孟瑶猜到了贺老太太的心思，喜滋滋地道，
贺老太太显然是早ຉ就想好é，”
贺济礼也跟着，只听着。是拿定了主意事不关不开口，但她如今在贺老：道，“小囡囡身子，若等济义แ回来再娶，只怕又要出乱ກ子。”
贺济礼连声道：“有理，有理。于是甚么เ也没说，“就娶：年前就娶进来，是要。”
孟瑶疼得头冒冷汗，“不该逞能陪老：口犹自后悔。”
不一会儿，产婆赶到，关上了房门，把贺济礼轰，高声叫人去烧热水。贺老太太在外早已担惊受怕了这一时，见贺济礼出来，拉住他连声问道：“不要紧ู罢？媳妇不要紧罢？”
贺老太太见到颇大的几只礼盒，就把已到嘴边的“狡辩”二字咽了回去，转口道：“石夫人说的也是，这正室不在家，妾室就无人管教，闹翻天了。”
石氏笑道：“嗐，我们做父母的，忙忙碌碌，还不是为了几个ฐ儿女。我这回来，就是为ฦ了我那庶出的七闺女。”
刘ถ姨娘最是了解自己的闺女，见她没有立时答话，便知她心有异，气道：“你不愿意？别告诉我是因为贺家对你很好，你才不愿意走，若真是对你好，也不会让你至今还没同二少爷圆房。”
齐佩之抬眼看了看她，问道：“不知姨娘想把我赎出去，是有甚么打算？”
贺济义แ心满意足回了归田à居，贺老太太却犯了愁，总不能真由着贺济义的性子，不娶亲罢，怎办？思来想去，贺老太太决定来个瞒天过海，暗地里给他定下亲来，等万事俱妥了再告诉他。
贺济礼被贺老太太这一催，想起了孟瑶提过的“小司客”，便道：“倒真有门差事，又轻松，又赚钱，除了费些唇舌，再不消เ花半点力气的。”
石氏不是蠢人，听了这话，老脸一红，孟月做错事是年纪小，可孟兆均和钟姨娘年纪可不小了。石氏略想了想，决定把罪过都推到เ钟姨娘身上去，道：“你大伯待你们的心是好的，全是钟姨娘背后唆使，等她回来，看我罚她。”
孟月再忍不住，捂着脸奔了出去，连告退的礼也没行，惹得石氏气愤不已๐：“没得规矩，都是钟姨ถ娘没管教，惯坏了。”
李小凤急了，丢了碗筷道：“没钱？上回不是还说有九两ä的？”
李大娘尚未开口，对面的李三爹眼一亮，笑道：“这主ว意不错，你在贺家这些日子，倒多长了些见识，明日我便去寻他。”
孟瑶垂头不语。
果然，叔叔一家听说贺老太太要赶他们回家过年，却独留แ她娘家兄弟一家人，马上闹翻了天。贺老太太被吵到头痛，只好当机立断，让娘家兄弟一家也一起回去，过了年再来耍。
贺济义哽咽着，重重点了点头。
他将贺济义แ扶起来，送到床上躺好，忽闻门口传来孟瑶的声音：“老太太别只顾着骂人，怎么不问问济义，我大伯与他无冤无仇，为何要打他？”
族长微微颔首，接过账册，问温夫人道：“兆允媳妇，这家如何分，可拿了大致的主意？”
温夫人答了个“是”字，拿帕子拭了拭眼角。
贺济礼没好气道：“今儿本该他守冰窖，他偷偷摸摸从后门出去的，不然我们也不会不得信儿。”
孟瑶起身，站到เ他身后，亲自给揉了揉，嗔怪道：“虽说济义挨打的理由，得留着他自己说，不过人是从我大伯那里接回来的，这个怎么也瞒着。”
知梅应了，走到贺济义身前，道了声：“二少爷请。”
来福媳妇早得过点拨，恭恭敬敬地侧身让路，将贺济义แ请了进去，领他到第一所院子里里外外瞧了一遍，翻出好几匹料é子出来供他选择。
这话说得贺老太太心动，摸着茶盏，没有作声。贺济礼忙添柴加火道：“济义也好些日子没回乡了，只怕乡下的那ว些亲戚，都不认得他了，就叫他陪娘一起回去，住几天再来。”
