玉姐看了笑，怎地又匆忙回，“他家才搬，怎地往他家里走â。
秀英打定主意便问洪谦：拿起碗酪来，抖抖索ิ索？
功？若你只有二十岁便？”又思东街上的宅子不好也不坏，能住得起，这家里也不寒酸，倒不似是遇上大事仓促逃来的模样儿。寻思着但得了机会，一勺一勺喂他。可是有事，他家里还有什么人，与那等五十岁方中举的，前途自是不可同日而语。便比其父是举人，这一家若是儿子自身&#，更有盼头。申氏眼里，不上不下，似洪谦这等三，难得头回下场便中，未尝不是个好的。然则结亲总要占着一头儿，才好放心将儿女托付。申ã氏自家便没出有功名之人，却胜在有家资。秀才功名略低，洪家又不是巨富，若洪谦能再进一步，申氏也不忌讳与洪家做亲家。
要论模样儿，论人品，申氏也觉配得上自家儿子，只是洪家家境小有不足。申氏会经营，又有丰厚嫁妆，洪家家业在她眼中虽不薄，却也不厚。一时又想，这玉姐儿若是娶来做儿媳妇，也不见得不好。然而这做娘的，对亲生儿子总要偏疼些儿，想玉姐之人才，配九哥倒也不坏，只可惜洪谦是秀才、家资又不甚丰富。若是配了比九哥长两岁的八哥，又觉可惜。
林老安人道：“玉姐姓这几年程，难道不该得？当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举ะ人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书？闹出来不好看哩。”
秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：“这才是哩。”
一语提醒了林老安人：“是哩！我也这般想，我便早早为ฦ玉姐备一份厚厚添妆，比她娘也不差，死前便前与玉姐，也赎我心中ณ愧疚，谁叫那ว个孽障是我生养的呢？我若去了，家中无人看顾ุ，错眼不见许也叫这孽障败坏光了，不如先与我玉姐，也不枉她在家里这些年，又遇上这糟心事。金哥又是她兄弟，她又岂会不看顾？有洪家在，素姐再不着调儿，金哥也不至没人指点。”
林老安人道：“不将孙女婿怒气抹平，便留得下来、守得了，素姐日子也难过哩。但有事，他当出七分力便出个五分，也怪不得人家。我只怕他不收哩，肯收便是肯将此节暂放下不题，真不收，便是心里真恼了。待我悄悄儿与玉姐才好。”
四姐庶出，亦颇知礼ึ，晓得申氏意思，乃有意结亲，便道：“娘想得甚是周到，赶早不赶晚，只是……这些人家里，尚有些是秀才出身，是不是，略๓低了些儿？”
七姐笑了：“娘，你以貌取人。”
洪谦道：“这却不知了，说与你们只叫你们眼界ศ放宽些罢了。我去看书，过几日还要与秀才们一道见他哩。”
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洪谦也依了她。
这侯四儿是本地一个地头蛇，专管这一群化子。其时无论地方如何富足，总少不了这些人物，或天灾、或人祸ຖ、或懒惰、或父母原就是化子，哪处都有他们。官府总不能赶尽杀绝，便生出一个ฐ法子来，也认这化子里有个ฐ团头儿，也与这些花子总造一处地方居住，遇有甚不凑手事，也由他们来干。一总笼了，免得生事。
苏先生道：“再没了，极周到，你们去罢。”玉姐笑嘻嘻与小茶儿退了出去，两人俱是脚下轻快，一路奔到秀英房中。
秀英且羞且笑：“你这小油嘴儿，”把手一招，“你过来。”
苏先生咳嗽一声，看看程谦再看看玉姐，莫名得意起来，不由自主把唇角一翘，对程谦道：“不特是田地诸事，尚有你们家的经纪营生要管理。你且把家中事处置妥当，回来专一读书。书读得好了，些许外务，不足为虑。为ฦ人立事，当明何为根本。”
苏先生面色忽冷：“原来你先时不是正式的？竟是在玩闹？人生在世，读书明理，再严肃不过，你也当作玩闹？立于世，但有人问，我凡出口，便是认真的，再无戏耍之语！”忽地起来负手而立，“你性子果然跳脱无状！且去抄书！”当下勒令程谦将要考之ใ书依次抄完，且放话“抄不完便不要下场了，纵考中了，这般放诞也是丢人，没的坑害了自己้！”
何氏听她这话，一想她家情形，忙道：“将过年哩，说甚破气话？玉姐必嫁得好好儿的，还要拉扯兄弟哩。你只管等着享后福罢哩。”
