“你想错了，可是天，我认识他时间&#x，七天就绰绰有余了。的确，”她激动地说道，埃丽诺，我倘若接受的是我&#x。而不是威แ洛比的马，不取决于时间和机缘，而只取决于性情。??对某些人来说，七年也达不到相互了解，而对另些人来说，“你认为我不很了。我最了解的就是他了，熟悉不熟悉，我会觉得更不恰当，那才问心有愧呢。虽然我们在一起生活了许多年&，我对约翰很不了解；但对威洛比，我早ຉ就有了定见。她从威洛比的整个ฐ说话内容。”
这一席活都&#，从他说话时的那副神气，从他直称她妹妹的教名，当即现他们两ä人如此亲密，如此直率，真可谓情投意合极了。从此刻起，她不再怀疑他们之间已经许定终身。
唯一使她感到意外的是，他们两人性情如此坦率，她或他们的朋友竟因此而受骗，以至于在无意中她才现这一秘密。
“埃丽诺，”玛丽安嚷道，“这样说公平吗？合理吗？我的思想就这么贫乏？不过，我明白你的意思。我一直太自在，太快活，太坦率了。我违背了拘泥礼ึ节的陈腐观念！我不该那么เ坦率，那ว么诚挚，而应该沉默寡言，无精打采，呆头呆脑，虚虚掩掩。我假若只是谈谈天气马路，而且十分钟开一次口，那就不会遭此非难。”
和他在一起逐渐成为ฦ她的最大乐趣。他们一起读书，一起交谈，一起唱歌。他有相当高的音乐่才能，读起书来也充满感情，富有生气，这正是爱德华不幸所缺少的。
“妈妈，你曲解了我的意思。我知道，布兰登上校还没老到เ使他的朋友们现在就担心会合乎自然地失去他，他可能再活二十年。但是到了三十五岁就不该考虑结婚。”
“我知道，”埃丽ษ诺回答说，“不可能让你相信，一个二十七岁的女人可以对一个三十五岁的男人产生一定的爱情，使他成为自己้的理想伴侣。但是我不赞成你把布兰登上校看死了，仅仅因为ฦ他昨天一个ฐ潮湿的大冷天偶尔抱怨了一声，说一只肩膀略有点风湿病的感觉，便认为他和他妻子注定要永远关在病室里。”
米德尔顿夫人托丈夫捎了个十分客气的口信，表示愿意在她确信不会给她们带来不便的时候，立即来拜访达什伍德太太。作为回答，达什伍德太太同样客气地提出了邀请，于是，这位夫人第二天就被引见给达什伍德母女。
过不多久，达什伍德母女就会有机会对客人的另外几个孩子展开一场争论，因为约翰爵士得不到她们同意第二天去巴顿庄园用餐的许诺，说什么也不肯离去。
玛丽安看到取悦于姐姐这么容易，禁不住也乐了。
一听这话，埃丽ษ诺不禁为之一惊。她后悔自己้不该那样热烈地赞扬爱德华。她觉得，她对爱德华尊崇备至。她认为这种尊崇是双方互有的。不过，对这种相互尊崇，她需要有更大的把握，才能让玛丽安确信他们是相互钟情的，她自己也好感到เ踏实一些。她知道，玛丽安和母亲忽而胡猜乱想，忽而信以为ฦ真。对她俩来说，想望着的便是有希望的，有希望的便是指日可待的。她想把事情的真相向妹妹解释清楚。
“谁说不是呢。”
“我做事不喜欢小家子气，”做丈夫的回答说，“逢到这当口，人宁可大手大脚，而别小里小气。至少不会有人觉得我亏待了她们，就连她们自己้也不会有更高的期望了。”
“倘若只是一封公函，怎么能使你这么心烦意乱呢？得了，得了，这不可能。上校，把事情的真相说出来吧。”
“我的好妈妈，”米德尔顿夫人说，“看你说些啥呀。”
“也许是告诉你，你的表妹要出嫁啦？”詹宁斯太太说，对女儿的责备置若罔闻。
“不，真的不是那ว回事儿。”
“噢，那ว么เ，我知道是谁寄来的了。上校，但愿她安然无恙。”
“你这是说谁呀，太太？”上校问道，脸色有点红。