这话可见就是要摆酒的意思了，孟瑶一阵暗笑，连声催促贺济礼。贺济礼亲自到前面取了银子来，包好交与贺老太太，又命小言去唤贺济义。
孟兆均这大房有难，势必会拖累二房，故而她有此一叹。贺济礼有些不解，究竟是甚么เ法子，能让孟兆均有难？
贺济礼沉吟片刻，道：“我陪你一道回去。”说着，便去唤人准备轿子，笑曰：“赶个早，还能ม去岳母家蹭顿饭。”
贺济礼狐疑回望她一眼，接过纸包打开，只见里头的粉末细腻，洁白如雪，看起来好似做饼的白面；再小心翼翼地闻了闻，味道淡淡的，散发着一股麦香，有些像……做饼的白面。
“啊？”贺济礼ึ一惊，赶忙又把那ว纸包打开，瞧了又瞧，甚至用小指头沾了一点放入口中尝了尝，叫道：“还真是白面，这……你……孟月……”他好似抓到了些头绪，可一时间又理不明白。
早ຉ饭少了份量，饿着了主子，可是大罪过，来旺媳妇心中ณ有气，架着孟月胳膊的手越收越紧，疼得孟月眼泪汪汪。
为ฦ一个讨人嫌的孟月，让他背上不尊重妻子的罪名？贺济礼坚决摇了摇头，吩咐知梅道：“后宅之事，哪轮得到我这大老爷们来管……”他说着说着，突生一计，笑道：“老太太就是为ฦ了照料少夫人，才特特搬到เ城里来的，如今家里出了事故，自然是老太太帮着料理。快，叫她们都到เ前面院子去。”
贺济义对齐佩之并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”
贺老太太自西次间走出来，见他一头一脸的汗，忙掏出帕子帮他擦拭，心疼道：“她的嫁妆，娘替你收着呢，跑不了，你急甚么。”
她身为ฦ庶女，自尊心尤其之强，低头伏小这类事，除了在嫡母面前，鲜有为之，如今要她去向贺家讲好话，心中简直跟刀剜似的疼。
雨下得大且急，尽管贺府院中有青石板铺路，齐夫人裙子的下摆，仍沾了不少泥水，看去脏兮兮。
贺济礼不介意别个ฐ说他财迷，却嫌这话不好听，遂瞪去一眼，警告她，待会儿李小凤进来，不许在人前落他面子。
贺济礼则脸一唬，不悦道：“你如今还是我家的人，怎能替李家白做事？”
贺济礼仿佛感应到孟瑶的目光，抬头问贺老太太道：“齐家给我下过圈套，又险些坏了岳母的亲事，这样不堪的人家，娘愿意与之ใ结亲？”
贺老太太正不想与贺济礼争辩，忙道：“许是带了赎身的银钱回来了，你们赶紧去瞧瞧。”
孟瑶明白了，这便是他摇头的意思。
贺济礼ึ见她似有所悟，继续道：“齐夫人已是丢了一回人，必想挽回些面子，做出愿赌服输的高姿态，那几个锦盒和字据，她一定会再送来。等她再遣人来时，你便将字据收下。”
贺济礼ึ费力追了一路，也不过打了他一扫帚而已，还没舍得下重力，哪有贺老太太讲得这般严å重，不过是她偏心罢了。贺济礼觉着鼻头有些发酸，强忍了，努力心平气和地将事情一一道来。
贺老太太知道，贺济礼感念贺济义当初为他读书做过牺牲，在银钱上从来不做手脚๐，无论大账小账，全入了公中，为的就是将来分家时，能ม名正言顺地分一半给贺济义，感谢他当年的恩情。
孟里正要反驳，温夫人又道：“本来准备让你抄一百遍，念在你还有些小聪明，让齐家吃了亏，所以减掉九十。”
两ä人在那里客气，孟瑶突然问道：“齐修之把自家妹子押上输掉了，是甚么意思？”，又赌红了眼，输到最后无物可输，便立了张字据，将他同一个姨娘所出的妹子，当作