要是往常说媒，步行前去，自然身份抬高了许多。
“哦，今天是受了县太爷夫人的差ๆ遣，多踩烂几双绣花ๅ，陈媒婆是不在，你不知道？狗旦ຆ这孩子，只能骑头牲口前往。长信当然也不愿意扛着两疋布走几里路。所以长信到西关僱了个赶脚的毛驴，把布疋搭在驴背上，然后叫媒婆骑驴。可，岂不掉&#x，但是坐轿又不够资ถ，别看小，可勤快啦。“狗旦ຆ：”扭头，来，伸腿。就是你？”
“你凭良心说，我们家对你咋样？我对你咋样？”玉莲是明显的质问口气。
“只是什么เ？”
“夫人说得极是，就这么เ办吧。”尽管吴知县心里还有不同想法，但口头上还是痛快答应了。
“今年多大了？”
“是，夫人教训的极是。”
凤鸣不住地感慨词人的艺术魅力。道出了自己说不清的思绪。但是自己还比不上人家：既ຂ无前欢可追想，又无后期之ใ约会。人家是‘这般病染，两处心头’。自己却是单想思呢。想到单想思，凤鸣没有勇气再穿过桃树林往前走了。见了面怎么说呢？毫无缘由进入张家，尚未选好适当的藉口，会使人处于难堪的境地。凤鸣在桃树林中踌躇了一阵，退缩了。又勾回头来，返至张家窑顶。从上面往下窥视，结果未现一点动静。
诗曰：虽欲消เ愁登高田，想入非非度华年。
“谁呀？在家。”
“喝过了。”凤翔在张妈妈面前有些不自然：“爹说让我来跟您习武。”嘴里给张妈妈说话，眼睛、耳朵都在搜寻惠玉在哪里。
“给老伯请安，您受惊了。”小玉一边施礼ึ一边说道。
“张嫂真好福气，有这么เ好的一个ฐ女儿。”
心怯入帐晚。
梦中愁更多，
鸡晓眉未展。
凤鸣评论道：“此诗写愁，写梦，写心情，都是直述实情，可为ฦ入木三分。但是没有点明人物的身份，梦的内容，愁的原因。诗的词句再好，其品位也就泛泛了。孙豹人有《怨情》你可曾读过？诗是这样的：
为嗔秋夜苦，
不敢上床迟。
床上还多梦，
行人知未知？
“这诗和你的诗有相似之处，你比较一下就知优劣了。”
玉莲道：“我正是仿照ั这诗写的。”
“哦，这么说，你也是把秋天的诗拿来春天用了。你看，孙豹人的诗，没有华丽的词句，采用白话明说，却是意味隽永很有嚼头。一个‘嗔’字，把对秋夜苦的态度，形容得维妙维俏。既恨又无可奈何。既有心里的描写，又有形态的描绘。第二句‘不敢上床迟’，既是第一句的注解，又是第三句的起因。怕睡不好觉而早点睡，结果又因多梦仍睡不踏实。这就把躺在床上，展转反侧难以入睡的样子，表现得淋漓尽致。最后一句，画龙点睛之笔，一句反问，点明了身份，点明了主题，点明了前因后果。原来，一切都是在思念‘行人’的缘故。”
玉莲听罢，心中自然佩服，但是口头上仍不肯服输。她辩道：“听你这么一说，我的诗就一文不值了。你要知道，我的诗是给你一人看的。那ว么，这主人公的身份，这愁，这梦的内涵，不是都不言自明了吗？如果这么多愁和梦还打不动你的心，我岂不是在对牛弹琴了吗？”
“出口伤人，恐非大家闺秀所为ฦ。”
“哟，冒犯先生的师道尊严了，学生这里诚惶诚恐赔罪就是。”
“陪罪倒不必，罚你背书一篇。”
“背书？公子又看什么书了？想来难为ฦ我这个小学生？”说着，玉莲抢过桌子上的书，看书皮写的是《古文观止》。随即又说道：“我正欲向公子请教。这书上有一篇韩愈的《祭鳄鱼文》。我不明白这事情的真偽。难道对鳄鱼写一篇祭祀文章，讲一番道理，它们就真的听话退却了？若说没有此事吧，此文何以能ม流传千百年？若说真有此事，那作恶多端的鳄鱼难道真的怕韩文公的宣战书不成？”
“小姐的问题可真把我给难住了。古代有许多传奇故事，因为ฦ有奇趣，才流传下来。这里难免有许多巧合或者有牵强附会的地方แ。我的看法是：有很多事情说不清道理，但不能够就否认它的存在。宁肯信其有，不可信其无。有些现象，很怪，我们解释不清，不等于所有的人都解释不清。今人说不清的事，也许后人能ม解释清楚。我是相信动物有灵性的，特别ี是长寿的龟、蛇、鱼之ใ类。我弟弟凤翔就……”