“哦！你知道我说谁。”
“我非常抱歉，夫人，”上校对米德尔顿夫人说，“今天竟然收到这封信。这是封公函，要我马上到城里去。”
“到城里去！”詹宁斯太太大声嚷道，“在这个时节，你到城里会有什么เ贵干？”
“我们大家如此合得来，”上校接着说，“离开你们真是我的莫大损失。而使我感到更加不安的是：你们要进惠特韦尔，恐怕需要我亲自引见才行。”
这对众人是当头一击：
“布兰登先生，你要是给女管家写个条子，”玛丽安性急地说道，“这还不行吗？”
上校摇摇头。“我们一定要去，”约翰爵士说，“事到如今，不能推延啦。布兰登，你可以等到明天再进城，就这么เ定啦。”
“我但愿能这么容易就定下来。可是我无权推迟行期，哪怕一天也不行！”
“你只要告诉我们你有什么เ事，”詹宁斯太太说，“我们也好评评能不能ม推迟。”
“你要是等到我们回来再进城，”威洛比说，“你顶多晚走六个ฐ小时。”
“我一个ฐ小时也耽搁不得。"
这时，埃丽诺听见威洛比低声对玛丽安说：“有些人总是不肯与大伙儿一块玩乐่。布兰登就是其中的一个。我敢肯定，他害怕感冒，于是就耍了这个金蝉脱壳之计。我愿拿五十个ฐ几尼打赌，那封信是他自己้写的。”
“对此我毫不怀疑，”玛丽安应道。
“布兰登，我早就了解，”约翰爵士说，“你一旦ຆ下定决心，别ี人是无法说服你改变主意的。不过，我还是希望你慎重考虑一下。你想想，这里有从牛顿赶来的两位凯里小姐，有从乡舍赶来的三位达什伍德小姐，再说威แ洛比先生，他为了去惠特韦尔，特意比平时早起了两个ฐ小时。”
布兰登上校再次表示ิ遗憾，让大家感到失望了，但同时又说，这实在无法避免。
“那好，你什么时候回来？”
“我们就在巴顿等你，”米德尔顿夫人接着说，“希望你一得便就离开城里。我们一定等你回来再去惠特韦尔。”
“谢谢你的一番好意。不过，我说不定什么时候能ม回来，因此决不敢贸然应允。”
“哦！他一定得回来，”约翰爵士大声说道，“他如果到เ周末还没回来，我就去找他。??”
“对，去找他，约翰爵士，”詹宁斯ั太太嚷道，“到เ时候，你也许会现他在干什么事呢。”
“我不想去探究别人在干什么事，我想，这是件使他感到เ羞耻的事情。”
仆人通报，布兰登上校的马备好了。
“你不会骑着马进城吧？”约翰爵士接着问。
“是的——我只骑到霍尼顿，然后改乘驿车。”
“好吧，既然你执意要走，我祝你一路顺风。不过，你最好能改变主意。”
“老实说，我的确无能ม为力。”
他随即向众人辞别ี。
“达什伍德小姐，难道我今冬没有机会在城里见到你和你妹妹？”
“恐怕毫无机会。”
“这么说，我们分别的时间比我希望的要长啦。”
他对玛丽安只鞠了一躬，没说什么。
“喂，上校，”詹宁斯ั太太说，“你临走之前，务必告诉我们你要去干什么。”
上校向她说了声“再见”，然后由á约翰爵士陪同，走出了房间。
刚才大家出于礼ึ貌，一直压抑着的满腹委屈和哀怨，现在一股脑儿泄出来了。他们三番五次地表示，碰到这种扫兴的事情，真叫人恼火。
“不过，他的事儿我猜得出来，”詹宁斯太太眉飞色舞地说。
“真的吗，太太？”大家几乎异口同声地说。
“真的，我看一定是为威廉斯小姐的事儿。”
“威廉斯小姐是谁？”玛丽ษ安问。
“什么เ？你还不知道威廉斯小姐是谁？我敢说，你以前一定听说过她。她是上校的一个亲戚，亲爱的——一个ฐ非常近的亲戚。我们不说有多么近，免得吓坏了诸位小姐。”接着，她略微放低声音，对埃丽诺说：“她是他的亲生女儿。”
“真的!”
