一次，而只听得黑黑的天空中有人声，接着又没了声，就是，她听到头顶有飞机在轰鸣，她正沿着黑暗中阒，夜间射击训练完之后，至少五次。很可能还，在飞机门口等那ว跳伞的指示灯亮是何感觉，纵身一跃，呼啸着往黑暗中ณ投去又是何感觉。
就他们所知，他已经干了五次了，忽然。士，她就在想。十个月来，他将女人先是绑架，剥，然后弄死。
她身后的电视屏幕上，一位福音传道者挥动了一下双臂。她说，
五分：“到เ那里面去怪怪的，什么เ时候我想同你说说那情形。”
“当然啦，只要密格斯的家人想这么做。民权处今年很可能要调查八千例，他们会乐意再加个密格斯进去的。”克劳福德仔细盯着她，说，“你没事吧？”
“他问到你是不是很忙，我说是的。”
克劳福德已经能够在夜间给她做任何一种所需的治疗。在把她带回家之前，他根据护士的指导；先在柠檬上后在自己的大腿上练习打针。
他回到椅子上坐下，已经记不起刚才在读些什么。他摸摸身边的书，将其中一本尚温热的找了出来。
莱克特医生将一个手指放在噘起的嘴唇上，想了想，然后悠悠地立起身，平静地走到关着他那笼子的前面，在不到เ尼龙网的地方停了下来，看都没看那网一眼，仿佛早已๐选好了那个ฐ距离。
莱克特医生的眼睛呈褐ຈ紫红色，反射出红色的光点。有时那ว光点看上去像火花，正闪烁在他眼睛的中心。他两眼紧ู盯着史达琳全身上下。
“没有。”史达琳想，这么说并不完全是真的。
“我时不时地会问他们。”
他们已经来到殡仪馆后部昏暗的走廊上。这儿有台做可口可乐่的机器，马达在嗡嗡地响。靠墙放着一些零乱ກ的杂物——台脚踏传动缝纫机，一辆三轮车，一卷人造草坪，一面裹在篷杆上的条形帆布晴雨遮篷。墙上是一幅圣塞西莉亚正在弹琴的深褐色乌贼墨画的印刷品。她的头编成一圈在头上盘着；不知从何处弯下几朵玫瑰花来，碰到了琴键上。
“感谢你这么เ快就通知了我们，警长。”克劳福德说。里同克拉克斯ั顿那位病理学家作简要的商谈。最后，他对一切都没有异议。
就这样，在她理解为什么是一种白色构架的一座房子里，在这房子的一间尸体防腐处理室内，克拉丽丝·史达琳和野牛比尔犯罪的直接证据第一次相遇了。房间的墙纸上是洋蔷蔽的图案，高高的天花板下面是一幅霉的绘画ฑ。
亮绿色的运尸袋拉链紧ู拉着，这是房间里唯——件现代的东西，搁在一张老式的瓷制尸体防腐处理工作台上，重重叠叠映照ั在贮藏橱的一块块框格玻璃中。橱内存放着套管针和一袋袋已变得硬如岩石的体腔液。
克劳福德上车里去拿指纹传送器，史达琳则在靠墙一只大的双洗水糟的滴水板上开箱取她的器械。
房间里的人大多了。好几名代表，还有那位主ว要代表，都荡了进来跟他们在一起，而且还没有要离开的意思。这可不行。克劳福德怎么เ不过来把他们都弄走呢？
医生打开那ว台又大又灰的风扇，一阵风直吹得墙纸朝里翻鼓。
克拉丽丝·史达琳站在洗槽那儿。此时她需要一种勇气，一种比海军6战队学员任何跳伞训练更需敏捷反应更强有力的勇气的样板。这么เ一幅情景出现在她的眼前，给了她帮助，却同时也刺痛了她的心。
她的妈妈，站在洗槽那儿，放着冷水正在冲洗她爸爸帽子里的血，一边冲着一边说，“我们会好的，克拉丽丝。叫你弟弟妹妹去洗洗手洗洗脸上桌子这儿来，我们要谈一谈，然后就准备吃晚饭。”
史达琳摘下围巾，像山里的助产婆一样将它扎在头上。她从箱子里取出一双外科手术用的手套。当她在波特第一次开口说话时，声音中ณ的土音比平常更重，很有力度，令克劳福德都站在门口来听。“先生们！先生们！诸位官员诸位先生！请听我这儿稍微说几句话。请听一下。现在让我来对她进行处理。”她一边戴手套，一边将手伸到他们面前。“有些东西我们要给她处理。你们这么เ老远地把她弄到了这儿，我知道她家人只要有机会一定会感谢你们的。现在还请大家先出去，由á我来对她进行处理。”