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林老安人道：“可不是哩？老鬼在的时候，他肯看老鬼面儿，我说与你，你再不敢说出去的——往常我也见他诚实可欺，咳，却不想他这样的人起狠来，心恁细、手恁黑，我那秀英，看着像个霸王，我就怕她是个楚霸王——面上硬、肚里草包哩！”
林秀才道：“不忍也须得与她说明白了！上回改契，我也在，十年之契，还有几年？玉姐过年就六岁了，姑母自家算来。秀英还要守孝，出了孝，将养了身子，便是立时生养，也不定这孩子姓甚！做人家娘子，能与在自家做媳妇一般对丈夫朝打夕骂？这样儿媳妇，姑母乐่意要？劝得住便劝，劝不住，打也要打得她老实了！挨自家打，总比挨别人家打强！”
林老安人听到伤心事，终号啕了出来：“那个老东西，也病倒哩，合家上下，全看玉姐她爹哩。”
说话间程谦已๐归，林老安人扶着吴妈妈起身：“我去看你们阿公，你们好生歇着，明日还有事哩。你们还年轻，日子还须过哩。”
一日饮酒，余大郎微露其意：“我素服程兄，家有一妹，实想许与程兄。”
余大郎得程谦这一句，回复与父亲。余太公已叫女儿闹得生不如死。余二姐放下豪言：“为奴为婢，只要为他。”余太公怎肯叫女儿做妾？只得硬下心肠，又打点些礼ึ物与县中官员，又招徕程家铺子伙计管事等人，连同程家佃户都要收买。只待将程家命门掐住，再谈程谦之ใ事。
玉姐缓过颜色来，晚间又缴一次功课，这却是用心书就，苏先生方แ欢喜道：“知错能改，善莫大焉。”
那头程谦又戏言与秀英：“你现有了小的，也休要忘了大的。玉姐几日不得与你一处坐哩。”秀英笑道：“怪道我看她这几天眼神儿可怪，兴许是前两ä天小喜不叫她往我身上扑。也忒小心，我说与她就是了。倒是我身子越沉重，看顾ุ她不得，朵儿太小，止李妈妈一个恐人手不够，不知王婆子那ว里要买的人有消息也无？倒要使人催催。”
秀英道：“这是乡下带来的朵儿，后母待她不好，叫玉姐遇上了，也是玉姐与她的缘份了，便把她带了来。”又叫朵儿与何氏磕头。朵儿看一眼玉姐，见玉姐点头，方拜下来。何氏叹道：“是个好丫ฑ头。”袖子里摸出套银三事儿赏与朵儿，朵儿又看一眼玉姐，玉姐道：“婶子大方แ，快谢婶子哩。”朵儿方接了。
娥姐似有心事，笑也有些勉强：“成。”
陆老婆子欲闻言也站不住，站将起来道：“并非口角哩，直打我家哥儿哩，哪口角得起来？！”
秀英便问：“是谁必要逼勒着里正做保，要我家来的？放了屁却使手掩，好金贵的人儿！”
玉姐果然是有法子的，她取了自家手帕，提笔写了“望好心人送还厚德巷程宅，与钱两陌”命平安儿：“拿去系在先生领子上，先生找不着路了，就拿出来。”
林老安人抱着玉姐：“好狠心的娘，就这般拧咱们的脸，不理她，咱们写字儿。”
玉姐心道，这东西就是软和些儿，便问：“要怎么玩？”
李三姐话音落地，街坊知道故事的，便要圆一圆场，里正娘子小儿媳妇道：“想是看着哥儿姐儿都生得可爱，看着如一对金童玉女，眼馋哩。”
至于父母太公，玉姐是常被长辈围簇，并不慌乱。见她这般，苏先生方回转些颜色。先问：“你可知何谓之孝？”
玉姐想了一想，方明何谓典故，点头道：“知道。”
逢年过节之ใ灯会等，也要一群人看着她，并不肯让她自家下地行走。今见有此机会，玉姐乐่得撒欢。何氏也为她说话：“是哩，诚心些好，日后凤冠霞帔ຄ，夫荣子贵。”玉姐且听不懂她说什么，只跟着点头，看得娥姐暗笑。
竟是卯上了。
两个丫头一齐点头：“好妈妈，再也不敢了。”想娘子连郎君都要打骂，又央求老妈妈不要告诉何氏。
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程老太公道：“刚正不阿岂不可好？若不刚ธ正，就更好办了。”
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老两口商议定，又微透其意与秀英夫妇，秀英心情略复杂，林老安人正好拉了素姐来与她说话。程谦自陪着程老太公写状子、上下打点，一状把吴家送上公堂。
程谦虎着一张脸，手提马鞭在门旁้拦住了，令里头抬出二十贯钱来：“我知你为何而来，把钱与你们，给我走罢！”
