夫子着鼻翼，不满地质问。从程小九进屋到เ现在，他连碗茶都没有命仆人端，反而毫不客气地对未来的女婿品头论足。
“你们几个干什么呢？”背粮人感觉到เ了身后力道的怪异，回头看了看，一脸不满。
将木头澡盆放下，回转过身子，他准备进屋做饭。却现娘亲不知道什么时候已๐经站到了屋门口。一边笑殷殷地看着自己้，一边问候道：“小九回来了。今天找到活计做了么？”
说罢，他又满脸慈祥地坐了下去，低头品茶，再不看台子下一眼。
“嗨，嗨，小老儿明白。小老儿明白！”诚伯的脸上终于出现了一点点血色，不断地点头哈腰。回头招呼家丁，打开一艘自己所在船上的漆布，将成袋子的精米搬出来，当场给帮忙放。
杨广一听，觉得此计甚佳，立刻命地方上竭力执行。政令下达不到半个月，各府县城内人满为患，地价飙升，南北货物供不应求。乍看上去，居然比太平盛世的光景还繁华了数倍。至于城外的农田中ณ是否有人耕种，草长得是否比麦子还高，却是顾之不得了！
说话间，米铺管事已经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个哈哈，然后抱拳向程小九寒暄道，“原来是上午力举ะ两个ฐ石锁，枪绽万树桃花的程兵曹路过，我说小店里边今个ฐ儿怎么越到了晚上越亮堂呢。您吃过宵夜了么，不如就由我来做个东，大伙一道庆贺程兵曹莺迁之喜，如何？！”
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别ี跟我抢客人，请客哪里轮得到你。日后来了新鲜ຒ米粮，照旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照着我麾下的帮闲同等看待！”
“嘿呀，您还真赶巧ู了。店里边刚到了半船扬州褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中各送一袋子过去！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。
程小九刚刚混上个ฐ小吏身份，哪曾见过这种阵仗。抢了好几次，终于赶在蒋弓手替自己做主之前阻拦道：“您老千万别客气，我家里人少，吃不完这么เ多米。况且这米可金贵着呢，放在店里边能生好多利息，我没帮大伙做过什么事情，不能无功受禄！”
“嗨，您老跟我客气什么呀！”米铺管事笑着“抱怨”道，“咱们铺子全凭衙门里的老爷们罩着，出点米让大伙尝尝新鲜也是应该的。况且今后您老做了兵曹，这一地安危还得依靠您老呢！我要是不让您老吃饱了，养足力气杀贼，还不被父老乡亲们用吐沫星子淹死么เ！”
“收着，收着，您要是不收，不是驳了贾头面子么！”蒋弓手拉了程小九一把，非常好心地提醒道。不待程小九弄明白收不收米与贾头的面子之间到เ底是怎样的关系，他快速侧过头，冲着米铺管事说道：“他们两个暂时住在驴屎胡同。你尽管派人去送！这么เ有出息的孩子是谁家的，到了一打听就知道。”
“唉，好勒！今晚肯定送到！”米铺管事像占到什么大便宜般，大声答应。
他们几个在门口拉拉扯扯，早就将排队买米的百姓们全惊动了。众人看看手里纂出汗来的几个ฐ铜钱，再听听管事对什么扬州褐珠的介绍，望向程小九的目光立刻由á好奇、佩服变成了凌厉、轻蔑。程小九被四周躲躲闪闪看过来的目光盯得难受，跟米铺管事客气了几句，赶紧ู拉着王二毛落荒而逃。蒋弓手看得有趣，牵着坐骑，依旧不紧ู不慢地跟着，也不管程小九的脸色有多不情愿。
这条街上几乎所有店铺的掌柜、伙计都跟蒋弓手很熟，见到他身边突然多出来两个衣衫破旧ງ的少年，目光里立刻๑充满了好奇。当听闻两个少年中的一个已经做了本县兵曹后，眼中的好奇随即变成了畏惧和媚臽。就连本地有名的恶汉，半个ฐ月前因为几句口舌之争，曾经拎着铁锤追赶两个ฐ少年跑过半条街的张铁匠，重新见到程小九之ใ后，也赶紧ู侧着身子躲到了门后。直到确认程小九没有停住脚๐步找自己麻烦的意思，才擦了把汗，望着少年离去的方แ向点头哈腰。
