崔班头道:这点银子,你尽管放é。说道:“这是大老爷的意思,多谢了。“谨遵教诲。“原本,可是他说咱抗捐不缴。
众人不明就里,以为他们定了亲,不好意思人前接触。其实这内情只有他们二人知道。
凤鸣呷了一口茶,”
正当凤鸣埋头看书的时候,玉莲小姐开门进来,见他专心的样子便笑道:
“那么公子只看书不弹琴,是因为‘欲取鸣琴弹,恨无知音赏’了。”
窑内静得出奇,一只马蜂不知何时闯了进来。嗡嗡的响声成了室内的主旋律,特别震耳。凤翔用眼追踪了一阵马蜂的飞行之ใ后,感到有点累,就闭目养神。他想起这几天的遭遇,很为窝火。老爹出门避难,哥哥被拘在县衙。听说没有三五百两银子,官司不到底。家里有多少积蓄,自己一无所知。母亲为救哥哥,百般设法凑钱。作难时背着人独自落泪。现在,自己是家中ณ唯一的男子汉,不能为ฦ家承担责任感到เ羞愧。可是连日的高烧,使他浑身无力骨头酸痛。真是再刚烈的英雄汉也会被病魔缠住。凤翔长吁一口气,感到无能为力。要钱没有,欲动不能,真正陷入困境了。此时他感到自己是何等的渺小。在大千世界里甚至不如一只小蜘蛛顽ื强。谁能来帮我一把?他忽然想到了金字龟。梦中红衣少女曾说:遇难时,呼叫‘金龟舅’即可。此时不正是需要它帮助吗?对,此时正好窑内无人,不妨试试,管它灵不灵。于是他改‘舅’为‘救’,连呼两声:“金龟救我!金龟救我!我需要银子。”
“噢……我不要什么。……我做梦呢,说梦话啦?……人呢?我娘呢?”
张家母女相互看了一眼,心中ณ有数。事情又复杂了,栽到了凤翔身上。惠玉奇怪地问:“他们怎么知道是二哥干的?”
惠玉刚要说话,被母亲拉了一把,张了张嘴把话又咽了回去。张妈问道:“他姨夫对县里的用意怎么เ个说法?”
“你敢!我给你拼了。”凤翔一急,把锄头举ะ了起来,大声喊道:“你们不是找人,是抢东西。你们是强盗!是贼!把抢的东西掏出来!”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候,大门口传来声音:“大公子回来了,少当家的回来了。”
“城里的棉花多钱一斤哪?”妻子又问。
“黄河水啊——深又深,
“好吧,你可以先去摸摸底细,再作决断。”
本来这趟差事是刘ถ世言主动要来的,而且一个人就能办得了,可是他硬要拉一个跟班的以显示ิ自己的身份派头。他要的不是别ี人,是经常随吴知县跑外的跟班差人,名叫长信。这是个能说会道办事灵活的人。由á于他见过世面,什么เ样的场合都能应付。刘ถ世言带长信出门,一是看中ณ他的才干,二是看中ณ他的身份。临出门他对长信交代:
“我看您肯定是有什么心事要急于去了结。”
“是儿女亲事。”
什么是头甲官?早先的戏曲很少有在戏院里演唱的,多半是在庙会上演唱。若没有固定的戏台,便在野地里搭一个。演出的时间也不严格遵守。观众到的差不多了就开戏。往往是先来一阵开场锣鼓,然后登场一个演员——头甲官,随便唱一个段子,在台上一坐老半天。等到观众来得多了,才把最后几句台词唱完,然后再开正本大戏。
却说主仆二人说说唱唱来到เ邙山的险要去处——虎头此处山峦重叠,一个接一个交错排列。山坡陡峭难以通行。人们为了沟通山前山后的交通,在半山腰开凿了一条大道,沿着山凹沟壑盘绕而过。虎头山下的大道恰似在老虎的脖子跟前通过。顺山每到เ此处都有些紧张。况且,现在太阳已经下山,周围不见人影,除了毛驴的蹄子声以外,就没有其它动静。俗话说,太阳落,狼下坡。假若真有狼窜出来,毛驴就要受惊……。顺山心里有点毛,但又不便明说,只是试探说道:
捕快们一见张惠玉出现,立马围了过来。现在的张惠玉,在他们的心目中ณ已不是一个ฐ弱小女子的形象。他们都吃过了她的苦头,知道她的厉害。对于她说的话,也知道有一定的份量。谁也不敢轻举妄动。
崔班头威胁道:“张惠玉,你敢动武,我马上就点火!”
惠玉厉声说道:“你敢点火,我去杀你全家!”
