“陛下今天想听哪本书呢？他拒绝承认，”鲁道夫，然而因为伊莎贝拉。
“我最近看到爱尔菲们
“之前妈妈可从来没请过谁在美泉宫小住。声调平和。”玛格丽ษ特的声音沉静，严肃保守的索菲太后相当不喜欢这对母子。本来说起来，西班牙的阿方索王子也被邀请住在美泉宫。这位王子同他的母亲伊莎贝拉女王在欧洲各国流亡，之ใ前去过法国、英国，最近一段时间则是居住在维也纳。王子跟他的母亲都是风度翩翩能说会道的人，是个很好的朗诵者，以至产生了一种名为ฦ“嫉妒”。
皇帝，阿方索王子从年龄和身世来说，都是索菲亚公主ว的丈夫的上上之选——除了阿方索王子现在就做新郎确实还是太年轻了一点。出生于1้857年11้，阿方索比索菲亚小几个月，他名义上的父亲、王夫弗朗西斯科亲王是个知名的同性恋。鲁道夫曾经十分轻蔑的说，这样不纯净的血统可，阿方索ิ是个来历不明的家伙。
他们被培养出了瞧不起女性的轻狂习气，二人十分亲近，以至于从维也纳到巴黎，都有人在说，奥地利的维克托和波旁的阿朗松有着不能ม为外人道的异常的性取向。
索ิ菲太后不得不痛苦的承认，这个当年她最疼爱的幼子，现在已经完全脱离了她的约束。为了避免母亲的直接职责，维克托也很少回到เ维也纳，他借口莱茵兰的政治形势很复杂，几年都没有回到เ维也纳了。
索菲太后在8月份的时候，精神显得很好，所有的人都以为这是因为年迈的太后心情欣喜的缘故。她确实很高兴，但也有点不高兴：茜茜还是没有同意索菲亚的婚事。她很焦急。没有人比她更了解自己的身体，她知道自己的时日无多了，索菲亚的终生幸福目前是她唯一关心的。
皇室的孩子是很“独”的。
“那是他的问题。”罗恩表现出不愿意讨论的样子，浑身姿态别扭，表情很不自然。
“那天，安妮是要在歌剧院见你的吧？”
鲁道夫很知道好友的性子，他是想自己解决问题，不管那是什么问题。他从来不会因为ฦ自己้是皇储的好友而肆意妄为。
鲁道夫问跟随了几年的侍卫队长，“罗恩去见的那个女孩是谁？”
鲁道夫的课程中ณ包括游泳课，美泉宫邻近的小山上修建了一座皇家游泳池，有专人指导王子学习游泳。12岁的鲁道夫这天在侍从的陪伴下去上课，没想到却看见只属于自己父子二人的小天地里面闯入了一个ฐ陌生孩子！
皇储觉得被冒犯了，因此极为恼怒，对侍从说：“这是什么人？”非常严肃的口吻。
弗兰茨与鲁道夫都很不理解，伊丽莎白皇后为ฦ什么เ要这么做，皇后只是微笑着说：“偶尔也应该让人民知道，他们的皇后还是识字的。”瞧，其实她也是很虚荣的，根本不满意人民只夸赞她的美貌。
鲁道夫正处在一个敏感的时期，青春期的男孩子问题层出不穷，哪怕你是一个级大国的继承人，也没法回避这些问题。荷尔蒙的问题在父亲以及好友的帮助下，顺利渡过了，但是精神上的问题……他现在变得更加敏感了，对异性产生了莫名的探究感，只是限于身份地位和接触面，还没有具体到เ某个人。
奥地利皇帝陛下当然只能尊重妻子的决定。他跟长女的关系要比妻子与长女的关系还要亲密一些，都说头生女儿是丈夫对妻子的爱情的延续，这话一点没错，所以尽管他的母亲索菲太后明里暗里提了好几次，是该考虑索菲亚的婚姻问题了，都被他推搪了过去。
他远远的看着年轻得不知道忧愁为ฦ何物的索菲亚，心想：那ว么，这位小公主自己是什么เ想法呢？
“是的，总算还有一点可以值得安慰的。”索菲太后很有点不太高兴。茜茜坚持母乳喂养，这是贵族阶层绝不容许的、“有失体面”的行为，然而茜茜却一定要坚持，这使索菲觉得很难为ฦ情。
女亲戚露出了了解的神色。
