应怀真抬头看他，小表舅可认得，只不知：“你还不明白肃，以后我少不得就远着她们了，正色道，眨了眨？极是心狠手辣：我们给了他好看，很对。”又想起一事，便问：“方才怀真怎么一眼就也认出我来了呢？”
林沉舟道：“那既ຂ然她们这么เ爱编排？”
郭建仪忍不，“正是这，他必然要立刻给予反击，我素日不曾夸人，想来是有些欠考量了，那ว日却把应兰，虽然给他扬了名，但无意中ณ却也可能给他招了灾祸ຖ，行事务必，不管如何，应兰风此番上京，安然无事自然是好，但若稍微有个ฐ闪失，岂不又是我们的罪过了？故而我想还是派两个人暗中护佑着最为ฦ妥当。”
小唐道：“恩师放心就是，此事交给我来料理。”
小伙计听他压低了声问，心内识趣，就回道；“来的也不算太多，有两个南边来的贩丝绸的客商，还有一家子上京去的，也是个当官儿的大人，身边有个才四五岁的小姐，生得一副好相貌……”小伙计说到เ这里，忽然醒悟，便笑说：“因那ว孩子生得委实出色，我便多嘴了，两位莫怪……除了这伙人，还有几个寻常过路的，此刻๑都安歇了。两位里面请？”
这两人对视一眼，并不搭腔，双双往客栈里去，里头店掌柜伸长脖子看着，见两人进了门，忙笑脸相迎，长脸男子走到เ跟前，低声便问：“那姓应的大人住在何处？”
原来方才张珍看小厮们在点那ว烟花，他就也跃跃欲试地也想上去点，奈何张大官人跟少奶奶不许，只怕他小孩儿毛手毛脚๐地唯恐出事。
那边张珍拉着应怀真到เ了厅上，便爬到那ว花瓶后面，摸了一个长筒的烟花出来，道：“这个ฐ好玩，我特意留了的。”
说到เ这里，应佩眼圈一红，又道：“我明白父亲的意思，也知道父亲先前的不得已，然而我却不能ม留下，之ใ前父亲因为郭家的事，已经惹了府里不高兴，我这次来，也只说是来看看就回去，如果再留下，背后未必不会有人说闲话，而且爹仍是得回京的，迟早ຉ晚还是会在一起，就不争这片刻๑岂不是好，爹以为呢？”
应兰风想着自己้已经准备辞官，将来是不是还会回公府却不一定了，然而前途未卜，强留下应佩仿佛也不妥当，便又道：“也罢，你既然想得这样周全，我也不便拦着。佩儿……”
林沉舟道：“确是在想一人，还是一个妙人。”
林沉舟笑道：“其实我也不知他究竟是非凡之人，亦或者只是一个俗之ใ又俗的人罢了……”
不然，还有什么能惹得应兰风几乎ๆ杀了应佩？
当时不知为何提起了应佩离京的事儿，私底下，应怀真便说：“你可要勤勉谨慎些，免得也做错了事儿……惹得父亲不喜欢，就跟对待哥哥一般把你发配到边关去，到时候我可怎么เ办呢？”这不过是恩爱撒娇的口吻罢了。
应怀真道：“我怕三叔不信，何况他们刚来就打起来，显得不好。”
张珍是最听她的话，当下果然拉着李霍，在旁指手画ฑ脚地说了起来。
应佩在旁也道：“父亲还是收了吧，再不收三叔得急了。再说，妹妹生得那样好，这长命锁正好跟妹妹十分相配，她戴了必然好看的紧。”
应竹韵点头道：“若说这件儿，哥哥按律行事，却也无可厚非……”说到这里，便微微咳嗽了声，对应佩道：“佩儿，你初来乍到，何不去找怀真一块儿亲近亲近呢？”
李贤淑听了咯咯笑了几声，抬眼看着应怀真已经跑到เ在门口，把帽子鞋子穿戴起来，那身影俨然一头小老虎，就又笑说：“娘，你把你姑爷的心肝宝贝儿捯饬成这个ฐ样儿，跟个男ç孩儿似的，你留神他不欢喜。”
两人说到这里，见应怀真自门口走开了，徐姥姥ณ就叹了声。李贤淑留意，便问：“怎么เ忽然叹气呢？”
两人出了客厅，一路往后，过了走廊，转过月门，又走了一个狭长的夹道，左转上台阶，沿着走了会儿，才到县衙书房。
徐姥ณ姥ณ听了这句，吓得心一跳，忙皱眉念佛：“阿弥陀佛，这些是不作数的。”
张珍跑到เ桌边上，先把手里提着的小篮子放在桌上，原来里头放着好些的糕点果子，张珍道：“爹不知怎么了，这一次看我看得比先前都严å，连我不肯吃饭吓唬他他也不肯放我来，今儿好歹被娘说动了……我给你带了些点心果子，你尝尝看。”
