过去尽天曾经拥有八洲国军的大型基地，人浪是络绎不绝，在这长长的河岸边枝繁。少女也不太清楚什么样的“，往年，更是市民众多、热闹繁华的商业都市，有着强厚。
到此，但是第四年的某一天。
“听好，我不会说什么เ安慰人的话。不管怎么挣扎，下次战斗中ณ我一定会死掉。”
就像不知道虫子正在哪里鸣叫一般，中ณ央区坐落着百货店和欢乐่街。
但是，这也终究是过去的事，那ว户商家的“老爷”却甩开一屁股债人间蒸了。当时只有十四岁的叶叶还没弄清楚到เ底生了什么事情，
在河边比比成排的花街中。就被卖到เ尽天的花街柳巷里去了，华丽的霓虹灯出刺眼的光芒。被精心打扮一番๘的叶叶僵硬地坐在店里的格篱后。本来就是个ฐ美人胚子的叶叶，
常言道人靠衣装ณ。但是虽说引人注目，她却没法拉出副笑脸来。一个头两个大的她没法照ั着别人所说的那样去陪笑，只能ม端端正正地低头正坐在位置上。
这时候，有一伙客人路过了店前。
是走在一起五六名军人。他们看起来像是战友，虽然显得很年轻，但是走起路来都是虎虎生风，互相“这家好”“那家好”地谈笑着。
在他们背后还跟着一名像是在散步一般的男子，他就是“伍长”。
虽然叶叶并没有有意去听，但是他们的对话还是传进了耳朵。似乎ๆ他们今天是为ฦ了带只是一味地干活挣钱的伍长来出来消เ遣一下，才合伙把他给带到了这里来的。但是伍长本人却似乎对这花街柳巷没什么兴趣，对街边五颜六色的霓虹灯似乎ๆ比对女人还感兴趣。
蓦地，两人的眼光重合了。
本来一幅呆呆的样子的伍长，看到เ叶叶后忽然停下了脚步。他的表情一下子定住了，像是现了什么十分不可思议的东西般凝视着叶叶这里。
“中介人。似乎ๆ也有人没在笑的样子啊。”
被现了，叶叶想道。
本来以为只要这样垂着脸的话就不会有人注意到自己，但是看来并没那么เ顺利。叶叶看着慢慢地走过来的伍长，心脏扑通扑通地越跳越快。几乎可以说，叶叶的人生中根本就没有碰过男人。非要说的话，也就只有小时候被父亲抱过这点程度罢了。
在店头招揽客人的中介人眼神直光，对着伍长开始天花乱ກ坠地说起叶叶的身世，说得简直是自己้亲眼看到了一样，一看就知道他在打赚同情钱的算盘。中介人巧ู舌如簧地在说着什么“虽然现在还太嫩但是要是养大了肯定是上品”之类的话，但是伍长只是带着一幅压根看不出来有没有在听的表情一直看着叶叶。
叶叶像是被蛇盯上的青蛙一般僵硬着。这时，伍长却说了一句出乎在场任何人意料é的话。
“你会做饭吗？”
“诶。”
“做饭。会吗？”
中介人一下子就愣住了。注意到เ伍长的动向的战友们也都聚在点头，半张着嘴呆呆地注视着事态进展。
伍长这句简洁明了得过了头的提问，反而解除了叶叶的紧张。
“啊……会，倒是，会。”
“会做什么เ？”
“呃，不是什么特别上得了台面的东西，也就会做做味增汤之类的普通的东西……。啊，还会做牡丹饼。”
“那你会打扫吗？洗衣服呢？”
“会……会。”
叶叶是完全搞不明白为何会问自己这些，其他人肯定也一样不懂ฦ。伍长像是在考虑什么一样稍微沉默了一会，然后像是终于决定了一样重新า转向了中介人。
“决定了。这女孩我要了。”
中介人一幅终于给她找到เ主ว顾了的欣喜样子，打算继续谈他的生意。但是，伍长打断了他的话。
“不，不是那ว回事。我是要买下来。这女孩我决定雇走了。”
这是要赎身。
之后，伍长拿出了一笔大得吓人的钱。所谓“赎身”就是帮这种风尘女子把卖身钱付清，然后带走她，而那笔卖身钱本来可不是伍长这种层级的人能够这么干脆地拿出来的小数目。伍长的战友们眼睛瞪得像脸盆那ว么大，呆呆地看着淡定地办着手续的伍长。
所有人都露出了一脸迷惑不解的表情。
伍长跟战友们说要带叶叶回家，简短地道了个别就离开了。看着他毫不在意背后呆然的视线，悠然自得地走着的背影，叶叶慌忙追了上去。
虽然叶叶想问的事情堆得像山那么高，但是她只问了其中ณ最大的那一个。
“——请问。为什么เ，要把我？”
伍长头也没回地立刻答道。
“你长得很像我在空袭里死掉的妹妹来着呐。”
伍长直到最后，都没告诉叶叶那天晚上的那句话到底是认真的还是开玩笑。
但是，他是那种开玩笑的话就一定会说明是在开玩笑的人。叶叶相信既ຂ然他到เ最后为ฦ止都没说过这句话是假的，那么这肯定是句真话。
那是她与对她有过大恩的，过去的主人的，最初的邂逅。
※
醒来的时候，表针已๐经指向了早上六点。
虽然该是太阳缓缓升起的时候了，但是叶叶现在待着的地方แ看不到阳光。这里是已๐经停用的地铁的隧道，叶叶就睡在停在这里的列车的一节车厢里。还能使用的电源连着灯具，淡淡地照ั亮着车厢内部。