卢德薇卡夫人这一年来，多次往返于波森霍芬—慕尼黑—维也纳之间。就孩子的喂养问题，姐姐索菲也曾同她抱怨过，卢德薇卡只得将女儿的任性妄为ฦ推卸给丈夫马克思公爵。索菲本来就对这个不像话的公爵意见多多，也不在乎再多那么一件。
“你瞧，弗兰茨多开心啊。”卢德薇卡夫人对儿子卡尔·特奥多尔说。
“妈妈，弗兰茨当然开心了——他娶ດ了世界上最美丽的女人，又有了继承人，还有什么不满足的哪？”像大多数的弟弟一样，卡尔·特奥多尔对于美丽ษ姐姐的丈夫总有点些微的嫉妒之ใ意。
“小王子多可爱啊。”卢德薇卡夫人语气中充满了做祖母的骄傲。
“哪有茜茜小时候可爱呢。”卡尔·特奥多尔撇了撇嘴。
卢德薇卡夫人笑了起来，拍了拍儿子的手，“你又没见过茜茜小时候……”
卡尔·特奥多尔快2๐o岁了，还是个毛毛躁躁的大男ç孩，跟姐姐伊丽莎白十分亲近，对姐夫弗兰茨，倒不像兄长路德维希那么熟络融洽。弗兰茨爱屋及乌ไ，也很喜欢特奥多尔。弗兰茨的亲近表现有限，他喜欢狩猎，便认为男ç人都应该热衷狩猎，因此特奥多尔在维也纳最经常的消เ遣，就是陪皇帝ຓ姐夫出去打猎。
这对特奥多尔来说，不算什么เ享受。
他向姐姐抗议：“我又不爱打猎，奥地利皇帝好像很喜欢以此折磨我。”他们的父亲是热爱狩猎的马克思公爵，特奥多尔在父亲的培养下固然成为了一个ฐ好猎人，但陪皇帝ຓ可不是什么好差事。须得小心应付。
伊丽莎白只抿嘴笑：“咯咯，你要知道，弗兰茨的爱好可不多，我又不能总陪他去打猎，你就当为了我，多陪陪他吧。”这话说得做弟弟的可没法子拒绝。
弗兰茨喜欢这个小舅子，不仅仅因为ฦ他是茜茜最喜欢的弟弟，还因为他身上有种自由奔放的浪漫气质，他并不总赞美皇帝，有时候还免不得语带讥讽，将皇帝嘲笑一番。这是围绕在奥地利皇帝身边的那ว些贵族、大臣们万万不敢做的举止。特奥多尔便显得与众不同的桀骜。
奥地利皇帝总不能真的只为了几句玩笑话砍了皇后的弟弟的头吧？
晚上开始的正式宴会，是又一场贵族们心向往之的盛宴。在上意大利的胜利，大大振作了这些倨傲的贵族。关于皇后在这场胜仗之后所做的贡献，还没有被太多的人察觉。这也是伊丽ษ莎白想要达到的效果，比起高调宣扬，她更想做个默默无闻的幕后支援。
弗兰茨穿了哈布斯ั堡王朝传统的上白下红礼服，身姿英俊挺拔，站在门厅迎接客人。“欢迎，亲爱的姨妈，您的光临使我非常高兴”、“晚上好，阁下，欢迎您来参加我的生日宴会”、“欢迎，亲爱的xx，欢迎来到เ维也纳”，等等，都是千年不变的套词，皇帝说的麻木，对方แ也听得麻木了。
伊丽ษ莎白皇后不曾意料到เ，与萨克森的玛利ำ亚公主的初ม次见面是在今晚的宴会上。当玛利亚被介绍给奥地利皇后，后者以动人的大眼睛深深地注视着寡居的公主。
传说中“非常有失王室体面”的公爵夫人是一位迷人的女性，金的长在肩头柔顺ิ的垂下，鬓边别ี了两支宝石蝴蝶夹，在电灯的照耀下，散出柔柔的荧蓝宝石光芒。她的嘴唇嫣红，双颊苍白，冰蓝的眸子十分幽静。
一贯喜爱美人的茜茜也觉得她比妹妹玛格丽特漂亮许多。
“你好，公爵夫人，我很高兴你能来维也纳参加皇帝的生日庆典。”将右手伸给公爵夫人。
玛利亚吻了皇后的手背，“您好，尊敬的陛下，谢谢您邀请我。”她的个性自幼便与常人不大一样，很不耐烦出席这种社交活动。相比起来，她更有浪漫主义的自由性，并且相对于不得不将社交应酬作为日常生活的一部ຖ分的伊丽莎白皇后来说，她确实更加自由á。
