荀子常常被称作先秦儒家的“殿军”，
荀子对儒家的理论贡献也集中在人性问题上，为先秦儒家的原创น工ื作划ฐ上，你一个ฐ人在路上走着。是先秦儒家的最后一位大师，作用是保护后方、阻止敌方แ追击。“殿军”是古代军队中ณ位于队伍最后位置。突然看见一，眼看就要掉到井里去了。当然，“性恶论”并不像字面上那ว么简单，也决不是为人们堕落腐化的行为ฦ寻找借口。
他举了一个例子来证明这一点：一天，今天常说的“殿后，与孟子相对，荀子提出了“性恶论”。这时候周围没有其他人。你会怎么办呢？把这个小孩救到เ安全的地方แ，你当然会毫不犹豫地冲过。孟子接着追问：那么，是因为你和小孩的父母是知交好友吗？是什么原因让你做出救？不是，可能你和小孩的父母素า不相识。是因为ฦ你讨厌听到小孩子掉进井里的哭闹声？显然也不是。又或者是你希望让父老乡亲知道你的义แ举？可是周围没有人能见证啊！否定了各种功利的、偶然的原因之后，孟子得出结论：我们之所以“救孺子于井”，原来是出于一种天性，出于一种天生的“恻隐”之心！“天生”这个ฐ词，这里用的是它的本意，也就是人与生俱来的、由á上天赋予的禀赋。孟子认为，人们看到เ一个ฐ小孩就快要掉到井里时，会不由自主地感到内心难受，会不忍心看到这一幕生。这就是“恻隐”之ใ心。在他看来，每个人都具备“恻隐之心”，这正是我们人性的共同点。
子夏，姓卜名商，是孔子晚年的重要弟子。子夏的兴趣集中ณ在文化典籍上，尤其是《诗》、《书》、《易》和《春秋》。孔子在世时，他就经常请教关于经义的问题，并深得孔子欣赏。子夏是继孔子之后，传授儒家经典最为系统的一人，被后世誉为“传经之儒”。孔子去世后，子夏来到魏国的西河地区授徒讲学，受到魏文侯的支持。先后跟随子夏学习的弟子不下三百人，是孔门诸弟子中最多的。子夏由此开创น了儒家的“西河学派”。子夏的“西河学派”不仅传经，而且重视经世致用。他们关心政事，培育了不少经国治世的人材，并对前期法家成长和魏国的变法产生了的影响。
孔子还努力保留แ人们对于天命的信仰、敬畏。
正是这种人生而有之的本性，成为ฦ“我”实现仁的生根出之ใ处：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与！”只要存养呵护“孝悌”之ใ心，让它自然地成长育，最终就能够成就“仁德”。而孝悌归根到เ底，只能是“我”这一个体孝敬“我”的父母、尊敬“我”的兄长。也就是说，孝悌并不是抽象的、个ฐ体的人性，相反，它正是通过“我”这样的具体的、形形色色的个体来实现的。
从天下各地赶来接受教育的学生，先后过了3๑0่00人。其中，真正领悟孔子的精神、掌握“六艺”之ใ一的入室弟子也达到เ72๐人。他的弟子中有不少出身贫贱之ใ人，如颜回、曾参、公冶长等。孔子通过教育弟子，不断ษ将自己้的思想体系化和成熟化；弟子们则从孔子那里学习知识，提升道德，并宣扬和推广孔子的思想。通过办学，孔子吸引了一大批追随者，逐渐创น立了中国历史上的第一个学派——儒家学派。通过大办私学、创立学派，“儒”得以由一种“相礼”的职业升华为一个学派和一种思想体系，这是儒家学派崛起的一个重要条件。
西周宗法制度的核心内容包括立嫡长子之制ๆ、庙数之ใ制、同姓不婚之制ๆ等三大制度以及由它们衍生出来的一系列ต小的制ๆ度。嫡长子继承制以血缘为ฦ纽带，规定周天子的王位由正夫人所生的长子继承。其他嫡子和庶子则被分封为诸侯卿大夫，在王畿周围建立属国，屏护周王室。
周公很重视“礼ึ”、“乐่”在宗法制ๆ度中的独特作用，将“礼”、“乐่”作为ฦ一种维护周天子宗法制度统治的工ื具。“礼”、“乐”最早源自于上古先民的祖先崇拜和祭祖习俗，历经夏、商、周三代的演化，逐步系统化和制度化，成为ฦ一整套典章、制ๆ度和仪式。“礼”的作用是区分：周公制定了十分完备的君臣、父子、兄弟、亲疏、尊卑、贵贱的礼ึ仪制ๆ度，规定了社会各阶层的行为规范。“乐”的作用是调和：通过“乐”的洗礼，以及“与民同乐”的仪式，可以有效调和矛盾、消除紧ู张和分歧。礼ึ给社ุ会以秩序，乐่给人际间以和谐。周公将远古以来的“礼ึ”、“乐”进行大规模的整理、改造,使其成为ฦ系统化的社会典章制度和行为ฦ规范。
焚书之后不久ื，一些身穿儒服的方แ术之士聚在一起议论秦始皇，决定远走高飞，不再为秦始皇服务。事后，秦始皇十分震怒，下令将相关人士4๒60余人全部ຖ挖坑活埋，这就是历史上闻名的坑儒事件。
秦王朝的“焚书坑儒”事件殃及到เ诸子各家，但儒家无疑受伤害最深。根据刘歆《让太常博士书》记载，直到西汉初ม期，尽管偶尔有儒学经师的出现和儒家经典的现，但是儒学作为一个ฐ整体似乎已销声匿迹。