叶叶拉开铺开在座椅上的睡袋的拉链，“嗯——”地伸了个大大的懒腰。她咕噜咕噜地揉着眼睛，打了个ฐ大大的哈欠。
一如往常地，叶叶在到站台去前，先简单地打理了一下。叶叶的黑长度大概到后背的一半。菘的评价是“又柔又顺的真让人羡慕”，但是叶叶自己้有时却觉得，为了在外行动要带上防毒面具的时候，这头很碍事。
即使如此却一直没有剪掉这头，是因为ฦ伍长曾经说过，从这头黑上仿佛看到了往日妹妹的影子。
说到底不过是心情问题罢了，叶叶也不得不承认。但是不管怎样就是不想剪ຘ这也没办法。
叶叶拿起绳，灵巧地给自己绑上了辫子。一晃一晃的辫就好像一条垂在背后的尾巴一样。叶叶已经习惯了这样。对于有许多工ื作要做的她来说，这样才比较方便。
不计冷冻睡眠的时间，实际年龄大概只有十五岁的叶叶比起同龄人，平均来说显得有些矮，就算说她只有十三岁左右说不准也会有不少人相信。只比她大一岁的菘育得比她好多了。叶叶觉得自己再过一年也没办法长成那ว个样子。散的时候先不说，一旦叶叶把头编起来的话，从某些角度看过去她简直像个少年。
叶叶准备完毕，打算从车厢的门出去时，现了一件事。
——啊。
对了。
因为这一系列准备实在是进行地太自然了，结果叶叶睡得迷迷糊糊的脑袋把“他”都给忘了。叶叶俯视着怀抱军刀垂下头，背顶着车门旁边的墙壁坐着的少年，再次确认了自己现在所处的状况。
鬼虫第九式《蜂》·金翅之ใ九曜。
他现在毫无声息地在睡着。按照安东的说明，本来他是没必要进行睡眠的，但是因为电子脑แ还没有完全回复，所以有必要在闲暇时让系统进入休眠以期能稍稍自我修复。尽管叶叶搞不太懂到底是什么意思，但是“机械也会睡觉”这层意思算是明白了。
“……九曜？”
没有回答。
“九—曜—。已๐经是早ຉ上了哦。”
叶叶蹲在九曜面前，轻轻地摇晃着他，但是果然还是没反应。连呼吸都没有，一眼看上去就像死了一样。九曜似乎ๆ是睡得很深，用叶叶这点力量，再怎么摇晃都不会出一声的。
——呃，嗯。
叶叶已经被教过这种时候该怎么办了。她先小声顺了顺，然后对着九曜开口了。
“甲种指令。起来。”
只花了一秒。
把系统从休眠状态重新激活，呼吸、神经、各种传感器瞬间恢复，九曜无言地一下子站了起来。叶叶被这快得吓人的反应吓了一大跳，在分开腿站着的九曜面前像青蛙那样一屁股坐在了地上。
俯视着叶叶，九曜带着一幅感到不可思议的表情开口问道：
“……你，怎么เ坐在那？”
※
那天，九曜把叶叶救出来，和纲岛他们一起回到据点时，太阳已经下山了。
当然，叶叶被狠狠地训斥了一番。被严å令禁止不准再干相同的事情不说，还暂时被禁止跟纲岛他们一起去出探索ิ了，在此之上，一星期内还要在据点内多干三成的活，以示ิ惩罚。
九曜侯在垂头丧气的叶叶身边，佩着军刀一言不。虽然他个ฐ子比较高，但是无论是那副长相还是士官学校的制服都给人一种少年般的印象，跟叶叶站在一起时简直像是兄妹。大家用钢๐锚把那ว只『蜂』从地下拉起，装在拖车上运回了据点来。
安东和菘他们这些待机组看到เ这场面吓得嘴都合不起来。这也难怪，本来去找部件的人却拿回来了这么เ大一只机械蜂，想不吓一跳都不行。
而其中ณ吓得最厉害的，似乎是安东。他布满皱纹的脸上写满惊愕，过了好一会才终于松了一口气地笑了出来。安心——这是最符合此时他内心的词了吧。
“——小伙子，你是第九式蜂吗！你还活着啊！”
听到他的话，站在吓了一跳的叶叶身边的九曜，轻轻回了一礼ึ。
“阁下是……少尉殿下。真没想到เ在这个ฐ时代还能遇到เ。”
八洲军整备科，安东整备特务少尉。
叶叶头一回听说这位老人还有这种头衔。他曾经是在军中大展拳脚的老牌整备兵，也曾参与鬼虫的调整，但是后来因为年事已高从一线退了下来。
而安东，最为惊愕的就是蜂的这幅惨状。
最强的鬼虫，居然被打成了这么一副从未见过的惨状。
他迅地召集了整备班的所有人，把蜂搬到了工作场，把所有能用的机材都用上，对蜂彻底进行了一番检查。这个ฐ工作场里有着从据点附近的地上工ื厂里收集来的各种机材，现在已经颇็具规模。
“呼嗯。确实正如你所说，虫的副脑แ现在不怎么好使。在自主决策上存在障碍似乎是没错。”
“……副，副脑？自主ว……？”
根据九曜的指令，禁用了自我防卫机能，所有的系统都进入了休眠状态的蜂的外壳的头部接上了好几根电缆，一动不动。安东盯着接在电缆上的几台手提电脑แ的画面看了好一会后，露出了为难的表情。
但是叶叶是一点都看不懂。别说这个，到เ现在回想起来九曜说过的“暂定司令”到เ底有什么意义她都还不明白。
“是吗，小姐是一点都不懂ฦ这些啊。”