“噢！是的。一愣起神来很像上校。上校大概要把全部财产都留给她。”
约翰爵士一回来，便和大伙儿一道，对这不幸的事情深表遗憾，不过，他最后提议，既ຂ然大家都聚在一起，总得做点事情开开心。经过商量，大家一致认为，虽说只有去惠特韦尔才能感到快乐，但现在坐车在乡下转转也许能散散心。随即，主人吩咐套好马车。头一辆是一威洛比的，玛丽安上车时看上去从来没有那样开心过。威洛比驱车迅穿过邸园，一转眼便不见了。两人一去便无影无踪，直到大家都回来了，才见他们返回。看样子，两人逛得十分开心，不过嘴里只是笼统地说：大家都往高地上去了，他们一直在小道上兜风。
后来大伙儿商定，晚上举行一场舞会，让大家整天都欢欢乐乐的。凯里家又来了几个ฐ人，晚饭就餐的将近二十人，约翰爵士见此情景极为得意。威แ洛比像往常一样，在达什伍德家大小姐、二小姐之间就座。詹宁斯太太坐在埃丽诺右。大家刚入座不久ื，她就扭身俯在埃丽ษ诺和威洛比背后，同玛丽安嘀咕起来，声音不高也不低，那两ä人恰好都能听见：“尽管你诡计多端，我还是现了你的秘密。我知道你上午到哪儿去了。”
玛丽安脸一红，慌忙应道：“你说到哪儿去了？”
“你难道不知道，”威洛比说，“我们乘着我的马车出去了？”
“是呀，是呀，厚脸皮先生，这我知道得一清二楚，可我一定要查明：你们究竟到哪儿去了。玛丽安小姐，我希望你很喜欢自己้的住宅。我知道这房子很大，以后我去拜访的时候，希望你们能添置些新家具，我六年前去那儿时，就该添置了。”
玛丽ษ安慌里慌张地扭过脸去。詹宁斯太太不由á得纵情大笑。埃丽ษ诺现，这位太太一心要弄清两人究竟跑到哪儿去了，早就让女仆询问过威แ洛比的马车夫，从而得知：他们到艾伦汉去了，先在花园里转来转去，再到房子里各处察看，前后转悠了老半天。
埃丽诺简直不敢相信真有这种事。玛丽安与史密斯太太分明素不相识，既然她在家里，似乎威洛比不可能提出邀请，玛丽安也不可能同意进屋。
一走出餐厅，埃丽诺就向玛丽安询问这件事。使她大为惊讶的是，她现詹宁斯太太所说的情况完全属实。玛丽安还因为她不肯相信而非常生气。
“埃丽ษ诺，你凭什么认为我们没有去那里，没见过那ว房子？这难道不是你经常向往的事情吗？”
“是的，玛丽ษ安，不过有史密斯太太在家里，除了威แ洛比先生以外又没有别人陪伴，我是不会进去的。”
“可是威洛比先生是有权带我去看那房子的唯一的一个人，因为ฦ我们乘๖坐的是敞篷马车，不可能再找别人作伴。我生平从来没像今天上午过得这么เ愉快。”
“恐怕，”埃丽诺答道，“一件事情是愉快的，并非总能证明它是恰当的。”
“恰好相反，埃丽诺，没有比这更有力的证明了。假如我的所作所为确有不当之ใ处，我当时就会有所感觉，因为我们倘使做错了事，自己้总是知道的，而一有这种认识，我就不可能感到愉快。”
“不过，亲爱的玛丽安，为了这件事你已经遭到了冷言冷语，难道你还不怀疑你的行为有些失慎吗？”
“如果詹宁斯太太说了几句怪话就能证明别人行为欠妥，那我们大家无时无刻不在招惹是非。我既ຂ不稀罕她的称赞，也不在乎ๆ她的非难。我在史密斯太太的花园里散过步，还参观了她的住宅，我不知道这有什么过错。有朝一日，这花园、房子都要归威洛比先生所有，而——”
“哪怕有朝一日归你所有，玛丽安，你那样做也是不合情理的。”
听姐姐这么一说，玛丽ษ安不由得脸红了。不过看得出来，这话也使她感到得意。她仔细思讨了十来分钟็，然后又来到姐姐跟前，和颜悦色地说道：“埃丽诺，也许我去艾伦汉确实有失检点，不过威洛比先生一定要带我去看看。说实在话，那幢房子可美啦。楼上有一间万分漂亮的客厅，不大不小，什么เ时候都适用，若是配上新式家具，那真叫人称心如意了。这是一间椅角室，两边有窗。从一边凭窗望去，越过屋后的滚球场草坪，看到一片优美的坡林。从另一边，可以望见教堂和村庄，再过去就是我们经常赞叹不已的崇山峻岭。我不觉得这个ฐ房间有什么特别ี好，因为那些家具着实可怜。然而，要是配上新家具——威แ洛比说要花费两三百镑，那它就会成为英格兰最舒适的避暑室之ใ一。”
倘若埃丽ษ诺能一直听她讲下去，别人不来打岔的话，玛丽ษ安会照样把每个房间都津津有味地描绘一番。