克劳福德见他们突然变得安静而有礼貌，彼此低声催促着往外走：“走吧，杰斯，我们上院子里去。”而且克劳德福也现，有个ฐ死人在场的这个ฐ地方气氛也变了：不管这被害者来自何处，也不管她究竟是何人，既ຂ然河水将她带到เ了这个地区，看她无助地在这个ฐ地区的这间屋子里躺着，克拉丽丝·史达琳就觉得同她之间有一种特殊的关系。克劳福德现，在这一个地方，史达琳继承了这样一些人的传统和品格：她们是老奶奶一般的妇女，是智慧的妇女，是能用药草给人治病的人，是总能处理一切需要处理的坚强的乡下女人，是她们为乡下的死者守灵，又是她们，守灵之后再为死者梳洗、穿衣。
接下来，房间里同被害者在一起的就只有克劳福德、史达琳和那位医生了。阿金医生和史达琳彼此看了看，仿佛有几分认识似的。他们俩都感到เ奇异地欣喜，奇异地困窘不安。
克劳福德从口袋里掏出一瓶维克斯擦剂๘并传给了另外两位。史达琳注意地看它作什么用，当看到克劳福德和医生都将它涂ิ抹到鼻孔边上时，她也跟着做了。
她伸手从放在滴水板上的器具包里将照相机摸了出来。她背向着房间。她听到เ背后那运尸袋的拉链在往下拉去。
史达琳对着墙上的洋蔷蔽眨了眨眼，吸口气又吐出来。她转过身，朝台上的尸体看去。
“他们应该用纸袋把她的两ä只手套起来的。”她说，“我们弄完之后我来套。”史达琳小心谨慎地用手控档操作着她那ว台自动相机，对裸露的尸体进行夹叉射击似的拍摄。
被害者是位臀部ຖ肥大的年轻女人，史达琳用皮尺量得她的身长为ฦ六十六英寸。没有皮的地方已经被水泡得灰，不过水是冷的，而且她显然在水中也没有几天。尸体的皮就从r房以下的一条线那儿被整齐干净地一直剥ຓ到เ双膝，那大约是斗ç牛士的裤ไ子和腰带要遮护的部分。
她的r房小，双乳间胸骨之上即是明显的原因——边缘毛糙参差ๆ不齐的一个星形伤口，宽度有一只手大小。
她圆圆的头从眉毛以上剥到เ颅骨，从耳朵剥到后颈่。
“莱克特医生说了他会剥ຓ人头皮的。”史达琳说。
她拍照时克劳福德双臂交叉着站着，他只说了句“用宝丽来拍她的耳朵”。
他一边绕着尸体走，一边竟噘起了嘴。史达琳剥下一只手套，一根手指顺着尸体的腿往上摸到了小腿肚。一段曳钓ี绳和三叉鱼钩依然缠绕在这腿的下半部，就是这绳和钩在流水中缠上并拦住了尸体。
“你看见了些什么，史达琳？”
“呃，她不是本地人——她的两耳各扎了三个环孔，还搽亮闪闪的指甲油，我看像城里人。两ä条腿上新长出了可能有两周左右的毛。这毛长得多软看到เ了吗？我想她是用热蜡除腿毛的，还有腋毛。瞧她是如何将上嘴唇上的茸毛褪色的。她照ั顾自己相当细心，但已经有一段时间没能照顾自己了。”
“那伤口呢？”
“我不知道。”史达琳说，“我本来想说那是致命的一个枪伤，可那ว看上去像一圈磨损的衣领，那边顶部又是一个枪口的印子。”
“很好，史达琳，胸骨之上那是个接触性射入伤口。子弹炸裂时的气流在皮和骨中间膨胀，就在枪眼周围炸出了那个星形。”
在墙的另一边，葬礼正在殡仪馆的前部举行，呼哧呼哧响着的是一架管风琴。
“死得冤枉。”阿金医生点点头议论道，“我得上那里去，这葬礼我至少得参加一点。那家人一直希望我能送送这最后一程。拉玛一奏完这祭奠的音乐就会上这儿来帮你们忙的。我相信你的话，你会为ฦ克拉克斯ั顿的病理学家保护证据的，克劳福德先生。”
“她左手这儿有两片指甲被折断ษ了。”医生走后史达琳说，“它们被往回扳，断在了指甲根，别的几个指甲看上去像有脏物或什么硬的碎片挤压在里头。要取证吗？”