凤鸣说到此处，感到有些失言，不往下说了。可是玉莲正听得入神，非要刨根问底不可：“弟弟怎么啦？说呀！”
“没什么，我弟弟和一个ฐ乌龟交了朋友，生了许多稀奇事。有几次我亲眼所见。你千万可别往外说。弟弟很忌讳外人知道。”
凤鸣就此打住，不再详细说了。他陷入了沉思默想之中ณ。他想念弟弟：她那耿直的脾气，他那奋的朝气，他那聪敏的灵气以及他那ว具有神秘色彩的故事，都在凤鸣的脑海里逐一闪现。玉莲见凤鸣提到弟弟时就不言不语地呆想，自己也想见见这个神秘的年青人。玉莲虽然答应不告诉别ี人，可是没过两天，她就当作稀奇事告诉了母亲，同时也告诫：“不要告诉别ี人。”此乃后话。
翠萍送茶进来，说道：“小姐，大少爷吵闹着要寻元相公打架呢。”
“怎么回事？”玉莲忙问。
翠萍翻眼瞧了元凤鸣一眼，对小姐说道：“陈媒婆回到府里给夫人讲了去张家提亲的事。说张家不愿意，说是已经受了元相公的聘了。大少爷知道后，要找元相公算帐。我赶紧ู来送个信。”
翠萍的闯入，使二人都从诗词古文当中回到现实中来。二人听罢翠萍这一番๘话，都坠入了云雾之中ณ，而玉莲的疑惑更甚。
“真有这事儿？”玉莲看着凤鸣问。她指的当然是下聘的事。
“没有影的事，这从何说起？”凤鸣两手一摊，表示冤屈。当然下红贴的时候，他确实不知情，但他临来时，母亲却是提起过。虽说是应急措施，对方也未回贴，但毕竟有这回事。然而凤鸣如何能够给玉莲解释清楚呢？他只能ม否认，免得小姐承受不了这感情上的打击。
大少爷吴钦๔可不管三七二十一，非找凤鸣算帐不可。他一心要夺回黑凤凰。他被人劝阻在别处转了一圈，最后还是吵吵闹闹地寻到后书房来了。看热闹和劝解的人也来了不少。他一手扠腰一手挥舞，嘴里直冒唾沫星。态度鲜明，口气坚硬，没有缓和余地：
“姓元的小白脸，你给我听着！你不能ม要两个老婆。你得给我让出一个。”
“哥！什么เ话嘛！”玉莲羞得无地自容，气得直跺脚。
“什么话？就这话。”吴钦๔昂挺胸毫不顾及妹妹的存在：“我要我的黑凤凰。”
“大少爷。”翠萍连忙上前解围：“你消一消เ气。有老爷和夫人给你做主，你还是找老爷夫人去。在这里吵闹，多失您的身份呀！走吧，走吧。”翠萍说着给看热闹的人示ิ意，让把他拉走。
“去去！你们都是一伙的。我只找姓元的说话。”吴钦甩开众人的手喊道。
凤鸣无可奈何只好出面。对吴钦一拱手，客气说道：“仁兄息怒，有话请坐下来慢慢讲。”
“什么人凶狗凶！你就直说：把黑凤凰给不给我？就要你这一句话。”吴钦说着还举ะ起一个拳头象是示ิ威。
众人忍不住偷笑。凤鸣弄得非常尴尬，简直不知如何应付这种场面。看到เ小姐委屈的样子，只得硬着头皮答话：“我确实没有和张小姐定婚。我们只是干兄妹关系。”
听罢这话，玉莲放心了。吴钦却不算拉倒，他拉住凤鸣的胳膊说道：“走，给我一块儿去见黑凤凰，当面说清。”
众人连忙上前解劝，哄着吴钦大少爷松手。凤鸣这才真正尝到了‘秀才遇见兵，有理说不清’的嗞味。正在不可开交的时候，管家王头前来传话：
“大老爷和夫人在后堂等元公子问话。”
凤鸣掰开吴钦的手，抖了抖长衫，扭头看了看小姐，便随王头往后堂去。他虽然摆脱了这边吴钦的纠缠，可是老爷夫人这一关也是不好通过的。他心里暗自盘算，如何答复呢？若一口咬定没有和惠玉定亲，父母亲的心计不就白费了？既ຂ辜负了双亲，又坑害了惠玉妹妹。若说和惠玉已๐经定亲，那ว么如何对得起这位痴情的玉莲小姐？自己也曾对玉莲过誓言，何况自己还在人家手心里攥着？他是两ä头都不想伤害，却苦于没有两全之ใ策。他拍拍脑袋，已将麻木了，到เ用着它的时候，一点办法都没有了。他恨自己้笨，又埋怨老天捉弄人，怎么给自己出了这么เ一道难题？
凤鸣还未想好，跟着王管家已๐到了后堂。见吴知县正襟危坐，态度严肃，李夫人面带愠色，斜靠在椅子上眼睛瞟着他。凤鸣上前欠身施礼：
