等到昨天黄昏不见协会的联络官，马上会演变成重大丑闻。一旦有真凭实据落入，”有人用变形的音调说话，根本不敢再派人和他联络。
杰罗姆不用看也知道，杰罗姆对目前的局势明白的，
杰罗姆对吓坏的人说。“趁现在，杰罗姆感到自己้腹背受敌，随时面临ภ着几重威胁，达成任务目标差不多已不必考虑，能全身而退就算相当幸运了。
“是什么？协会的老不死。到时候他一个ฐ替死鬼是远：眼前形势，你可以选。要么从窗口跳下去，要么鼓起勇气；加入僵尸的行，尽量死的夸张点。结果差不多，如果你再乱ກ。我就不提建议了，我得被迫对你不客气。”他转脸对盖博说，“换上弩箭，收集敌人抛下的武器，让不能战斗的负责装箭；僵尸只懂往前冲，到后面去把能找到的东西堆成掩体。坚持就有机会，开始吧！”
“真太妙了！我可不想和这些人打交道！”盖博担忧地盯着窗外，所有能ม拿刀剑的人都守在二楼ä几个重要位置。一想到เ要和专研死亡的施ๅ法者动手，大家都心里发毛。
杰罗姆心想还是担心你自己吧！表面上却报以默契的目光，看对方冲他郑重点头，即使环境严å酷，也觉得十分讽刺๐。
“别吃了！把你们的屁股提起来！”听不出哪里口音，有可能只是因为过度粗暴造成的语言障碍，他说话就像反刍动物在吃草。
强盗首领一声令下，分出五个人包围了杰罗姆，这下他可笑不出了。“我投降！别、别ี、别伤害我！”杰罗姆半举着手，马上表明立场，“我只是个打杂的！”
眼前是一片果园，种植各种蔬菜作物的小片农地疏落分布在庄园周围，绵羊和奶牛看来都很健壮。这一片还算肥沃的土地上，牧羊人、挤奶工、酿酒师和园丁一应俱全，大部ຖ分是和土地“搭配销售”的依附民，有些自由人原本在这里过活的，也随着土地易主留下来。
实在穷极无聊，杰罗姆穿上长袍，鬼鬼祟祟跑去窥探人家的隐私。按照他的观点，既ຂ然波这小子不是好人，又肯定在密谋着什么เ，万一听到เ对自己不利的消息也好早作防备……反正他做起事来不讲原则，给自己找上一千条理由á也是信手拈来。
等他们冲出沉思房间，朱利安已๐经退到杰罗姆身后，“破魔之ใ戒”放射出无数钢๐钉ล，直接重创了当先的恶魔——他只来得及张开一侧肉翅，缺乏掩护的身体和臂膀被贯穿数次；后面的恶魔用肉翅把自己裹住，即使强大的钢钉阵列，也只能在比盾牌还坚实的翅膀前停下来。
整个突袭过程持续了不到半分钟，两ä名强敌一死一伤，再次证明了快速的、毫无预ไ兆的猛烈打击，在作战中能起到เ的效用。不过他们的好运气似乎到头了，杰罗姆来不及动手，恶魔突然跃起，从他们头顶掠过。
他盯着看了足有五分钟，才叹口气，取出挎包里的“魔盒”，分毫不差地嵌进去，传来一声啮合的轻响——整个结构被补充完全。
杰罗姆被巨大的荒谬感占据了，似乎有人先为他想好了退路，难道是……这怎么可能ม？他摇摇头，先往上游走一段距离，在一处河滩上洗干净衣服，然后整个人浸入河水中，摒住呼吸，思考如何应付现在的局面。
——去他的！我要马上行动！
“我不管！我只要半分钟！”吕西安脸上的乖张神情把子爵吓得不轻，只有事到เ临头，各人的真面目才暴露无遗；保兰登一辈子生长在家族的荣光和重压下，恪守着贵族信条——“你觉得自己了不起，别ี人就认为你了不起”——可他除了对自己้的懦弱有信心，这没来由的优越感在不断ษ面临ภ的失败中早就相当勉强了。现在子爵阁下只能对出身卑微的吕西安言听计从，对方แ表现出的乖戾冷狠直让他想到自己้的父亲。
小东西大声悲鸣，天塌地陷，杰罗姆发现自己从座位上滑下来，发了一场奇怪的梦。扫地的老头用扫把捅捅他，“你没事吧？没看到门口的告示ิ吗？”
杰罗姆难受极了，喉咙干渴两眼发黑，好像刚从灼热的沙漠急行军回来。他想抽出手帕擦擦脸，挎包里却多了个硬邦ะ邦ะ的东西。
杰罗姆冷淡地说：“我不想知道。你能不能认真地回答？我是说，更抽象的‘难以忍受’。像是苦闷，彷徨之ใ类的？”
朱利安说：“这一类情形通常导致罕见的行为。人在苦闷彷徨时，很容易通过放纵感官得到解脱，比如喝得烂醉、连续胡搞很久……你不知道，很多这类感情都有良好的催情效果，能比正常状态坚持的更久……”
“原来如此。”治安官皱起眉头，好像想起些事，“你不是……波的人吗？叫什么来着？”
“别ี愣着，接着来。”治安官说。
“就这样，咱们的任务是巡视商店区。”他冷静地说，“必须保障商人的合法权益，武器主要用来自卫……不过，很多盗贼都是迫于生计，别把事做绝了……我相信你们的判断ษ力。最后，”他停顿一下，“每天的固定酬劳是五个银币，每抓获一名强盗，奖励五个ฐ银币。乔๒，你和约翰一组，照顾一下他，帮他熟悉熟悉状况。”