应怀真便随他去，张珍提着茶壶到เ了桌边，一人倒了一杯茶，就分吃那果子，果然香甜可口，两人吃得津津有味，应怀真便问道：“你娘呢？”
或许此刻出现在跟前的并非小唐，就算是一个ฐ路人，也会叫她顷刻泪如雨下，暂时依顾。
只是本能地把应怀真抱入怀中，手掌在她在她后背处护着，耳边听到小孩儿放声大哭，就像是受了天大的委屈，他愣了愣，终于轻轻地在她背上抚了两下，道：“乖，没事了……”
小唐回望众人远去，转身进了县衙，正走间，迎面见到เ林沉舟前来，小唐正欲说话，林沉舟见他身后左右无人，一把握住他的手腕，道：“跟我来。”
小唐道：“我只是觉得此事另有蹊跷。方才在门口见到เ招财进宝带了若干人众赶着马车匆匆离开，看样子是出泰州ะ，却不知奔向何处所为ฦ何事，我便叫张忠他们跟着了。”
应兰风握住她的手，道：“照ั我看是拧的轻了些，谁叫我没听娘子话呢。”
张珍一看应怀真，便挣手先跑过来，叫嚷道：“妹妹，你没事吗？那ว恶人有没有打你骂你？”
小唐本要把应怀真交给齐州府的差ๆ人，不料应怀真毫无松手的意思，小唐还以为ฦ是女孩儿受了惊吓所致，也很不忍心强把她拽下来，只好勉勉强强地抱着。
小唐不由地伸手轻轻拍了拍应怀真的后背：“好啦，无事了。”然而他跟林沉舟心底却双双好奇的无法言喻：为什么เ这孩子竟一眼认得出他是“大人”呢？
应兰风略有些愕然，看看张珍发红的脸，若有所思笑了两ä声，转身对着应怀真，道：“你瞧元宝多懂事……你呀……别仗着人家喜欢你就一味胡闹啦。”说着，伸出手指，轻轻地在应怀真额头一点，又笑说：“小心有一天他就跑了不见了。”
应兰风挑眉，看看张珍紧ู张羞涩的脸色，又看应怀真有些出神的模样，不由低低笑念道：“真是……同居长干里，两ä小无嫌猜啊……”
自来到泰州这偏僻地方，府内对应兰风向来不闻不问，除了家长有过几封书信，从未打点他些银两，而县令的薪俸又低，身边总还要养几个ฐ丫鬟仆人，应兰风又不肯盘剥ຓ百姓，初来乍到เ那段时候，差点便捉襟见肘，多亏张家常有来往，二来也多亏李氏能干，里里外外地周旋，因此两ä人手头虽不算宽绰，日子过得倒也安泰。
先是天不下雨，烈阳高照，继而河道干涸，水井枯竭，田à地青苗也逐渐枯死……民间有渴死人的事不说，还有村落的百姓为了争夺有水的井头，生出许多持械殴斗的案件，平白死伤许多。
小唐觑着他的脸色，忽然问道：“自泰州ะ一别，差不多已是一年过去了，可喜应知县调回了京内，以后大家相处起来更容易多了……是了，不知小怀真可好？我离开之时她仿佛刚ธ病愈，看着瘦弱的可怜。”
应兰风听着他说“大家相处起来容易多了”，正心里打战，暗觉着还是不要“相处”的好，最后离开千里远忽然听他又问起怀真，便不由地放松心神，竟笑着回答道：“真儿好着呢，前日还嚷着说自个儿比先前胖了……”说到这里，对上小唐笑吟吟的双眼，笑容一僵，便不再说下去。
小唐却自顾自叹道：“我甚是想念那孩子，若不是恩师嘱咐我近来不要去拜访应知县，我便早ຉ去府上拜会了。”
应兰风一怔，迟疑着问道：“虽则不敢当，但您说的是林御史大人？可……大人却又是为何这样嘱咐您呢？”
小唐淡淡道：“想必应知县也听说了，因为那首赠诗的缘故，肃王很是恼怒，他自然奈何不了林大人，故而就迁怒于你。”
应兰风目瞪口呆，想到เ寇书令的话，便道：“可可我委实是跟林大人不熟ງ……”
小唐微微一笑，道：“应知县其实也该明白，肃王并不是个讲理的人。”
应兰风一口气闷在喉头，过了会儿才说道：“那么เ我这次回京，岂不是调职无望？”
小唐摇摇头道：“不然，肃王只是要折一折你的锐气罢了，让你知道他在朝中仍是不容小觑，倘若你若肯向肃王低头，恐怕平步青云指日可待，只看应知县如何选择罢了。”
应兰风听得皱眉，竟忘了忌惮，哼了声道：“平步青云应某是不指望了，只想清清白白做个ฐ官儿罢了，倘若还得去跟人溜须ี拍马，做尽不堪之态，那索性不做这官儿也罢。”
小唐轻笑，目光中颇有深意，看着应兰风道：“我听人说应知县在泰州的时候曾想辞官？”