“给老公祖和夫人请安。”
李夫人不等吴知县开口，先来个下马威แ：“元凤鸣，我来问你：咱家对你怎么样？”
“夫人对晚辈恩深义重，关怀备至。”
“那为什么还欺骗咱家？”
“晚生不敢。”
“还不诚实！既ຂ然和张家已有婚约在先，就不该再来纠缠咱家玉莲。这不是要咱家的难堪吗？”
“是啊，这岂是君子所为ฦ？”吴知县终于也插上了一句不满意的话。
“二位前辈在上，容晚生如实禀告。我们家和张家虽相距不远，但并无交往，直到前不久ื，家父收张家小姐为义แ女，才算认识。我和义แ妹惠玉仅见过两次面，并无许婚之事。开春以来，晚生一直在外求学，访师会友，很少时间在家。至于下婚帖ຆ契约一事，晚生概不知悉。请问大人可曾看到红帖ຆ上的名子是凤鸣吗？抑或是别人的名子？”
这一问，吴知县和夫人都傻了眼，谁也没有见到เ红帖什么样，都是听陈媒婆和长信说的。他们俩也未必翻开看过，怎么会知道写的是谁的名呢？凤鸣见二人都未回答，心中有了数，于是便进一步开脱：
“婚约红帖ຆ可能是真的。因为家父一直在张罗舍弟的婚事。不过晚生不在家中，此事就不知详情了。”
凤鸣的用意很明显，他既要开脱自己，也要防止对惠玉妹继续逼婚，只好含糊其词地把弟弟凤翔推上去了。当然，他心里也清楚弟弟爱惠玉。
李夫人气得拍着椅子扶手骂道：“长信呢？没用的东西！把他给我叫来！连帖子都没有打开看看，真是糊涂透顶。”停顿一下，又对凤鸣说道：“这事还需你去办：你回去查一下，看看到底张家女孩是否许了人家。一定要弄清楚！即使有了红帖，也可以退了嘛。老爷你说是吧？”
吴德才没料到夫人如此麻利，快刀斩乱麻。自己还未想好主ว意，夫人就已经定夺了。他知道内人护犊子已经到เ了不讲理的地步，自己不好硬抗，只得缓缓答覆道：“我看这件事先不着急。凤鸣嘛，是该回去了。长住府中多有不便。外人知晓会说三道四不好听。”他看了一眼凤鸣，见他正用心恭听，接着说道：“你回去之后，禀令尊知晓：筹款修堤之ใ事，不可固执，尚可商量。对咱家小女的终身大事，却不可草率。”
李夫人见说到女儿婚事，立即补充道：“小女自小娇็生惯养，离不开父母。既是你们情投意合，那ว你就过府来入贅吧。这是我和老爷商量过的。”
凤鸣听到‘入赘’一句，如雷轰顶，当时就懵了。对后来又交代了些什么话，他一句也没听进去。
消息不胫而走，一顿饭工ื夫，吴府上下都知道元公子入赘为ฦ婿了。当事人玉莲小姐却是最后由翠萍告知的。玉莲喜不自禁，听说元公子第二天要走，便在上灯时分，又带翠萍上后书房来。
对凤鸣来讲，知县当面许婚，又放他回家，本是件大好事，应当高兴才对。可是往下要进行的两ä件事，令他望而却步。一是告知父母入赘吴家，二是说服张家与吴钦๔联姻。他如果答应办这两件事，他等于出卖了元、张两家，也出卖了自己。还有何面目立于世上？若不答应此事，又怎能ม过了吴府这一关？他气急的时候真想作，把这个无德无才的大头老丈人骂个狗血淋头。豁出去一百多斤的五尺汉子去坐它一辈子牢房！他真想大喝一声，往那个冷面、高傲、霸道的丈母娘脸上吐一口唾沫，永世不再看她的脸色。他真想这样做！他真想做一个有血气的刚强男子汉，和他们一刀两ä断！唉，想归想，做归做。如果真是那样做，那就不是元凤鸣了，他有他的难处。先，他是元门老大，要顶ะ立门户。他有责任尽快回家安慰父母，即使受点委屈也要想法脱身。其次，玉莲小姐对他情真意切，他不能抛却这段缘分。第三，他还年轻，不能因一时的莽撞而断送了前程。得罪了县太爷，就等于功名前程就一笔勾销了。枉费十年寒窗之苦。常言说，大丈夫能屈能伸。他选择这一信条：居人屋簷下，焉敢不低头。到了这一步，也只能走一步说一步了，先逃离牢笼再说了。
凤鸣正在思前想后考虑对策的时候，玉莲小姐到了，开门就问：
“怎么不点灯？翠萍，掌灯。”
“是，小姐。”