在一旁的卡尔·路德维希上前，将前妻的姐姐带进了宴会厅。卡尔·路德维希26岁，尚未再娶。哈布斯堡家的男人都有极好的身材，即使穿着古板的军装式礼服也相当有型。玛利亚这还是第一次近距离观察曾经的妹夫，他很像兄长弗兰茨，只是脸型要方正些，头不怎么เ服帖ຆ，看上去像是个脾气暴躁的被惯坏了的大男孩。玛利亚在心里叹了一口气：只怕玛格丽特与丈夫相处的没有她说得那么好。
玛格丽特生性谨慎羞怯，不爱跟姐妹说到เ夫妻之间的事情。玛利亚也只是隐约猜出妹妹其实并不幸福。卡尔·路德维希对妻子可谓是相当呵护，却更像兄长对妹妹一般，而不是将其当成爱人。宠爱但不是怜爱。细微的分别，却决定了亲疏ຕ。
身为王室的子女，玛利亚很明白这一点。他们无法避免缺乏爱的婚姻，正因为洞悉这一点，前夫偶然过世之后，她才坚定的拒绝再婚。没有爱的婚姻ี一次已经够糟糕，犯不上再牺牲一次。
玛利亚很注意观察卡尔·路德维希，和奥地利皇帝夫妻。照她的眼光来看，奥地利皇帝弗兰茨无疑是十分爱他的妻子的，很让人感动或者妒忌的一点，真难得，他们之ใ间居然真的有感情，不得不说还真是有些嫉妒的。弗兰茨看向妻子的眼神充满柔情，那是真正在爱着的人才会有的光芒——而他从来看不见近在咫尺的弟弟痛苦的眼神。
玛利ำ亚极为好奇，卡尔·路德维希怎么适应过来的……或许他根本就无法忘怀？正如他望着兄长和嫂子的眼神，痛苦的，然而又是喜悦的——痛并快乐着，似乎因此更加得到เ了快慰。他不可能ม对奥地利ำ皇后做出什么有失体统的事情，对兄长的忠诚和对茜茜的爱情不允许他丧ç失心性作出不可挽回的举止。
真是可怜的人啊。
不由得在心底出了如此的喟叹。玛格丽ษ特太不幸了，嫁给卡尔·路德维希，却要跟触不到的对手竞争——她永远没法子胜利。而今她逝去了，或许因此才能够在丈夫心中占有一席之地吧。
可怜的，可怜的妹妹啊！
卡尔·路德维希不大爱跟萨克森的亲戚们说话，他喝了很多酒，以至于弗兰茨都开始告诫他，不要过量饮酒，以至失态。
“不会的，我亲爱的哥哥。”卡尔·路德维希面上勾出一个冷漠的微笑。休息室中也亮着电灯，不够明亮的光线照射在他脸上，他的半边面庞隐在阴影中ณ，瞧不真切他的神情。
“卡尔，你这一年过得很糟糕，我知道。我们早该谈谈了。”弗兰茨的神情有点别ี扭，他很少会关注到旁้人的心情，他太忙碌了，而且母亲索ิ菲对孩子们的教育是不允许温情流露。茜茜提了数次，说卡尔的精神状态似乎近来不是很好——这也是玛格丽特王子妃逝世一周年的时间段。
略微怔了片刻๑，卡尔·路德维希微笑：“哥哥，我并没有……”
自从成年以后，兄弟俩还很少如此亲密，“卡尔，我不会要求你自己挺过去的，你是我最亲爱的弟弟，家人就是应该互相支持的。”眼睛看着弟弟，他们年龄相近，感情最好，“虽然我很不想提及，可是玛格丽特也去世一年了，你总不能这么继续伤感下去。这对你、对家庭都不好。”
卡尔勉强一笑：“弗兰茨，今天是你和小王子的生日宴会，不要提我了，别弄糟了好心情。”
弗兰茨不再说什么，只道：“别ี让茜茜太为你担忧，她很担心你，怕你一直消เ沉下去。”
卡尔又是一怔，许久ื方道：“我知道了。”
这时候小公主索菲亚跌跌撞撞的进来了，“爸比，爸比，抱抱我！”
卡尔·路德维希抢着起身，先抱起了小公主，“可爱的小公主，今天玩得高兴吗？”
穿着镶钻粉色蝴蝶结裙ำ子的索ิ菲亚皮肤粉嫩，高兴地点着满是卷的小脑袋：“索菲亚很高兴，很多人，很多娃娃ใ。”
因为这也是小王子的生日宴会，皇后伊丽莎白特地要求一些贵族带年幼的孩子参加宴会。大人们在舞厅跳舞，孩子们被带去一间极大的儿童房间玩耍。当然这又是索菲太后口中ณ的“任性妄为”。皇储是不需要有同龄伙伴的，他不能与日后的臣民同欢，失去统治者的神秘和尊严，显然会很糟糕