凤翔今天才感觉到เ老爹爹的魏碑书法确有功底。难怪来家做客的文人都交，笔，一只马蜂。墨饱体丰，落笔沉稳。特别是那ว勾、撇、捺之处。嗡嗡的ã，特，听别人欣赏誇奖，不以为ฦ然，以为是客套奉承之ใ词。现在看来决非如此。
窑内静得出奇，耐人寻味。以前自己小，不懂书法。凤翔用眼追踪了一阵马蜂的飞行之后，感到有点累，他想起这。就闭目养神，很为窝火。老爹出门避难，听说没有三五百两银。哥哥被拘在县衙，官司不到底。家里有多少积蓄，自己一无所知。母亲为救哥哥，百般设法凑钱。作难时背着人独自落泪。现在，自己是家中唯一的男ç子汉，不能为家承担责任感到羞愧。可是连日的高烧，使他浑身无力骨头酸痛。真是再刚烈的英雄汉也会被病魔缠住。凤翔长吁一口气，感到无能为ฦ力。要钱没有，欲动不能，真正陷入困境了。此时他感到自己是何等的渺小。在大千世界里甚至不如一只小蜘蛛顽强。谁能来帮我一把？他忽然想到เ了金字龟。梦中红衣少女曾说：遇难时，呼叫‘金龟舅’即可。此时不正是需要它帮助吗？对，此时正好窑内无人，不妨试试，管它灵不灵。于是他改‘舅’为ฦ‘救’，连呼两声：“金龟救我！金龟救我！我需要银子。”
“是这样。”宋太接过话道：“凤翔可能是过于劳累，路上受了凉，一到他表姨ถ父家，就病倒了。他身子着高烧，不能ม老在人家家里待着，我就急忙回来送信，想套车把他拉回来，谁知又出了岔子。”
张家母女相互看了一眼，心中ณ有数。事情又复杂了，栽到了凤翔身上。惠玉奇怪地问：“他们怎么เ知道是二哥干的？”
“有什么不敢？去就去，怕什么！到堂上先告你乱ກ抢百姓东西。”说完把锄头往地下一顿，叫起号来：“走！”
“你敢！我给你拼了。”凤翔一急，把锄头举了起来，大声喊道：“你们不是找人，是抢东西。你们是强盗！是贼！把抢的东西掏出来！”
“……弹三弦的是个瞎子，走南闯北，四海ร为家。因为河南、山东一带闹灾荒，便闯到เ关东吉林省。白天在村子里说唱，晚上就住百姓家。这一天是一对小夫妻留他住宿。小两口心眼好，不让瞎子睡冷屋，也把他安顿ู在大通火炕上睡。这儿的火炕很大，用帐子一隔，可以睡三代人。瞎子看不见，就不用帐子隔了。小两口睡到เ半夜来了精神，要进行房事，又怕瞎子没睡着听见动静。丈夫就试探着问话，看他睡着了没有：
“城里的棉花多钱一斤哪？”妻子又问。
“喔，借钱修堤，倒也名正言顺。不过嘛——”吴德才沉思片刻：“会不会引出别的麻烦？”
“好吧，你可以先去摸摸底细，再作决断。”
陈歪嘴讲得神采飞扬，神乎其神，确实把听众都镇住了，不由你不信。这听众里就有永安和顺ิ山二人。永安本没打算在这里合八字，但他路过这里听陈歪嘴讲的热闹，就止住脚听讲故事。等故事一完，他招呼顺山准备走，可是被陈歪嘴给叫住了：
“我看您肯定是有什么心事要急于去了结。”
漆桌子、长板凳，都是木头，红萝卜白萝卜不能当肉——”
什么是头甲官?早先的戏曲很少有在戏院里演唱的，多半是在庙会上演唱。若没有固定的戏台，便在野地里搭一个。演出的时间也不严格遵守。观众到的差ๆ不多了就开戏。往往是先来一阵开场锣鼓，然后登场一个演员——头甲官，随便唱一个段子，在台上一坐老半天。等到观众来得多了，才把最后几句台词唱完，然后再开正本大戏。
“哪四样？”
“木匠的斧子，剃๙头的刀，蝎子的尾巴大姑娘的腰。这都不许摸。”
“花大姐你又不是大姑娘，还怕摸吗？”
“你个烂嘴长信！再给我耍贫嘴，我不给你说媒，叫你打一辈子光棍。”