双方相互威胁,谁也不敢轻举妄动。看着惠玉手中的刀和她那杀气腾腾的神气,捕快们确实有些惧怕。因为她的话是可能ม马上兑现的。包括崔班头在内,谁也不肯为了县太爷的一句话,而冒丢失性命的风险。崔班头这才想起了刘世言临来时交代的一句话:‘诱捕’。他开始想点子。
元永安怕闹出人命,劝说惠玉:“玉儿,不能动手。千万别动手。”
宋太仍充当和事佬打破僵局,上前对崔班头说道:“公差大爷,你说个条件,我们商量商量。”
崔班头道:“不是我非要这样,是县太爷那ว里我没法交差。你能去替我挨板子?”
宋太道:“只要拿我去能ม交差,我就跟你走。”
崔班头道:“你不行!你不是元家的人。”说话时用眼盯着元永安和张惠玉二人。
元永安挺身而出道:“那好,我跟你们走。你可以向上交差ๆ。你撤人吧。”
惠玉一见干爹要出面,怕老人吃亏,便喊道:“干爹!你不要去。要去我去!”惠玉是想先解了二哥的危难,然后再仗着自己้的本领设法逃脱。
崔班头道:“要是你们老头子能交差ๆ,我们何必费这么大事?若是张小姐肯随我们走,我们也好向县太爷解释。”
惠玉道:“说话算话,你把人都撤了,我跟你们走。”
崔班头:“此话当真?不过我得先把你锁了。”
“当着众人的面,你要答应我的条件。说话要算数!”
“好!张小姐够义แ气。只要你老实跟我们走,我这里立即放了元凤翔。”
元永安觉得这样不行。手心手背都是肉,哪个也捨不得被抓走:“玉儿,不行!你妈不在家,把你交给我,你无论如何不能去。让凤翔去吧,他是男儿,他们不会把他怎么样。”
惠玉道:“干爹,您老放心,我不会吃亏的。二哥有病,未好利索ิ。先救二哥要紧。”
崔班头道:“元老先生您放心,我们不会伤害她。不然,我们空手回去怎么交代?”
崔班头不容元永安再说什么话,立即命人将惠玉锁了。然后说声‘撤’,便带领人马浩浩荡荡回县城而去。走出一里多路之后,崔班头又给赵五、马六咬了咬耳朵,二人依计行事去了。
元永安、宋太见公差全部撤走,忙去救凤翔出来。凤翔只顾ุ把守下面小门,对外面情况不了解。等到听见父亲和舅舅连声叫他,才探出身来看个究竟。当他知道惠玉被带走之后,连连跺脚๐埋怨老爹,非要追上去救惠玉不可。永安和宋太死死拉住不放。众人也上前解劝。元永安急了,怒声喝道:
“都是为了你,,才连累了你妹妹。你再去闹腾,不是又搭上一个?你有多大本事?能把她救出来!?”
凤翔虽然不服气,但是却被骂得冷静下来。细想一想,老爹说的对。妹妹为ฦ解自己้的围,才捨身而去,若自己้再送上门去,岂不辜负了玉妹一片苦心?可是又一想:自己是个男子汉,让一个女孩子——特别ี是自己心爱的女孩子,去替自己受罪,于心何忍?更何况他们吴家又有不良居心,早就说要抢亲。若妹妹真是有个ฐ三长两短,那么自己岂非终生悔恨?想到เ此,他决心要救出惠玉。不过,,单凭血气之ใ勇,如何救得出她?老爹问我有多大本事,是啊,一定要想个办法才好。他表面上老老实实跟着爹爹往回走,可是脑子里一直在打转转。当他们回到望嵩沟口,碰到顺山牵着两头骡子的时候,他心中已经有谱了。
凤翔的想法是:他们把惠玉带去,肯定拘留在吴府。三两ä日内逼她与吴大头成亲。自己一直被吴知县诬为刺客,干脆这次当一回真侠客,到เ城里去救玉妹。若是看守太严,救不出来,就把知县的千金小姐弄出来,作为ฦ人质,把玉妹换出来。象说书人说的那样,来个走马换将。
元永安见顺山已备好骡子等候,便不准备回家了。他对宋太说道:
“太弟,我去阳山一趟。你回去陪你姐姐看家。不要叫老二随便出门,明天一早,你送他到古路庄张庆家,暂避一时。”
“你就别去阳山了。”宋太表自己的看法:“你那身体怎能ม搁住折腾?顺山就很老靠,他一人去送个ฐ信就行了。”
元永安道:“我在家心里也不安生。不如跑跑还好受些。人家把女儿托付给我,如今叫人给逮走了,我怎能对得起人家?这心里有愧呀!”