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程谦本有淡淡不悦——他本好心让妻子休息，秀英却又劈头盖脸来了这一顿ู。这妻子样样都来得，便是拿到京里，也是个好娘子，只有这脾气要命——爱管事儿、偏好强，性子又强。然而听了秀英这一串子，又安静了下来，程老太公与林老安人年近七十，放到เ哪里都是该安享清福的年纪了——朝廷里老当益壮的老狐狸除外。一个岳母……真是不提也罢，这样大一个家，还能交给谁呢？总不好主ว人家事事一问，悉推与家仆罢？
玉姐听了，笑道：“也不算太过份了，我与娘出门，难道自与旁人答话，还不是遣了她们去说？他家挑剔却是真的。且那位娘子还有孝哩，看着也不像是非得出来讨生活的，却是没规矩才是。”
秀英道：“休说旁้人家，咱且回家，吃罢晌饭，还有事哩。”玉姐起身，与秀英离了去。将罩上盖头，玉姐却从袖子里滑出只钱囊来，取了两ä个银角子，叫小茶儿递与掌柜：“我初来，请大家吃茶哩。”
掌柜忙要谢。秀英道：“休要谢她，小孩子家，识些礼数是该当的。下回熟了，再来，可就没有了，休说她小气便好。”
掌柜笑道：“怎会。”
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及至家，秀英长吁短叹，玉姐还道她在想铺子的事，劝道：“本钱是其一，招不招恨是其二，三也是这府君且不知在这里多久ื，长些儿还好说，若短了，似这等与胡商交易之事，往后便没有了，界ศ时这支起的摊儿又要如何办？做一回、停一回，家中又不是专一买卖的人家，何苦来？”
秀英道：“你不懂，休多嘴。摆饭来吃，后晌与我往州府里去，要打牌哩。”玉姐道：“我又不会。那府里富贵，咱走得太勤，倒不好。”
秀英道：“你懂甚？谁个叫你巴结人去了？多看看那里气象，开了眼界ศ，往后便不至怯了场。”玉姐方应了，她以去了州府，自与郦ດ家姐妹说话，也不甚在意。
不想到了州府，申氏却叫她也上桌来打牌，玉姐十分推拒：“我不会哩。”申氏道：“那便学罢。你问问她们，都是会的。”又问玉姐平素在家做甚，为ฦ何不会打牌，难道不曾陪长辈玩？
玉姐道：“我读个书、绣个花儿、或下个厨。外祖母喜静，常诵经，是以家中不怎打牌。”话说程家糟心事多，谁有那ว个心？到了洪家，打牌的人手且凑不齐，又如何打？
申氏“哦”了一声，招呼她往身边坐了：“来，我来教你。这个不须精，却是要会的。我们这些老骨头，又俗气，又聒噪，偏爱这个热闹。京里也是，常打个牌、听个戏、看个ฐ百戏，你学着些儿，以后啊，用得着。”
秀英暗思，这以后，怕是出门子之后了。原来内里还有这等门道。她不曾正经做人家儿媳妇，自是无缘知晓这些事儿，便是林秀才家，去得也少，略抹几把牌，却不曾想过要教女儿。
申氏一道打、一道教，玉姐伶俐，上手甚快，申ã氏开心道：“是个伶俐人儿哩。”然玉姐初学，手气虽好，终欠老道，输了一贯钱，便收手不打了。申氏一边儿坐着玉姐、一边儿坐着六姐，玉姐终是在江州一城长大，京城事并不懂得太多，便多听申氏母女闲聊。
申ã氏又向秀英打听盛家事。
秀英自家也动心，便晓申氏之意，因申氏说：“他父母在孝中，却不好见，我原想问问，他家怎生教得出这般好孩子来哩。你们同在一城，可知道些儿？”
秀英便将盛凯之事一说，又说：“是个好孩子，然我与他家里人却不曾见过。都是新进的秀才，未及走动，他家又出事了。娘子要知他家事，终须自见了才好。”她总想不到申氏有意玉姐，还道是因着两人买卖之ใ事才亲近，便不多这个嘴，设若人家两家成了，她又说了潘氏之不好，岂不是自讨没趣？
打一回牌，秀英也输了一贯钱，天色渐晚，秀英辞出：“家里还有等吃饭的人哩。”申氏也不拦着。六姐倒与玉姐颇有惜别之情。
玉姐回家吃饭，饭桌儿上说起：“打牌输了一贯哩，她们是有意输，我却是真输。再这么下去，我倒好长辈儿做个‘老叔’了。”说得秀英也笑了，恐洪谦读书人，说这打牌不好，替玉姐道：“那府君娘子说，往后用得着，老人家都爱这个。”
洪谦一想，是这个理儿，便说玉姐：“你怎么输的？输了多少？从头输到尾？”
玉姐道：“我输一贯便罢手。”
洪谦笑道：“那我便教你。”把秀英惊得眼都瞪圆了。
洪谦精于此道，但见十指翻飞，看得玉姐目瞪口呆，洪谦道：“这是小道，待熟了，不动声色，便好赢。”便教玉姐抹牌、摇骰、如何扣牌、算牌……
作者有话要说：御姐爹，也算是五毒俱全==