门厅终於ไ传来脚步声，女仆往后退。
攸关生死，事情怎会如此。她手里拿著腊烛。睡眼惺忪的女？不久大门小心翼，这实在。
对不起。他在这里，困在婚姻ี中，困在妻子小气的父母不时的突发奇想里，艾琳却彷佛平步青云。她就要嫁给城里最有钱有势的男人，望向门&？害怕地皱起脸。
不公平。杰瑞低语道。我们认识吗？尼德，
尽管担心著和亚瑟的会面。
当然。她的眼中闪著愉悦。
她不久ื前说的话在他脑海ร不断回想。茱莲很年轻且备受保护，所以我想她缺乏一些常识。她并不知道你其实会是很好的丈夫。
唉呀，帅哥，你真帅。她大叫。要不要来点运动？我给你好价钱，只要绅士们的一半，怎么样？
伊毕微松口气，却加快了步伐。他急著回到安全的新住处，该考虑未来，做些计划了。
真的？艾琳勉强轻声地说。
我个人很满意花园那一幕的结果。亚瑟说，口气有如难以的剧评家。
尼德脸一红，开始结巴。请原谅，小姐，但我来之后都没用过早餐室。
很好，谢谢你，尼德。
兴奋轻窜过全身，她就要变成神秘女郎，一位女演员。她有种奇怪的感觉，彷佛她一辈子都在后台等著上台，现在时候到เ了。
她步上阶梯，敲敲沉重的铜制门环。那声音彷佛在大房子深处无止尽地回响。
当最后一丝恐惧也消失，刺激兴奋的感觉再次回来。这全都符合先人日志里的记载，遗失的河流的确存在，蜿蜒在城市之ใ下，形成秘密水道，但在数世纪前即被掩埋遗忘。
目的地不远了，他想。如果日志记载的方向没错，他很๙&#ีx5feb;๙就会到达石砌地窖，也就是他的先人做秘密实验的地下实验室的入口。他全心全意地希望能ม在那ว个奇怪的仪器多年前被遗留แ的地方，找到เ它。
“是吗？”班宁不安地看了亚瑟一眼，像在检查同伴是否有发烧的征兆。
“我突然发现，寻找妻子的条件跟雇用职业伴护的条件差不多。”
艾琳说完，看著露西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。
简而言之ใ，她最后说。俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社ุ交界ศ开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方แ便他行事的情妇。
他们相信你以未婚妻之名演饰情妇之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。露西大声说。
夏绿皱著眉制ๆ止露西。你要记得艾琳并不真是圣梅林的情妇，露西。那只是俱乐部ຖ里流传的谣言。
对，当然。露西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。请继续。
如我所说，艾琳往下说。所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。她停下来以确定她们都听得很专心。我看不出我们为ฦ何不能利用这个ฐ情况，自己下注。
首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但立刻被惊奇及充满希望的目光取代。
对啊，夏绿低语著，敬佩於艾琳提出的可能性。如果艾琳可以说服圣梅林在特定日期结束关系——
我想那没什么问题。艾琳向她们保证。我相信圣梅林很乐意配合日期。
那我们就是唯一知道正确日期的人了。露西喘著气。噢，我们每个人都可以大赚一笔。
这实在让人想赌上数千镑。艾琳说。但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。
那ว要赌多少？露西问。
艾琳迟疑著想了想。我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低於一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。
那对我真的是一大笔钱。露西开心地说，抬眼看著天花板。也比白夫人可能在遗嘱里留แ给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主ว会活得比我久了。
但要如何下注？夏绿问。淑女不能ม进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。
我已经仔细考虑过这个问题，艾琳说。而且相信计划ฐ应该行得通。
真是太刺๐激了。夏绿说。
我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。露西宣布。
她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。
等一下。夏绿说，她的热情消失了。如果我们赌输了怎么办？我们不可能ม还得起钱。
看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。露西拿下雪利ำ酒瓶的刻一化玻璃盖。除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那ว可能性有多高？
夏绿表情一松。可能性？像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为ฦ我们会输。
没错。艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能滴落的泪水，勉强露出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。敬我们的赌注，小姐们。
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半小时后，她起身返回大雨街的宅邸，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰色的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店掉战，真的很不错，她想。无疑ທ地，总有一天，等泪水流干，她也会开始喜欢自己计划ฐ并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。
她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。
到เ了大房子的门前，她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥๓匙，也绝对有能力开门。