凤翔看机会来了,接口说道:“爹爹,玉妹是替我受罪,我心里更不是滋味。不如我替您走一趟。我在阳山暂避一时,和古路庄是一样的。”
“能ม行?”元永安有些犹豫不定。
“能行,能行。”宋太和顺山都异口同声赞成。
顺山忽然现有可疑情况,低声对永安说道:“那边好像有人往这边窥探。我看您和舅舅快些回家吧,大婶在家还不知咋着急呢。我这就和二少上路,免得夜长梦多。”
“那好。你们快骑骡子走吧。”永安终于同意了。宋太把惠玉留下的那把刀递给凤翔,叫他路上防身。
永安和宋太回家暂且不提,单说凤翔和顺山骑上骡子,出沟口奔西而去。凤翔忽然对顺山说道:“山哥,路上若遇到เ麻烦,咱们俩分开跑。你往西,我往南,到เ二贤祠再会合。”
顺ิ山道:“那好。不过尽量不要失散。你认得路吗?可别ี跑丢了,我没法向大叔交代。”
顺山从小就带这哥儿俩玩耍,关系非常亲近。他不象别ี人那ว样称呼他们‘少爷’,而是简称‘大少、二少’。他对这兄弟二人的脾气也摸得很透。他最怕老二出歪点子惹漏子。
凤翔回答很干脆ะ:“山哥你放心,这路我熟。我早就不是小孩子了,丢不了。”
二人商量之后,加鞭快行。刚出村拐上大官道,忽然从路边石碑后边跳出两个人来,拦住去路:
“站住!果然不出所料。元凤翔,你今天走不了啦。”
顺山见状忙上前应付。凤翔环顾周围,见后面来路上也有黑影跟踪过来。他对顺山喊道:“山哥,不理他。快跑!”
凤翔两脚๐向牲口肚子上猛一嗑,又在顺山骑的骡子屁股上狠狠加一鞭子。骡子猛一惊,撒腿就跑,沿着官道向西奔驰。后面追赶的人,眼看着两匹骡子飞奔,自知两条腿追不上四条腿,干脆省点力气,准备回去挨骂便了。
却说刘世言在家接到禀报:已抓住张惠玉。心中非常兴奋。忙命奴仆将一间门窗结实的房屋打扫干净。铺床叠被,迎接娇娘。崔班头按照刘师爷的吩咐,临时在城外雇辆轿车,悄悄地将张惠玉拉进城里,送到刘ถ师爷家中ณ。
刘ถ世言打捕快走后,精心修饰打扮一番๘,来见张惠玉。开锁进门之ใ后,见惠玉仍然绳捆索绑,蒙着眼睛,便假装生气,大骂捕快们不是东西。命丫环佣人给张小姐松绑,去掉蒙眼布。然后叫她们走开,把门关上。刘世言对尚在迷惘中的张惠玉说道:
“都怪刘某知道太晚,让贤妹受委屈了。”
惠玉看着刘世言假猩猩的样子,没有弄清是咋回事。反正已๐经累得不行,随手拉把椅子坐下休息,并不答腔。她喘息着环顾四周,观察房屋结构,寻找脱身的机会。
刘ถ世言见惠玉不理他,并不感到尴尬。他就有这个特殊的本领,在任何难堪的情况下,都不会害臊脸红,而且还以胜利者的姿态出现。当然,这次是他用计策划的成果,更是洋洋得意。不过,他不能ม在惠玉前面过分张扬,害怕露了马脚,影响全盘计划。他耐住性子稳住劲,也拉把椅子,在惠玉对面坐下,仍以讨好的语气对惠玉讲话。
“自从我听说县太爷的儿子吴钦要抢亲时,我就很为ฦ贤妹担心。我冒着风险到贵府给大婶送信。当时,没想到会生的这么快,也没想到抢人的方式,不是花轿抢亲,而是动用捕快捉人。都怪我疏忽大意,没有及时筹划,让贤妹吃了许多苦头。”
惠玉眯着眼扫了刘世言一下,仍把目光移向别处,未置一词。刘ถ世言停顿ู了一下,又继续他的攻心战术:
“前次到贵府上去,有幸见到贤妹芳容,真乃ี三生有幸。回来之后,一直惦记着贤妹的安危,放心不下。孰料今天忽然听到衙门里派兵去抢人,急得我百般设法,花了二百两银子,才把贤妹救下。丢â失重金事小,贤妹受辱事大。还好,贤妹总算没有落入虎口。”
惠玉听到เ这里,终于忍不住了,问道:“此乃何处?你究竟是何人?”
“此地乃敝舍。贤妹尽管在此安心休息。我乃本县衙幕僚刘世言是也。想必贤妹已有所耳闻。”
“你我非亲非故,为何救我?”