“打光棍怕什么เ？一个ฐ人吃饱全家不饥。省得有人管着，反而不自在。”
“别看你嘴硬，我知道你想的啥。连个缝缝补补的人都没有。看你脚上的鞋，破得不能穿啦还舍不得扔掉。你看人家有媳妇的，谁还穿这鞋？”
“花大姐你也是有所不知：咱这也是属于‘四大舒坦’。”
“什么叫四大舒坦？”
“穿旧ງ鞋，放响屁，野地里拉屎，一个人睡。”
“去你丈母娘那个脚！都象你说的一个人睡舒坦，谁还娶媳妇？”
“打光棍的谁不想娶媳妇？可是怕丈母娘家的狗咬。”
“此话怎讲？”
“你听我念一段小曲儿就知道了：小二黑儿，上枣树儿，翻墙去看他媳妇儿，心想给她说句话，冷不防冒出来个大舅子儿。又是骂来又是噱，放出黄狗咬裤ไ腿儿。一瘸一拐回到家，又叫爹娘骂一顿儿。你说这有啥意思儿？啥意思儿？”长信又说又唱，本来不压韵的词儿，让他在句子后面加个‘儿’音，使小曲合韵上口。听得媒婆和狗旦哈哈大笑。
“你唱的不对，听我给来一段‘上枣树’。”陈媒婆来了兴致，坐在驴背上摇头晃脑แ地唱起来：“小闺女儿，上枣树儿，隔墙看见她女婿儿。脚๐踩稳，手攀枝儿，伸长脖子打招呼儿：‘二黑哥，你来会儿，我送你个花兜肚儿。’二黑说：“我不去，再有三天就娶ດ你。大红花轿到เ你家，把你抬到俺家里。红盖头，拜天地，又嗑头，又作揖，又放鞭炮又坐席。把你送到เ洞房里。新床新柜新า家具，新舖的，新盖的，绣花枕头鸳鸯戏。吹灯再给你说悄悄话，不怕他们偷听去。你看哪如意不如意？你看如意不如意？’”
陈媒婆唱罢，长信连忙誇奖：“还是花大姐有一手，唱得真好听。要不再来一段？”
陈媒婆得意洋洋，她那两只绣花鞋随着毛驴的走动也郎当个不停。说说笑笑已๐经到เ文昌阁下。
狗旦问道：“长信大叔，这文昌阁上敬的啥神？我爬上去过，好害怕人的。”
长信道：“难怪你小子没有读书的命，原来得罪了文昌帝君。我听人家秀才讲，那文昌阁上雕刻的石像是奎星——二十八宿之ใ一。你别ี看它形象难看，象个赤瞪眼鬼。秀才们都怕他、敬他。它一手拿笔，一手捧斗ç，站在鳌头之ใ上，跷着一只脚๐。叫做‘奎星点斗，独立鳌头。’七月七日是奎星生日，到时你去文昌阁烧香叩头，说不准还能考个ฐ头名状元呢！哈哈——”
说得狗旦挺不好意思，他用袖口抹一下鼻涕，嘿嘿笑了两ä声。心想：以后可不敢在上面撒尿了。
陈媒婆挖苦道：“哟，我说长信兄弟这么有才干，咋没找媳妇？原来七月七的时候你错过了时辰，去给奎星祝寿去了。”
长信道：“我斗ç大的字不识半升，敬奎星有啥用？七月七织女星不找我有她善良的用意。她是心疼你呀！”
“和我有什么关系？”精明的陈秀花也坠入了云雾之中，一时扭不过弯来。
“织女给我说，她不能ม嫁给我。咱那秀花大姐如今守着空房，还等着你去娶她呢。”
陈媒婆一边笑骂着一边跳下驴来，要打长信。可是脚刚一挨地，就疼得直叫唤。小狗旦急忙上前牵驴，长信过来搀扶她。当然免不了让陈媒婆象征性地拧他一把，两人都得到เ了满足。
翻过了小蒜坡，就到了桃树沟。长信打赶脚的狗旦回去，就和陈媒婆带着礼品进了张家。此时，惠玉在元家未归，只有张妈一人在家。张妈见一男ç一女带一大堆东西来访，不知何事，正待要问，长信上前搭腔：
“张家大嫂，我们是知县大老爷和夫人派来下礼的。这位是城里有名的媒婆子……”