五名强盗蹲在胡乱搭成的路障前，大呼小叫地开了赌局。杰罗姆认出“刀剑市场”里的一个ฐ佣兵，现在也改作强盗了；路障足有两人高，用几十扇木门和拆下来的墙板作材料，堆的像座小山，可以想像他们已经砸开了大部分商铺。乔亮出一把长柄战锤，全由金属打造，竖起来比杰罗姆稍短些。
杰罗姆哭笑不得，一个占星师的性命等于九万银苏特，而一个王国中层官吏一年的薪饷不超过六百银苏特，难怪有人说，占星家学会的金库可以支持王国整个ฐ行政系统运行十年。
杰罗姆老实的投入三枚银币，占星师念诵咒语，广场上的嘈杂人声很快安静下来，帐篷变成一个ฐ隔绝的小空间。杰罗姆又投入一枚银币，占星师眼睛紧闭，双手放在水晶球上，呼吸变得急促。再睁开双眼时，杰罗姆感到เ正面对着另一个人。
有一双白色、白色的长袜；
爬上那白色阳台，
“魔力。”苏·塞洛普冷冷地吐出这个词，并让它悬空一会儿，接着说，“只是一种自然力宣泄之形式。比狂风复杂一些，比物质燃烧更加危险，但实质上没有不可理解的部分。仅仅在三百年前，无知的人们还有烧死巫师的习惯；可笑的是，魔力远比他们信奉的人格神合理的多——至少它不包括荒谬、无以言说的内容……”
学徒对苏·塞洛普表现出的自信满满感到脸上发烧，他在十年里学到的一切归结为一点，即“存身之道，谨慎谦虚”；从只会用火花点燃长袍的菜鸟，到住在塔顶的法师之主，鲜有几个ฐ自夸高明的狂徒——这类人的寿命一般在学会六级法术之前已๐经结束了。苏·塞洛普是个例外，下一次升位仪式之后，他将成为有称号的正式施ๅ法者，唯一与他竞争这一殊荣的，正是学徒自己。
杰罗姆耐心等待。对半生和刀剑共事的人来说，饱经沧桑的好剑等于一本敞开的书，伤痕构成的文字永远诚实，比言语更具说服力；即使对方不具备洞察这类文字的阅历，他的行为也可以说明合作的诚意。太多教训告诫杰罗姆，充满猜忌的配合还不如单打独斗。
军刀回鞘，短剑被倒持着递还给主人。带着战士之ใ间的敬重，军官说：“我受命保护一人，不参与其他战斗。”
“敌人接到不同命令，不会照你的逻辑行事。”
“你的建议？”
杰罗姆沉吟着说：“袭击王族和造化师是顶ะ尖重罪，只要敌人考虑过后果，一定不留แ活口。分散作战只能被各个ฐ击破……”
对方马上说：“你们十几人中毒，我只有两ä把剑。”
“请让我照顾中毒的人……”露丽的声音响起，薇斯帕在她身后款款步下马车，手里提着紫色风灯，杰罗姆确信露丽的小精灵就藏在里头；高瘦的造化师一言不发，把车门关上，递过一瓶黑乎ๆ乎的东西。
“瓶里有分解毒素的酵母。”露丽解释说，“效果虽不好说，总比不治疗强。”
军官注视薇斯帕，她满不在乎地说：“我和她一起，你自己้看着办。”
“既然这样，”杰罗姆总结道，“我们最好把不能作战的人送进马车，继续移动总比等待被包围强。三辆马车足够，只要两位不介意……”
露丽说：“我没问题。可是……”
不等她多说，薇斯帕爽快地回答：“不用对我特别照ั顾，紧急情况听你们的。”
杰罗姆没想到她这么识趣，话里有话地说：“没错。虽然没中毒的只有几个人，但也应该服从统一指挥……”眼光从面前四人身上转一圈，接着说，“有王国的骑兵军官在，我就照你的命令行事。”说完还偷瞄一眼造化师的反应。
造化师面目裹在风衣里，仍旧ງ毫无表示ิ。露丽替他开口说：“这样啊……我们倒也不反对……”声音里透着疑ທ惑，眼光不由得飘向杰罗姆。
薇斯ั帕也拿眼瞪他，森特先生一贯的强势表现实在令人印象深刻๑，薇斯帕原以为他肯定要发号施令，没想到却把责任推给别人。凭着女性的直觉，她感到这家伙正在乱ກ动脑筋。
军官也不推辞，赞同说：“好。先去照看中毒的人，等情况允许，把他们集中到三辆马车上。我和……”
“海德。”杰罗姆回答。
“我和海德卸下两匹马，往两个方向侦察……”
造化师终于说话了，干涩的声音像坟地间拂过的冷风。
“侦察，不必。”他在半空勾画法阵，转眼冒出一群褐色飞蛾，向几个ฐ方向分散。“一刻钟。它们回来，我知道。”
杰罗姆看看热闹，然后和军官一起卸除马车不必要的负载。二十分钟后，药物产生作用，几个人七手八脚๐安顿好中ณ毒的人们。造化师的耳目返回，附近没发现敌情，他们也只能按原计划行事，三辆马车不到半小时就缓缓出发。
杰罗姆坐在车夫的位置，翻毛斗篷和宽边毡帽不能完全抵挡夜晚的寒意。道路浸没在黑暗中，月色和星光暗淡地指引前路，一阵逆风让他紧ู闭双眼。
杰罗姆仿佛回到朔风平原绵延的荒地，湛蓝天空下蒿草在微风中翻涌ไ，相隔千里孤寂的海面和旷野，任凭自己้停留แ在“家”的幻象中。再睁开眼时，无尽的旅程重新占据他整个视线。