这种突然威风起来的感觉令程小九很不舒服，他觉得自己仿佛成了一条不小心掉进汤锅里边的鱼，浑身上下沾满了油和酱汁，却无力从锅里边跳出来。而蒋弓手喋喋不休的说话声就像一堆闻到腥味的苍蝇在嗡嗡，让他怎么躲都躲不开，怎么逃都逃不掉。
好在馆陶城不大，脚下的路很快就到了尽头。转过街角，程小九终于有机会跟对方告辞了。就在他堆起笑容，准备开口的刹那，猛然听到一阵杂乱的脚步声响，几个白天见过的帮闲、野牢子们气喘吁吁地迎了上来。一边躬身向蒋烨行礼，一边笑着汇报道，“启禀老爷，逍遥楼里边的酒席已经预备下了。按照您的吩咐，包了整个二层。水陆时鲜拣好的上，由许厨子亲自掌勺！”
“好，告诉大伙稍等，贵客马上就到！”蒋烨笑着点头，大模大样地吩咐。
“嗯！”跟班们答应一声，两个人小跑着回去张罗酒席，另外两ä个人满脸堆笑地走上前，帮助蒋弓手拉坐骑。
程小九和王二毛互相看了一眼，笑着停下脚步，“既然蒋老爷还有事，我们两ä个就不耽搁您了。今日一谈，受益良多，改日碰面，晚辈希望还能听到蒋老爷的指点！”
“走什么เ！走什么！”弓手蒋烨立刻瞪圆了眼睛，不满地嚷嚷，“都到เ饭馆门口了，你们两个走了，不是打我老蒋的脸么？别ี走，给我拉住他们，走了我拿你们算账！”
后半句话一落，两个ฐ野牢子立刻靠上前来，嬉皮笑脸地扯住程小九的衣袖，“程爷，程爷，您千万别不给我师公面子，否则，我们两个的饭碗可就砸在您老手里了！”
程小九挣了两下没挣脱，笑着向蒋弓手解释道，“不是不给您老面子，您这不是要招待贵客么，我跟二毛就这身打扮上去了，岂不是给您丢脸！”
“小九哥说得有道理！表舅，今天我俩就不打扰您了。明天收拾齐整了，再请表舅吃饭！”王二毛咽了口唾沫，笑呵呵地给程小九打圆场。
“什么เ贵客啊！”蒋弓手冷笑着一挥胳膊，“我那是咋呼许厨子的，怕他不用心做菜。都是衙门里边的好兄弟，熟ງ得很。要算贵，你程兵曹官最大，身份最贵。能跟我们这些人一起吃饭，是给我们面子！当然了，您要是不去呢，我们也没话说，毕竟您是上司，我们不能耽误您的事情！”
话说到เ来这个份上，程小九知道自己已经无法脱身了。只好笑着拱拱手，低声道，“那就先叨扰蒋老爷一顿，改天了薪，我再请大家吃酒！”
“都是自家人，兵曹大人千万别客气！”蒋弓手脸上的不满立刻烟消云散。再次拉住程小九的手，笑着道：“王二毛是我的外甥，按理儿，我在你面前充个长辈也不算僭越。你说这做长辈的看到做晚辈的有了出息，能不摆酒庆贺么？你们两ä个尽管放心吃，放心喝。醉了有人送，渴了有人端茶，就是需要人捶腿捶肩，我勾勾手指，也有人抢着跑来伺候你们消遣！”
听对方แ越说越离谱，程小九赶紧拒绝，“多谢蒋老爷好意。咱们吃顿饭就行了，其他消遣以后再说。毕竟我今天刚刚ธ履新，别引起什么误会，落下不好的风评！”
“那也倒是！”蒋弓手眨巴眨巴๒三角眼，笑着点头。看看王二毛和程小九二人的打扮，他又叹息着说道，“唉，我平时杂事太多，家中婆娘又懒，所以跟二毛他们家走动得实在太不勤快。本以为表妹那边还能过得去，没想到เ自己的亲外甥连件像样的衣服都舍不得买了。唉！回头一定要把我家那懒婆娘结结实实地收拾一顿，让她慢待了自己้亲戚！”
好友在侧，王二毛赶紧替舅舅遮掩，“妗子在大半年前还派人送过来五个肉好呢！是俺娘觉得舅舅忙，不想给您添太多麻烦！”
“唉，看我这亲妹子吆！自家亲戚，还见什么外啊。要强也不是这个要法！”蒋弓手“难过”得直揉眼角，出了几声叹息后，冲着跟在王二毛身边的徒孙叮嘱道：“你，彩帛行关门没有。关门也给我敲开，买两匹湖绸，两匹蜀锦，给程老爷和我外甥家里各送一匹过去。挑好的拿，别给我省钱！”
“那可不行！”程小九不敢在上任第一天就收别人贿赂，赶紧出言阻拦。
“小九啊，你先听我把话说完！”蒋弓手倚老卖老，“这布不光是为了给你做衣服，穿着光鲜ຒ的。这是维护咱们衙门的面子！你如果天天穿着旧衣服应卯，不等于对外人说，县尊大人辟置了兵曹，却连衣服都不起么？这话传到郡里边去，让林县令他老人家在上司面前如何抬得起头来？！！”