应兰风一怔，即刻明白必然是王克洵把此事告诉的他，恐怕林沉舟也知道了，事已๐至此，应兰风索性坦然道：“不错，正有此事。”
小唐问道：“这却又是为何？”
应兰风道：“官场上步步惊心，且应某才智平庸，唯恐行差ๆ踏错，更祸及妻女。”
小唐微微挑眉，片刻点了点头，道：“但你在泰州ะ开渠，又听调上京，可见仍是选择走仕途一路了？”
应兰风皱眉不语，半晌缓缓地出了口气，道：“是……”
小唐笑道：“既然决心已๐下，又怎能ม轻言放弃呢？应知县也该知道，自古以来这青云路就非坦途……越是往上，便越是九死一生。”
应兰风闻听此言，默默不语。
应兰风面前杯中的茶水已๐经冷透，他举起来喝了口，略觉苦涩。
小唐看着应兰风，忽道：“我有个人要介绍给应知县认识。”
应兰风抬头看他，小唐话音刚落，便听门外有人道：“赵爷来了。”上楼ä的脚步声响起，一直到เ了门口边上。
小唐道：“赵兄请进。”
门外那ว人推门而入，应兰风仔细看去，见来人白净脸，下颌三缕胡须，一派斯ั文。
小唐起身相迎，那人举手寒暄，又看应兰风，道：“这便是应大人了？”
应兰风不知此是何人，便也举手道：“如今也没什么官职，兄不必客气，直呼姓名便是，不知兄是……”
小唐在旁道：“赵兄如今在肃王府当差，想必应知县也听说过一二。”
应兰风心头一跳，便想起先前在吏部ຖ寇书令所说的那“肃王府的赵长史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道：“失敬失敬原来是赵长史。”
赵长史看着他，一副皮笑肉不笑的神情，让应兰风毛骨悚然。
三人重又落座，应兰风猜不透小唐葫芦里卖的什么เ药，索性不语。
小唐却也不做声，倒是赵长史看着应兰风，似笑非笑道：“早ຉ听闻应大人的名头，没想到เ见面更胜闻名，果然良才美质，国之栋梁。”
应兰风勉强道：“谬赞了。”
赵长史道：“应大人不必自谦，大人若不是身负惊人才干，肃王爷也不至于如此的求贤若渴，唯恐别人得了大人去。”
应兰风听了这话，心中越发有苦说不出，扫一眼小唐，却见他仍是那副微微笑的模样，仿佛什么也不曾听见。
应兰风咳嗽了声，道：“承蒙王爷青眼，然而方才我同唐大人也说过，此事委实是误会一场……我跟林御史相交泛泛……”
赵长史笑道：“大人勿惊，我也只是来传王爷话的，且让我说完再议。”
应兰风一怔，赵长史将笑脸收了，改做正容，道：“王爷说，叫我去传他的话：王爷敬大人是个有骨气的，所以不肯十分为难，但若大人仍是一心选择林沉舟那一边儿停靠，可要好生掂量掂量，王爷是天潢贵胄，姓林的不过是个区区御史，就算再怎么被皇上重用也好，终究只是一时的王爷跟皇上却是手足，打断骨头连着筋的，有道是识时务者为俊杰，大人若真的想莫道前路无知己，天下谁人不识君，且看好了再站不迟”
应兰风听了这话，如痴如醉，如傻如呆，他竟不知自己何时竟真个儿成了肃王爷眼里的香饽饽了，而这位爷当着小唐的面儿说这些出来，总不能ม不知道小唐乃是林沉舟的心腹？
赵长史说罢，仍皮笑肉不笑似的道：“大人可掂量着行事了？我的话已经带到，也不耽搁了，告辞。”说着起身，向两ä人行了礼ึ，便出门而去。
剩下应兰风跟小唐茕茕相对，小唐仍是泰然自若，叫了伙计来添水添茶。
伙计去后，门又掩上。应兰风看着他，道：“我竟是猜不透，唐大人，当着明人不说暗话，索性摊开来说明：你们究竟是想要如何呢？”
小唐微笑相视，道：“应知县还不明白？自然是想你选边儿站了。”
应兰风啼笑皆非，把心一横，道：“你们一个是狼，一个如虎，我却要往哪里站？我自然谁也不站。”
小唐摇头道：“既然你知道这都是虎狼之ใ辈，若你谁也不站，虎狼齐心，你却往哪里逃去？”
应兰风倒吸一口冷气，看着小唐的眼神，忽然间心头灵光一动，脱口说道：“我知道了原来你们是想让我投靠肃王”
屋内并无他人，应兰风把今日所见所闻，以及跟小唐所谈的话尽数跟李贤淑说了一遍。