“取点砂粒作样本，再取几片指甲â油屑屑。”克劳福德说，“得到结果后我们就知道它们是什么了。”
拉玛，瘦瘦的，是殡仪馆里的一名帮工ื，史达琳正在做这些事的时候，他喷着威士忌酒的香气进来了。“你肯定干过一段时间修指甲工吧？”他说。
看到这年轻女人手掌里没有指甲痕他们很高兴——表明她和别的人一样，死之前没有遭受其他罪。
“要不要让她脸朝下给你取指纹，史达琳？”克劳福德说。
“那样做是要容易些。”
“先拍牙齿吧，然后拉玛可以帮我们将她翻个身。”
“就要照ั片，还是要做成图表？”史达琳将牙科用的一套元件安到了拍指纹的相机的前部，暗暗松了口气，庆幸所有的部件都在包里。
“就要照片。”克劳福德说，“不看x光片，图表会让我们作出错误的结论。有照ั片我们先就可以将几名失踪的女人排除。”
拉玛对他那双演奏风琴的手十分轻柔小心。他掰开年轻女人的嘴使之ใ向着史达琳一方，又将她的双唇朝里收卷，好让史达琳用那台一次成像的宝丽ษ来相机贴住脸部拍取前排牙齿的细部。这一部ຖ分倒不难，可她还得用一面腭反光镜照着拍臼齿，要从侧面看光是否穿过内颊，镜头周围的闪光灯一闪，能保证照到เ口腔里边。这种拍法她只在一堂法医学课上见到เ过。
史达琳注意看着宝丽来拍出的第一张臼齿照慢慢显影，她调了调亮度控制ๆ后又试了一张。这张好些。这张好极了！
“她喉咙里有个什么东西！”史达琳说。
克劳福德看了看照ั片，上面显示，就在软胯的后面有个黑乎ๆ乎的圆柱状物体。“把手电给我。”
“尸体从水里捞出来时，许多时候嘴巴里会有些像树叶一类的东西。”拉玛说，一边帮着克劳福德在看。
史达琳从她包里取出一把镊子来。她朝尸体对面的克劳福德看看。他点了点头。只消一秒钟，她就把东西夹了出来。
“是什么？一种什么豆荚？”克劳福德说。
“不，先生，那是个虫子的茧。”拉玛说。他说对了。
史达琳把它装进了一只瓶子。
“不妨让县里的农业顾问来看看。”拉玛说。
尸体的脸朝下后，提取指纹来很容易。史达琳曾作好了最坏的准备——可是那些麻烦讨厌的、需要细心从事的注射方法，或是那橡皮护指套，一样也没用得着。她在薄薄的卡片垫上提取指纹，卡片垫用形状如鞋拔子一样的一个装ณ置固定住。她又提取了一对脚印，以防万一他们只有医院里婴儿时的脚๐印做做参考。
双肩高高的地方两ä块皮不见了，留下两个ฐ三角形。史达琳拍了照。
“再量量大小。”克劳福德说，“他在剪开那ว个艾克伦女孩的衣服时，把她人也剪伤了，不过是一点点碰伤，可当他们在路边找到เ她的衬衣时，现衬衣上背部ຖ一个ฐ口子与这剪伤的口子相一致。这可是个新า情况，我还没见到过。”
“她的小腿肚后面看上去像是有块烧伤。”史达琳说。
“老年人身上那样的东西很多。”拉玛说。
“什么？”克劳福德说。
“我——说——老——年——人——身——上——那ว——样——的——东——西——很——多。”
“我刚刚听得很清楚，我是想要你解释一下，老年人怎么啦？”
“老年人过世时身上盖着个热垫，即使并没有那么烫，可人死后还是给烫伤了。人死时只要身上有块电热垫就要被烫伤的，底下没有循环了嘛。”
“我们请克拉克斯ั顿的病理学家验证一下，看看是不是死后弄出来的。”克劳福德对史达琳说。
“汽车消音器，很有可能。”拉玛说。
“什么？”
“汽——车——消——音——汽车消เ音器。一次比利·皮特里被人开枪打死，他们把他扔在了他汽车后面的行李箱里。他老婆开着车四处找了他两三天。人家把他弄到这里时，汽车行李箱下面的消音器热了，烫得他就像那样子，不过烫在臀部ຖ就是了。”拉玛说，“我是不能把食品杂货放汽车行李箱的，它化冰淇淋。”