张妈认出了长信，正要作，陈媒婆已经抢先拉住张妈的手说起话来：“哟，张大嫂，是您呀，我还以为ฦ事实哪个张家呢。您不认识我？我就是陈秀花。我可是认得您呀。您去城里卖过桃子，是不是？就数您的桃好吃。又甜又脆，肉多利核。都誇您厚道，不计较小钱。大人小孩都愿意买您的桃吃。您的人缘可真是好呀！”她一手拉着张妈，不容别人插嘴，回头对长信喊道：“大兄弟，你还愣着干啥？快把花布拿到窑里。大嫂呀，咱姊妹俩老也见不着面，今儿个好好唠扯唠扯。老姐姐，你是不知道我呀，心肠好，老愿意给人家帮忙，可是，鞋底都磨破了，谁说我一个好字来？今天我即使不来说媒，也要给老姐姐说说话。走，走。咱进窑说话，这院里说话不方แ便。”
陈媒婆这种喧宾夺主的行为，使张妈哭笑不得。常言说，伸手不打笑脸人，张妈也只好随着二人进窑，很勉强地说了句：“坐吧。”
三人各自找地方坐下，长信感到过了一关。张妈认出长信后，就知道又有麻烦来了，本想立即撵他们走，但架不住陈媒婆的亲热攻势，只好耐住性子，不多说话。‘夜猫进宅，无事不来’，且看他们怎么เ说。
陈媒婆取出银手镯放在布疋上面，开了正本戏：“老姐姐，你真是好福气，养了一个如花似玉的好闺女。这不，让咱县父母官的公子看中ณ了。这才叫红花配绿叶，缎子面上绣牡丹。大老爷说啦，叫我先跑一趟，捎个信，这不算正式聘礼，只是个意思。等选好了日子，再专门送贴子下聘。知县大老爷家的喜事，决不能含糊。……”
不等媒婆把话说完，张妈就冷冷地接过话茬开了腔：“让二位受劳了。咱小户人家，攀不了这门高亲。礼品请原物带回。对不起，请二位回去多多美言几句。”
“老姐姐，说啥客气话，常言说，人往高处走，水往低处流。哪有鸟儿不攀高枝的？他家门楼ä高有啥关系？是他求咱，又不是咱求他，怕啥？人活在世上谁不想吃好点穿好点？谁不想升官财享荣华富贵？咱孩子到了他家，您一百个ฐ放心。那是掉到福窝里去了。就是老姐姐您不也沾些福气？……”
张妈越听越不耐烦，打断她的话：“我看你不用说了，再说也白费力气。我女儿已经有婆家了。请回吧。”
“怎么？咱孩子有人家了？这是咋回事？”陈媒婆做了几手准备，就没想到有此一招。她疑惑地望着长信。
“不能吧？”长信也在转眼珠子：“怎么没听说过？大嫂您不要折腾我们下人，我们是替大老爷办事的。您有话明说，咱也好回话。再说啦，这是好事，您何必推脱呢？”
“谁看着好，谁去嫁！反正我们没这个福气。”张妈立即顶回去。
“我的老姐姐，您再听我说两ä句。”陈媒婆又拿出看家本事开始劝说：“男大当婚，女大当嫁。一家女，百家求。哪家好，去哪家。大老爷家的公子您也见过了。您看他身材多壮实。虎头虎脑แ多有气魄！有人说他不太精明，其实那ว是憨à厚。不藏奸不耍滑，对人实在着呢。他要是喜欢上咱孩子呀，那是八匹马也拉不回来。这种男孩，最听媳妇的话，将来还不是咱孩子当家？再说啦，县太爷就这么一个儿子，有钱有势的，将来这份家业还不是咱孩子掌管？再说啦……”
“你不用再说啦。”张妈打断她的高论，断ษ然说道：“这门亲事根本不行。我不能一个闺女许两个婆家。”
“许配谁家？大老爷问起，我们怎么เ说？”长信追问。
张妈本不想涉及到元家，被逼无奈，只好说道：“已经许配元家。你们要是不信，我这里有元家下的红贴为证。”
张妈从里间取出红贴给他们看。这二人虽说不通文墨，可是见的多了，知道是咋回事。当时二人傻了眼，没有啥话好说。长信毕竟在衙门里混，知道些内情。他疑惑地说道：“不对吧？我听衙门里人说，元家大相公和大老爷家千金定亲了，怎么会还有个张家小姐呢？”
张妈怒道：“胡说！你们算计元家，扣押了元公子。现在又来算计我家。谁知你们安的什么心？你们要是再不走，我就不客气了。”
长信很认真地说：“张大嫂，我不骗您，真的，元公子早就放了。每天和我们小姐谈诗论文呢。我要是撒谎，让我爬着走。”
张妈听罢，半信半疑。陈媒婆又趁机进言：“老姐姐，别嫌我多嘴。这官府势大谁能拗得过？胳膊扭不过大腿，到头来敬酒不吃吃罚酒，何苦……”
“住嘴！”张妈再也听不下去了：“你们听着：回去告诉你们主ว子，叫他别枉费心机，我们张家不吃这一套。以官势压人，我老婆子不怕。告诉他吴德才，别说他是县太爷，就是天王老子地王爷，也得讲理。”
张妈愈说愈气，站起身来，一手叉腰，一手挥舞。说到最后，抱起布疋往媒婆身上一推，差ๆ一点儿把媒婆弄个四脚๐朝天仰巴叉。幸而椅子后边有桌子反弹，才使媒婆恢复到平衡状态。张妈走到窑门口，推开风门，声色俱厉地说道：
“请吧！”
陈媒婆的团脸一红一白，尴尬地下不了台。好在长信经多见广，各种场面都能应付，忙过来帮媒婆拿了东西，识趣地赶快往外遛，嘴里还一个ฐ劲地重复两个ฐ字：“没啥，没啥。哈，没啥……”
两个ฐ不之ใ客走后，张妈越寻思越不是味，忙到元家来商量对策。
宋太从城里抓药回来，正在大窑里谈话，见张妈进来，点头招呼一声，继续往下讲道：“我找了经纪人田先生，把咱要典当出去的原因一说，田先生听了，直为咱们叫屈。他说城里这几天街谈巷议，都同情元家。说姐夫为人忠厚耿直，官府不该拿元家开刀。现在元家要典卖耕地，那舆论就更大了。再就是赎人的事，还未托付合适的人。我到เ衙门口走了一趟，想见一见凤鸣。里面说不让见，我只好回来。看样子，不拿这一百两银子，是见不到人。”
永安说道：“只要咱们把典当地亩的意思说出去，就可以兑银子赎人。不能让官府认为咱银子来得容易。”
张妈插言道：“现在情况有变，我看不必送银子了，也不急于赎人……”
“那怎么成？”宋夫人没有明白意思，着急道：“孩子在衙门里受罪，咱们怎么เ能心疼银子？”
张妈连忙解释道：“不是心疼银子。听说凤鸣已经被吴知县招为女婿了。”接着，她把陈媒婆和长信来提亲的话略述了一遍。
惠玉刚听第一句就警觉起来，她坐在角落里，忙用眼扫了凤翔一下。凤翔本来半倚半躺在床上，听了这话也坐了起来。他和惠玉对视之后，仔细听张妈说详情，但听到最后，也仅是长信的一句话而已。
“这是真的？”宋夫人非常惊讶。
“这不可能ม！”元永安分析：“凤鸣和他们素无来往。……莫非是逼婚？是骗术？是不是他们在耍弄什么计谋？……晤，要不然是应了在阳山洪阳真人布的卦？道长讲，官鬼与子孙有应……”
永安自言自语，宋太听不明白。宋太说道：“明摆着这是圈套，步步进逼。先是刘世言来要咱惠玉去做使唤丫头，姐夫不答应，接着就是河堤捐，不给就把外甥抓走。紧接着就是傻大头来闹，媒婆提亲。我看他们的矛头是冲咱惠玉姑娘来的。”
张妈道：“咱们玉儿平时很少出头露面，官府衙门怎么会知道咱孩子？莫非是虎头山上挨打的强盗来个栽赃陷害？”
永安道：“是呀，我也一直纳闷。我刚想给孩子们定亲，就接二连三出事。”
元老先生是一知捉摸不透其中原因。他怎么เ也不会想到找陈歪嘴合一次八字，竟会惹出这许多事端来。
宋太接着表他的主张：“不管怎么说，决不能让他们把玉姑娘抢走。要断ษ了他们的念头，当务之ใ急，是把咱家孩子们的婚约文书办齐。我这当舅舅的，理当做媒人立字据。立马补办。只要咱有了定婚契约，就能ม在大堂上打赢这场官司。走到天边也不怕。”